Véronika rassembla son sac à dos, le posa sur le côté et commença à préparer celui de son frère.
Cela fait presque deux ans depuis que leur mère est décédée, qu’elle et son frère étudient dans un internat.
Ils y arrivent le lundi matin et leur père ou leur grand-mère les récupèrent le vendredi soir.
Le père conduit un gros camion — il est chauffeur routier, souvent en déplacement plusieurs jours, donc parfois Véronika et Kirill passent le week-end chez leur grand-mère Lida.
Et pendant les vacances, ils sont envoyés au village chez leur grand-mère Katia — la mère de leur maman.
Bien sûr, l’internat, ce n’est pas comme à la maison, même si les éducateurs sont gentils et que personne ne fait de mal aux enfants.
Et l’internat, c’est quand même mieux qu’un orphelinat.
Et ils auraient pu se retrouver dans un orphelinat.
Véronika se souvenait de ce qu’elle avait entendu il y a deux ans, quand elle avait surpris une conversation entre son père et ses deux grands-mères dans la cuisine.
La grand-mère Lida voulait envoyer les enfants à l’orphelinat, sinon leur père aurait dû changer de travail.
Mais la grand-mère Katia était contre.
Elle avait même menacé leur père :
— Tu sais, Micha, de quoi je suis capable.
Les enfants doivent rester dans la famille.
À l’époque, Véronika avait douze ans et Kirill en avait neuf.
Cette fois-là, leur père se reposait après un trajet, donc les enfants étaient à la maison.
Dès vendredi, Véronika avait lancé une lessive, lavant ses affaires et celles de Kirill.
Le père avait dit que ses affaires à lui étaient propres.
Le soir, il félicita sa fille pour le bon dîner qu’elle avait préparé, puis annonça que bientôt, ce serait plus facile et que Véronika n’aurait plus à faire toutes les tâches ménagères.
— En fait, je vais me marier.
Quand vous reviendrez la semaine prochaine, tante Rimma sera déjà ici.
Au fait, elle a aussi une fille, plus jeune que toi — elle a le même âge que Kirill, onze ans.
Elle s’appelle Kristina.
J’espère que vous deviendrez amies.
— Alors maintenant, on pourra vivre à la maison ? — demanda Véronika.
La fille comprenait que son père ne resterait pas seul longtemps et qu’un jour, il amènerait une autre femme chez eux.
Mais elle ne pensait pas que cela arriverait si vite.
— Non, ce sera difficile pour Rimma avec trois enfants.
— Kristina aussi ira à l’internat ? — demanda la fille.
— Non, elle vivra ici avec sa mère.
— Donc, la fille de ta nouvelle femme va vivre dans notre appartement, et nous, tes enfants, tu nous envoies à l’internat.
Ce n’est pas juste, — dit Véronika, vexée.
— Sois patiente, tu es déjà en huitième, après la neuvième tu iras au collège, tu auras une profession et tu pourras vivre où tu veux, — tenta de la calmer son père.
— Je n’irai pas au collège, je vais terminer les onze classes parce que je veux devenir biologiste, et pour ça il faut aller à l’université, — répondit Véronika.
— D’accord, on verra plus tard, — dit le père.
Quand il les ramena de l’internat une semaine plus tard, Rimma et Kristina s’étaient déjà installées dans l’appartement.
— Entrez, entrez, — dit leur père.
Rimma se tenait dans la pièce comme une maîtresse de maison recevant des invités.
C’était une blonde un peu rondelette, avec les lèvres fortement maquillées.
Elle souriait, mais le regard froid de ses yeux bleus montrait clairement que ces invités n’étaient pas les bienvenus.
Kirill se déshabilla et se dirigea vers la chambre des enfants, mais le père l’arrêta :
— Kirill, tu dormiras maintenant dans le salon sur le canapé, et dans cette chambre, ce seront les filles qui vivront.
— Mais il y a mes affaires dans l’armoire et mes jeux, — dit le garçon.
— J’ai tout mis dans l’armoire du couloir, — expliqua le père.
Véronika entra dans sa chambre : une fille était assise à son bureau et écrivait quelque chose.
— Ne pose pas ton sac sale sur mon lit, — dit-elle en regardant Véronika avec le même regard froid que sa mère.
— C’est mon lit, en fait, — répondit Véronika.
— Non, maman a dit que tu dormirais sur un lit pliant.
Le voilà, papa l’a ramené du garage, — déclara Kristina.
— Quel papa ? — s’étonna Véronika.
— Oncle Micha est mon papa maintenant, c’est ce que maman a dit, — répondit la fille.
Véronika sortit de la chambre :
— Papa, pourquoi dois-je dormir sur un lit pliant ? Et où est passé le lit de Kirill ?
— On l’a jeté, il était trop vieux, il ne faisait qu’encombrer la pièce, — répondit le père.
— Kristina vit ici en permanence, donc elle dormira sur le lit, et toi tu restes seulement deux nuits par semaine – peu importe où tu dors.
Lundi, tu retourneras à l’internat, on pliera le lit pliant et on le rangera derrière la porte.
C’est pratique pour tout le monde.
— Oui, c’est pratique pour vous tous, mais personne ne demande si c’est pratique pour Kirill et moi, — répondit la fille.
Le soir, Véronika entendit Rimma dire à son père :
— Ta mère avait raison – on aurait dû les envoyer tout de suite à l’orphelinat, on n’aurait pas de problèmes aujourd’hui.
— Je t’ai déjà dit pourquoi je ne pouvais pas faire ça.
N’en parlons plus, répondit le père.
Trois ans passèrent.
Véronika terminait la onzième classe, Kirill la neuvième.
Ils n’avaient pas eu la vie facile.
Rimma leur reprochait tout et n’importe quoi – Kirill avait grandi cet été – il lui fallait de nouveaux vêtements et des chaussures.
Rimma râlait comme si elle arrachait cent roubles de son cœur.
Véronika n’osait même pas parler de professeurs particuliers – elle se préparait seule aux examens et aidait aussi son frère.
Kirill avait décidé d’entrer au collège, il ne voulait plus aller à l’internat.
— Véronika, peut-être que tu iras étudier à Moscou, — proposa son père.
Tu vivras en dortoir.
Tu as ta pension, tu recevras une bourse, ça te suffira.
— Non, je n’irai pas, il y a une faculté de biologie dans notre université, je resterai ici.
Si je pars, Rimma et Kristina mettront Kirill à la rue pour libérer la chambre.
Il m’a déjà dit qu’elle avait demandé s’il y avait un dortoir dans le collège où il veut aller.
Véronika entra à l’université, et Kirill fut aussi admis en première année, en formation gratuite.
Ils ne partaient plus la semaine, ils vivaient dans l’appartement.
Rimma se plaignait à son mari : fais quelque chose, je ne peux plus les voir, je ne veux pas cuisiner pour eux, je n’y suis pas obligée.
— Ta fille aura dix-huit ans dans un mois, qu’elle trouve du travail, tu ne vas pas la nourrir jusqu’à ta retraite.
Et va au collège – fais en sorte que Kirill soit pris comme orphelin avec une prise en charge complète.
— Tu veux que j’aille me ridiculiser ? — répondit le père.
Véronika allait vraiment avoir dix-huit ans en septembre.
La grand-mère Katia les avait invités dans son village dès août.
Véronika attendit l’arrêté d’admission, et ils partirent.
Kirill retrouva ses amis et passa ses journées avec eux, ne rentrant que pour manger et dormir.
Véronika aidait sa grand-mère dans le potager, allait à la rivière, lisait.
Un jour, la grand-mère Katia lui dit :
— Véronika, il faut qu’on parle.
La jeune fille s’inquiéta :
— Que se passe-t-il ? Tu te sens bien ?
— Tout va bien.
Je voulais te dire ça le jour de ton anniversaire, mais tu seras à l’université, tu ne pourras pas venir.
En fait, l’appartement où vous vivez en ville m’appartient.
— Pourquoi tu ne nous l’as pas dit plus tôt ? — s’étonna Véronika, à peine croyant ce qu’elle entendait.
— Pourquoi avons-nous dû supporter Rimma et Kristina ?
— Micha et sa mère voulaient vous envoyer à l’orphelinat, mais j’ai dit que dans ce cas, Micha devait quitter l’appartement.
D’ailleurs, il n’y était même pas enregistré.
Quand ils se sont mariés, ils vivaient dans l’appartement de Lidia – la mère de Micha, et vous, on vous y a ramenés de la maternité.
Dans cet appartement, on vivait avec ton grand-père, puis j’ai pris ma mère chez moi – elle avait alors quatre-vingt-quatorze ans.
Et ensuite, ils sont tous deux morts la même année.
J’ai décidé de revenir au village, dans la maison de mes parents, et j’ai laissé l’appartement à tes parents.
Tu étais petite, tu ne te souviens pas.
— Et après ?
— Rien.
On avait convenu que Micha vivrait dans cet appartement tant que les enfants étaient avec lui.
Même s’ils sont en internat la semaine, les week-ends et les vacances, ils sont chez eux.
Et maintenant, je veux vous offrir l’appartement, à toi et Kirill.
Quand tu auras dix-huit ans, je viendrai en ville, et on ira chez le notaire.
Je mettrai l’appartement à ton nom.
Mais promets-moi : quand Kirill sera majeur, tu lui en donneras la moitié.
— Mamie, alors donne-le-nous tout de suite à parts égales, — proposa Véronika.
— Je ne peux pas, ton père doit venir chez le notaire comme son représentant.
Et je veux faire une surprise à Micha.
Il vous a opprimés toutes ces années, alors maintenant qu’il voie ce que ça fait de vivre sans droits.
La grand-mère Katia fit ce qu’elle avait dit.
Véronika devint l’unique propriétaire de l’appartement où vivait toute la famille.
Pas besoin de trouver une excuse pour le dire à Rimma.
C’est elle qui lança le scandale.
— Qu’est-ce que tu fais là ? — hurla-t-elle à Véronika, qui préparait le petit-déjeuner pour elle et son frère.
— Tu as eu dix-huit ans – plus personne n’est obligé de t’entretenir.
Dégage de l’appartement.
Je ne veux plus te voir, toi et ton frère !
— Tu ne veux pas nous voir ? La porte est là, — dit Véronika en montrant le seuil.
— Et emmène Kristina avec toi.
Personne ne vous retient ici.
— Micha ! Micha ! Tu entends ta fille ? Elle me dit de quitter l’appartement ! — cria Rimma.
Le père entra dans la cuisine.
Il comprit tout de suite :
— Alors, la vieille t’a dit à qui est l’appartement ? — demanda-t-il à Véronika.
— Tu as presque deviné.
Elle me l’a offert.
Donc maintenant, vous vivez tous dans mon appartement, et ça ne me plaît pas trop, — dit Véronika.
— Et qu’est-ce que tu proposes ? — demanda le père.
— Deux options : vous libérez la chambre des enfants aujourd’hui – j’y vivrai.
Et la chambre des parents – ce sera pour Kirill.
Et on vous laisse la plus grande pièce – le salon – vingt-deux mètres carrés.
Vous dormirez sur le canapé, et Kristina sur le lit pliant.
— Mais c’est une pièce de passage, et Kristina sera mal à l’aise sur un lit pliant ! — s’exclama Rimma.
— Curieusement, quand Kirill vivait dans cette pièce et que je dormais sur un lit pliant, ça ne vous gênait pas.
Deuxième option – vous partez.
— Et comment vous allez vivre ? — lança le père avec sarcasme.
— On a nos pensions, et j’ai trouvé un travail – deux ou trois heures le soir, à un horaire pratique, — répondit Véronika.
— Et vous paierez le loyer ?
— C’est vous qui paierez.
Je ne vous fais pas payer de loyer.
Mais vous paierez les charges, — expliqua Véronika.
— Décidez.
— Tu es bien ingrate, Véronika, — dit le père.
— Et je devrais te remercier pour quoi ? Pour m’avoir envoyée manger des repas d’État à douze ans ? Pour m’avoir fait porter le même manteau pendant quatre ans, jusqu’à ce que les manches arrivent aux coudes ? Pour chaque paire de chaussures les moins chères qu’il fallait mendier ? Ou pour avoir ramené Rimma et Kristina dans la maison, qui nous traitaient comme des cousins pauvres ?
Véronika s’arrêta, réfléchit et dit :
— En fait, j’ai changé d’avis – la première option est annulée.
Je vous donne une semaine pour partir.
— Et on va aller où ? — cria le père.
— Je ne sais pas.
Tu as quarante-cinq ans, tu gagnais bien ta vie et tu n’as toujours pas acheté d’appartement.
C’est ton problème.
Deux jours plus tard, le père, Rimma et Kristina ont emménagé chez la mère de Micha – grand-mère Lida.
Comment ils ont réussi à vivre à quatre dans un deux-pièces, Véronika l’ignore.
Quand Kirill eut dix-huit ans, Véronika, comme promis à sa grand-mère, lui donna la moitié de l’appartement.
Kirill et Véronika rendent souvent visite à leur grand-mère Katia – la seule, avec leur mère, qui les ait vraiment aimés…
