« Excusez-moi de vous interrompre », dit Maria en français parfait, « mais je pense que vous devriez savoir que la clause dont vous parlez est non seulement illégale en Roumanie, mais pourrait aussi avoir de graves conséquences pour les deux parties impliquées. »
Les hommes se figèrent, les yeux écarquillés, leurs couteaux et fourchettes arrêtés en plein vol.
L’un des Français – le plus âgé, avec des tempes grisonnantes et un regard perçant – fut le premier à reprendre ses esprits.
« Mademoiselle », demanda-t-il lentement, toujours en français, « comment se fait-il que vous parliez si bien notre langue ?
Et qu’est-ce qui vous fait croire que vous comprenez de quoi nous parlons ? »
Maria posa le plateau de boissons sur la table, sentant tous les regards se poser sur elle.
Son cœur battait à tout rompre, mais sa voix resta calme et posée.
« J’ai étudié le droit international pendant cinq ans à la Sorbonne, Monsieur.
Ensuite, j’ai travaillé pour le cabinet Duchamp et Fils à Paris, avant de rentrer en Roumanie.
Et des clauses comme celle dont vous parlez ont été déclarées illégales par la Cour européenne de justice en 2020 dans l’affaire Lefèvre contre Société Générale. »
Le silence qui suivit sembla engloutir toute la pièce.
Les deux locaux se regardèrent, confus, tandis que les Français échangeaient des regards lourds de sens.
« Peut-être devrions-nous en discuter en privé », proposa l’homme aux tempes argentées en se levant légèrement de sa chaise.
« André », intervint un autre Français, plus jeune, portant des lunettes à monture fine, « nous ne pouvons pas discuter de sujets confidentiels avec une… serveuse. »
Maria esquissa un léger sourire, sans se laisser intimider.
« Je comprends très bien la notion de confidentialité, Monsieur.
J’ai signé suffisamment de clauses de non-divulgation au cours de ma carrière.
Si cela vous intéresse, je peux vous donner ma carte de visite.
Même si je travaille ici en ce moment, je continue de proposer des services de conseil juridique à quelques entreprises locales. »
Elle sortit de la poche de son tablier une carte de visite élégante où il était écrit :
« Maria Constantin, Conseillère juridique, Droit des affaires internationales », avec un numéro de téléphone et une adresse mail.
L’homme aux cheveux argentés – André – prit la carte et l’examina attentivement.
Puis il éclata de rire, bref mais sincère.
« Mademoiselle Constantin, je crois que le destin a un sens de l’humour bien particulier.
Nous étions justement en train de dire qu’il nous manquait un conseiller local capable de comprendre les implications juridiques dans les deux systèmes. »
L’un des locaux, un petit homme à la moustache soignée, semblait contrarié.
« Que se passe-t-il ici ? Qu’a-t-elle dit ? »
André passa au roumain, qu’il parlait étonnamment bien, bien que son accent soit toujours perceptible.
« Il semble que nous ayons trouvé quelqu’un pour nous aider à éviter une potentielle catastrophe juridique, Monsieur Popescu.
Votre serveuse est en réalité une experte en droit des affaires internationales avec une expérience en France. »
Monsieur Popescu regarda Maria comme s’il la voyait pour la première fois.
« Impossible », murmura-t-il.
« Pourquoi une avocate diplômée de Paris travaillerait-elle comme serveuse ? »
Maria sourit, pour la première fois un peu gênée.
« La vie ne suit pas toujours le plan prévu, Monsieur Popescu.
Je suis rentrée en Roumanie pour m’occuper de ma mère malade.
Les cabinets locaux ne s’intéressaient pas à une jeune femme sans réseau local – peu importe ses diplômes.
Ce restaurant appartient à mon oncle – il m’a offert un emploi quand j’en avais besoin. »
André se leva complètement et lui offrit une chaise.
« Je vous en prie, asseyez-vous avec nous, Mademoiselle Constantin.
Je pense que nous avons beaucoup à discuter. »
« Je ne peux pas quitter mon service », répondit Maria, mais ses yeux brillaient.
« Nous terminons à 22h00.
Si vous souhaitez poursuivre la conversation après, je suis à votre disposition. »
« Parfait », dit André en lui tendant sa carte.
« André Dupont, Directeur général, Groupe Lazare.
Nous vous attendrons à 22h30 dans le hall de l’hôtel Intercontinental. »
Maria inclina légèrement la tête en signe de respect, prit la carte de visite et retourna à ses tâches – avec le sentiment que sa vie changeait à chaque pas.
Dans la cuisine, Cristina l’observait, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? Tu leur as parlé en français ? »
Maria sourit et regarda la carte dans sa main.
« Je crois que je viens de retrouver le chemin de la carrière pour laquelle j’ai été formée. »
À 22h30, Maria entra dans le hall de l’hôtel Intercontinental, vêtue d’un tailleur sobre mais élégant qu’elle gardait dans le vestiaire du restaurant pour les urgences.
André Dupont l’attendait déjà – à ses côtés, l’avocat français à lunettes.
« Mademoiselle Constantin, permettez-moi de vous présenter Jean-Michel Bertrand, notre conseiller juridique principal. »
Jean-Michel lui serra la main et la regarda avec un respect nouveau.
« Impressionnant, la façon dont vous avez identifié notre problème.
Vous aviez parfaitement raison au sujet de la clause Delaunay – cela aurait été une catastrophe si nous avions poursuivi. »
« Parfois, il faut un regard extérieur », répondit simplement Maria.
André la mena dans un salon privé, où le reste de l’équipe les attendait déjà.
Sur la table étaient éparpillés des documents, des ordinateurs portables ouverts et du café frais.
« Nous avons une proposition à vous faire », dit André directement.
« Nous avons besoin d’une conseillère juridique pour nos affaires en Roumanie.
Quelqu’un qui comprend les deux cultures, les deux systèmes juridiques.
Et qui a le courage de dire la vérité à des étrangers – même s’ils sont des clients généreux. »
Maria sourit en se remémorant le moment où elle avait décidé de parler.
« J’avais bien plus à perdre qu’un simple pourboire », répondit-elle.
« Il est question de plus de deux cents emplois qui seraient menacés si cette affaire échouait ou finissait en litige. »
André hocha la tête, impressionné par sa perspective.
« C’est exactement pour ça que nous avons besoin de vous dans notre équipe.
Le salaire sera équivalent à ce que vous auriez gagné à Paris – avec les avantages inclus. »
Maria en eut le souffle coupé.
Après deux années passées à servir des assiettes et à distribuer des sourires forcés, après des nuits à soigner sa mère et des matins à postuler pour des emplois juridiques, la vie lui offrait enfin une véritable opportunité.
« Quand pourrais-je commencer ? » demanda-t-elle simplement.
André sourit largement.
« Que diriez-vous de maintenant ? Nous devons réécrire un accord d’ici demain matin. »
Maria ouvrit sa mallette et sortit un élégant stylo-plume – un cadeau de fin d’études de son professeur préféré à la Sorbonne.
« Alors, commençons », dit-elle – sentant que toutes les pièces de sa vie se mettaient enfin à leur place.
Six mois plus tard, Maria Constantin était assise dans son nouveau bureau, dans la tour vitrée du Groupe Lazare à Bucarest.
Sur le mur derrière son bureau était accroché un portrait encadré : elle, en uniforme de serveuse, avec l’équipe du restaurant.
Un souvenir que le destin attend parfois au coin le plus inattendu – peut-être même à une table de restaurant, où le courage de parler peut tout changer.