Je savais depuis le tout début que quelque chose n’allait pas avec Vanessa.
Mon frère, Ethan, avait toujours été réfléchi, du genre à bien réfléchir avant de prendre des décisions importantes.
Mais quand il a rencontré Vanessa, c’était comme s’il avait été hypnotisé.
En six mois, il lui a proposé, et lorsqu’il a annoncé leurs fiançailles, j’ai ressenti un profond et inexplicable sentiment de crainte.
« Elle n’est pas ce que tu penses, Ethan », lui ai-je dit un soir, désespérée de le convaincre. « Tu ne la connais même pas. »
Il a ri, balayant ma préoccupation. « Tu ne veux juste pas me voir heureux. Tu as toujours été trop suspicieuse des gens. »
Je voulais laisser tomber, me convaincre que j’exagérais peut-être.
Mais ensuite, des choses ont commencé à se produire – petites au début, mais assez dérangeantes pour me pousser à enquêter davantage.
Le premier signal d’alarme fut l’argent.
Ethan était assez aisé, ayant construit une entreprise prospère à partir de zéro.
Avant Vanessa, il avait toujours été prudent avec ses finances.
Mais peu de temps après leurs fiançailles, il a commencé à faire des achats étranges – des bijoux coûteux, des vêtements de créateurs, voire une nouvelle voiture pour Vanessa.
Quand je lui ai demandé à ce sujet, il a haussé les épaules.
« Elle n’a pas grand-chose », a-t-il dit. « Je veux prendre soin d’elle. »
Cela aurait été compréhensible si Vanessa avait eu des difficultés financières.
Mais ce n’était pas le cas. J’avais fait un peu de recherche sur son passé – quelque chose en elle ne me semblait pas juste.
Et ce que j’ai trouvé m’a fait tourner l’estomac.
Elle avait déjà été fiancée auparavant. Deux fois.
Les deux fois à des hommes riches qui avaient soudainement fait faillite après leur relation avec elle.
Il y avait des rumeurs de poursuites judiciaires, de dettes impayées, voire des accusations de fraude, bien que rien n’ait jamais été prouvé.
J’ai pris mes découvertes directement à Ethan.
« Tu dois annuler le mariage », lui ai-je supplié. « Elle t’utilise. »
Il ne m’a même pas laissée finir.
« Tu es incroyable », a-t-il éclaté. « C’est ma fiancée, la femme que j’aime !
Ce n’est pas parce que tu ne l’aimes pas que tu as le droit de gâcher ça pour moi. »
Après cela, il a cessé de répondre à mes appels. Notre relation, autrefois solide, est devenue tendue.
J’ai décidé de prendre du recul – après tout, Ethan était un adulte. S’il voulait épouser Vanessa, c’était son choix.
Mais ensuite, une semaine avant le mariage, j’ai reçu un appel qui a tout changé.
C’était un homme nommé James.
« J’ai entendu dire que tu posais des questions à propos de Vanessa », a-t-il dit, sa voix froide et amère.
« Il faut que je te parle. C’est à propos de ton frère. »
Nous nous sommes rencontrés dans un café tranquille à la périphérie de la ville.
James semblait épuisé, comme quelqu’un qui avait traversé l’enfer.
Et quand il a commencé à parler, j’ai compris qu’il en avait effectivement traversé un.
« J’ai été fiancé à Vanessa », a-t-il dit. « Je pensais qu’elle m’aimait.
Mais elle a vidé mes comptes bancaires, m’a convaincu de contracter des prêts à mon nom, puis elle a disparu dès que j’ai tout perdu. »
Mon estomac s’est contracté. « Pourquoi n’a-t-elle pas été arrêtée ? »
« Elle est intelligente », a-t-il dit amèrement. « Elle ne laisse jamais de traces écrites.
Quand tu te rends compte de ce qui se passe, il est déjà trop tard. »
Je l’ai écouté me raconter comment Vanessa l’avait manipulé, comment elle l’avait lentement isolé de sa famille, comment elle l’avait fait douter de ses propres instincts, puis, une fois qu’elle avait pris tout ce qu’il avait, elle avait disparu.
« Elle est dangereuse », a dit James. « Si ton frère l’épouse, elle le détruira. »
Je suis sortie du café le cœur battant.
Je savais que je devais faire quelque chose.
Ethan ne me croirait pas – il l’avait bien fait savoir. J’avais besoin de preuves.
Les jours suivants, j’ai travaillé sans relâche, fouillant dans les anciens dossiers judiciaires, contactant les anciennes connaissances de Vanessa, allant même retrouver un autre de ses anciens fiancés.
Les histoires étaient terriblement similaires.
C’était une escroc, une femme qui s’attaquait aux hommes riches, les vidait de leur argent et passait à la prochaine victime.
La veille du mariage, j’ai fait une dernière tentative pour convaincre Ethan.
Je suis allée à son appartement avec un dossier plein de preuves – des documents, des témoignages, même des captures d’écran de messages entre Vanessa et ses ex.
« Tu dois voir ça », ai-je dit en lui tendant le dossier.
Il a hésité avant de l’ouvrir. Son visage a pâli en lisant.
« Ça… ça ne peut pas être réel », a-t-il murmuré.
« Si, c’est réel », ai-je dit. « Je sais que tu l’aimes, mais l’amour ne doit pas te rendre aveugle à la vérité. »
Pour la première fois, j’ai vu du doute traverser son visage. Il est resté silencieux, fixant les pages, sa respiration irrégulière.
Puis, la porte s’est ouverte.
Vanessa se tenait là, son expression passant de la confusion à la fureur en me voyant.
« Que fais-tu ici ? » a-t-elle craché.
Ethan a levé les yeux vers elle, les mains serrées autour du dossier. « Est-ce que c’est vrai ? »
Elle n’a à peine jeté un coup d’œil aux documents avant de mépriser.
« Tu écoutes sérieusement ce qu’elle dit ? Elle est juste jalouse, Ethan. Elle m’a toujours détestée. »
Mais Ethan ne l’écoutait plus. Je pouvais le voir dans ses yeux – la réalisation qu’il avait été manipulé.
Pour la première fois, il l’a vue telle qu’elle était vraiment.
Le masque de Vanessa est tombé. Son comportement doux et innocent est devenu glacial.
« Tu fais une énorme erreur », a-t-elle siffla. « Tu le regretteras. »
Elle est sortie en trombe, claquant la porte derrière elle.
Le mariage a été annulé.
Ethan était dévasté, mais avec le temps, il a compris que je l’avais sauvé d’une catastrophe qui aurait pu détruire sa vie.
Il a suivi des mois de thérapie, essayant de comprendre comment il avait pu être manipulé aussi facilement.
Ce n’était pas seulement l’argent – c’était le contrôle émotionnel, les mensonges, la façon dont elle l’avait fait douter de lui-même.
Quelques semaines plus tard, Vanessa a disparu sans laisser de trace.
Nous avons ensuite appris qu’elle avait déménagé dans une autre ville, déjà à la recherche de sa prochaine cible.
J’aimerais pouvoir dire qu’elle a enfin été arrêtée, mais des gens comme Vanessa sont rarement capturés.
Ce que je sais, c’est que j’ai sauvé mon frère de devenir un nom de plus sur sa longue liste de victimes.
Et cela, au final, était suffisant.