— Vasily, tu vois ça ? — Anna Sergeïevna se tenait au milieu du potager et montrait le tuyau gris de gaz qui serpentait à travers les rangées de pommes de terre.
— Quel tuyau ? — son mari s’est détaché de la réparation de la clôture et s’est approché.
— Quelle merveille est-ce donc ?
— Le voilà ! Ce matin, en partant au travail, il n’y avait rien.
Et regarde maintenant ce qu’ils ont fait !
Vasily Petrovitch s’est accroupi, a examiné la tranchée fraîchement creusée et la terre soigneusement tassée.
Le tuyau avait clairement été posé par des professionnels, mais sans le moindre accord des propriétaires du terrain.
— Ça va chez les Krutov, — l’homme a suivi la direction de la canalisation.
— Donc, ils se sont fait installer du gaz.
Et ils n’ont même pas pris la peine de nous demander.
Anna a levé les mains avec indignation.
— Comment peut-on faire une chose pareille ? Sur une propriété privée, sans autorisation ! Ils sont complètement fous !
— Allons clarifier ça, — a dit Vasily en enlevant ses gants de travail.
— Il faut parler aux voisins.
Ils se sont dirigés vers la maison des Krutov.
Dans la cour, un nouveau 4×4 était garé, et sur le perron, Svetlana, l’épouse d’Igor Nikolaïevitch, prenait le soleil.
En voyant les voisins, elle s’est rapidement réfugiée à l’intérieur.
— Igor Nikolaïevitch ! — appela Vasily.
— Sortez, il faut discuter !
Le maître de maison est sorti tranquillement — un homme d’âge moyen, élégant : chemise, air sûr de lui.
— Bonjour, voisins ! Que se passe-t-il ?
— Il se passe quelque chose, — répondit Anna.
— Vous avez fait passer une canalisation de gaz sur notre terrain ! Sans notre consentement ni avertissement !
Igor haussa les épaules comme si c’était une bagatelle.
— Et alors ? Le tuyau est fin, il ne dérange personne.
Mais nous avons maintenant du gaz, comme il se doit.
— Comment ça ne dérange pas ? — Vasily essayait de parler calmement, mais sa voix tremblait d’agacement.
— C’est notre terrain ! Vous étiez obligés de demander la permission !
— Allons, — fit un geste Krutov.
— Tout le monde fait comme ça.
Nous sommes voisins, nous devons nous entraider.
De plus, il n’y a aucun dommage.
— Dommage ?! — Anna manqua d’étouffer de colère.
— Et si nous avons nous-mêmes besoin de gaz ? Si on refait la maison ou qu’on vend le terrain ?
— Eh bien, on s’arrangera, — répondit le voisin sans grand enthousiasme.
— Je ne suis pas avare.
Je peux même dédommager — cinq mille suffiraient ?
— Vous plaisantez ? — explosa Vasily.
— Démontez tout immédiatement ! Faites passer le gaz sans traverser notre terrain !
Le visage d’Igor changea brusquement.
— Pourquoi je devrais faire ça ? J’ai déjà investi, les papiers sont faits.
Je ne referai rien !
— Papiers ? — demanda Anna.
— Et où est notre autorisation ?
— Quelle autorisation ? Le tuyau est sous terre, personne ne le voit.
Ne faites pas de bruit pour des broutilles.
Sur ces mots, il fit demi-tour et entra dans la maison en claquant la porte.
— Quel malappris ! — murmura Vasily.
— Il pense que tout s’achète avec de l’argent.
— Il faut aller voir le président, — décida Anna.
— Que Piotr Alexandrovitch s’en occupe.
— C’est pour ça qu’il a été élu.
Le lendemain, le couple alla voir le président de la coopérative.
Piotr Alexandrovitch arrosait ses tomates dans son jardin.
— Bonjour, voisins ! Pour quoi venez-vous ?
— Piotr Alexandrovitch, c’est sérieux.
Les Krutov ont fait passer un tuyau de gaz sur notre terrain sans notre accord.
Le président hésita étrangement, continuant à arroser la terre déjà humide.
— C’est… une question délicate.
Peut-être vaut-il mieux régler ça à l’amiable ?
— À l’amiable ? — s’étonna Vasily.
— Ils ont violé nos droits !
— Vous comprenez, Igor Nikolaïevitch est un homme influent.
Il a des relations.
Mieux vaut ne pas s’en mêler sans nécessité.
— Et qui pensera à nos droits ? — s’échauffa Anna.
— Arrêtez ! Le tuyau est petit, sous terre.
Il ne défigure pas le terrain, ne gêne pas les récoltes.
Et Igor Nikolaïevitch fait aussi de la philanthropie — il a aidé à installer une aire de jeux.
Le couple se regarda.
Il était clair que le président ne comptait pas les aider.
— Donc vous ne comptez pas intervenir ? — demanda Vasily directement.
— Pourquoi le ferais-je… Je vous conseille simplement de ne pas envenimer le conflit.
Parlez encore avec le voisin, trouvez un terrain d’entente.
Sur le chemin du retour, Anna était sombre comme un ciel d’orage.
— Maintenant je comprends pourquoi il les couvre.
Il a sûrement reçu sa part pour garder le silence.
— Alors on va gérer ça nous-mêmes, — décida le mari.
— Demain, j’irai au service du gaz pour savoir comment ils ont pu se raccorder sans notre accord.
À peine arrivés à la grille, la voisine du terrain d’en face, Nina Ivanovna Morozova, retraitée vivant avec sa fille et son petit-fils, les appela.
— Anna Sergeïevna, Vasily Petrovitch ! Puis-je vous parler un instant ?
— Bien sûr, Nina Ivanovna.
— J’ai entendu dire que vous aviez des problèmes avec les Krutov à propos du gaz ?
— Pas des problèmes, une violation ! — dit Anna.
— Ils ont fait passer un tuyau sans nous demander, sur notre terrain !
La femme secoua la tête avec compassion.
— Oui, ce n’est pas bien.
Mais peut-être ne faut-il pas être si strict ? Igor Nikolaïevitch a promis qu’on pourrait aussi se raccorder par ce même tuyau — ce sera moins cher.
Et si vous faites du bruit, on restera tous sans gaz.
— Donc vous aussi vous voulez utiliser ce tuyau ? — s’étonna Vasily.
— Pourquoi juste nous ? C’est déjà la canalisation principale, en quelque sorte.
— Principale ? — s’indigna Anna.
— Elle passe sur mon terrain !
— Arrête d’être aussi pointilleuse, — répondit brusquement la voisine.
— Ce sera plus facile pour tout le monde.
Pour les enfants et les petits-enfants.
Et toi, à cause de tes principes, tu prives tout le monde de confort.
Anna resta sans voix.
— Donc maintenant, on est aussi les coupables ?
— Pense aux autres, — dit Nina Ivanovna, vexée.
— Une famille empêche tout le monde de progresser.
Le soir, la fille de Nina Ivanovna, Elena, une jeune femme au visage fatigué, vint leur rendre visite.
— Désolée de venir si tard.
Maman m’a demandé de vous dire : si vous ne vous opposez pas à la gazéification, Igor Nikolaïevitch est prêt à payer.
— Dix mille, ça vous va ?
— Elena, tu sais que ce n’est pas bien, — répondit Anna doucement.
— On ne peut pas faire passer des canalisations sur des terrains privés sans autorisation.
— Je comprends, — soupira la femme.
— Mais j’ai vraiment besoin de gaz.
Mon fils est souvent malade, le bois est difficile.
Allumer le poêle tous les jours… Tu ne peux pas ne pas être d’accord ?
— Tant qu’il n’y a pas de dégâts, — répondit Vasily.
— Mais demain il pourrait y avoir de nouvelles connexions, et qui sait ce qu’ils pourraient endommager.
Nous ne faisons que protéger nos droits.
Elena partit bredouille.
Le lendemain matin, Anna remarqua que les voisins les regardaient bizarrement — certains détournaient le regard, d’autres chuchotaient.
— Vasily, je crois qu’on est déjà passés pour les « mauvais » voisins, — dit-elle amèrement.
— Qu’ils le pensent.
Nous faisons ce qu’il faut — protéger nos intérêts.
Au service du gaz, un maître d’installation, un homme mince d’environ trente-cinq ans, les reçut.
— Vous êtes là pour la gazéification de Sadovaya ?
— Oui, — acquiesça Vasily.
— On veut savoir comment les voisins ont pu faire passer un tuyau par notre terrain sans notre consentement.
Le maître nommé Semyon se tendit à l’écoute de la question.
— Quel est le problème ? — demanda-t-il en essayant de paraître désinvolte.
— Nous n’avons donné aucune autorisation ! Le tuyau passe directement dans notre potager !
Semyon s’éclaircit la gorge et commença à trier des papiers sur la table.
— Désolé, ce n’est pas de ma responsabilité.
Vous devriez vous adresser à la direction.
— Semyon Ivanovitch, — dit fermement Anna en lisant son nom sur son badge.
— C’est vous qui avez fait la connexion.
Dites-nous où sont les documents pour le passage du tuyau sur notre terrain ?
L’homme paraissait visiblement mal à l’aise.
— Je ne faisais qu’exécuter la tâche.
On m’a indiqué le trajet — de la canalisation principale à la maison numéro 15.
Je l’ai fait.
— Qui vous a donné cet ordre ?
— Le client — Igor Nikolaïevitch Krutov.
— Avez-vous vérifié s’il avait le droit de faire passer des canalisations sur une propriété privée ?
Semyon bafouilla, embarrassé.
— On m’a dit que tout était convenu.
Que les voisins n’avaient rien contre.
— Ah bon ! — s’exclama Anna.
— Donc Krutov vous a trompé, et vous avez fait le travail illégalement ?
— Je ne savais pas ! — tenta de se justifier le maître.
— On m’a juste donné les adresses et l’ordre de connecter.
— Semyon Ivanovitch, — dit sévèrement Vasily, — vous comprenez que vous avez commis une infraction ? On ne peut pas travailler sans autorisations.
Le technicien pâlit.
— Je pensais que tout était légal ! Krutov a dit que tout était en règle.
Il a même payé un supplément pour la rapidité.
— Un supplément ? — Anna se méfia.
— Oui, en liquide.
Il a demandé que ce soit fait rapidement, sans paperasse inutile.
Le tableau est désormais clair : Igor Nikolaïevitch a corrompu le spécialiste pour contourner les procédures officielles.
— Semyon Ivanovitch, — poursuivit Anna, — si nous déposons une plainte auprès de votre service, que direz-vous à la direction ?
L’homme se tut, puis prit une profonde inspiration :
— Je dirai toute la vérité.
Qu’on m’a trompé et que la connexion a été faite sans les autorisations nécessaires.
Chez eux, le couple vit un petit rassemblement de voisins à leur porte, mené par Nina Ivanovna.
— Alors, vous êtes d’accord ? — demanda la retraitée avec espoir.
— Sur quoi se mettre d’accord ? — ne comprenait pas Anna.
— Sur le gaz, bien sûr ! Krutov a dit que vous étiez au service du gaz et que tout était réglé.
— Nous y sommes allés pour vérifier si le tuyau avait été posé légalement sur notre terrain.
— Et qu’avez-vous découvert ? — intervint le président Piotr Alexandrovitch.
— Nous avons établi que la connexion avait été faite en violation de toutes les normes, — répondit fermement Vasily.
Les voisins s’agitaient.
Certains protestaient, d’autres réclamaient des explications.
— Mais vous plaisantez ?! — s’écria Nina Ivanovna.
— À cause de vous, on va tous rester sans gaz !
— Nous ne détruisons rien, — répondit calmement Anna.
— Nous exigeons juste le respect de la loi.
— Quelle loi ? — s’immisça le président.
— Le tuyau est déjà posé, le gaz est connecté.
Pourquoi créer des problèmes maintenant ?
— Piotr Alexandrovitch, — dit Vasily, — si demain quelqu’un décide de passer les eaux usées par votre terrain, le considérerez-vous aussi comme une « aide entre voisins » ?
Le président peina à répondre.
À ce moment, Igor Krutov arriva au groupe.
— Quelle est cette assemblée ? Que se passe-t-il ?
— Igor Nikolaïevitch ! — s’exclama joyeusement Nina Ivanovna.
— Expliquez-leur qu’ils ont tout mal compris !
Krutov regarda les personnes rassemblées et sourit avec suffisance.
— J’ai déjà compris ce qu’ils préparent.
Ils veulent saboter la gazéification de toute la coopérative.
— Nous ne sabotons rien ! — répliqua Anna.
— Nous demandons seulement que vous obteniez l’autorisation pour faire passer le tuyau par notre terrain.
— Et si je ne l’obtiens pas ? — demanda le voisin provocateur.
— Alors démontez le tuyau et faites-le passer ailleurs.
Igor éclata d’un rire théâtral :
— Vous êtes fous ? J’ai déjà investi cinquante mille ! Je ne démonterai rien !
— Alors nous déposerons une plainte officielle, — déclara Vasily.
— Faites donc ! — s’éloigna Krutov.
— J’ai des relations, tout sera arrangé.
Mais pour vous, après ça, vivre ici deviendra compliqué.
Cela ressemblait à une menace directe.
Le lendemain matin, Anna fut réveillée par des cris dans la cour :
— Maman ! Maman ! Ça sent le gaz ici !
C’était Danila, le fils des Krutov, qui se tenait près du tuyau avec un ballon de football.
Anna regarda par la fenêtre et vit du gaz s’échapper d’une partie endommagée du tuyau.
— Vasily ! — appela-t-elle son mari.
— Quelque chose s’est passé !
Ils sortirent en courant et sentirent effectivement une odeur forte.
Le gaz s’échappait lentement du tuyau.
— Danila, qu’as-tu fait ? — cria Svetlana depuis la maison.
— C’est accidentel ! Le ballon a frappé fort le tuyau… Ce n’est qu’une petite bosse.
— Petite ? — s’écria Igor en arrivant.
— Le gaz s’échappe ici !
L’odeur s’intensifiait.
Les gens commencèrent à sortir de leurs maisons, réalisant que quelque chose de grave se passait.
— Il faut appeler les urgences ! — cria Nina Ivanovna.
— Que dire ? — s’inquiéta Svetlana.
— Qu’on a une connexion illégale ?
Igor avait l’air effrayé pour la première fois :
— Éloignez-vous tous du tuyau ! Et surtout, ne fumez pas !
Anna et Vasily observaient de loin.
Il était désormais impossible de cacher la connexion non autorisée.
Une demi-heure plus tard, une équipe d’urgence arriva.
Les spécialistes coupèrent rapidement l’arrivée de gaz et inspectèrent le lieu de la fuite.
— Qui a fait la connexion ? — demanda le chef d’équipe.
Krutov tenta d’expliquer, mais fut interrompu :
— Où sont les documents d’autorisation pour la pose à travers trois terrains ?
— Quels documents ? — essaya d’éluder Igor.
— Le tuyau traverse des terrains privés.
Y avait-il accord des propriétaires ?
Il y eut un silence.
Les voisins échangèrent des regards.
— Connexion non autorisée, — constata le chef.
— Qui a réalisé les travaux ?
À ce moment-là, une autre voiture arriva, et parmi les ouvriers apparut le connu Semyon.
— Semyon Ivanovitch, — l’appela le chef.
— C’est vous qui avez fait ça ?
Le technicien du gaz était pâle.
— Je pensais que tout était légal… Le client disait que tout était en ordre et a même payé un supplément…
Le chef secoua la tête.
— Vous pensiez ? Vous n’avez pas pris la peine de vérifier les documents ?
Semyon baissa les yeux.
Le soir, la situation prit une tournure officielle : Krutov fut condamné à une amende de 200 000 roubles pour connexion non autorisée et violation des règles de sécurité.
Semyon fut licencié et le gaz de toute la rue fut coupé jusqu’à éclaircissement des faits.
— Alors, vous êtes contents ? — s’adressa Nina Ivanovna à Anna avec reproche.
— Nina Ivanovna, — répondit Anna fatiguée, — nous n’y sommes pour rien.
C’est Krutov qui a enfreint les règles.
— Allons donc ! Si vous n’aviez pas été aussi têtus, rien ne serait arrivé !
— Et si mon petit-fils jouait près du tuyau quand il a éclaté ? — demanda Anna.
— Que diriez-vous alors ?
La retraitée réfléchit et partit sans réponse.
Igor essaya pendant une semaine d’activer ses relations, parcourut les administrations, mais l’affaire était trop grave — la fuite aurait pu provoquer une tragédie.
Finalement, il dut payer l’amende et démonter entièrement la ligne illégale à ses frais.
La nouvelle connexion lui coûta encore 150 000 roubles.
Piotr Alexandrovitch, comprenant que son soutien devenait public, démissionna.
— Tu sais, — dit un jour Anna à son mari en regardant les voisins faire la connexion officielle, — s’il avait tout fait légalement dès le départ, il aurait dépensé moins d’argent et d’énergie.
— Oui, — acquiesça Vasily.
— Mais certains pensent qu’ils peuvent tout faire.
Jusqu’à ce que la vie les remette à leur place.
Les voisins commencèrent peu à peu à mieux communiquer.
Nina Ivanovna présenta même ses excuses.
Mais avec les Krutov, les relations ne s’améliorèrent pas.
Peu après, le couple vendit la maison et partit, prétextant la fatigue des conflits.
Les nouveaux propriétaires étaient aimables et respectueux des lois.
Ils régularisèrent officiellement tous les documents pour le raccordement au gaz.
— Tu vois ? — sourit Anna.
— Et tu disais qu’on s’était mêlés pour rien.
— Pas pour rien, — secoua la tête Vasily.
— Si on avait gardé le silence, qui sait ce qu’ils auraient encore fait passer sur notre terrain — eau, électricité, tout-à-l’égout… Il
faut être ferme pour poser les limites.
Anna était totalement d’accord avec lui.
