La fille courait en avant et parlait sans cesse.
En cinq minutes, Alexei savait tout.
Il savait qu’elle avait dit à sa mère de ne pas boire d’eau froide par cette chaleur, et que malheureusement, sa mère était tombée malade.
Liza était allée sur la tombe de sa grand-mère, décédée il y a un an.
La grand-mère aurait réprimandé sa mère, et elle ne serait pas tombée malade.
Liza allait à l’école depuis un an et rêvait de terminer avec une médaille d’or.
Alexei sentit son cœur se soulager.
Comme les enfants peuvent être honnêtes ! Maintenant, il comprenait qu’il aurait été heureux d’avoir une femme ordinaire et aimante, et un enfant.
Quelqu’un qui l’attendait chez lui après le travail.
Son Irina était comme une poupée précieuse, elle ne voulait même pas entendre parler d’enfants.
Elle disait qu’une idiote seule sacrifierait sa beauté pour un enfant qui hurle.
Ils étaient mariés depuis cinq ans.
Et maintenant, Alexei comprenait – il n’avait aucun souvenir chaleureux de ce mariage.
Il posa le seau derrière la clôture, et Liza commença à arroser les fleurs avec soin.
Alexei regarda la tombe et s’immobilisa.
Sur la photo, il y avait la voisine avec qui il s’était arrangé pour qu’elle veille sur la maison.
La mère de Katja.
Il tourna son regard vers la fille :
— Est-ce que Galina Petrovna était ta grand-mère ?
— Oui.
— Tu la connaissais ? demanda la fille.
— En fait, pourquoi je demande ? Je vous ai vues près de la tombe de Grand-mère Galja.
Ma mère et moi nettoyons toujours là-bas et y apportons des fleurs.
— Toi et ta maman ? demanda Alexei, perplexe.
— Oui, avec maman. Je t’ai dit que maman ne me permet pas d’aller au cimetière seule.
La fille prit le seau, se regarda autour d’elle et dit :
— Bon, je dois y aller, sinon maman va s’inquiéter et me poser plein de questions, et je ne peux pas mentir.
— Attends, je vais te conduire en voiture, dit Alexei.
Liza secoua la tête :
— Maman a dit que je ne devais pas monter dans les voitures des étrangers.
Et je ne veux pas la contrarier, elle est malade.
Liza se dépêcha de dire au revoir et partit en courant.
Alexei retourna à la tombe de sa mère.
Il s’assit et se perdit dans ses pensées.
« C’est étrange… Katja ne vivait pas ici, elle venait juste rendre visite à sa mère. Maintenant, il semble qu’elle vive ici et a une fille… »
À l’époque, il ne savait pas que Katja avait un enfant.
Mais… quel âge a Liza ? Peut-être que Katja s’est mariée et a eu cet enfant.
Avec ces pensées, Alexei se leva.
Il comprit que maintenant, probablement, Katja s’occupait de la maison et qu’il payait sans le savoir pour cela.
Au final – qu’importe à qui il payait ?
Alexei s’arrêta devant la maison.
Son cœur se serra.
La maison semblait exactement comme autrefois.
On aurait dit que sa mère allait sortir sur le porche, s’essuyer les larmes avec le coin de son tablier et l’embrasser.
Alexei resta longtemps dans la voiture.
Mais sa mère ne sortit pas.
Finalement, il descendit et entra dans la cour.
Il était étonné : les fleurs étaient plantées, le jardin était entretenu, tout était propre et beau.
Bravo, Katja ! Il devait la récompenser pour cela.
Même à l’intérieur, tout était propre et frais, comme si quelqu’un venait juste de vivre ici et était parti pour un court moment.
Alexei s’assit à la table, mais ne resta pas longtemps.
Il devait aller voir la voisine pour clarifier les choses, puis se reposer.
Liza ouvrit la porte.
— Oh, c’est toi ? sourit-elle malicieusement en mettant son doigt sur ses lèvres. — Ne dis pas à maman que nous nous sommes rencontrés au cimetière !
Alexei fit semblant de verrouiller sa bouche avec une clé, et Liza éclata de rire.
— Entre ! cria une voix depuis la pièce.
— Je vais mieux, mais s’il te plaît, ne t’approche pas trop pour ne pas attraper ce que j’ai !
Katja le regarda, effrayée :
— Toi ?
Alexei sourit :
— Bonjour.
Il se regarda autour de lui et demanda :
— Où est ton mari ?
La question était inutile ; il sentait déjà qu’il n’y avait pas de mari ici – peut-être n’y en avait-il jamais eu.
— Alexei… Je suis désolée de ne pas t’avoir dit que ta mère était morte.
Avec le travail en ville, c’est difficile, alors je me suis occupée de la maison.
— Je suis désolé pour toi, Katja.
Et merci pour tes soins.
Je suis entré et j’avais l’impression que maman était juste sortie un moment.
Tout est si propre, si chaleureux.
Combien de temps vas-tu rester ?
— Pas longtemps. Juste quelques jours.
— Et qu’est-ce que tu veux faire de la maison ? Tu vas la vendre ?
Alexei haussa les épaules :
— Je n’y ai pas encore réfléchi.
Katja, ici…
Il sortit une enveloppe.
— C’est pour toi.
Comme bonus pour tes soins envers la maison.
Il posa une somme d’argent importante sur la table.
— Alexei, que fais-tu ? Ce n’est pas nécessaire !
— Merci, Monsieur Alexei ! sourit Liza.
— Maman rêve d’une nouvelle robe depuis longtemps, et moi, je veux un vélo.
Alexei rit :
— Bravo, Liza !
Elle était comme lui quand il était enfant : l’argent ne le fuyait pas.
Le soir, Alexei commença à se sentir mal.
Il avait l’impression d’être tombé malade.
Il avait de la fièvre.
Il savait où sa mère gardait toujours le thermomètre, le trouva, mesura sa température et comprit qu’il devait faire quelque chose.
Ne sachant pas quel médicament prendre, il envoya un SMS à Katja : « Que dois-je prendre pour de la fièvre ? » Dix minutes plus tard, les voisines étaient déjà chez lui.
— Mon Dieu, pourquoi es-tu allé dans la maison ? Maintenant, tu es malade aussi ?
— Ah, tu es malade aussi. Ne t’inquiète pas.
— Je vais mieux maintenant.
Katja lui donna les comprimés, et Liza prépara du thé.
— Elle va se brûler !
— Qui ? Liza ?
— Non, je vais me brûler ! Elle peut tout faire !
Alexei sourit.
C’était comme si un déclic se produisait dans sa tête, comme dans son enfance.
Ses pensées devinrent soudainement claires.
— Katja.
Elle le regarda, inquiète :
— Que se passe-t-il ?
— Quand est née Liza ?
Katja s’assit fatiguée sur une chaise :
— Pourquoi veux-tu savoir ?
— Katja ?
La femme se tourna vers sa fille :
— Liza, va vite au magasin chercher quelques citrons et quelque chose à boire.
— D’accord, maman.
Lorsque Liza partit, Katja commença :
— Alexei, clarifions une chose : Liza n’a rien à voir avec toi.
Nous ne voulons rien de toi.
Nous avons tout ce dont nous avons besoin.
Oublie ça.
— Quoi ? C’est donc vrai ? Katja, comprends-tu ce que tu dis ? Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Alexei se leva.
— J’ai décidé seule de garder l’enfant.
Tu n’avais rien à voir avec ça.
Je n’aurais jamais pensé que tu reviendrais.
Et encore moins que ça t’intéresserait.
Alexei se rassit :
— Je t’ai blessée à l’époque…
Katja haussa les épaules :
— J’ai surmonté ça.
Comme tu vois.
Alexei se tut.
Il était sous le choc.
Toutes ces années, il avait vécu une fausse vie, et la vraie vie était ici, chez lui, devant lui, sous la forme de Liza et Katja.
Maintenant, en les regardant, il comprit : Que pourrait-il encore désirer ?
Rien.
Il n’avait besoin de rien de plus.
— Alexei ? demanda Katja, inquiète.
— Que vas-tu faire ? S’il te plaît, ne dis rien à Liza.
Si tu t’en vas et qu’elle t’attend, elle souffrira.
— Non, Katja, ça ne se passera pas comme ça.
Comment as-tu pu penser ça de moi ? Je ne sais même pas encore exactement ce que je vais faire…
Pendant la nuit, Alexei rêva de sa mère.
Elle lui souriait joyeusement et lui disait qu’elle avait toujours rêvé d’avoir une petite-fille comme Liza.
Alexei partit trois jours plus tard.
Katja était assise à la table, l’écoutant.
— Donc voilà : Je règle quelques détails et je reviens.
Cela prendra environ une semaine, peut-être un peu plus.
Mais je reviendrai, et pas seulement pour une visite.
Je reviendrai pour vous ramener toutes les deux dans ma vie.
Je promets, je ne dirai rien à Liza, au cas où… si ça ne marche pas entre nous.
Mais quoi qu’il arrive, je vous aiderai.
Katja, dis-moi – ai-je une chance ?
— Une chance d’être heureux, une chance de fonder une famille.
Katja haussant les épaules et essuya une larme :
— Je ne sais pas, Alexei.
Il ne revint qu’après trois semaines.
Il ne s’arrêta pas devant sa maison, mais devant celle de Katja.
Du coffre de sa voiture, il sortit de grands sacs avec des cadeaux pour Liza et Katja.
Il entra dans la maison.
— Bonjour.
Katja cousait quelque chose.
Elle leva les yeux et sourit faiblement :
— Tu es venu ?
— Je t’avais dit que je reviendrais.
Où est…
De la pièce, Liza sortit.
— Bonjour, Monsieur Alexei.
Katja se leva :
— J’ai réfléchi à tout ce que tu as dit, et… Liza, je veux te présenter ton père.
Alexei laissa tomber les sacs.
— Merci, murmura-t-il.
Une semaine plus tard, ils partirent ensemble.
Les deux maisons furent mises en vente.
Ils décidèrent de commencer une nouvelle vie – de zéro.
Liza était encore un peu timide.
Parfois, elle l’appelait “Papa”, parfois “Monsieur Alexei”.
Mais il riait, les prit toutes les deux dans ses bras et savait : Maintenant, tout serait comme cela aurait dû être depuis le début.
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