— C’est quoi ce délire ? Un retour à l’époque soviétique ? — répondit Valeria, agacée, en franchissant le seuil après une longue journée de travail.
— Tu l’as sorti d’où, ça ? De la poubelle ?
Il doit y avoir une armée de cafards qui s’y est installée, — ajouta-t-elle en examinant d’un œil critique le vieux matelas dans l’entrée.
Sacha s’avança vers elle, rougissant légèrement — il comprit tout de suite que c’était au sujet du matelas.
— C’est celui de maman, elle en a acheté un nouveau — voilà pourquoi j’ai ramené celui-là, — tenta de se justifier l’homme.
— Et pourquoi on en aurait besoin ? Elle a acheté un neuf — jette l’ancien ! — fit Valeria en agitant la main, exaspérée.
— Ça pue comme dans le débarras de grand-mère ! Il est tout affaissé ! T’as vraiment dormi dessus ?
— Lera, attends…
— Enlève-le tout de suite ! — menaça-t-elle en posant ses mains sur les hanches.
— Sinon je le balance moi-même par le balcon ! Et ne crois pas que je plaisante !
Alexandre haussa les épaules en silence :
— Où ça ? Sur le balcon ?
— Pas question ! — coupa sa femme en accrochant soigneusement sa veste.
— Mets-le où tu veux, mais dégage-le d’ici !
— Je peux le garder à la maison de campagne pour trois ou quatre jours, — proposa-t-il.
— Il ne peut pas rester ici une minute de plus ! — déclara catégoriquement Valeria.
— T’as entendu ?
Comprenant que la situation était sérieuse, Alexandre commença à s’habiller.
Il décida d’emmener temporairement le matelas au garage.
Valeria pestait intérieurement : « Est-ce que la mère de Sacha pense vraiment que notre appartement est un entrepôt à bazar inutile ? »
Sa relation avec sa belle-mère était neutre : ni animosité, ni grande proximité.
Mais jamais auparavant Valeria n’avait remarqué chez Irina Ivanovna de l’avarice ou l’envie de se débarrasser des vieilles affaires.
C’est pourquoi l’histoire du matelas l’a prise de court.
L’homme manœuvra longtemps et avec difficulté l’objet encombrant avant de finalement le traîner sur le palier.
Il décida de le laisser là jusqu’au week-end.
Mais une demi-heure plus tard, la sonnette retentit.
Une voisine se tenait sur le seuil, fronçant les sourcils d’un air mécontent.
— C’est votre matelas qui est dans l’escalier ? — commença-t-elle d’un ton accusateur.
— Il en tombe des morceaux et ça pue tellement qu’on ne peut plus respirer.
— Enlevez-le immédiatement !
Valeria retenait à peine son rire en regardant le visage déçu de son mari.
Il dut remettre sa veste et porter le matelas en bas de cinq étages.
Il rentra chez lui irrité et en colère.
— Pourquoi tu me fais me disputer avec elle ? — grogna-t-il en enlevant ses chaussures.
— La voisine est folle sans raison.
— Il y a toujours une raison, — répliqua Valeria.
— Rien que le fait que ta mère ait dormi sur ce… chiffon me fait peur.
— Comment peut-on garder un truc pareil ?
Pendant toute leur vie commune, Valeria n’était allée chez sa belle-mère que quelques fois, et à chaque fois la maison était propre et même parfumée.
Le vieux matelas fut pour elle une surprise totale.
Alexandre partit silencieusement dans une autre pièce, ignorant ses paroles.
Le soir, le téléphone sonna.
C’était la belle-mère — elle expliqua qu’elle passait par là et avait décidé de s’arrêter pour une tasse de thé.
— Entrez, bien sûr, — répondit Valeria, décidée à profiter de l’occasion pour aborder le sujet du matelas.
Une demi-heure plus tard, Irina Ivanovna était déjà sur le seuil, rayonnante d’un sourire bienveillant et tendant un gâteau dans une jolie boîte.
— Oh, vous avez une drôle d’odeur ici, — fit la femme en grimaçant tout en commençant à enlever ses chaussures.
— Vous ne reconnaissez pas ? — sourit sèchement Valeria.
— On dirait que ça vous dit quelque chose.
— Non ? Alors qu’est-ce qui sent comme ça ? — Irina Ivanovna haussa les sourcils, surprise, et se mit à sentir ses aisselles.
— Ce serait du parfum ? Ce n’est pas si fort…
— Ce n’est pas toi, — sourit doucement Valeria.
— C’est juste que l’appartement sent encore le matelas que tu as.
— Mon matelas ? — la belle-mère ouvrit grand les yeux, étonnée.
— Quelle bêtise ! Je ne lui ai rien donné !
La femme haussa les épaules, confuse, et Valeria se sentit un instant gênée — et si elle s’était trompée elle-même ?
— Je suis rentrée du travail, et il y avait un vieux matelas dans l’entrée.
— Il pue tellement que ça chatouille le nez.
— Sacha a dit que c’était à toi, — expliqua la belle-fille.
— À moi ? J’ai jeté mon matelas il y a un mois !
J’en ai acheté un orthopédique et j’ai tout de suite mis l’ancien dans le container près du garage.
— Donc ça ne pouvait pas être le tien qui soit là !
Valeria devint un peu nerveuse en sentant que la situation devenait étrange.
Elle cria résolument dans l’appartement :
— Sacha ! Viens ici !
Quelques secondes plus tard, le mari apparut dans l’encadrement de la porte.
En voyant sa mère, il perdit visiblement son assurance.
— Qu’est-ce que tu fais à la maison ? — s’écria-t-il presque effrayé.
— Je suis venue vous rendre visite, mais j’ai appris que tu avais ramené mon matelas ? De quoi tu parles ?! — demanda sèchement Irina Ivanovna en posant les mains sur les hanches.
Sacha resta figé comme un écolier pris en faute.
Son regard passa de sa mère à sa femme, où un reproche commençait déjà à naître.
— Maman, je voulais juste… — commença-t-il, mais ne put finir sa phrase.
— Sacha ! — l’interrompit sa mère, la voix tremblante d’indignation.
— Pourquoi tu me diffames ? Quel « matelas de maman » ? Je l’ai moi-même sorti le jour où le nouveau est arrivé.
— Et je l’ai mis directement dans la poubelle près du garage.
— Donc, si tu l’as trouvé, c’est seulement là ! — sa voix résonnait comme du verre.
Elle montra brusquement du doigt vers l’entrée, comme si le matelas y était toujours.
Un silence tendu couvrit l’appartement.
Valeria se leva lentement du canapé.
Tout commençait à s’éclaircir : son comportement étrange, son obstination, sa colère contre la voisine… et surtout — son mensonge.
— Donc ce n’est pas votre matelas ? — demanda-t-elle, sentant l’irritation monter en elle.
— Bien sûr que non ! — coupa sèchement Irina Ivanovna.
— Alors explique-moi, Sacha, pourquoi as-tu menti en disant que c’était celui de maman ?
Et pourquoi voulais-tu absolument le laisser ici, au moins pour quelques jours ?
Alexandre pâlit.
Il se frotta le menton et baissa les yeux.
— Bon… je l’ai juste trouvé.
— Près du garage, dans le container.
— Je me suis dit que ça pourrait servir pour la maison de campagne.
— Pour les invités ou quelque chose comme ça.
— L’économie, c’est important.
— Toi-même tu as dit qu’on allait bientôt acheter un matelas…
— Tu as pris un matelas de la poubelle ? — Valeria rit un peu, mais son rire était amer.
— Sérieusement ? Et tu as pensé que c’était normal ? Qu’il sentait bon ? Que l’odeur partirait comme ça ?
Sa voix devint plus froide.
Irina Ivanovna secoua la tête en souriant ironiquement :
— Félicitations, mon fils.
— À cause d’un chiffon, tu as trompé ta femme, sali ta propre mère, t’es fâché avec la voisine et trimballé cette saleté dans l’escalier.
Sacha resta silencieux.
C’était douloureux à voir — il paraissait petit et pitoyable.
Valeria prit une profonde inspiration.
On aurait dit que l’odeur du vieux matelas flottait encore dans l’air.
— Écoute, Sacha, fais ce que tu veux, — dit-elle doucement.
— Mais que ce matelas ne remette jamais les pieds dans ma maison de campagne ni chez moi.
Compris ?
Elle se tourna vers la belle-mère, son visage s’éclaira un peu.
— Irina Ivanovna, venez plutôt en cuisine.
— On a du thé, et un gâteau aussi.
— Oublions cette absurdité.
La vieille femme hocha la tête avec satisfaction et suivit la belle-fille.
Alexandre, tête basse, se rhabilla et se dirigea vers le garage — pour ramener le matelas là d’où il n’aurait jamais dû sortir.