Dante Vale ouvrit la portière passager avant même que je réponde.
Le geste était simple.
Presque poli.
Les hommes comme Roman transformaient la politesse en appât.
Dante, lui, la faisait ressembler à une lame posée sur une table, visible, en attente.
Je me retournai vers l’hôtel.
À travers les portes vitrées, je voyais du mouvement à l’intérieur.
Les gardes changeaient de position.
Les invités se penchaient les uns vers les autres.
La fête s’était transformée en autre chose.
Une scène.
Une blessure.
Un avertissement.
Roman viendrait me chercher.
Pas tout de suite.
Il était trop prudent pour cela.
D’abord, il reprendrait le contrôle de la salle, récupérerait les téléphones, rirait froidement, embrasserait Vanessa sur la joue et ferait semblant que mon départ faisait partie d’une sorte de mise en scène conjugale privée.
Ensuite, il enverrait des hommes me retrouver.
Je montai dans la voiture de Dante Vale.
Il referma la portière.
L’habitacle sentait le cuir, la fumée et l’hiver.
Dante s’assit au volant, mais ne démarra pas tout de suite.
« Où veux-tu aller ? » demanda-t-il.
J’ai failli rire.
Depuis quatre ans, personne ne m’avait posé cette question.
« Quelque part où il ne cherchera pas en premier. »
Les yeux de Dante se plissèrent légèrement.
« Il reste très peu d’endroits. »
« Alors choisis-en un. »
Il s’engagea sur la route.
Le Drake disparut derrière nous, ses fenêtres dorées rétrécissant dans le rétroviseur comme un palais dont je m’étais échappée par la porte principale.
Nous restâmes silencieux pendant plusieurs pâtés de maisons.
Chicago bougeait autour de nous par éclats froids : lampadaires, bitume mouillé, manteaux noirs, l’éclat inquiet de Michigan Avenue.
Mon reflet me regardait dans la vitre.
Boucles d’oreilles en diamant.
Robe de soie blanche.
Pas de bague.
Pas de manteau.
Pas de larmes.
J’avais imaginé ce moment pendant des mois.
Dans mon imagination, la liberté avait toujours le goût de l’air.
Dans la réalité, c’était un choc.
Ma main continuait de se refermer, cherchant le poids du saphir.
Elle ne trouvait rien.
Dante le remarqua.
« Tu le regrettes ? » demanda-t-il.
« Non. »
« C’était rapide. »
« J’ai eu quatre ans pour répondre. »
Son regard resta fixé sur la route.
« Et ce soir ? »
« Ce soir, je l’ai enfin dit à voix haute. »
Il prit vers le sud, loin des hôtels étincelants et des rues polies, vers cette partie de la ville où les immeubles se tenaient plus près les uns des autres et semblaient plus honnêtes.
« Mon appartement n’est pas sûr », dis-je.
« Roman possède le portier, les caméras, probablement la moitié des murs. »
« Je sais. »
Je me tournai vers lui.
« Tu le sais ? »
« Je sais beaucoup de choses sur Roman Castellano. »
« Alors tu sais que si on te voit avec moi, une guerre commencera. »
Dante me regarda.
« La guerre a commencé avant même que tu quittes la salle de bal. »
Les mots restèrent suspendus entre nous, sombres et indiscutables.
Mon père parlait parfois de cette voix-là.
Antonio Moretti n’était pas un saint.
Dans notre monde, les saints ne vivent pas assez longtemps pour élever des filles.
Mais il m’aimait d’une façon qui n’avait pas besoin de témoins.
Quand il est mort, Roman est venu chez ma mère avec des fleurs et une promesse.
Je protégerai Evelyn.
Tout le monde l’a félicité pour cela.
Personne n’a mentionné que les loups protègent souvent les agneaux des autres loups pour une seule raison.
Dante tourna dans un garage souterrain sous un étroit immeuble de briques près de la rivière.
Pas d’enseigne.
Pas de portier.
Pas de voiturier.
Seulement un portail d’acier et une caméra cachée dans l’ombre.
Dans l’ascenseur, je pris soudain conscience de mes épaules nues.
Dante retira son manteau et me le tendit.
Je le regardai.
Il ne dit rien.
Ce silence décida de mon destin.
Je pris le manteau et l’enfilai autour de moi.
Il était chaud de son corps, lourd, avec une légère odeur de cèdre.
L’ascenseur s’ouvrit sur un appartement privé qui ne ressemblait en rien à la prison polie de Roman.
Pas de sols en marbre.
Pas de ferrures dorées.
Pas de portraits de morts regardant depuis des cadres coûteux.
L’appartement de Dante était fait de bois sombre, de lumière tamisée, d’étagères de livres et de fenêtres à cadres d’acier donnant sur la rivière.
Une femme se tenait près de l’îlot de cuisine.
Elle avait plus de soixante ans, des cheveux gris, un regard perçant, un col roulé noir et des perles.
Elle me regarda une seule fois et vit tout.
« Voici Evelyn Moretti », dit Dante.
L’expression de la femme changea à l’évocation de mon nom.
Pas beaucoup.
Mais suffisamment.
« Je sais qui elle est », dit-elle.
Je resserrai le manteau autour de moi.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Lucia Vale. »
« La mère de Dante. »
J’avais entendu parler d’elle.
Tout le monde en avait entendu parler.
Lucia Vale avait autrefois été Lucia Bellini, la fille d’une famille qui contrôlait la moitié des docks avant que les Castellano ne les avalent morceau par morceau.
On racontait qu’elle avait enterré deux maris et trois ennemis, tous en robe noire, tous sans trembler.
Elle versa une liqueur ambrée dans un verre et le poussa vers moi.
« Je ne bois pas », dis-je.
« Ce soir, si. »
Je pris le verre.
La liqueur me brûla la gorge et donna à mon corps autre chose à faire que trembler.
Lucia regarda Dante.
« À quel point est-ce grave ? »
« Elle a donné la bague à Vanessa Lane devant trois cents témoins. »
Pour la première fois, Lucia sourit.
Ce sourire n’avait rien de bienveillant.
« Bien joué. »
« Je ne l’ai pas fait pour obtenir une approbation », dis-je.
« Non », répondit Lucia.
« Tu l’as fait parce que tu as enfin compris que les symboles ne sont que des chaînes tant qu’on ne les utilise pas comme des armes. »
Mes doigts se refermèrent sur le verre.
Dante s’adossa au comptoir.
« Roman va retourner ça à son avantage. »
« Il essaiera », dit Lucia.
« Mais dans les vieilles familles, on écoute d’abord les superstitions, puis seulement la stratégie. »
« Cette bague… »
« Les règles. »
Je les regardai tous les deux.
« Quelles règles ? »
Le visage de Dante devint impénétrable.
Lucia me regarda attentivement.
« Roman ne t’a rien dit ? »
« Roman m’a raconté beaucoup de choses. »
« La plupart n’étaient utiles qu’à Roman. »
« La bague Castellano n’est pas qu’un bijou », dit Lucia.
« C’est un signe juridique. »
« Un vieux signe. »
« Quand l’arrière-grand-père de Roman est arrivé de Sicile, il a lié l’héritage familial, l’accès au domaine et certains trusts offshore à la femme publiquement reconnue comme gardienne de la bague. »
Je la fixai.
« Non », dis-je lentement.
« Ce n’est pas possible. »
« C’est gênant, mais c’est vrai. »
« Alors pourquoi Roman m’a-t-il laissé la donner ? »
Dante répondit :
« Parce qu’il pensait que tu ne savais pas ce que cela signifiait. »
« Je ne le savais pas. »
« Mais tu as choisi la punition qu’il ne pouvait pas interrompre sans se dévoiler. »
L’appartement sembla pencher.
Je revis le visage de Roman dans la salle de bal.
De la peur.
Pas de la colère.
De la peur.
Lucia poursuivit :
« Pendant des décennies, les hommes Castellano ont utilisé la bague comme une représentation théâtrale. »
« L’épouse la portait. »
« L’épouse organisait les événements. »
« L’épouse souriait à côté de l’homme. »
« Mais sous ce théâtre, les documents restaient là. »
« Les épouses héritaient de l’influence. »
« De l’accès. »
« Des signatures. »
« Certains coffres ne pouvaient pas être ouverts sans l’autorisation de la gardienne de la bague. »
Je posai le verre.
« Maintenant, Vanessa l’a. »
Les yeux de Lucia brillèrent.
« Exactement. »
Je ris doucement, presque à bout de souffle.
« Alors j’ai remis l’empire de mon mari à sa maîtresse. »
« Pas tout », dit Dante.
« Mais assez pour le faire saigner. »
Je me tournai vers les fenêtres.
La rivière en contrebas était noire, traversée de lumières tremblantes.
Pendant des mois, j’avais seulement prévu de le quitter.
Silencieusement.
Prudemment.
J’avais caché de l’argent dans de vieux livres, copié des documents du bureau de Roman, mémorisé des noms dans des registres qu’il me croyait trop effrayée pour comprendre.
J’imaginais disparaître dans une ville où personne ne m’appellerait madame Castellano.
Mais je ne savais rien de la bague.
Je ne savais pas que ce avec quoi il m’avait marquée pouvait marquer quelqu’un d’autre.
« Vanessa ne sait pas », dis-je.
« Non », répondit Dante.
« Et Roman fera en sorte qu’elle ne l’apprenne jamais, s’il le peut. »
Mon estomac se serra.
Je me rappelai les lèvres tremblantes de Vanessa.
Ses doigts serrant le saphir.
La façon dont elle avait regardé Roman avant de le prendre.
Elle croyait avoir été choisie.
Pauvre fille.
Non.
Pas pauvre.
Je ne plaindrai plus les femmes qui marchent sur des éclats de verre parce qu’un homme puissant leur a promis des chaussures de soie.
« Et maintenant ? » demandai-je.
Lucia prit le verre vide de ma main.
« Maintenant, Roman va chasser la bague. »
« Et moi ? »
La voix de Dante baissa.
« Toi, il te chassera par orgueil. »
Le premier appel arriva quatorze minutes plus tard.
Mon téléphone était dans mon sac à main à l’hôtel Drake, mais celui de Dante s’alluma sur la table de la cuisine.
Numéro inconnu.
Il répondit en haut-parleur.
Pendant une seconde, le silence régna.
Puis la voix de Roman remplit la pièce.
« Passe-moi ma femme. »
Personne ne bougea.
Dante me regarda.
Je hochai la tête.
Il fit glisser le téléphone sur le comptoir.
Je ne le touchai pas.
Je me penchai seulement plus près.
« Ta femme a quitté l’hôtel », dis-je.
« Essaie de chercher sous le lustre. »
Encore le silence.
Quand Roman parla de nouveau, son charme avait disparu.
« Tu crois que c’est intelligent ? »
« Non. »
« Je crois que c’est terminé. »
« Tu t’es ridiculisée ce soir. »
« Je t’ai ridiculisé. »
« Il y a une différence. »
Les yeux de Lucia se posèrent sur moi avec une faible approbation.
Roman inspira lentement.
Je connaissais ce son.
Il le faisait juste avant de briser quelque chose.
« Rentre à la maison, Evelyn. »
« Non. »
« Ce n’est pas une demande. »
« Ce n’en était plus une à l’instant où tu as amené Vanessa à mon anniversaire. »
« Tu es trop émotive. »
« Je suis très calme. »
« C’est justement ce qui m’inquiète. »
Un léger sourire apparut sur mes lèvres.
« Tant mieux. »
Puis sa voix s’adoucit, et ce fut encore pire.
« Tu ne comprends pas ce que tu as fait. »
« J’en comprends assez. »
« Non », dit-il.
« Tu ne comprends pas. »
« Cette bague ne lui appartient pas. »
« Elle ne t’appartient pas. »
« Elle appartient à ma famille. »
« Alors peut-être que ta famille aurait dû t’apprendre à ne pas humilier la femme qui la porte. »
Son silence crépita.
Puis Roman dit :
« Dante Vale ne pourra pas te protéger de moi. »
Dante se pencha en avant.
« Tu as l’air incertain. »
Roman rit.
« Vale. »
« Évidemment. »
« J’aurais dû m’en douter. »
« Depuis combien de temps ma femme te divertit-elle ? »
Je m’attendais à ce que la honte me submerge.
Mais cela n’arriva pas.
« C’est la différence entre toi et les hommes décents », dis-je.
« Tu crois que chaque femme doit appartenir à quelqu’un. »
Roman m’ignora.
« Ramène-la avant minuit, Dante, et j’oublierai que tu as été stupide. »
L’expression de Dante ne changea pas.
« Tu n’oublies jamais rien. »
« C’est pour cela que ton père faisait plus confiance aux comptables qu’à ses fils. »
Ces mots touchèrent quelque chose en moi.
Le souffle de Roman se bloqua.
« Tu n’aurais pas dû dire ça. »
« Tu n’aurais pas dû entrer dans une pièce vêtu d’une armure alors que ta maison est faite de papier. »
L’appel prit fin.
Pendant un instant, le silence régna dans l’appartement.
Puis Lucia dit :
« Il va envoyer Matteo. »
Dante hocha la tête.
Je connaissais Matteo Russo.
Le cousin de Roman.
Son homme de main.
Un homme aux yeux pâles, sans appétit visible pour autre chose que l’obéissance.
« Il ne viendra pas ici », dit Dante.
« Il ira voir Vanessa », dis-je.
Ils me regardèrent tous les deux.
Mon pouls s’accéléra.
Lucia se redressa.
« Roman a besoin de la bague. »
« Vanessa l’a. »
« Il n’attendra pas. »
Le visage de Lucia se durcit.
« Elle la rendra ? »
« Ce soir ? »
« Peut-être. »
« Demain ? »
« Pas si elle découvre ce que c’est. »
Dante me regardait.
« À quoi penses-tu ? »
J’imaginai Vanessa debout sous les lustres, avec un sourire triomphant tandis que la peur tremblait sur ses lèvres.
Puis je me rappelai Roman glissant le saphir à mon doigt quatre ans plus tôt.
Maintenant, tout le monde sait où est ta place.
« Il a effectué un transfert public », dis-je.
« Toute la salle l’a vu. »
« Les caméras l’ont vu. »
« Si Vanessa rend la bague discrètement, il contrôlera la situation. »
« Si elle refuse, il perdra le contrôle. »
« Si elle disparaît, tout le monde saura pourquoi. »
Les yeux de Dante se plissèrent légèrement.
« Tu veux la prévenir ? »
« Je veux l’utiliser. »
Le sourire de Lucia revint.
Cette fois, elle avait presque l’air fière.
Vanessa Lane n’était pas dans le penthouse de Roman.
Elle n’était pas à l’hôtel Drake.
Elle était au Langham, installée dans une suite sous un nom tellement inventé qu’il aurait pu être écrit au crayon.
Dante la trouva en sept minutes.
Cela me fit plus peur que je ne l’avouai.
Nous ne passâmes pas par le hall.
Dante nous fit entrer par une entrée de service, devant deux hommes qui s’écartèrent sans dire un mot.
La ville sous la ville s’ouvrait pour des gens comme lui : couloirs arrière, monte-charges, cuisines, portes sans plaque.
Vanessa ouvrit la porte de la suite, portant la veste de Roman par-dessus sa robe rouge.
Son maquillage avait commencé à couler sous ses yeux.
Quand elle me vit, ses lèvres s’entrouvrirent.
Puis elle vit Dante derrière moi et tenta de refermer la porte.
Je la bloquai avec ma paume.
« Roman arrive », dis-je.
Elle se figea.
« Écarte-toi. »
« Je ne suis pas obligée de t’écouter. »
« Non », dis-je.
« Tu as environ vingt minutes pour décider si tu veux vivre comme l’ornement de Roman ou mourir comme son fardeau. »
Son visage pâlit.
Dante resta dans le couloir, lui laissant le choix de nous laisser entrer ou non.
Enfin, elle recula.
La suite sentait les roses et la panique.
Le champagne était ouvert dans un seau de glace.
Deux coupes.
Une intacte.
Le couvre-lit n’avait pas été touché.
Vanessa croisa fermement les bras.
La bague était à sa main droite, trop grande pour son doigt, le saphir incliné sur le côté.
En la voyant là, je ressentis quelque chose d’étrange.
Cela aurait dû faire mal.
Au lieu de cela, elle avait l’air ridicule.
Une couronne posée sur une actrice effrayée entre deux scènes.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle.
« La bague. »
Sa main se referma dessus.
« Tu me l’as donnée. »
« Oui. »
« Alors elle est à moi. »
« Pour aujourd’hui, oui. »
Elle leva le menton.
« Roman a dit que tu étais instable. »
« Roman a aussi dit que tu comprenais la loyauté. »
« Nous savons toutes les deux quel mensonge est le plus joli. »
Son visage rougit.
Dante s’approcha de la fenêtre et examina la rue en contrebas.
Je m’approchai de Vanessa.
« Écoute attentivement. »
« Cette bague est liée aux actifs des Castellano. »
« Des trusts. »
« Des accès. »
« Un pouvoir que Roman ne veut pas que tu aies. »
« Dans cette salle de bal, devant témoins, je te l’ai donnée et j’ai nommé tout ce qui allait avec. »
« L’homme, le nom, le lit, la honte. »
« Ce n’était pas de la poésie. »
« C’était un transfert. »
Vanessa le fixa.
« Tu mens. »
« J’aimerais mentir. »
Elle regarda Dante.
« Elle ment ? »
« Non », dit-il.
Sa respiration changea.
Le fantasme commença à s’effondrer dans ses yeux, morceau par morceau.
« Roman m’aime », murmura-t-elle.
Je me souvins avoir un jour murmuré quelque chose de semblable.
Peut-être pas les mêmes mots.
Peut-être même pire.
« Non », dis-je.
« Roman aime ses reflets. »
« Tu étais utile parce que tu me faisais saigner. »
« Maintenant, tu es dangereuse parce que je t’ai rendue visible. »
Sa main tremblait au-dessus de la bague.
Le téléphone sur la table sonna.
Roman.
Vanessa ne bougea pas.
Il sonna de nouveau.
Je pris le combiné et répondis.
« Vanessa », dit Roman d’une voix froide et maîtrisée, « ouvre la porte quand Matteo arrivera. »
Je ne dis rien.
« Vanessa. »
« Elle est occupée », dis-je.
Le silence s’installa à l’autre bout du fil.
Puis Roman dit :
« Evelyn. »
« Tu as toujours su comment trouver les femmes dans les hôtels. »
« Laisse-la tranquille. »
Je ris avant de pouvoir me retenir.
« Tu l’as entraînée là-dedans en l’habillant de rouge. »
Sa voix descendit.
« Rends-moi ma bague. »
« Non. »
« Elle n’est plus à toi. »
« Exactement. »
Vanessa me regarda avec horreur.
Roman le comprit après un instant.
Je l’entendis dans le silence.
« Passe-la-moi », dit-il.
Je tendis le téléphone.
Vanessa secoua la tête.
« Prends-le », murmurai-je.
Ses doigts se refermèrent autour du téléphone comme s’il pouvait la mordre.
« Roman ? »
Sa voix changea instantanément.
Plus douce.
Plus chaude.
Du poison enveloppé dans du velours.
« Chérie, écoute-moi. »
« Evelyn est bouleversée. »
« Elle ne comprend pas ce qu’elle dit. »
« Enlève la bague et donne-la à Matteo quand il arrivera. »
« Ensuite, je viendrai te voir. »
Vanessa me regarda.
Je ne dis rien.
Roman poursuivit :
« Tu me fais confiance, n’est-ce pas ? »
Voilà.
L’hameçon.
Les yeux de Vanessa se remplirent de larmes, mais elle ne pleura pas.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? »
« La bague. »
Une pause.
« Une tradition. »
« Evelyn dit que c’est de l’argent. »
« Elle dit beaucoup de choses quand elle veut attirer l’attention. »
« C’est de l’argent ? »
Son silence répondit.
Le visage de Vanessa se durcit si vite que j’en éprouvai presque du respect pour elle.
« Combien ? »
« Vanessa. »
« Combien est-ce que je porte à mon doigt, Rom ? »
« Quoi ? »
« Cette bague n’est pas un jouet. »
« Non. »
« Apparemment, c’est moi le jouet. »
Pour la première fois, je vis la femme sous l’éclat de Roman.
Pas innocente.
Pas impuissante.
En colère.
Bien.
Les femmes en colère étaient plus difficiles à cacher.
La voix de Roman devint sans vie.
« Ne me fais pas regretter de t’avoir choisie. »
Vanessa sourit, et ce fut un petit sourire brisé.
« Trop tard. »
Elle raccrocha.
La pièce sembla expirer.
Dante se détourna de la fenêtre.
« Matteo est là. »
Vanessa murmura :
« Quoi ? »
En bas, de l’autre côté de la rue, trois SUV noirs s’arrêtèrent.
Mon cœur se serra.
« Combien ? » demandai-je.
« Six visibles. »
« Visibles », répéta faiblement Vanessa.
Dante se dirigea vers la porte.
« Nous partons maintenant. »
Mais dans le couloir, au-dehors, régnait un silence insoutenable.
Dante s’arrêta.
Une main glissa sous sa veste.
La voix calme et mortelle de Lucia sortit du téléphone :
« Le couloir de service est bloqué. »
« Prenez l’escalier ouest. »
« Deux minutes. »
Dante ouvrit la porte de la suite.
Une femme de chambre se tenait dehors avec des serviettes.
Pendant une demi-seconde, elle et Dante se regardèrent.
Puis elle laissa tomber les serviettes.
Le pistolet dissimulé dessous heurta silencieusement le tapis.
Dante bougea le premier.
Il me repoussa d’une main, plaqua Vanessa au sol de l’autre, et le couloir explosa.
Le bruit ne ressemblait pas à celui des films.
Il n’était pas dramatique.
Il était assourdissant, terrible, proche.
Du verre se brisa.
Vanessa hurla.
Dante tira deux fois.
Un homme tomba contre le papier peint, laissant une tache sombre en glissant vers le bas.
« Partez ! » rugit Dante.
Nous courûmes.
Je n’avais jamais couru comme ça en talons.
La soie me déchirait les cuisses, le manteau de Dante glissait d’une épaule, et Vanessa sanglotait derrière moi en serrant la bague dans son poing.
Sur le palier, un autre homme apparut.
Avant que Dante ait le temps de lever son arme, Vanessa balança soudain la bouteille de champagne qu’elle avait emportée.
Elle frappa l’homme à la tempe.
Il tomba.
Vanessa le regarda, haletante.
Puis elle me regarda.
« J’étais capitaine de l’équipe de softball », dit-elle d’une voix tremblante.
Malgré tout, je ris.
Nous nous précipitâmes dans les escaliers.
Au dixième étage, les alarmes se mirent à hurler.
Au huitième, de la fumée sortait sous une porte.
Au sixième, Dante s’arrêta brusquement et nous repoussa derrière lui.
Matteo Russo se tenait trois marches plus bas.
Yeux pâles.
Manteau noir.
Aucune expression.
« Madame Castellano », dit-il.
« Je m’appelle Moretti. »
Son regard se déplaça vers Vanessa.
« Mademoiselle Lane. »
« Monsieur Castellano réclame sa propriété. »
Vanessa leva le menton.
« Il peut réclamer l’enfer. »
Matteo soupira.
« Dommage. »
Il leva son arme.
Dante tira.
Matteo bougea avec une vitesse terrifiante, bondissant brusquement sur le côté.
Le tir arracha du plâtre au mur.
Matteo riposta.
Dante chancela, son bras heurtant la rampe.
Du sang se répandit sur sa manche.
« Non ! » criai-je.
Dante ne tomba pas.
Il sourit.
C’était le premier vrai sourire que je voyais sur son visage.
Puis il percuta Matteo de l’épaule et le précipita dans les escaliers.
Ils s’écrasèrent sur le palier inférieur.
Vanessa attrapa ma main.
« On doit y aller. »
Je baissai les yeux.
Dante et Matteo étaient figés dans un silence brutal, tout en coudes, poings, métal et sang.
Dante leva les yeux.
« Evelyn. »
« Va. »
Je le détestai pour ces mots.
J’obéis.
Vanessa et moi dévalâmes encore deux volées de marches et débouchâmes dans un couloir de blanchisserie.
De la vapeur s’échappait des machines industrielles.
Une femme en uniforme gris attrapa Vanessa par le poignet et moi par l’épaule.
« Par ici », dit-elle.
« Qui êtes-vous ? » exigeai-je.
« Quelqu’un qui aime être payée vivante. »
Elle nous poussa par une porte de chargement dans la nuit froide.
Un fourgon attendait là.
Lucia Vale était assise à l’intérieur.
« Montez. »
Nous montâmes.
Le fourgon démarra avant même que la porte soit complètement fermée.
Je me retournai pour regarder par la vitre arrière.
Pas de Dante.
« Où est-il ? » demandai-je.
Le visage de Lucia resta immobile.
« Il s’occupe de Matteo. »
« On lui a tiré dessus. »
« On lui a déjà tiré dessus. »
« Ce n’est pas réconfortant. »
« Ce n’était pas censé l’être. »
Vanessa était assise en face de moi et tremblait violemment.
La bague Castellano brillait entre ses doigts.
Le fourgon vira brusquement dans la circulation.
Derrière nous, les sirènes hurlaient.
Lucia me tendit un téléphone.
« Appelle Roman. »
Je la regardai.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il pense encore pouvoir contenir ça. »
« Corrige-le. »
Ma main se referma sur le téléphone.
Roman répondit avant même la première sonnerie.
« Tu as quelque chose qui m’appartient », dit-il.
Je regardai Vanessa.
Elle me regarda en retour : mascara coulé, cheveux défaits, robe rouge déchirée, saphir étincelant dans son poing.
« Oui », dis-je.
« Je l’ai. »
« Apporte-le-moi, et peut-être que je te laisserai quitter Chicago en respirant encore. »
« Tu négocies encore comme si tu avais un levier. »
« J’ai Dante. »
Mon sang se glaça.
Lucia tourna légèrement la tête.
Roman poursuivit :
« Matteo est très efficace. »
« Ton sauveur aurait dû choisir ses ennemis avec plus de prudence. »
Je serrai le téléphone si fort que mes doigts me firent mal.
Puis une autre voix se fit entendre.
Basse.
Amusée.
Vivante.
« Dis à ton cousin qu’il saigne lentement, Roman. »
Dante.
Mon souffle se coupa.
Le silence de Roman était une plaie.
Dante parla de nouveau, cette fois plus près du téléphone :
« Tu as perdu ta femme. »
« Tu as perdu ta maîtresse. »
« Tu as perdu la bague. »
« Mauvais anniversaire. »
L’appel se coupa.
Les lèvres de Lucia tressaillirent.
Vanessa émit un son entre le rire et le sanglot.
Mais je ne ressentis aucun soulagement.
Car à travers le pare-brise du fourgon, de l’autre côté de la route, au feu suivant, je vis une voiture noire s’arrêter à côté de nous.
Roman Castellano était assis sur la banquette arrière.
Pas de gardes.
Pas de Vanessa.
Pas de sourire.
Seulement Roman, le visage tourné vers moi.
Il leva une main.
Il ne faisait pas signe.
Il me montrait quelque chose.
La montre en or de mon père.
La même que celle qui avait été enterrée avec lui quatre ans plus tôt.
Mon cœur s’arrêta.
Lucia le vit aussi.
Pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, son visage devint complètement pâle.
Le feu passa au vert.
La voiture de Roman disparut dans la nuit.
Vanessa murmura :
« Qu’est-ce que c’était ? »
Je ne pouvais pas répondre.
Parce que la montre de mon père défunt venait d’apparaître dans la main de mon mari.
Et à l’intérieur de cette montre était gravé un nom que personne, sauf mon père et moi, n’aurait dû connaître.
Dante Vale.
…Si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, écrivez « OUI » et mettez un j’aime pour en savoir plus.
