Mais à peine avait-elle franchi le seuil qu’elle se figea en entendant leur conversation ! Leurs paroles lui glacèrent le sang…
En arrivant devant la porte, Natalia s’arrêta et prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs.
Elle inséra la clé dans la serrure le plus discrètement possible et entra sur la pointe des pieds.
Elle voulait confirmer sa théorie avant de confronter qui que ce soit.
La maison était anormalement silencieuse.
D’ordinaire, la télévision hurlait dans la chambre de Victor, et Lidia Petrovna faisait du bruit dans la cuisine.
Mais cette fois, seules des voix étouffées provenaient du salon.
Natalia s’approcha à pas feutrés de la porte entrouverte.
Les voix de Victor et de sa mère étaient maintenant parfaitement audibles.
— …on ne peut pas continuer comme ça, maman.
Elle commence à poser des questions.
— Laisse Natalia à moi, répondit Lidia Petrovna d’un ton sec que Natalia ne lui connaissait pas.
C’était une erreur de l’impliquer dès le départ.
— Que voulais-tu que je fasse ? J’avais besoin d’elle pour convaincre tout le monde que j’étais invalide.
Natalia sentit son sang se glacer.
Victor… n’était pas invalide ? Tout ce temps, elle avait sacrifié sa carrière, sa vie sociale, tout… pour s’occuper de lui ?
— L’argent commence à manquer, poursuivit Victor.
Il faut accéder au compte en Suisse avant qu’Egor ne trouve un moyen de nous faire tomber.
— Egor n’est pas un problème, déclara Lidia Petrovna avec un calme glaçant.
Je me suis occupée de lui personnellement la semaine dernière.
Il a eu… un malheureux accident.
Natalia se couvrit la bouche pour étouffer un sanglot de stupeur.
Egor avait eu raison sur toute la ligne – et maintenant, il était probablement mort, assassiné par sa belle-mère.
— Et Natalia ? demanda Victor d’une voix froide et calculatrice.
Si elle commence à se douter de quelque chose…
— Ce serait fâcheux, soupira Lidia Petrovna d’un ton théâtral.
J’ai considérablement amélioré ma recette pour son thé du soir.
Cette fois, il ne restera aucune trace.
Un court rire sans joie résonna dans la pièce.
Natalia sentit ses genoux fléchir.
Ils prévoyaient de l’empoisonner.
Cette famille pour laquelle elle avait tout sacrifié… prévoyait de la tuer.
À ce moment-là, Natalia marcha accidentellement sur une latte de parquet qui grinça.
Les voix dans le salon se turent aussitôt.
— Natalia ?
C’est toi ? appela Victor, sa voix redevenue soudainement faible et plaintive, comme elle l’avait entendue au cours des six derniers mois.
Le cœur battant à tout rompre, Natalia comprit qu’elle devait agir vite.
Fuir maintenant éveillerait les soupçons.
Elle devait faire comme si elle n’avait rien entendu, gagner du temps.
— Oui, mon chéri, je viens juste d’arriver, répondit-elle en forçant sa voix à rester normale.
Je faisais les courses.
Je vous apporte quelque chose à boire ?
— Un thé serait parfait, mon amour, répondit Victor d’un ton mielleux.
Natalia se dirigea vers la cuisine, l’esprit en ébullition.
Elle devait récupérer la clé USB, trouver les documents dans le coffre de Victor et fuir cette maison au plus vite.
Mais d’abord, elle devait survivre à cette soirée.
Dans la cuisine, ses mains tremblaient tandis qu’elle préparait le thé.
Elle remarqua que Lidia Petrovna entrait et s’approchait d’elle avec un sourire hypocrite.
— Laisse-moi t’aider, ma chérie, dit-elle en attrapant un petit pot dans le placard.
Un peu de miel rendra le thé encore meilleur.
Natalia sourit, bien qu’elle sente les poils de sa nuque se hérisser.
— Ne vous embêtez pas, maman.
J’ai acheté un miel spécial aujourd’hui.
Il est dans mon sac, dans le couloir.
En sortant chercher son sac, Natalia en profita pour envoyer rapidement un message au numéro qu’Egor lui avait donné pour les urgences.
S’il était encore en vie, peut-être pourrait-il l’aider.
Les deux heures suivantes furent un théâtre tendu de mensonges et de faux-semblants.
Natalia servit le thé et fit discrètement échanger les tasses pendant que Lidia Petrovna avait le dos tourné.
Elle fit mine de boire le sien, tout en observant sa belle-mère, qui la fixait en attendant les effets.
Lorsque Victor et Lidia Petrovna s’endormirent enfin, Natalia se faufila dans le bureau de son mari.
Les mains tremblantes, elle écarta un tableau et découvrit le coffre-fort.
Elle y entra la date de naissance de sa belle-mère, et la porte métallique s’ouvrit dans un petit déclic.
À l’intérieur, comme Egor l’avait dit, se trouvaient des documents, un journal intime et une pochette remplie de passeports falsifiés.
Elle prit tout ce qui était important, rassembla rapidement ses affaires et se prépara à fuir.
Lorsqu’elle ouvrit la porte d’entrée, elle se retrouva face à Egor.
Il était pâle, avec un bandage sur la tempe, mais il était en vie.
— Tu as reçu mon message, souffla-t-elle, soulagée.
— Oui, répondit-il.
Je suis venu aussitôt.
As-tu trouvé les preuves ?
Natalia hocha la tête et montra son sac, rempli de documents.
— J’aurais pu mourir ce soir.
— Je sais, répondit Egor gravement.
Lidia a tenté de me tuer la semaine dernière, mais j’ai survécu.
J’ai déjà envoyé des preuves à la police, mais j’avais aussi besoin des documents du coffre.
Ensemble, ils s’éloignèrent rapidement de la maison et montèrent dans la voiture d’Egor, garée au coin de la rue.
— Et maintenant ? demanda Natalia en jetant un dernier regard à la maison qui avait été sa prison pendant six mois.
— La police viendra les arrêter ce matin.
On a suffisamment de preuves pour les envoyer en prison pour longtemps.
Fraude, tentative de meurtre… et qui sait ce qu’on découvrira encore.
Natalia regarda par la fenêtre les maisons défiler et sentit qu’elle se réveillait d’un long cauchemar.
— Merci, dit-elle doucement.
Tu m’as sauvé la vie.
Egor lui lança un bref regard, un sourire triste au coin des lèvres.
— Disons que nous sommes quittes.
Tu m’as rendu ma liberté, je t’ai rendu la tienne.
Alors que le soleil se levait à l’horizon, Natalia sentit qu’une nouvelle vie s’ouvrait devant elle.
Une vie sans mensonges, sans manipulations, sans sacrifices absurdes.
Une vie qui – pour la première fois depuis longtemps – lui appartenait.