Après la mort de sa femme, un homme lutte pour élever ses triplés, persuadé qu’ils sont de lui.
Mais un jour, il rencontre un inconnu dans un cimetière et apprend que les bébés auxquels il a consacré tant de temps ne sont pas réellement les siens.
Des feuilles sèches et pourries craquaient sous les chaussures de Jordan Fox alors qu’il poussait la poussette à travers les grilles ornées d’un cimetière de Manhattan.
Des fleurs fanées et des bougies à moitié consumées étaient éparpillées sur la pelouse.
Une bourrasque souffla à travers les rangées de cèdres rouges de l’Est, rompant le silence funèbre tandis qu’il se dirigeait vers la tombe de sa défunte épouse, Kira.
C’était le premier anniversaire de sa mort.
« On va voir maman… », dit-il au petit Alan, un des triplés, qu’il portait sur sa hanche gauche dans sa couche volumineuse.
Les deux autres, Éric et Stan, étaient couchés dans la poussette, regardant le ciel et babillant en voyant passer des libellules.
Alors que Jordan approchait de la tombe, son cœur se serra en apercevant la silhouette d’un inconnu, d’une cinquantaine d’années, debout à côté de la tombe de Kira.
L’homme ajusta sa casquette irlandaise, se pencha pour toucher la pierre tombale avec l’épitaphe : « L’étincelle de nos yeux et de nos cœurs est désormais dans le ciel.
– En mémoire de Kira Fox.
Jordan tenta de se souvenir, mais il ne reconnaissait pas cet homme grand et corpulent.
« Qui est-il et que fait-il près de la tombe de ma femme ? », se demanda-t-il en s’approchant…
« Amen ! », dit l’homme avec un sourire en coin en terminant un signe de croix, avant de se tourner vers Jordan avec gravité.
Il esquissa un sourire, ses yeux trahissaient une certaine impatience alors qu’il tendait la main pour une poignée, mais il la retira aussitôt en posant les yeux sur les bébés.
Jordan leva les sourcils, surpris.
Il voulait savoir qui était cet homme et pourquoi il se trouvait sur la tombe de Kira.
Autant qu’il s’en souvenait, il ne l’avait jamais vu auparavant… même pas aux funérailles.
« Alors qui est-il ? Et que fait-il ici ? » Jordan était troublé.
« Je vous offre cent mille dollars ! Je suis prêt à donner plus si vous le voulez.
Prenez l’argent et donnez-moi les enfants.
« Vous devez être Jordan Fox… Enchanté, monsieur Fox, » dit l’homme.
« Je savais que vous viendriez aujourd’hui, je vous attendais.
Je suis Denis… de Chicago… un vieil ami de Kira.
Jordan fut un peu surpris, car Kira ne lui avait jamais parlé d’un tel ami venant de Chicago, encore moins appelé Denis.
« Enchanté, Denis.
Je ne suis pas sûr de vous connaître… On s’est déjà rencontrés ? Je ne suis jamais allé à Chicago.
« Pas vraiment ! Je viens juste d’arriver à Manhattan.
J’ai appris que… » Denis s’interrompit, regardant à nouveau les enfants.
« Je peux les voir de plus près… si ça ne vous dérange pas ? »
Jordan hésita et fit semblant d’ignorer la demande de l’homme, car il n’était pas prêt à laisser ses enfants à un inconnu.
Denis prit cela comme un refus, mais s’approcha quand même pour se pencher sur la poussette.
« Ce sont des anges ! De petites brioches à la cannelle ! Ils ont mon nez, mes yeux… et les cheveux bruns… » « Et ces longs cils… Je les avais petit ! », murmura Denis.
Puis il leva les yeux et dit quelque chose que Jordan n’était pas prêt à entendre :
« Monsieur Fox, je sais que cela peut sembler insensé, mais… Je sais que vous vous demandez qui je suis et pourquoi je suis ici.
Je suis le VÉRITABLE père des garçons, et je suis venu les récupérer.
»
« LES RÉCUPÉRER ?? » Jordan fronça les sourcils, l’envie de frapper l’homme lui traversa l’esprit.
Il le prit en pitié à cause de son âge et essaya de le contourner, pensant qu’il avait perdu la tête.
« Monsieur Fox, croyez-moi.
Je suis leur père.
L’erreur que j’ai faite dans le passé me hante encore.
Je veux la corriger tant qu’il est encore temps.
S’il vous plaît, confiez-les-moi.
Je vous fais même une offre incroyable.
»
« Vous êtes cinglé, vieux fou ? Écartez-vous ou j’appelle la police, » dit Jordan en serrant plus fort la poussette.
Mais Denis ne céda pas, et il commença à évoquer des détails intimes sur Kira qui laissèrent Jordan sans voix.
« Kira, votre femme… Elle adorait le disco et le vélo… C’était une brune passionnée d’art et de cuisine française… La soupe à la hoyon et la crème brûlée étaient ses plats préférés.
Elle était allergique aux cacahuètes et avait une petite cicatrice de brûlure sur la cuisse droite… Et elle avait ça… »
« ARRÊTEZ… ARRÊTEZ ! » hurla Jordan.
« Je ne veux plus rien entendre sur ma femme.
Qui êtes-vous bon sang, et comment savez-vous tout ça ? Que me voulez-vous ? »
« Je vous l’ai dit, je suis le père de ses enfants.
Monsieur Fox, je sais que c’est étrange, et je ne peux pas obtenir leur garde légale.
Je le sais, d’accord ? Mais je suis sûr que vous ne voudrez pas sacrifier votre jeunesse pour eux et vous serez reconnaissant de mon aide pour les élever.
Vous êtes jeune, charmant, et vous avez la vie devant vous.
Regardez-moi.
Je suis vieux, et je n’ai personne d’autre qu’eux.
Je veux les récupérer.
Donnez-les-moi et reprenez votre vie.
»
« Écoutez, je ne sais pas de quoi vous parlez.
Et ce que je fais de ma vie ne vous regarde pas, compris ? Vous êtes fou ? Vous délirez… Allez-vous-en.
Je ne vous connais pas, et vous devez me confondre avec quelqu’un d’autre… Dégagez.
Et ne touchez plus à mes enfants.
»
« Monsieur Fox, ces enfants sont les miens, c’est la vérité… et je ferais n’importe quoi pour les reprendre.
Mais je ne veux pas ruiner votre vie, puisque vous les avez élevés si longtemps.
Alors voilà ce que je vous propose : je vous offre cent mille dollars.
Je peux vous donner plus si vous le souhaitez.
Prenez l’argent et donnez-moi les enfants.
»
« Je connais Kira mieux que vous.
Prenez votre temps et contactez-moi, d’accord ? Voici ma carte.
»
Les larmes de choc et de douleur montèrent aux yeux de Jordan.
Il n’arrivait pas à croire que Denis en sache autant sur Kira.
Il aurait voulu croire à un mensonge, à une mauvaise blague.
Mais il ne pouvait pas oublier ce que Denis avait dit sur la cicatrice.
« Ce n’est pas un pot-de-vin, monsieur Fox.
Je veux simplement vous remercier pour avoir élevé mes enfants, d’accord ? Et ne vous inquiétez pas.
J’ai cinquante-sept ans et beaucoup d’expérience avec les enfants.
Vous pouvez être rassuré.
Je sais ce que vous ressentez.
Mais ne vous inquiétez pas.
Prenez votre temps.
Réfléchissez.
Recontactez-moi.
Appelez ce numéro, d’accord ? Je vous attends.
Denis Roberts n’accepte pas un non comme réponse, alors… »
Denis mit une carte de visite dans la main de Jordan et s’éloigna rapidement, le laissant sous le choc et le cœur brisé.
La flamme vacillante d’une bougie sur la pierre de Kira attira son attention.
Il déposa le bouquet sur la tombe, observa un instant de silence, puis repartit en hâte avec les enfants.
Les mots de Denis ne cessaient de le hanter.
Jordan n’arrivait pas à se concentrer sur la route.
Il s’arrêta plusieurs fois, perdu dans ses pensées.
« Est-ce qu’elle m’a menti sur tout ? Comment a-t-elle pu me faire ça ? » pleura-t-il, imaginant Kira assise à ses côtés.
Il avait besoin de réponses, mais ne voulait pas croire Denis.
Mais cette cicatrice… Il ne pouvait s’empêcher de douter, surtout en pensant aux circonstances de leur rencontre deux ans plus tôt.
C’était au printemps 2016.
Jordan préparait des cocktails derrière le bar lorsqu’il aperçut la jeune et magnifique Kira.
Elle était avec ses amis et faisait le plus de bruit.
Jordan la trouvait jolie et voulait sortir avec elle, mais n’en eut jamais l’occasion.
Kira revint souvent au bar, et Jordan adorait la servir.
« Encore une margarita sur glace, s’il vous plaît ! » lui disait-elle souvent avec un sourire éclatant.
Kira ne le regardait jamais autrement que comme un barman.
Mais lui, il était déjà fou amoureux.
Chaque soir, il se préparait avec soin, espérant l’impressionner.
Il eut le cœur brisé en la voyant embrasser un autre.
Mais un soir, il la vit pleurer seule.
« Mademoiselle, ça va ? » demanda-t-il, en voyant son petit ami danser avec une autre.
Elle avait les yeux rouges et gonflés.
Elle pleurait, effondrée.
« Emmène-moi quelque part… Je veux mourir.
»
Jordan prit un congé pour la ramener chez elle.
« Sean et moi étions ensemble depuis six mois, » bégaya-t-elle.
« Ce pervers m’a quittée pour cette idiote de Lily… »
« Je suis désolé pour vous.
Soyez forte.
Il ne vous méritait pas.
»
Kira hocha la tête avant de s’endormir.
À son réveil, elle lui sourit.
« Merci, Jordan ! On se revoit ! »
Ils tombèrent amoureux.
Deux semaines plus tard, elle lui annonça qu’elle était enceinte de triplés.
Jordan fut choqué mais ravi.
Ils se marièrent en privé.
Aucun membre de sa famille n’était présent.
Elle lui dit que ses parents étaient morts.
Il n’avait jamais douté d’elle.
Mais maintenant… tout semblait être un mensonge cruel.
Jordan regarda son alliance et comprit qu’elle l’avait piégé depuis le début.
« J’étais un idiot ! Tout était faux… Elle voulait juste un père pour les enfants d’un autre.
»
« J’aurais dû comprendre qu’ils n’étaient pas à moi quand elle m’a dit être enceinte de deux semaines… Elle m’a trompé… avec un vieux, en plus ! »
Les bébés se mirent à pleurer.
Jordan, bouleversé, ne savait plus quoi faire.
Mais il ne pouvait pas les haïr.
Il les aimait.
Il rentra à la maison, perdu, incertain de la suite.
Jordan décida d’oublier la rencontre avec l’inconnu et se mit au travail.
Il plaça les bébés dans le berceau, leur retirant les couches un par un.
Le premier fut Alan, puis Eric, et enfin Stan.
Il donna un bain aux bébés et leur changea les couches.
Il chanta une berceuse, s’efforçant de ne pas ressembler à un ours affamé grondant dans les bois.
Quand les trois bébés furent endormis dans leurs berceaux après le repas, Jordan commença à laver la vaisselle, mais à peine avait-il terminé qu’il sentit l’odeur de brûlé.
« Oh merde, des spaghettis ! » s’écria-t-il, faillant se brûler les doigts en essayant de retirer la casserole du feu.
C’est alors qu’il se souvint du linge et monta à l’étage dans la salle de bains, débordant de mousse.
À cause du stress, Jordan avait mis trop de lessive.
Il semblait que cette journée de sa vie était remplie de problèmes à la chaîne.
Il vit qu’il était déjà temps de se dépêcher pour aller au bar pour son service de nuit.
Il appela alors Mme Wills, sa voisine âgée, pour qu’elle vienne s’occuper des enfants.
« Merci, Mme Wills… Je serai ici jusqu’à votre arrivée », lui dit-il avant d’aller vérifier ses petits.
Ils dormaient profondément dans leurs berceaux.
Jordan souffrit en les voyant et ne pouvait pas se calmer.
Il avait l’habitude de penser qu’il avait la force et le courage de tout faire pour ses enfants.
Mais maintenant tout semblait si différent et amer, et les mots de Denis résonnaient dans sa tête.
« Pourquoi m’as-tu fait ça, Kiera ? Je ne t’ai jamais menti ni trompée… comment as-tu pu faire ça ?
Tu m’as toujours menti à propos de tout et je ne sais plus ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas…
Même le jour où tu es morte, tu m’as dit que tu étais à une fête.
Je ne sais toujours pas où tu es allée cette nuit-là », gémit Jordan, les larmes coulant sur ses joues alors qu’il se souvenait de ce jour sombre qui le hante encore.
C’était une nuit pluvieuse et Jordan était agité, jetant un coup d’œil à la fenêtre de temps en temps pour voir si Kiera était rentrée.
Son téléphone commençait à perdre sa batterie à force d’appeler sans cesse ses amis, demandant si elle était avec eux.
Kira lui avait dit qu’elle était à une fête chez un ami, mais personne ne l’avait vue.
Son téléphone était éteint, probablement à cause de la batterie morte, et Jordan commença à paniquer alors que l’heure approchait de minuit.
Ses bébés nouveau-nés commencèrent à pleurer.
Ils avaient faim et il ne savait pas comment les réconforter.
Jordan réussit à endormir ses bébés.
Il prit son téléphone pour voir si Kira avait appelé et reçut à la place un appel de la station.
« Oui, ici Jordan Fox.
— Monsieur Fox, nous vous appelons de la station.
Pouvez-vous venir à la morgue ? Nous avons besoin d’aide pour identifier le corps d’une femme.
Jordan était en sueur lorsqu’il laissa ses enfants chez sa voisine et se précipita à l’hôpital.
Il avait été appelé pour identifier le corps d’une jeune femme retrouvée dans un accident de voiture cette nuit-là.
Il ralentit son pas et faillit geler quand le drap blanc mince couvrant le corps fut soulevé pour identification.
Le cœur de Jordan s’arrêta et les larmes lui montèrent aux yeux.
Le corps sans vie de Kira gisait immobile, et comme on le découvrit plus tard, elle avait fait une overdose de drogue au moment de l’accident.
Le monde de Jordan changea après cela.
Il se sentit engourdi, faible, et avait peur d’élever ses enfants seul.
Il se sentit coupable d’être le seul à être encore en vie, et à un moment donné, ses larmes se tarirent, remplacées par la colère.
Jordan ne pouvait pas pardonner à Kira de l’avoir laissé avec une telle responsabilité sur les épaules.
Il ne pouvait pas accepter sa perte et aller de l’avant dans sa vie, mais il se força à le faire en voyant ses enfants.
Ils étaient la seule raison pour laquelle il continuait à vivre.
Il se jura qu’il ferait tout pour s’assurer que ses enfants aient une vie meilleure.
Après cela, Jordan ne sortit plus avec aucune autre femme car il aimait toujours Kyra.
Il portait toujours leur alliance et croyait qu’elle ne partirait jamais.
Il devint à la fois mère et père pour ses trois jeunes fils et consacra sa vie à eux.
Jordan jonglait entre le travail et ses enfants et trouvait à peine du temps pour lui-même.
Il oublia ce que c’était qu’une bonne nuit de sommeil.
Il cessa de socialiser avec ses amis et commença à vivre sa vie en pensant plus à ses enfants qu’à lui-même.
Mais maintenant, maintenant qu’il savait qu’il n’était pas leur véritable père, il commença à douter s’il pourrait jamais les voir de la même manière et s’il voulait vraiment passer son temps et son énergie à les élever.
« Je n’en peux plus… je n’en peux juste plus », balbutia Jordan, repoussant sa chaise, dont les pieds grinçaient sur le sol en bois, réveillant les bébés.
Une pensée étrange lui traversa l’esprit alors qu’il claquait la porte derrière lui et s’en allait, sans même dire son habituel « Merci et bonne journée ! » à sa voisine, Mme Wills, lorsqu’elle venait garder les enfants.
Jordan n’arriva pas à se poser cette nuit-là au pub.
Lorsqu’il rentra chez lui après son service, il se dirigea directement vers sa chambre pour chercher la carte de Denis.
Il ne s’arrêta même pas pour regarder ses bébés ou les câliner comme il le faisait d’habitude.
Quelques minutes plus tard, Jordan sortit de sa chambre et vit les trois petits gestes vers lui, babillant « Oui-Da » dans leur langage bébé, lui demandant de les prendre.
Le cœur de Jordan tomba au sol.
« Comment ai-je pu… Comment ai-je pu même penser à vous laisser ? Je ne peux pas vivre sans vous… Vous êtes mon tout… Mon Dieu, comment ai-je pu même penser à vous laisser ? » – il pleura, les yeux fixés sur l’appel déjà connecté à Denis.
« Allô ? Allô… il y a quelqu’un ? » – arriva à travers le récepteur la voix faible d’un vieil homme.
« Monsieur Roberts, c’est moi, Jordan.
— J’attendais votre appel, Monsieur Fox.
Je suis tellement heureux que vous m’ayez appelé… enfin ! Alors, que décidez-vous ? Quand devrais-je vous rencontrer avec le chèque et récupérer les petits ? »
« Je suis désolé, Monsieur Roberts… mais je ne peux pas accepter votre offre.
Un père est celui qui élève ses enfants, pas forcément celui qui les a mis au monde.
Je ne suis peut-être pas leur véritable père, mais ils sont toujours mes enfants.
Je ne peux pas imaginer la vie sans eux », dit Jordan d’une voix ferme et polie.
« Monsieur Fox… attendez une minute… s’il vous plaît.
Écoutez, on peut en parler à nouveau, d’accord ? Vous ne comprenez pas… je veux mes enfants.
Je ne peux pas vivre sans eux.
— Je suis désolé, Monsieur Roberts.
Même moi, je ne peux pas vivre sans eux.
Ils sont mon monde.
Et je ne veux pas de votre argent.
On ne peut pas échanger l’amour contre de l’argent.
— Je leur parlerai de vous quand ils seront grands.
Ils décideront eux-mêmes qui ils veulent choisir.
Mais je ne peux pas les envoyer chez vous parce que je les aime et que je suis leur PÈRE ! Au revoir ! »
Denis était découragé.
« D’accord, si c’est ce que vous avez décidé.
Mais rencontrons-nous demain dans un café… ou peut-être chez vous ? Vous décidez.
— Je suis désolé, Monsieur Roberts, mais je suis occupé demain.
Je ne pense pas que je pourrai… »
« Vous ne voulez pas connaître toute la vérité, Monsieur Fox ? Je ne vous en ai dit qu’une partie.
Il y a encore quelque chose que vous ne savez pas.
Jordan acquiesça, essoufflé, surpris par la question étrange de Denis.
Il prit le service de nuit le lendemain soir et attendit impatiemment qu’il vienne le rencontrer chez lui.
Denis arriva quelques heures plus tard avec plusieurs boîtes.
« Ce sont juste des pulls neufs, des couches et des couvertures pour les bébés ! » – rit-il en accrochant son manteau sur un porte-manteau et en s’installant confortablement.
Le regard de Denis tomba sur le berceau vide et il réalisa que Jordan avait caché ses enfants quelque part loin de son regard et de sa compréhension.
Jordan détestait le silence autour de lui.
Il avait hâte de découvrir la « vérité » dont cet homme se vantait, et après quelques secondes de silence, il rompit celui-ci.
« Alors… qu’est-ce qu’il y a ? Vous avez dit qu’il y avait encore quelque chose que je devais savoir.
Denis sourit d’un air sombre, dézippant sa veste et sortant une vieille photo.
Il continuait à la regarder, et Jordan trouva cela étrange.
« Monsieur Roberts… qu’est-ce que c’est ? Écoutez, je n’ai pas de temps, et j’aimerais que vous soyez rapide.
Soudain, les larmes coulèrent du visage de Denis.
Il ne put les retenir, fixant toujours la photo.
« Monsieur Fox, les enfants avec vous ne sont pas les vôtres… et ils ne sont pas non plus les miens.
En fait, je suis leur CITOYEN ! »
Denis tendit à Jordan la photo de lui avec Kira et se leva, se dirigeant en larmes vers la fenêtre.
« Oh mon Dieu… Où étais-tu pendant toutes ces journées… Kira m’a dit que ses parents étaient MORTS… Elle ne m’a rien dit de toi.
Qu’est-il arrivé à toi ? Pourquoi n’es-tu pas venu à ses funérailles ? »
« J’ai été un si mauvais père, Monsieur Fox », pleura Denis.
« J’ai fait ce que aucun père ne devrait faire à son enfant.
— Après la mort de ma femme, j’ai élevé ma fille seul.
Je lui ai donné tout… l’amour, l’argent et l’éducation.
Je voulais qu’elle vive la vie que j’avais imaginée, mais elle a perdu son chemin à cause de sa dépendance.
— J’ai voulu envoyer Kira en rééducation et je l’ai même menacée de la déshériter.
Mais elle a refusé et les choses ont empiré après cela.
Elle est devenue de plus en plus tard dans la nuit, et chaque soir je la voyais revenir chez elle avec un homme au hasard.
Mon nom et ma réputation étaient ruinés, alors je l’ai mise dehors.
Elle était furieuse et avant de partir, elle m’a dit que j’étais le pire père du monde et m’a demandé de ne pas la chercher.
Je pensais qu’elle reviendrait dès que l’argent serait épuisé, mais elle n’est jamais revenue.
Je ne me pardonne pas de ne pas avoir essayé d’aider mon enfant.
Je l’ai abandonnée, et maintenant elle est partie pour de bon.
— Mais comment m’avez-vous trouvé ? Et comment savez-vous que les enfants ne sont pas les miens ? » interrompit Jordan Denis, curieux de résoudre l’énigme.
« Je ne savais même pas que ma fille était mariée, qu’elle avait des enfants et qu’elle était morte jusqu’à ce que je rencontre récemment Amy, sa meilleure amie à Chicago…
Elle m’a parlé de vous et des bébés, et j’ai pris l’avion immédiatement pour vous rencontrer », dit Denis.
« Quand elle était enceinte, Kyra a rencontré son amie et lui a parlé de ses peurs.
Elle a dit à Amy qu’elle avait peur que tu la quittes si tu apprenais que les bébés n’étaient pas les tiens.
— Oh mon Dieu… donc ce sont les enfants de son ex-petit ami Sean ? » Jordan était stupéfait.
« Je n’en suis pas sûr, car ma fille a dit à Amy qu’elle avait fréquenté et rompu avec trois autres hommes à peu près au moment où elle s’est mariée avec toi.
Kira elle-même ne savait pas qui était le père.
On ne sait toujours pas quel est le vrai père et nous ne voulons pas le savoir », déplora Denis.
« Tout ce que je peux dire, c’est que je suis heureux que mes petits-enfants aient un homme à qui ils peuvent dire ‘papa’.
Monsieur Fox, vous êtes le seul à pouvoir les aimer et les élever correctement.
Je suis désolé de vous avoir menti à propos d’être leur père.
Je ne sais pas ce qui m’a pris.
J’avais peur que vous ne me laissiez pas les élever, et je savais que je ne pourrais jamais obtenir leur garde à moins que vous ne les laissiez.
C’est pourquoi je vous ai offert de l’argent.
Je suis vraiment désolé.
C’est de ma faute et il ne me reste plus de larmes à pleurer.
Je vieillis et je veux juste m’impliquer dans la vie de mes petits-enfants.
Je n’ai pas été un bon père, mais je veux être un bon grand-père.
Jordan ne dit plus rien et serra Denis dans ses bras.
C’était le moins qu’il puisse faire pour réconforter le vieil homme accablé de chagrin qui ne pouvait se pardonner d’avoir abandonné sa fille lorsqu’elle avait le plus besoin de lui.
Avec le temps, Denis commença à rendre visite à Jordan et aux enfants fréquemment, et à un moment donné, il décida même de vivre avec eux.
Il traita Jordan comme son fils et était heureux de s’impliquer dans l’éducation des enfants, les aimant tous comme si ce seraient ses propres enfants.