J’étais en train de nettoyer après le dîner quand la sonnette a retenti.
Max était dans le salon, feuilletant paresseusement une bande dessinée, et j’ai supposé qu’il s’agissait d’une livraison de colis.
Je me suis essuyé les mains sur une serviette, j’ai marché jusqu’à la porte et je l’ai ouverte sans réfléchir.
Et puis, je me suis figée.
Devant moi se tenait Éric, mon ex-mari.
Je ne l’avais pas vu depuis plus de trois ans.
Pas depuis que notre divorce avait été finalisé.
Pas depuis qu’il avait fait ses valises, affirmé qu’il devait « se retrouver » et m’avait laissée seule pour élever notre fils.
Mais ce n’était pas ce qui m’avait le plus choquée.
C’était le petit garçon à côté de lui.
Il avait environ quatre ans—trop jeune pour être le nôtre.
Mais il avait les mêmes yeux bleus brillants, les mêmes cheveux bruns ondulés, la même fossette sur la joue gauche.
Il ressemblait exactement à Max quand il était plus jeune.
Éric s’est déplacé nerveusement.
— Salut, Claire.
Je n’ai pas répondu.
Mon cœur battait à tout rompre.
— On peut entrer ? — a-t-il demandé.
J’ai hésité.
Tout en moi me criait de lui claquer la porte au nez, mais Max avait déjà remarqué et accourait vers nous.
— Papa ? — La voix de Max était pleine de confusion.
— Qu’est-ce que tu fais ici ?
Éric lui a souri—comme si rien ne s’était passé, comme s’il n’avait pas été absent pendant des années.
— Salut, mon grand.
— Tu m’as manqué.
Je me suis reculée à contrecœur, les laissant entrer.
Mes yeux revenaient sans cesse sur le petit garçon, qui s’accrochait à la main d’Éric, regardant autour de lui avec des yeux grands et curieux.
Éric s’est raclé la gorge.
— Claire, voici Liam.
Liam.
Mon estomac s’est noué.
C’était l’un des prénoms qu’Éric et moi avions envisagés quand j’étais enceinte de Max.
J’ai serré les poings.
— Qui est-il ?
Éric a poussé un long soupir.
— C’est… mon fils.
La pièce a tourné autour de moi.
— Quoi ? — Ma voix était tranchante, mais je m’en fichais.
— Ton fils ?
Max s’est raidi à côté de moi.
— J’ai un frère ?
Éric a dégluti avec difficulté.
— Oui.
— Et je sais que c’est beaucoup à encaisser, mais j’ai besoin de te parler de quelque chose.
— On peut s’asseoir ?
Je l’ai fixé, mon cœur battant à mes tempes.
J’avais envie de lui hurler dessus, de le jeter dehors.
Mais Liam me regardait avec ces grands yeux bleus, et je ne pouvais pas—je ne voulais pas—exploser devant lui.
Alors, j’ai hoché la tête d’un air crispé et je les ai conduits au salon.
Je me suis assise en face d’Éric, les bras croisés, la mâchoire serrée.
Max s’est installé à côté de moi, nous observant nerveusement.
Liam s’est hissé sur le canapé à côté d’Éric, balançant ses jambes.
Éric est passé une main dans ses cheveux.
— Je ne savais pas qu’il existait — a-t-il dit doucement.
— Sa mère… elle ne me l’a jamais dit.
— Pas avant quelques mois.
J’ai cligné des yeux.
— Quoi ?
Éric a soupiré.
— Après notre séparation, j’ai rencontré quelqu’un.
— Ce n’était pas sérieux, et nous avons perdu contact.
— Elle ne m’a jamais dit qu’elle avait eu un enfant de moi.
— Quand elle est décédée, les services sociaux m’ont retrouvé.
Il a regardé Liam, son expression s’adoucissant.
— Je n’y ai pas cru au début.
— Mais ensuite, je l’ai vu.
J’ai expiré lentement.
La ressemblance était indéniable.
— Et qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? — ai-je demandé froidement.
Éric a hésité.
— Claire… je ne sais pas comment faire.
— Élever un enfant seul.
— Et j’ai pensé…
— Non — l’ai-je coupé.
— Absolument pas.
— S’il te plaît — a-t-il dit en se penchant en avant.
— Je sais que je ne mérite pas de te demander quoi que ce soit, mais j’ai besoin d’aide.
— Tu es la meilleure mère que je connaisse.
— Et Liam… il n’a personne d’autre.
J’ai jeté un regard à Liam, qui jouait avec l’ourlet de son t-shirt.
Ses petites mains tremblaient.
Soudain, Max a pris la parole.
— Pourquoi tu ne l’élèves pas, comme maman m’a élevé ?
Éric a tressailli, la culpabilité traversant son visage.
— Parce que je n’ai pas été là pour toi.
— Et je le regrette chaque jour.
Un silence pesant s’est installé entre nous.
Je ne faisais pas confiance à Éric.
Je ne lui devais rien.
Mais Liam… il était innocent.
Et Max—son monde venait d’être bouleversé.
J’ai soupiré, me frottant les tempes.
— Je ne vais pas élever ton fils à ta place, Éric.
— Mais je ne vais pas non plus lui tourner le dos.
Éric a hoché la tête, soulagé.
— C’est tout ce que je demande.
Je ne savais pas ce que cela signifiait pour l’avenir, mais une chose était certaine—plus rien ne serait jamais comme avant.