L’inconnue s’est effondrée en syncope quand il s’est approché.
Pavel feuilletait probablement pour la centième fois l’album photo de famille.
Sur une photo, il est capturé avec ses camarades de promo lors d’un pique-nique, sur une autre il tient son diplôme en souriant largement, et sur la suivante, à côté de lui se tient Ira, qui quelques pages plus loin devient sa femme.
Le jeune chirurgien fixait longuement le visage de sa défunte épouse, puis prononça doucement :
– Tout avait si bien commencé… Nous rêvions d’une petite maison à la campagne, près d’une forêt et d’une rivière.
Et maintenant ? Nous n’avons eu que quatre années de bonheur.
Pavel n’aimait pas en discuter avec ses collègues, surtout pas avec Boris, qui était amoureux d’Ira depuis la première année à la faculté de médecine.
– C’est entièrement ta faute ! lança Boris avec reproche.
– Pourquoi lui as-tu permis de prendre le volant ?
Tu savais qu’elle venait juste d’avoir son permis, quelle expérience pouvait-elle avoir ?
Voilà pourquoi elle n’a pas réussi à prendre le virage.
– Tu penses que c’est moi qui ai tué Ira ?
Ou que j’ai enivré ce chauffard qui est arrivé en sens inverse ? Ne rejette pas toute la faute sur moi.
Je vois son visage tous les jours devant moi.
Une année est passée, et pourtant on dirait que c’était hier, coupa Pavel.
Boris fronça les sourcils avec mécontentement mais ne poursuivit pas la conversation.
Au fond de lui, il ne considérait pas Pavel comme coupable.
Mais de temps en temps, il le taquinait en le rendant responsable.
Cependant, pour être honnête, c’était superflu : pas un jour ne passait sans que Pavel ne se blâme lui-même pour ce qui était arrivé.
Finalement, fatigué de vivre dans les souvenirs, le jeune chirurgien décida de rompre définitivement avec le passé.
« Il faut d’abord me débarrasser de ses affaires.
À quoi bon les garder ? Je n’en aurai sûrement pas besoin.
Mais elles pourraient être utiles à quelqu’un dans le besoin », pensa Pavel en regardant autour de lui.
La rue était encore peu fréquentée à cette heure, mais non loin, un groupe de sans-abris s’était rassemblé près d’une poubelle.
Pavel s’approcha de l’un d’eux et lui dit :
– Hé, comment tu t’appelles ? Viens ici, s’il te plaît.
J’ai une proposition pour toi.
Le sans-abri regarda avec méfiance le sac dans les mains de Pavel, puis demanda :
– C’est quoi l’affaire ? Rien d’illégal, j’espère ? Je ne veux pas avoir affaire à la criminalité.
Une fois, quelqu’un m’a demandé de vandaliser la voiture d’un concurrent avec un marqueur, et après, les gars ont failli m’en tuer.
– Non, ce sont juste des affaires, des vêtements.
Peut-être que ça vous sera utile.
Je ne veux pas les jeter à la poubelle, au cas où quelqu’un en aurait besoin, expliqua Pavel.
Les yeux du sans-abri s’illuminèrent d’un intérêt avide :
– Qu’est-ce que c’est comme affaires ? Je vois que c’est à ma taille.
J’aurais bien besoin de ce genre de vêtements, surtout des chaussures.
Tu sais bien, ce sont les pieds qui portent.
Pavel sourit, un peu gêné, et s’empressa de dissiper le malentendu :
– Non, ce sont des affaires de femme, les vêtements de ma défunte épouse.
Elle est morte il y a un an.
J’ai pensé que ça pourrait servir à quelqu’un.
Le sans-abri fit un geste déçu de la main mais prit quand même le sac :
– Ce n’est pas grave, tout trouvera preneur.
Je saurai où les donner.
Merci, mon brave.
Même si des chaussures me seraient utiles, tu ne pourrais pas jeter un œil dans ton placard ?
– D’accord, si je trouve quelque chose, je te l’apporterai, répondit Pavel et rentra chez lui.
La journée promettait d’être chargée.
Le chef du service de chirurgie fêtait son anniversaire et avait invité tout le monde au restaurant à quatre heures.
– Aucune objection ne sera acceptée.
Aujourd’hui, tous ceux qui peuvent tenir un verre à la main, y compris les ulcéreux et les sobres, doivent être là, annonça Arkadi Sergueïevitch peu avant la fin de son service.
Pavel n’avait absolument pas envie d’aller à cet événement, mais il savait que refuser au chef lui coûterait cher.
– Ne fais pas la tête, Pashka.
Souviens-toi qu’Arkadi peut t’aider à progresser.
Il est bien connecté avec les bonnes personnes, murmura Boris avant de partir.
– Je sais… Mais à quoi bon une carrière quand on a un vide dans l’âme ? répondit Pavel, mais malgré ses doutes, il se rendit au restaurant.
Pour célébrer l’anniversaire d’Arkadi Sergueïevitch, une salle de banquet avait été louée, où, au son de la musique live, les serveurs en costumes élégants circulaient.
– Que désirez-vous ? Du cognac, du vin ou peut-être du champagne ? demanda l’un d’eux avec un vif intérêt en s’adressant à Pavel.
– Non merci.
Je vais d’abord regarder autour, répondit Pavel en entrant dans la salle et en s’installant à une table libre.
Il faisait de son mieux pour éviter la compagnie de Boris, qui parlait sans cesse.
Après quelques toasts obligatoires, les invités s’animèrent et, chauffés par l’alcool, réclamèrent de la musique.
Arkadi Sergueïevitch fit un signe à quelqu’un derrière un rideau.
Bientôt, une jeune femme apparut sur scène, vêtue d’une robe corail à la mode.
Prenant le micro, elle chanta une chanson mélancolique qui fit serrer le cœur de nombreux invités.
– Oh, comme c’est émouvant ! Écoute-la, elle chante comme un rossignol et sa voix est un pur miel, s’extasia le jubilaire.
Bien que la fête battait son plein, Arkadi Sergueïevitch avait déjà bien bu de cognac, et Boris, qu’il avait aussi bien arrosé, dormait presque à table.
À ce moment-là, Pavel tourna les yeux vers la scène et se figea.
– Non, ça ne peut pas être ! Qui est-ce – ma Ira ?
Le chirurgien n’en croyait pas ses yeux.
La femme sur scène portait la même robe que sa défunte épouse, celle qu’il avait donnée aux sans-abris le matin même.
De plus, elle ressemblait étonnamment à Ira.
« Mon Dieu, que ce soit ma Ira », pria Pavel intérieurement.
Bien sûr, il comprenait que c’était impossible : il avait vu de ses propres yeux sa bien-aimée dans le cercueil.
Mais son cœur tourmenté aspirait à un miracle.
La ressemblance était si forte que Pavel ne pouvait plus respirer.
Mais à peine s’était-il approché que la femme vacilla, se tenant la tête, et tomba sur le côté.
– Un médecin, vite un médecin ! Elle ne va pas bien ! cria un des musiciens.
Pavel, qui était le plus proche, accourut en premier vers la femme tombée.
– Où avez-vous mal ? Ne vous inquiétez pas, je suis médecin.
Même si je suis chirurgien, je vais vous aider, lui dit-il.
La femme ouvrit les yeux et murmura doucement :
– Tout va bien, ce n’est qu’une simple syncope.
Ça m’arrive parfois.
Ce n’est qu’à ce moment que Pavel remarqua son visage anormalement pâle, signe possible d’une maladie.
Il y avait évidemment des différences entre elle et Ira, mais de loin, elle semblait être une copie quasi exacte de sa femme.
La robe, mystérieusement portée par la chanteuse, joua un rôle clé dans cette illusion étonnante.
– Comment allez-vous ? Pouvez-vous marcher ? Dois-je appeler un taxi ? demanda Pavel en aidant la femme à se relever.
Il ne pouvait toujours pas comprendre la cause de la syncope et supposa qu’elle était liée au stress avant la prestation.
– Oui, ça va, je peux me débrouiller.
Mais je dois partir, sinon l’administrateur ne paiera pas mon travail, répondit-elle doucement.
– Vous devriez penser moins à l’argent et plus à votre santé et à vous rétablir, lui conseilla Pavel avec réserve.
À ce moment, l’administrateur s’approcha :
– Pourquoi lui parlez-vous sur ce ton ? Apparemment, elle a craqué nerveusement.
– Et qui m’en empêche ? répliqua Pavel.
– Vous savez qui est Nadiejda ? C’est une sans-abri, elle chantait autrefois pour quelques sous dans les passages.
Je l’ai remarquée, un peu arrangée et j’ai commencé à l’utiliser pour les spectacles.
Elle a une voix superbe, ça personne ne peut le nier, loua l’administrateur, défendant visiblement son comportement.
Nadiejda regarda Pavel avec peur et baissa les yeux.
On aurait dit que l’administrateur disait vrai, Pavel s’en rendit compte par sa réaction silencieuse.
– Bon, assez.
Nous n’avons pas besoin d’argent.
Nous partons.
Avec cette attitude, chantez donc vous-mêmes ! déclara fermement Pavel en prenant Nadiejda par la main pour la conduire vers la sortie.
Leur départ provoqua des cris indignés du jubilaire, mécontent que les invités quittent la fête plus tôt que prévu.
– Allez-y ! Mais souvenez-vous : si vous revenez, le prix de la prestation sera divisé par deux, lança grossièrement l’administrateur à leur suite.
En réalité, l’administrateur n’a pas subi de perte ce jour-là, il a même économisé grâce à cette « idiote » de Nadja.
Les invités étaient déjà assez ivres, et la musique live pouvait être remplacée par des enregistrements.
– Où voulez-vous que je vous emmène, Nadja ? Dans quel quartier habitez-vous ? Je n’ai pas de voiture, mais on peut appeler un taxi.
Allons dehors, proposa Pavel.
Nadja leva timidement les yeux et le regarda :
– Je n’ai nulle part où aller.
Je vis dans une cabane, merci à mon défunt mari pour ça.
Et j’ai un fils, il a cinq ans.
Depuis sa naissance, il a une main faible, les doigts comme serrés en poing, ils ne s’ouvrent pas.
Je fais des économies pour une opération.
J’étais infirmière avant.
Pavel s’anima et, sans s’en rendre compte, passa au tutoiement :
– Vraiment infirmière ? Et tu es sûrement tombée dans une mauvaise histoire ?
Peut-être avec des médicaments ou autre chose ? Ne crois pas que je te juge, tout peut arriver.
Le visage de Nadja rougit de gêne :
– Quelle manipulation ? Que dis-tu !
Mes affaires personnelles ont disparu – téléphone, portefeuille, argent… Et tout ça, ils me l’ont reproché.
Le chef de service m’en voulait depuis longtemps.
J’ai dû partir en scandale.
Mais avant ça, j’ai pris un bébé nouveau-né.
Sa mère l’a abandonné quand elle a vu sa main.
Elle était choquée, elle l’a fait dans un accès d’émotion, pas par méchanceté.
Et voilà, je suis devenue mère célibataire.
Le geste de Nadja toucha profondément Pavel.
– Mais tu aurais pu essayer de trouver un autre emploi ? Par exemple dans une clinique dentaire ou aux urgences.
Les bonnes infirmières manquent toujours.
Et le travail dans ce restaurant n’est que des problèmes, demanda Pavel.
– Bien sûr, j’aurais pu.
Mais le chef m’a en quelque sorte donné un laisser-passer pour fuir.
Tu sais ce que ça veut dire ? Personne ne m’embauche plus dans ma spécialité.
Et un jour, ivre, j’ai brûlé ma maison.
Je suis restée seule avec Kirill dans les bras.
J’ai trouvé un logement toute seule – une maison abandonnée.
Les sans-abris m’aident, je suis comme un médecin de rue pour eux.
Je fais des injections, je conseille des médicaments, et ils ne m’oublient pas.
Ce matin, on m’a apporté un sac entier de vêtements féminins, des bons, presque neufs, expliqua Nadja.
Quand Nadja parla des vêtements, Pavel se souvint de tout.
Maintenant il comprenait pourquoi il l’avait confondue avec sa défunte épouse.
La faute en revenait à cette robe corail.
– Tu sais, tu ressembles beaucoup à ma défunte femme, et à dix mètres c’est pratiquement une copie, admit Pavel.
– Elle était aussi belle.
Nadja rougit, mais dans ses yeux, on lisait que le compliment lui plaisait.
Au lieu d’appeler un taxi, Pavel proposa à Nadja de manger un morceau :
– Il y a un bon snack-bar au coin de la rue.
Sinon, tu vas retomber en syncope de faim.
Si tu veux, on peut prendre Kirill avec nous.
Ils ont de bonnes pâtisseries et de la glace.
La proposition de Pavel remplit Nadja d’une joie sincère.
Son fils Kirill n’avait jamais été dans un café et ne mangeait de la glace que lors de grandes occasions.
– Eh bien, parfait.
On va chercher ton fils et en route, dit Pavel.
Au bout d’un moment, ils étaient assis tous les trois dans un café chaleureux.
Il y a environ trois ans, Pavel avait sauvé le propriétaire après une péritonite, et celui-ci estimait maintenant qu’il était de son devoir de régaler le médecin gratuitement, même si Pavel n’était pas contre payer.
En voyant que Kirill mangeait de la main gauche, Pavel fronça les sourcils.
La main droite du garçon était tordue et il ne pouvait pas s’en servir pleinement.
– Je vais découvrir ce qu’on peut faire.
Si ça ne marche pas, on essaiera de gérer nous-mêmes, remarqua Pavel en captant l’inquiétude dans les yeux de Nadja.
– Ce serait génial si on pouvait réparer ma main.
À la maternelle, ils m’appellent « l’homme de fer », dit Kirill.
– On va le faire, commandant, répondit Pavel en regardant l’heure.
– Il est déjà tard pour se promener en ville.
Peut-être qu’on va chez moi ?
– Je n’y vois pas d’inconvénient, accepta Nadja.
La maison de Pavel plut immédiatement aux invités.
Elle était spacieuse et confortable.
La seule chose que Nadja remarqua tout de suite fut l’absence de soins féminins et de petites touches chaleureuses.
En s’approchant d’un mur, elle remarqua une photo dans un cadre noir.
– C’est ma femme.
Elle est morte dans un accident il y a un an.
Nous n’étions mariés que depuis quatre ans, expliqua Pavel.
Les yeux de Nadja se remplirent soudain de larmes.
– Que se passe-t-il, tu ne te sens pas bien à nouveau ? demanda le maître de maison, inquiet, ajoutant avec un soupir de regret :
– Quel idiot je suis, j’aurais dû appeler un taxi tout de suite au lieu de venir à pied.
Nadja ne pouvait pas détacher les yeux de la photo :
– C’est sa mère biologique… celle de Kirill…
– Qui ? Ira ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas parlé de l’enfant ? On ne se connaissait même pas encore à ce moment-là.
Est-ce qu’elle a vraiment abandonné son fils à la maternité ? Pavel était complètement désemparé.
– N’oublie pas qu’elle était en profonde dépression.
Son fiancé l’a quittée, et en plus l’enfant avait un traumatisme postnatal… N’importe qui aurait craqué, répondit Nadja, un peu calmée.
Heureusement, Kirill n’entendit pas leur conversation, il explorait avec enthousiasme la pièce voisine à la recherche de jouets.
Pavel n’arrivait pas à se remettre, et ils restèrent assis avec Nadja jusqu’à tard dans la nuit à discuter de ce qui s’était passé.
Ensemble, ils conclurent qu’Ira n’avait pas agi par méchanceté, mais à cause de son état émotionnel difficile.
D’autant plus que la vie l’avait déjà punie pour cet acte.
Même si Kirill n’était pas le fils biologique de Pavel, le destin du garçon devint vraiment important pour lui.
– Ne t’inquiète pas, tu peux rester chez moi aussi longtemps que nécessaire.
Et si tu décides de rester pour toujours, j’en serai heureux.
Kirill a besoin d’une influence masculine, proposa Pavel.
– Merci, répondit Nadja doucement.
Six mois passèrent, et la maison de Pavel devint un véritable coin vivant, rempli d’invités qui attendaient le retour de Kirill de la clinique.
Il subit des opérations correctrices à la main droite.
Pendant que le garçon était en traitement, Pavel et Nadja préparèrent une surprise pour lui — ils rénovèrent la chambre d’enfant avec un design dernier cri.
Mais la plus grande surprise fut qu’ils décidèrent d’officialiser leur relation.
Par un heureux hasard, le jour de l’enregistrement civil coïncida avec le jour de la sortie de Kirill de l’hôpital.
En sortant de la clinique, Kirill fut accueilli dans une atmosphère de joie et de fête.
Quand ce fut son tour de féliciter ses parents, il demanda en souriant :
– Un petit frère ou une petite sœur, ou mieux les deux !
Maintenant, la main droite de Kirill ne différait plus de la gauche, et il pouvait applaudir ses parents autant qu’il le voulait.