Il secoua la tête :
« Non, je ne plaisante pas.
Mais je te donne le temps de réfléchir.
Parce que cette proposition n’est pas du tout banale.
Je devine même ce que tu es en train de penser.
Réfléchis bien, médite-dessus… Je reviens dans une semaine. »
Tatiana le regarda, abasourdie.
Les mots qu’il venait de prononcer n’avaient aucun sens dans sa tête.
Elle connaissait Ivan Petrovich depuis trois ans.
Il possédait une chaîne de stations‑service et d’autres entreprises.
Et dans l’une de ces stations, Tatiana travaillait comme femme de ménage.
Elle saluait toujours le personnel avec gentillesse et parlait cordialement.
Dans l’ensemble, c’était une bonne personne.
Le salaire à la station était correct, et beaucoup souhaitaient y travailler.
Il y a environ deux mois, après avoir nettoyé, Tatiana était assise à l’extérieur : son quart était presque terminé et il restait un peu de temps libre.
Soudain, la porte de l’entrée réservée aux employés s’ouvrit et Ivan Petrovich apparut.
« Puis‑je m’asseoir ? »
Tatiana bondit :
« Bien sûr ! Pourquoi demandez‑vous cela ? »
« Et pourquoi te dresses‑tu comme ça ? Assieds‑toi, je ne mord pas.
Aujourd’hui est une belle journée. »
Elle sourit et se rassit.
« Oui, tout semble toujours beau au printemps. »
« C’est parce que nous sommes tous fatigués de l’hiver. »
« Peut‑être qu’elle a raison. »
« J’ai toujours voulu te demander : pourquoi travailles‑tu comme femme de ménage ? Larisa t’avait proposé un poste d’opératrice.
Un meilleur salaire, un travail plus facile. »
« J’aimerais beaucoup, mais je ne peux pas à cause de l’emploi du temps — ma fille est jeune et tombe malade.
Tout va bien si la voisine s’occupe d’elle, mais quand cela empire, je dois être présente.
C’est pourquoi Larisa et moi nous relayerons quand nécessaire. » Elle aide toujours.
— « Je comprends… Et la petite fille, alors ? »
— « Oh, ne demande même pas… Les médecins ne comprennent même pas entièrement.
Elle a des crises, ne peut pas respirer, panique, beaucoup de choses.
Et les examens sont sérieux et coûteux.
On dit que nous devons attendre, que peut‑être cela partira avec l’âge.
Mais je ne peux pas attendre… »
— « Tiens bon.
Tout ira bien. »
Tatiana fut reconnaissante.
Et ce soir‑là, elle apprit qu’Ivan Petrovich lui avait donné un bonus — sans explication, il le lui avait simplement remis.
Après cela, elle ne le vit plus.
Et aujourd’hui, soudain, il se présenta chez elle.
Quand Tatiana le vit, son cœur manqua presque un battement.
Et quand elle entendit l’offre, elle se sentit encore plus mal.
Ivan Petrovich avait un fils : Stas, presque trente ans.
Il avait passé sept de ces années en fauteuil roulant après un accident.
Les médecins avaient fait tout ce qu’ils pouvaient, mais il n’avait jamais pu marcher.
Dépression, isolement, un quasi‑refus total de communiquer — même avec son père.
Et puis Ivan Petrovich eut l’idée : marier son fils.
Vraiment.
Pour qu’il ait un but, une volonté de vivre, une volonté de lutter.
Il n’était pas sûr que cela marcherait, mais il décida d’essayer.
Et il lui sembla que Tatiana était la personne idéale pour ce rôle.
« Tatiana, tu vivras sous des soins complets.
Tu auras tout.
Ta fille recevra tous ses examens et ses traitements.
Je te propose un contrat d’un an.
Dans un an, tu partiras, quoi qu’il arrive.
Si Stas va mieux, tant mieux.
Sinon, je te récompenserai généreusement. »
Tatiana ne put prononcer un mot : l’indignation l’envahit.
Ivan Petrovich, comme s’il lisait ses pensées, dit doucement :
« Tatiana, je t’en prie, aide‑moi.
C’est bénéfique pour nous deux.
Je ne suis même pas sûr que mon fils s’approchera de toi.
Mais ce sera plus facile pour toi : tu seras dans une position respectable, légalement mariée.
Imagine épouser non pas par amour, mais à cause des circonstances. » Je te demande juste : ne dis à personne cette conversation.
« Attendez, Ivan Petrovich… Et ton Stas ? Est‑il d’accord ? »
L’homme sourit tristement :
« Il dit que ça lui est égal.
Je dirai que j’ai des problèmes — avec les affaires, avec ma santé… L’important est qu’il soit marié.
Honnêtement.
Il m’a toujours fait confiance.
Donc cela… est une tromperie faite pour le mieux. »
Ivan Petrovich partit, et Tatiana resta là, paralysée.
À l’intérieur, l’indignation bouillonnait.
Mais ses paroles directes et sincères adoucirent un peu la dureté de la proposition.
Et si elle y réfléchissait… que ne ferait‑elle pas pour Sonya ?
Pour tout.
Et lui ? Lui aussi est père.
Il aime aussi son fils.
Le quart de travail n’était même pas terminé lorsque le téléphone sonna :
« Tatiana, dépêche‑toi ! Sonya fait une crise ! Une grave ! »
« J’arrive ! Appelle une ambulance ! »
Elle arriva juste au moment où l’ambulance, avec les médecins, s’arrêta à la porte.
« Où étais‑tu, maman ? » demanda le médecin sévèrement.
« Je travaillais… »
L’attaque était vraiment sérieuse.
« Peut‑être à l’hôpital ? » demanda Tatiana timidement.
Le médecin, qui venait pour la première fois, fit un geste las de la main :
« Pourquoi ? On ne l’aidera pas là‑bas.
On ne fera que troubler les nerfs de l’enfant.
Je voudrais qu’ils puissent aller à la capitale — dans une bonne clinique, avec de vrais spécialistes. »
Après quarante minutes, les médecins partirent.
Tatiana prit le téléphone et appela Ivan Petrovich :
« J’accepte.
Sonya fait encore une crise. »
Le lendemain, ils allaient partir.
Ivan Petrovich vint en personne, accompagné d’un jeune homme, rasé de près.
« Tatiana, prends seulement ce qui est nécessaire.
Nous achèterons le reste. »
Elle hocha la tête.
Sonya regardait la voiture avec curiosité — grande et brillante.
Ivan Petrovich se baissa devant elle :
« Tu l’aimes ? »
« Beaucoup ! »
« Tu veux t’asseoir devant ? Comme ça tu verras tout. »
« Est‑ce possible ? Je le veux vraiment ! »
La fille regarda sa mère.
« Si la police nous voit, elle nous mettra une amende, » dit Tatiana sévèrement.
Ivan Petrovich rit et ouvrit la portière :
« Monte, Sonya ! Et si quelqu’un veut nous sanctionner, nous l’amenderons ! »
Alors qu’ils approchaient de la maison, Tatiana devint plus nerveuse.
« Mon Dieu, pourquoi ai‑je accepté ? Et s’il est étrange, agressif… ? »
Ivan Petrovich remarqua son inquiétude…
« Tania, calme‑toi.
Il reste encore une semaine avant le mariage.
Il pourrait changer d’avis à tout moment.
Et puis… Stas est un garçon bon, intelligent, mais quelque chose en lui s’est brisé.
Tu comprendras. »
Tania descendit de la voiture, aida sa fille à sortir, et soudain elle se figea, fixant la maison.
Ce n’était pas juste un bâtiment : c’était un véritable château.
Et Sonya, incapable de se retenir, s’écria de joie :
« Maman, maintenant nous allons vivre comme dans un conte ! »
Ivan Petrovich éclata de rire et souleva la fille dans ses bras :
« Tu l’aimes ? »
« Beaucoup ! »
Jusqu’au jour du mariage, Tania et Stas ne se virent que quelques fois, lors de dîners.
Le jeune homme mangeait à peine, parlait à peine.
Il se contentait de rester à table, comme si son corps était là mais son esprit ailleurs.
Tanya l’observait avec prudence.
De dehors, il était séduisant, mais pâle, comme s’il n’avait pas vu le soleil depuis longtemps.
Elle sentait que, comme elle, il vivait dans la douleur.
Et elle était reconnaissante du fait qu’il n’ait jamais évoqué le sujet de leur mariage imminent.
Le jour du mariage, c’était comme si une centaine de personnes flottaient autour de Tanya.
La robe arriva littéralement la veille.
