Faudra-t-il mendier ?
» se demandait la grand-mère, cherchant comment elle tiendrait jusqu’à la fin de la semaine.
Valentina Ivanovna se réveilla tôt, comme d’habitude.
Le temps s’écoulait inexorablement, et elle devait se lever malgré sa fatigue.
Elle contempla du regard son petit appartement : les papiers peints décolorés, le canapé usé et son étagère à livres préférée, toujours placée près de la fenêtre.
Dans un coin, roulé en boule, dormait paisiblement son fidèle chien, Bim.
« Et voilà que le matin est déjà revenu », pensa Valentina Ivanovna en tentant de se lever, mais elle ressentit aussitôt une lourdeur dans tout son corps.
Aujourd’hui, elle n’avait ni les moyens ni la force de penser à quoi que ce soit de joyeux.
La pension de retraite était comme un dernier fil, et il ne lui restait qu’une semaine de ressources.
Avant cela, seuls ses poches vides s’offraient à elle.
Elle posa un regard triste sur Bim, qui comprit aussitôt son humeur et la regarda avec ses yeux chaleureux et confiants.
« Que faire, Bim ?
Comment vais-je nourrir nous deux, toi et moi ?
Comment survivre à cette semaine ? »
Ses pensées étaient sombres.
Pourtant, elle ne pouvait pas laisser le chien affamé.
Bim était son seul compagnon, son seul réconfort depuis le décès de son mari.
Il faisait partie de sa vie, un lien avec le passé, ces jours heureux où son mari était encore vivant.
En se remémorant ces temps, Valentina Ivanovna sentit son cœur se serrer de nouveau.
Son mari avait quitté ce monde il y a cinq ans.
Depuis son départ, tout avait changé.
Son fils avait exigé la vente de l’appartement, ils avaient partagé l’argent, puis il avait disparu.
Il n’y avait plus rien à prendre.
Valentina ne comprenait pas comment ils avaient pu perdre leur fils, comment il était devenu ainsi : concerné uniquement par lui-même et par l’argent, qu’il ne savait pas et ne voulait pas gagner.
En revanche, il en dépensait sans compter ; il s’endettait constamment, et c’était la mère qui devait régler ses problèmes.
C’est pourquoi, lorsqu’elle acheta un studio en périphérie de la ville, elle ne lui annonça même pas sa nouvelle adresse.
Elle en avait assez de ses « amis » qui maculaient la porte de graffitis et appelaient la nuit pour réclamer l’argent.
Cet appartement, son fils ne l’hériterait que lorsqu’elle ne serait plus là ; le testament était déjà rédigé.
Mais que faire maintenant ?
Elle n’avait rien à vendre.
Tout ce qui était précieux, son fils l’avait emporté.
Il ne lui restait que ses boucles d’oreilles, offertes par son mari.
Mais c’était de l’argent, et personne d’autre n’en voulait.
Elle décida d’abord de sortir se promener : peut-être qu’à l’air libre une solution lui viendrait.
Elle envisageait déjà de mendier.
Des idées tournaient dans sa tête sur la façon de se rendre au centre-ville et d’implorer quelques pièces aux passants.
Il n’y avait ni honte ni fierté, seulement le désespoir.
Une fois de plus, elle regarda Bim, se leva et s’engagea sur son seul itinéraire familier : le long de l’allée bordée d’arbres couverts du premier givre.
Au bout d’un certain temps, un peu fatiguée, Valentina Ivanovna s’assit sur un banc pour se reposer.
Les mêmes pensées tourbillonnaient dans son esprit, mais l’espace d’un instant, elle se dit qu’elle fermerait les yeux et écouterait simplement les promeneurs dans le parc, leurs pas mêlés au doux bruissement des feuilles d’automne.
Il faisait froid dehors, et ses pieds commençaient à geler dans ses chaussures qui, tout comme sa vie, avaient depuis longtemps dépassé leur meilleur temps.
Valentina Ivanovna poussa un lourd soupir et regarda son chien, resté debout, fixant le vide comme s’il ressentait lui aussi le poids de leur situation.
« Que faire, Bim ?
Où aller ? »
pensait-elle, méditant sur le fait que la vie force parfois à accomplir des actes qu’on n’aurait jamais osé auparavant.
Soudain, une fillette s’arrêta à côté d’elle.
Elle avait environ dix ans, de longues nattes et d’éclatants yeux bleus.
Dans ses mains, elle tenait une pirojka, et elle regarda timidement Valentina Ivanovna.
— Puis-je caresser votre chien ? demanda la fillette en souriant.
Valentina Ivanovna acquiesça, et Bim, entendant la voix de l’enfant, remua la queue avec enthousiasme et s’élança vers elle.
La fillette commença à le caresser délicatement, et le chien se frotta affectueusement contre sa main.
Mais, flairant la pirojka, Bim se précipita soudain, l’arracha des mains de la fillette et s’éloigna, satisfait.
La fillette resta figée, un sourire surpris mais bienveillant sur le visage.
— Oh ! s’exclama-t-elle en riant.
— Il a volé ma pirojka !
Valentina Ivanovna se leva d’un bond, s’excusant aussitôt :
— Oh, pardonne-moi, ma chérie.
— Nous avons juste faim… Bim n’a pas pu se retenir.
— Il n’y est pour rien.
La fillette riait de bon cœur, un rire léger et sincère.
— Ce n’est pas grave, mamie !
— Laisse-le manger, il est si drôle !
La fillette caressa encore Bim puis s’éloigna joyeusement, revenant de temps à autre un regard enjoué vers la vieille dame.
Valentina Ivanovna fut un peu embarrassée, mais bientôt ses sombres réflexions la rattrapèrent.
Le sentiment de désespoir brûlait toujours en elle.
Elle n’avait pas imaginé que cette brève rencontre avec la fillette serait à la fois courte et réconfortante.
On aurait dit qu’à ces instants, son âme trouvait un peu de paix, malgré toutes les épreuves.
Lorsque la fillette revint accompagnée de ses parents, Valentina Ivanovna sentit soudain sa disposition changer.
Elle n’avait pas réalisé à quelle vitesse ils s’étaient approchés, et lorsqu’ils se tinrent devant elle, un homme au regard bienveillant s’immobilisa.
— Papa, papa ! s’écria la fillette, émerveillée, en courant vers son père qui lisait sur le banc.
— Il y a une mamie avec un chien dans le parc !
— Une mamie avec un chien ? sourit le père en relevant les yeux de son livre.
— Et que fait-elle ?
— Elle est assise sur un banc, et le chien est si petit et drôle !
— Je l’ai caressé, et il m’a dérobé ma pirojka ! rit la fillette en bondissant de joie.
— La mamie s’est excusée et a dit qu’ils avaient faim et que Bim n’avait pas pu résister.
— Il a volé la pirojka, hein ? sourit le père en secouant la tête.
— Mais pourquoi es-tu allée vers elle ?
— Eh bien… je voulais juste caresser le chien.
— Il est si mignon, et la mamie a l’air seule et âgée.
— J’ai décidé de lui parler.
— Et quand Bim a pris la pirojka, elle s’est excusée.
— Elle a dit qu’ils n’étaient pas coupables, juste affamés.
— Mais Bim ne pouvait pas résister !
Le père poussa un soupir songeur.
— Tu veux dire que cette mamie a besoin d’aide et que tu as décidé de la secourir ?
— Oui, papa !
— Elle et le chien ont faim !
— Je l’ai vue !
— Mais ne t’inquiète pas, je t’ai tout raconté, et maintenant nous pouvons l’aider !
Le père la dévisagea attentivement, puis esquissa un sourire :
— Tu as bien fait de me le dire.
— Allons acheter des pirojki et rendons-nous chez la mamie.
— Peut-être n’est-elle pas aussi seule qu’il n’y paraît.
La fillette acquiesça avec impatience ; dans ses yeux brillait un élan de vraie sollicitude.
— Allons-y !
— Je lui apporterai des pirojki, et nous nourrirons le chien !
Le père s’adressa alors à Valentina Ivanovna :
— Bonjour.
— Ma fille m’a dit qu’il y avait ici une mamie affamée avec un chien.
— Nous avons décidé de vous aider.
Valentina Ivanovna leva les yeux et fixa avec surprise cet homme.
Il avait de l’âge, mais dégageait une assurance sereine.
Lorsqu’il ouvrit son sac et sortit plusieurs pirojki, elle ne put retenir ses larmes.
— Je… je ne peux pas accepter cela, balbutia-t-elle.
— Je ne vous ai pas demandé de geste charitable.
Mais l’homme lui offrit un sourire chaleureux :
— Nous devons tous nous entraider, surtout quand quelqu’un traverse une situation difficile.
— Bim vous remerciera pour ce pirojka.
Il lui tendit les pirojki, puis son expression devint plus sérieuse.
Il la scruta longuement, puis prononça :
— Attendez… Vous n’êtes pas… Valentina Ivanovna ?
Elle haussa les sourcils, étonnée :
— Oui, c’est bien moi.
— Et vous ?
— Je suis Nikolaï.
— Vous m’avez enseigné à l’école.
— J’étais dans votre classe.
— Vous étiez la seule à croire que je pourrais réussir.
— Vous vous souvenez ?
— Après les cours, vous restiez avec moi et m’aidiez en mathématiques.
— Sans vous, je ne serais jamais entré à l’université.
Le cœur de Valentina Ivanovna se serra à nouveau.
Elle se souvint de ce garçon, Nikolaï, issu d’une famille modeste, peinant à suivre les leçons.
Elle revit ses séances supplémentaires de mathématiques, malgré ses propres difficultés financières.
Elle avait cru en lui autant qu’en elle-même ; cette confiance avait été son pilier.
— Nikolaï, dit-elle d’une voix émue,
— tu as vraiment grandi.
— Je suis si heureuse que tout se soit bien passé.
Nikolaï lui sourit avec affection :
— Je voudrais vous inviter dans un café.
— Mangeons ensemble et parlons.
— Là-bas, on a une carte d’été, et personne ne vous reprochera d’avoir le chien avec vous.
Le trajet fut court, et durant ce laps de temps, elle parvint à lui confier quelques bribes de sa vie.
— Vous savez, Nikolaï, commença-t-elle une fois installés devant leurs plats chauds,
— beaucoup ne comprennent pas pourquoi j’ai toujours tant aidé — à l’école, à la maison…
— Mais c’était difficile quand mon mari est décédé.
— Nous travaillions dur tous les deux, et c’était supportable.
— Ensuite… quand il est parti, je suis devenue seule.
Nikolaï l’écoutait attentivement, sans l’interrompre, conscient de la douleur qu’entraîne la perte d’un être cher.
— Nous avons vendu l’appartement, mon fils a exigé de diviser l’argent, et j’ai consenti.
— Il est parti, a emporté sa part et depuis, il ne s’intéresse plus à moi — peut-être est-ce mieux ainsi.
— Alors je vis… presque personne ne se soucie de moi.
Sa voix s’éteignit, comme si elle craignait que ses paroles ne semblent trop lamentables.
Mais Nikolaï restait à ses côtés, posant doucement sa main sur son épaule :
— Ne pensez pas ainsi.
— Vous n’êtes pas seule, Valentina Ivanovna.
— Vous comptez beaucoup pour moi et vous êtes restée gravée dans ma mémoire comme ma mentor.
— Vous m’avez appris à croire quand tout semblait perdu.
Les yeux de la vieille dame s’embuèrent de larmes et elle lui murmura sa gratitude.
Ils restèrent un moment encore à discuter de tout ce qui avait marqué leurs vies.
Lorsque le repas se termina, Nikolaï proposa de raccompagner Valentina Ivanovna.
Sur le chemin, ils firent halte dans une épicerie pour acheter quelques provisions.
Il sentait qu’elle ne devait plus rester seule et qu’elle méritait mieux.
En la quittant, Valentina Ivanovna réfléchit à quel point notre existence dépend de ce que nous faisons pour les autres.
Tous ses actes de bonté, qu’elle croyait oubliés, lui revenaient désormais, et cet instant valait bien plus qu’une aide matérielle.
De retour chez elle, elle découvrit Bim qui s’était levé du tapis et venait la rejoindre, comme pour partager ses pensées.
— Eh bien, Bim, sourit-elle, maintenant nous avons des provisions.
Pendant ce temps, Nikolaï, toujours en réflexion sur ce qu’elle lui avait révélé, en fit part à sa femme :
— Tu sais, Ludmila, j’ai rencontré Valentina Ivanovna aujourd’hui.
— Cette enseignante qui un jour a cru en moi alors que j’étais personne.
— Elle… elle est très seule et a besoin d’aide.
Ludmila haussa un sourcil, intriguée.
— Tu veux dire qu’elle est dans le besoin ?
Nikolaï soupira :
— Son mari est décédé, son fils a pris son argent et est parti.
— Valentina Ivanovna est désormais seule et traverse de grandes difficultés.
— J’ai pensé que nous devrions lui apporter notre soutien.
— Nous pourrions lui proposer de venir habiter chez nous.
— Elle aiderait notre fille en mathématiques, comme elle l’a fait pour moi.
— Et nous deviendrions sa famille.
Ludmila le regarda avec bienveillance :
— Tu crois qu’elle acceptera ?
— Ce n’est pas simple de déménager chez nous.
Nikolaï secoua la tête :
— Ce n’est pas facile, je sais.
— Mais elle ne doit pas vivre seule.
— Elle a tant fait pour les autres.
— Il est temps que nous fassions quelque chose pour elle.
Ludmila réfléchit un instant, puis prit sa main.
— Très bien, si tu penses que c’est la bonne décision, je suis d’accord.
— Nous l’aiderons du mieux que nous pourrons.
— J’espère seulement qu’elle se sentira à l’aise chez nous.
Le lendemain, Nikolaï se rendit chez Valentina Ivanovna.
Elle lui ouvrit la porte, un léger sourire aux lèvres, comme si elle s’y attendait :
— Bonjour, Valentina Ivanovna, dit-il en entrant.
— J’ai repensé à notre conversation et j’ai une proposition à vous faire.
Elle leva les yeux, attentive à ses mots.
Nikolaï poursuivit calmement :
— Ma femme et moi avons décidé qu’il serait mieux pour vous d’habiter chez nous.
— Nous pourrions vous aider, vous et Bim.
— Notre fille a besoin d’aide en mathématiques, et je suis sûr que vous pourriez la soutenir.
— Vous ne serez plus seule, Valentina Ivanovna.
— Nous deviendrions votre famille.
— Vous n’aurez pas à vous soucier du logement ni de la nourriture.
— Nous serons tous là pour vous.
Les mots de Nikolaï perçaient son cœur.
Elle resta muette, ne sachant que répondre, puis murmura enfin :
— Mais… je ne peux pas.
— Je ne suis pas habituée à être un fardeau pour les autres.
— J’ai toujours tenté d’être indépendante.
Nikolaï posa doucement sa main sur son épaule :
— Vous ne serez pas un fardeau.
— Nous souhaitons simplement que vous soyez mieux.
— Et votre aide nous serait précieuse.
— Nous serons tous là les uns pour les autres.
Valentina Ivanovna sentit son cœur se remplir de chaleur et de gratitude.
C’était incroyable : l’idée de ne plus être seule la réconfortait profondément.
— Merci, Nikolaï.
— Je… je ne sais même pas comment vous remercier pour tant de bonté.
— C’est si inattendu.
— Mais je vais y réfléchir, bien sûr…
Il lui sourit et la prit dans ses bras :
— Ne réfléchissez pas trop longtemps, Valentina Ivanovna.
— Nous vous attendons.
À cet instant, elle sentit sa vie changer.
Elle perçut une douceur se répandre dans son âme, comme une promesse d’espérance nouvelle.