Pourquoi les ongles deviennent-ils striés ? Ne négligez pas ce signal !
Au milieu de la nuit, le téléphone sonna brusquement.
Anna sursauta, saisit le combiné en retenant son inquiétude.
Elle avait toujours craint avec panique les appels nocturnes provenant de numéros inconnus – cela ne lui était arrivé que deux fois dans sa vie : lorsque sa mère était décédée, puis lorsque son mari avait trouvé la mort dans un accident de voiture.
— Anna Sergeïevna ? — une voix étrangère retentit.
Son esprit criait : « Dis-leur qu’ils se sont trompés, raccroche et retourne te coucher ! » Mais, malgré elle, ses lèvres murmurèrent :
— Oui, je vous écoute.
— Anna Sergeïevna, excusez-moi de vous déranger ; je ne connais pas votre patronyme complet.
Nous venons d’accueillir à l’hôpital Maria Petrovna Sokolova, et elle tenait à ce que je vous informe.
Un bourdonnement emplissait les oreilles d’Anna. Maria Petrovna : sa belle-mère, la seule proche restante après toutes ces pertes.
— Que lui est-il arrivé ? Où est-elle ? Je viens tout de suite ! s’écria Anna.
— Calmez-vous, je vous en prie. Elle est en cardiologie, elle a fait un infarctus.
Pour l’instant, elle est en réanimation et personne ne peut y accéder.
Son état est sérieux, mais stable. Venez demain matin ou appelez dans quelques heures. Tout ira bien, ne vous inquiétez pas autant.
La communication se coupa, mais Anna ne parvenait pas à se reprendre.
Comment était-ce possible ? Maria Petrovna lui avait toujours paru un exemple de force.
C’était elle qui avait soutenu Anna après la mort de Pavel – alors que, logiquement, cela aurait dû être l’inverse.
Et maintenant… un infarctus ? Elle ne s’était jamais plainte de sa santé. Qu’avait bien pu déclencher un tel épisode ?
Anna essuya ses larmes et se redressa, déterminée. Le sommeil lui était désormais impossible.
À l’hôpital, un médecin de garde pourrait sûrement lui donner des détails ; et sa belle-mère aurait peut-être besoin de quelque chose : de l’eau, des vêtements.
Elle rassembla ses affaires frénétiquement, tandis qu’elle repensait à la maison de campagne de Maria Petrovna, où cette dernière passait la majeure partie de l’année.
Anna adorait ces visites : le jardin y était toujours impeccable : des rangs de légumes bien entretenus, des massifs de fleurs soignés.
On pouvait cueillir quoi que ce soit directement sur la plante, et c’était toujours délicieux.
Dans le hall d’accueil, l’infirmière de garde jeta à Anna un regard réprobateur :
— Je savais que vous viendriez. Je vous ai clairement dit que la patiente était en réanimation et que personne ne serait autorisé à entrer.
— Et le médecin ? Puis-je parler au médecin ? insista Anna.
— Les médecins reçoivent uniquement le jour.
Anna s’obstina sur une chaise :
— Je ne partirai pas avant d’avoir parlé au médecin. De plus, elle pourrait avoir besoin de quelque chose.
L’infirmière secoua la tête :
— Pour le moment, elle n’a besoin de rien.
Enfin… quand on l’a amenée, elle répétait d’une voix confuse qu’elle n’avait pas arrosé les tomates et qu’elles allaient mourir.
— Après une pause, elle ajouta : — Attendez ici.
Je vais demander au médecin s’il peut vous recevoir.
Le médecin arriva, mais ne put en dire davantage.
L’infirmière avait déjà tout expliqué : pour l’instant, rien n’était requis – ni aujourd’hui, ni demain.
Dans quelques jours, on pouvait rappeler et obtenir des informations.
Anna le regarda à travers ses larmes :
— Docteur…
— Ne vous tourmentez pas ainsi, la rassura-t-il doucement.
Cette femme est solide, je suis sûr que tout ira bien.
Sans doute a-t-elle subi un choc émotionnel important. Subitement. Et son cœur n’a pas supporté.
En quittant l’hôpital, Anna repensait aux paroles de l’infirmière.
Sa belle-mère s’inquiétait pour son potager.
Elle devrait se rendre à la datcha et tout remettre en ordre. Prendre quelques jours de congé et s’occuper du jardin.
« J’aurais dû y penser plus tôt », se reprocha-t-elle en rentrant. Était-ce si difficile d’aider une personne âgée ?
Et comment aurait-elle pu faire autrement ?
Maria Petrovna n’était pas une étrangère pour elle.
Leur relation avait toujours été chaleureuse. Elle avait accueilli Anna comme une fille, et Anna…
Pavel et sa mère étaient extrêmement proches.
Ils parlaient comme des amis – plaisantaient, riaient.
Lorsque Maria Petrovna contracta une pneumonie,
Pavel laissa tout tomber et veilla à son chevet jusqu’à ce que les médecins annoncent que le danger était passé.
Et, malgré son amour, elle n’avait jamais été envahissante.
La circulation matinale battait déjà son plein lorsque Anna eut enfin terminé de préparer son sac.
Elle poussa un soupir de soulagement et sortit son téléphone : d’abord prévenir son employeur, puis partir.
il fallait environ une demi‑heure pour rejoindre la datcha.
Elle possédait une voiture – Pavel l’avait achetée pour elle peu avant l’accident.
Mais depuis son décès, Anna n’avait jamais eu le courage de prendre le volant.
Le maison de campagne l’accueillit dans un silence empreint de tristesse. Anna lui adressa un sourire, comme à un être vivant :
« Ne sois pas triste, tout ira bien. »
À l’intérieur, tout était irréprochable, exactement comme Maria Petrovna l’avait laissé.
Anna fit le tour de la propriété : pas une mauvaise herbe, les fleurs égayaient les parterres.
Elle remplit son arrosoir – les plantes en pot devaient être arrosées deux fois par jour – et envisageait de s’occuper des autres plates-bandes en fin de journée, lorsque le soleil serait moins accablant. Ainsi l’avait enseigné sa belle-mère.
— Anna, c’est toi ?Une voisine de la datcha accourait.
— Oui, bonjour.
— Bonjour, Anna. Que s’est-il passé pour Maria ? Le jour où je suis partie faire des courses en ville, elle avait déjà été emmenée.
— Elle a eu un problème cardiaque, elle est en réanimation. Mais le médecin m’a assuré que tout irait bien : c’était un choc.
— Quel choc ? Ici, c’est toujours calme et paisible.
— Qui a appelé l’ambulance ? demanda Anna.
— Je ne sais pas. Je pensais que tu étais au courant.
— Les gens voyagent beaucoup en ce moment, ajouta la voisine. Ils ont versé les pensions hier.
Anna soupira. Il semblait impossible de découvrir exactement ce qui s’était passé.
Elle rangea ses affaires – elle comptait rester une semaine – et sortit arroser les fleurs.
Quand sa belle-mère irait mieux, elle serait soulagée.
Autrefois, cette maisonnette était très différente.
C’était là que Maria Petrovna était née et avait vécu avec ses parents.
Plus tard, la famille déménagea en ville et la maison resta vide longtemps.
Lorsque Pavel grandit, ils la rénovèrent entièrement. Désormais, c’était un petit logement moderne et chaleureux.
Anna prit un seau, se rappelant que l’eau devait être tiède, comme sa belle-mère le lui avait enseigné.
Après avoir rempli le seau, elle se dirigea vers le puits pour refaire le plein. À peine s’était-elle penchée qu’elle entendit :
— Besoin d’un coup de main ?
Anna se redressa vivement. Une voix masculine. Elle se retourna – et le monde se brouilla devant ses yeux. Un homme se tenait là.
— Qu’est-ce qui t’arrive ? Reprends-toi ! Que se passe-t-il ?
Anna rouvrit les yeux. L’inconnu se penchait sur elle, le regard inquiet.
— Des gens étranges vivent ici, murmura-t-il. À chaque fois que j’apparais, ils s’écroulent. Faut-il appeler un médecin ?
Anna voyait plus distinctement : ce n’était pas son mari. D’autres yeux.
Il lui manquait une dent que Pavel avait de travers. D’autres détails… un sosie. Mais terriblement semblable.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle. Et pourquoi me rappelez-vous tant Pavel ?
— Pavel ? répéta l’homme. – Intéressant… Laissez-moi vous aider à vous relever.
Anna se remit sur pied, secouant ses vêtements :
— Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vu ici. Est-ce vous qui avez causé l’état de Maria Petrovna ?
— C’est à cause de moi que cette dame a succombé à une émotion si forte, acquiesça-t-il.
Malheureusement, je ne connaissais même pas son nom. Je ne m’attendais pas à une telle réaction.
Je voulais simplement éclaircir certaines choses.
Maintenant, je vois que j’ai trouvé la bonne endroit.
Anna désigna la maison :
— Entrez, sinon les voisins risquent de tomber eux aussi.
— Je ressemble à quelqu’un ? s’étonna-t-il. – Probablement celui que je cherche. Pourquoi réagissent-ils ainsi ?
— Vous ressemblez à mon mari. Au fils de Maria Petrovna, décédé il y a deux ans.
L’homme se figea une seconde :
— Décédé ? Ce n’est pas possible… J’espérais tant le rencontrer.
Anna entra dans la maison et prépara silencieusement du thé – pour elle et son invité. Ils s’assirent à la table.
— Si vous n’expliquez pas tout de suite, je vais devenir folle.
Le visiteur poussa un soupir :
— Je viens moi-même d’apprendre toute l’histoire. J’ai fouillé les archives.
Je peux vous raconter ce que je sais à ce jour. Bien sûr, je pensais clarifier la situation ici, mais maintenant j’en doute.
Il semble que votre belle-mère ne puisse pas en parler pour l’instant.
— Alors il faudra attendre.
Si elle se souvient de moi, nous ferons le point.
Sinon, je poursuivrai mon chemin. Je voulais simplement rencontrer mon frère.
— Et votre mère ? Vous ne voulez pas la retrouver ?
L’homme secoua la tête :
— Non, je n’en ai pas le désir.
— Vous vous trompez, répliqua Anna.
– Elle a dû avoir de graves raisons. Elle a pris soin que vous meniez une vie normale.
Cette nuit-là, le téléphone sonna de nouveau. Anna décrocha : « Pourvu qu’il ne se passe rien de pire », pensa-t-elle.
— Allô ?
— Anetchka, c’est Maria Petrovna, ma chérie. Comment vas-tu ?
— Maria Petrovna ! Comment vous sentez-vous ?
— Je ne peux pas parler pour l’instant, mais j’ai supplié l’infirmière de me donner le téléphone.
Anetchka, il faut que tu retournes à la datcha.
Là-bas est le frère de Pavel, tu comprends ? Ne le laisse pas partir. Je dois tout lui expliquer.
— Maria Petrovna, nous l’avons déjà rencontré. Il vous attend.
La belle-mère se rasséréna aussitôt :
— C’est bien. C’est juste. Il faut que je lui parle de sa vraie mère.
Pardonne-moi, Anetchka, d’avoir gardé tout cela secret si longtemps.
— Est-ce que Pavel le savait ?
— Non, il a toujours cru que nous étions de la même famille. Et en quelque sorte, c’était vrai.
Deux semaines plus tard, Maria Petrovna rentra chez elle. Mikhail – tel était le nom du frère de Pavel – l’accueillit avec Anna.
La belle-mère l’étreignit comme un fils, puis ils se rendirent au cimetière.
Ils s’arrêtèrent devant la tombe de Pavel.
— J’avais demandé qu’il soit enterré ici parce que…
Maria Petrovna fit un pas sur le côté :… ma chère fille, tu verras, à côté repose ta mère.
Mikhail enjamba le petit muret.
— Je l’ai aidée du mieux que j’ai pu, murmura Maria Petrovna. – Natasha a lutté pendant sept ans.
Sept longues années. Puis elle a abandonné. C’était une bonne personne, mais si malheureuse.
Le malheur la poursuivait toute sa vie. Ne la jugez pas trop sévèrement.
Sans elle, nous serions tous trois morts.
Elle venait parfois me voir quand Pavlushka était petit. Elle disait t’avoir vue, mais ta mère adoptive la priait de ne plus revenir.
Natasha n’a jamais réussi à se construire une vie. Le sentiment de culpabilité la détruisait de l’intérieur.
Ils restèrent longtemps au cimetière. Maria Petrovna racontait, et Anna et Mikhail écoutaient attentivement.
Le soir, tous revinrent à la datcha. Maria Petrovna regarda l’invité avec insistance :
— Mikhail, promets-moi de ne pas disparaître à nouveau.
— Comment pourrais-je ? sourit-il. – Je songe à m’installer ici définitivement depuis deux jours.
Et un an plus tard, Maria Petrovna appela Anna à ses côtés et la regarda sérieusement :
— Anetchka, tu penses que je ne vois rien de ce qui se passe ?
Anna fondit en larmes :
— Pardonne-moi… Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver.
— Pourquoi t’excuses-tu ? dit-elle doucement.
Au contraire, je veux vous dire qu’il est temps de rendre votre relation officielle.
Anna la regarda, surprise :
— Vous n’y voyez pas d’inconvénient ?
— Non, Anetchka, je veux simplement que vous restiez tous deux auprès de moi. Pardonne l’égocentrisme de mon grand âge.
Et un an plus tard naquit la petite Verochka.