Partie 1.
Actif et passif
Larissa n’aimait pas seulement les chiffres — elle respirait par eux.
Pour la directrice financière d’un grand holding, la vie ressemblait à un immense tableau Excel, où chaque événement recevait son propre coefficient d’efficacité.
Elle percevait les émotions comme des erreurs inévitables dans les rapports, qui pouvaient toutefois être facilement corrigées grâce à une planification compétente.
Édouard, le mari de Larissa, existait dans un tout autre système de coordonnées.
Son monde était fait de mémoires fiscales, de rouleaux de caisse et de l’électronique capricieuse des caisses enregistreuses.
Il était un virtuose dans son domaine : il pouvait faire fonctionner un terminal que d’autres réparateurs conseillaient déjà d’envoyer à la casse.
Les cinq années de leur mariage ressemblaient à un mécanisme bien réglé, où les engrenages tournaient sans grincer, lubrifiés par le respect mutuel et des revenus convenables.
— Ton frère a encore appelé ? — demanda Larissa sans quitter l’écran de son ordinateur portable des yeux.
Elle vérifiait les versements du loyer.
— Oui, Igor a encore des problèmes avec les fournisseurs.
Tu sais bien, les affaires, c’est toujours un risque, — Édouard essaya de parler avec désinvolture, mais une note d’agacement à peine perceptible glissa dans sa voix.
Larissa savait que le « commerce » d’Igor consistait à revendre des pièces automobiles chinoises de qualité douteuse, et qu’il appelait « risque » sa propre paresse et son incapacité à négocier.
La base matérielle de leur famille était solide, mais l’architecture de cette solidité était déséquilibrée.
L’appartement dans lequel ils vivaient depuis trois ans — un spacieux deux-pièces avec vue sur le parc — avait été acheté par Larissa.
L’argent lui venait de sa tante, une vieille fille au caractère sévère et au solide compte bancaire.
De son vivant, tante Tamara n’avait aimé personne, mais elle avait réparti son héritage avec une précision pédante.
Larissa avait eu assez pour agrandir son espace de vie, et elle avait gardé son ancien studio comme source de revenu passif.
Il y avait encore une vieille maison au village, où vivait le neveu de Larissa, Pavel, avec sa femme Marina.
Tous deux vivaient tranquillement, cultivaient de la menthe, du thym et de l’origan, les faisaient sécher et les vendaient sur internet comme des « mélanges bio ».
L’argent y était rare, mais la paix y régnait, avec une odeur d’herbes séchées et de pain frais.
Édouard, lui, était arrivé chez Larissa avec une seule valise d’outils et des ambitions.
Au début, cela ne le pesait pas.
Il gagnait correctement sa vie, contribuait à parts égales au quotidien et aux vacances.
Mais l’apparition chez sa femme d’un bien immobilier « en trop », tombé selon lui du ciel, lança dans son âme un processus chimique complexe.
Ce n’était pas seulement de l’envie, mais une sensation corrosive de n’être qu’un élément secondaire.
Il se sentait comme un employé dans une entreprise appelée « Famille », dont le paquet d’actions majoritaire ne lui appartenait pas.
Son frère Igor, un homme bilieux et toujours offensé par le destin, alimentait habilement ce sentiment.
— Comprends bien, Ed, — marmonnait-il lors de leurs rencontres, — ce n’est pas naturel.
La bonne femme, ta femme, est assise sur des sacs d’argent, pendant que toi tu travailles jour et nuit à régler tes ferrailles.
C’est injuste.
Une famille doit être commune, alors que chez elle, tout est à elle.
Ce n’est pas une épouse, c’est une société par actions où l’on t’a privé de tes dividendes.
Édouard écoutait.
Et à chaque mot de son frère, son ego blessé gonflait comme une boîte de conserve périmée.
Partie 2.
La corrosion du métal
Les changements se produisaient lentement, comme de la rouille qui ronge les contacts d’une carte mère.
Édouard cessa de demander conseil pour les petites choses.
Des phrases piquantes apparurent dans son vocabulaire.
— Bien sûr, nous n’avons pas besoin d’économiser, nous avons le « coussin » de ton petit appartement, — lançait-il lorsque Larissa proposait de renouveler les meubles.
Larissa enregistrait les changements en silence.
Elle voyait son mari devenir un étranger, elle voyait une froideur calculatrice s’installer dans son regard.
Le véritable abcès éclata lorsque Igor fit encore une fois faillite.
Il lui fallait une grosse somme pour couvrir ses dettes envers les fournisseurs.
— Lara, il faut qu’on parle, — commença Édouard un soir.
Il se tenait au milieu du salon, triturant nerveusement la télécommande dans ses mains.
— Igor a besoin d’aide.
Une aide sérieuse.
— Je peux regarder son business plan, s’il en a un, — répondit calmement Larissa.
— Mais qu’est-ce que le plan vient faire là-dedans ! — Édouard éleva la voix, ce qu’il ne s’était jamais permis auparavant.
— Il a besoin d’argent.
Tout de suite.
Tu as bien sur ton compte l’argent qui tombe de la location.
Vendons le studio.
Nous investirons dans l’affaire d’Igor, il se relèvera et rendra tout avec des intérêts.
Ou alors donnons-lui simplement cette somme.
Larissa retira lentement ses lunettes.
Son visage devint impénétrable.
— NON.
Ce mot tomba dans l’espace de la pièce comme une guillotine.
— Comment ça, « non » ? — Édouard resta interdit.
— Tu as là un actif qui dort, en réalité.
Il ne rapporte que des miettes.
Et mon frère a vraiment besoin d’aide.
Nous sommes une famille !
— C’est précisément parce que nous sommes une famille que je ne permettrai pas qu’on jette nos actifs dans les toilettes, — articula clairement Larissa.
— Igor ne sait pas gérer des affaires.
Vendre un appartement pour boucher ses trous ?
Ce n’est pas un investissement, c’est de la charité au profit d’un trou noir.
Édouard pâlit.
Ses lèvres se serrèrent en une fine ligne.
— Donc ton bien immobilier compte plus pour toi que les liens familiaux ?
Plus que moi ?
— Ne mélange pas les notions, Édouard.
Mon bien immobilier, c’est mon assurance.
Et la tienne aussi, d’ailleurs.
Quant à l’avidité de ton frère, c’est son problème.
Ce soir-là, ils ne se parlèrent plus.
Édouard alla dormir sur le canapé, claquant la porte avec ostentation.
Il se sentait humilié.
Sa demande avait été rejetée, son autorité piétinée.
Les paroles d’Igor, selon lesquelles il n’était « personne » dans sa propre maison, résonnaient dans ses oreilles comme un glas.
Partie 3.
Un jubilé aux tons pourpres
On décida de célébrer en grand les soixante ans de Zinaïda Petrovna, la mère d’Édouard et d’Igor — à la maison.
La table croulait sous les salades, la graisse coulait du canard rôti, et l’air était lourd des odeurs de nourriture et du parfum bon marché de la jubilaire.
Toute la famille s’était réunie.
Igor arriva avec sa femme Galina — une femme silencieuse, écrasée, qui travaillait comme infirmière et portait tout le foyer sur ses épaules tandis que son mari « bâtissait un empire ».
Galina avait l’air épuisé, des ombres sous les yeux, mais elle essayait de sourire et d’aider sa belle-mère.
Larissa se sentait mal à l’aise.
Les regards des proches la piquaient comme des aiguilles invisibles.
Igor avait déjà vidé quelques verres et était maintenant assis, vautré sur sa chaise, plantant son regard dans Larissa.
— Et voilà notre reine du capital ! — proclama-t-il bruyamment lorsque Larissa tendit la main vers la carafe de boisson aux fruits.
— Une belle-fille riche, c’est un malheur dans la famille, n’est-ce pas, maman ?
Zinaïda Petrovna gloussa en couvrant sa bouche de la main.
— Allons, Igorek, pourquoi dis-tu ça…
Même si, bien sûr, il faudrait aider la famille.
Édouard, assis à côté de Larissa, se redressa soudain.
L’alcool lui avait délié la langue et avait libéré la rancœur sombre et collante accumulée depuis des mois.
— Elle se moque de la famille, — dit Édouard à voix haute.
— C’est notre directrice financière.
Elle a une calculatrice à la place du cœur.
Son mari lui demande d’aider son frère, et elle répond par le silence.
Elle loue son taudis, met l’argent de côté, pendant que nous, ici, on se débrouille comme on peut.
Un silence malsain s’abattit sur la table.
Galina, assise en face, releva soudain la tête.
— Edik, tu as tort, — dit-elle doucement mais fermement.
— Igor est lui-même responsable de ses dettes.
Qu’est-ce que Larissa a à voir là-dedans ?
Elle a gagné ce qu’elle a par son intelligence, tandis qu’Igor ne fait que bâtir des châteaux en Espagne.
Igor devint écarlate.
Son visage se tordit de rage.
— Ferme-la, poule ! — hurla-t-il à sa femme.
— Qui t’a donné la parole ?
Voilà qu’une défenseuse apparaît !
Il se retourna brusquement et repoussa Galina avec force.
Elle ne put se maintenir sur sa chaise, chancela et heurta l’encadrement de la porte avec son épaule.
Les invités se figèrent.
Personne ne bougea — ni Zinaïda Petrovna, ni Édouard.
Tous regardaient leur assiette, comme s’ils attendaient le plat suivant.
Seule Larissa réagit immédiatement.
Il n’y avait pas de peur en elle, seulement une détermination froide et sonore.
Elle se leva, contourna la table et, s’approchant d’Igor, le poussa violemment dans la poitrine des deux mains.
La poussée fut si inattendue et puissante que son beau-frère massif perdit l’équilibre et s’effondra bruyamment sur le sol, renversant sa chaise.
— Ne t’avise plus jamais de toucher une femme, animal ! — la voix de Larissa était égale, mais terrifiante.
Au même instant, Édouard bondit.
— Qu’est-ce que tu fabriques ?! — rugit-il.
— C’est mon frère !
Il se précipita vers Larissa et, sans réfléchir, la frappa au visage.
Le bruit de la gifle fouetta les nerfs des personnes présentes.
La tête de Larissa fut projetée sur le côté, et une marque pourpre commença aussitôt à apparaître sur sa joue.
Elle resta immobile seulement un instant.
Édouard s’attendait à des larmes, à de la peur, à de la soumission.
Mais il se trompait.
À cet instant, Galina reprit vie.
Comme un ressort comprimé par des années d’humiliations, elle se détendit.
Avec un cri sauvage, elle se jeta sur Édouard, enfonçant ses ongles dans son visage.
— Ne la touche pas !
Salaud ! — criait Galina en frappant de manière chaotique.
Le sang jaillit de la joue griffée d’Édouard, et un œil au beurre noir se mit aussitôt à gonfler sous son œil.
Igor, grognant, se relevait du sol, décidé à défendre son frère et à donner une leçon aux « bonnes femmes devenues folles ».
Mais Larissa avait déjà repris ses esprits.
Son regard tomba sur la table.
La lourde planche à découper en bois, sur laquelle la viande avait été servie, se trouvait à portée de main.
Larissa saisit la planche.
Ce n’était pas une arme de défense, c’était un instrument de vengeance.
Quand Igor s’avança vers elle, elle la brandit et, mettant dans son coup toute sa colère et son humiliation, abattit le lourd bois sur sa tête.
Un bruit sourd, osseux, retentit.
Igor hurla, porta les mains à son front fendu, et le sang se mit à couler entre ses doigts.
— DEHORS ! — Larissa ne cria pas, elle gronda.
Le chaos éclata dans la pièce.
Zinaïda Petrovna hurlait quelque part dans un coin.
Édouard, repoussé par la Galina soudainement forte et voyant son frère ensanglanté, prit peur.
Sa brutalité de façade s’évapora.
— Psychopathes ! — lança-t-il en reculant vers la sortie.
— Vous êtes malades !
Igor et Édouard, se soutenant l’un l’autre, battirent honteusement en retraite hors de l’appartement.
Derrière eux, la belle-mère sortit en courant, gémissant et se retournant sans cesse.
La porte de l’immeuble claqua, coupant le bruit du scandale.
Partie 4.
Solde négatif
Dans l’appartement restèrent deux femmes.
Une table saccagée, des taches de vin et de sang sur la nappe, une chaise renversée.
Larissa s’approcha de l’évier, ouvrit l’eau glacée et posa une serviette mouillée sur sa joue brûlante.
Galina était assise sur le canapé, elle tremblait, mais elle ne pleurait pas.
Elle regardait ses mains comme si elle les voyait pour la première fois.
— Merci, — dit Galina d’une voix sourde.
— Merci à toi, — répondit Larissa.
Sa voix était sèche, professionnelle.
— Il y a de la glace dans le congélateur.
Mets-en.
Une heure passa.
Larissa ne resta pas inactive.
Elle rassemblait méthodiquement les affaires d’Édouard.
Valises, boîtes à chaussures, sacs.
Tout volait en un seul tas.
Il n’y avait pas d’hystérie dans ses gestes, seulement une précision effrayante.
Elle agissait comme un chirurgien amputant un membre gangrené.
Lorsque la serrure de la porte d’entrée cliqueta — Édouard avait les clés — Larissa était prête.
Édouard entra prudemment.
Il s’attendait à voir une épouse en larmes, qui demanderait pardon ou exigerait au moins des explications.
Il avait préparé un discours : dire qu’elles étaient « toutes les deux fautives », qu’il s’était emporté, mais qu’elle aussi avait « dépassé les bornes ».
Il était certain qu’ils allaient maintenant s’asseoir, parler, et que lui, ayant généreusement pardonné son esclandre, reprendrait le contrôle de la situation.
Il se figea dans le couloir.
Ses valises se dressaient près du seuil comme un mur bien aligné.
Larissa sortit à sa rencontre.
Il n’y avait pas une seule larme sur son visage.
Elle portait une robe d’intérieur stricte, ses cheveux étaient tirés en un chignon serré.
Elle ne ressemblait pas à une victime de violence conjugale, mais à une juge lisant une sentence de mort.
— Lara, pourquoi tout ça ? — commença Édouard en essayant de sourire avec ses lèvres abîmées.
— On s’est emportés.
On a un peu trop bu.
Maman est sous le choc…
Parlons-en calmement.
Larissa s’approcha presque tout près de lui.
Il émanait d’elle un tel froid qu’Édouard recula instinctivement.
Dans ses yeux, il n’y avait ni amour, ni offense, ni pitié.
Il n’y avait qu’une colère pure et concentrée, fondue avec la logique.
Elle commença à parler.
Elle ne criait pas, ne tombait pas dans les hurlements.
Elle parlait vite, durement, tranchant l’air avec ses mots.
— Tu as levé la main sur moi.
Une fois.
C’est suffisant pour que notre contrat soit rompu sans droit de révision.
Tu voulais la justice ?
Tu l’auras.
J’annule ta procuration pour gérer mon compte d’investissement.
À l’instant, j’ai bloqué ta carte supplémentaire liée à mon compte.
Tu aimes compter l’argent des autres ?
Maintenant, tu compteras le tien.
Édouard tenta de placer un mot, mais Larissa ne lui en laissa pas l’occasion.
— Tu pensais que j’allais supporter ton frère parasite et ta jalousie ?
Tu as décidé que tu pouvais me frapper et dicter tes conditions dans ma maison ?
Tu t’es trompé dans tes calculs, le réparateur.
Ton système a planté.
Gravement.
Édouard la regardait, abasourdi.
Il ne l’avait jamais vue ainsi.
Ce n’était pas l’hystérie d’une femme que l’on peut calmer avec une étreinte ou un cadeau.
C’était la fureur d’une walkyrie armée de la connaissance du Code civil et de l’accès aux comptes bancaires.
— Lara, tu me mets dehors ?
À cause d’une dispute idiote ? — balbutia-t-il.
C’est alors que retentit la phrase qui raya son ancienne vie.
Larissa le regarda droit dans les pupilles, et ses lèvres se tordirent en un sourire mauvais.
— Je t’aime, mais l’appartement restera à moi, personne ne l’aura.
Et mettons un point final à cette histoire, — dit Larissa à son mari stupéfait, en martelant chaque mot.
— Comment ça, « tu m’aimes » ? — demanda stupidement Édouard.
— Au passé.
Comme on aime de vieilles chaussures confortables qui, soudain, commencent à frotter jusqu’au sang.
On les jette, Edik.
Sans pitié.
Elle ouvrit la porte et envoya d’un coup de pied la valise la plus proche sur le palier.
— DÉGAGE.
Et les clés sur la commode.
Sinon j’appelle la police et je fais constater les coups.
Ta carrière sera terminée avant même d’avoir commencé.
Tu sais que je le ferai.
Édouard comprit qu’elle ne bluffait pas.
Dans cette rage glaciale, il y avait un calcul contre lequel il n’avait aucun argument.
Il posa les clés en silence et, attrapant ses valises, se traîna vers l’ascenseur.
La porte se referma derrière lui dans un clic sec et métallique.
Partie 5.
Clôture de la période comptable
Trois mois passèrent.
La vie d’Édouard ressemblait à une caisse enregistreuse cassée qui n’imprime que des « erreurs ».
Il vivait chez sa mère, dormait sur un étroit canapé affaissé dans la même pièce que Zinaïda Petrovna, parce que la deuxième chambre était occupée par Igor et sa famille.
La vie quotidienne dans l’appartement de sa belle-mère avait changé au point d’être méconnaissable.
Galina, autrefois silencieuse et effacée, avait connu une métamorphose après cet incident.
Comprenant qu’elle était capable de se défendre physiquement elle-même et de défendre les autres, elle cessa d’avoir peur.
Désormais, si Igor essayait d’élever la voix, Galina se tournait simplement vers lui et disait d’un ton glacé :
— Encore un mot sur ce ton, et je demande le divorce.
Tu resteras seul, avec tes dettes et la pension alimentaire.
Tu m’as bien comprise ?
Et Igor, ce « tyran domestique », se dégonfla.
Il restait assis dans la cuisine, silencieux comme une souris sous un balai, et avait peur de demander une tasse de thé de trop.
Il voyait comment sa femme regardait la lourde poêle en fonte, et le souvenir de la planche à découper de Larissa lui provoquait des douleurs fantômes au niveau du front.
Édouard aussi s’était calmé.
Il avait tout perdu : le confort, le statut, le coussin financier qui, comme il s’avérait, était assuré précisément par Larissa grâce à sa gestion compétente.
Son salaire suffisait seulement pour la nourriture et l’aide à sa mère.
Il essayait d’appeler Larissa, mais son numéro était bloqué partout.
Larissa, elle, savourait le silence.
Elle fit des travaux dans ce fameux studio, non pas pour le louer, mais pour y aménager un petit bureau personnel, où elle venait parfois simplement s’asseoir avec un livre.
Un soir, assise dans la cuisine avec Galina, qui était passée lui rendre visite, Larissa servait le thé.
Elles se fréquentaient désormais, soudées par cette bataille du jubilé.
— Tu sais, — dit Galina en remuant sa cuillère dans sa tasse, — là-bas, chez sa mère, ils se sont complètement calmés.
Ils marchent sur la pointe des pieds.
Edik demande tout le temps de tes nouvelles, mais d’une manière…
Craintive.
Larissa sourit avec ironie.
Elle ressentait en elle une incroyable légèreté.
La colère qu’elle avait alors libérée avait brûlé tout attachement, toute pitié et tout espoir stupide de pouvoir changer quelqu’un par amour.
— Qu’il ait peur, — répondit calmement Larissa.
— La peur est l’actif le plus fiable pour ce genre d’hommes.
Elle ne se déprécie pas.
Elle regarda par la fenêtre, où brillaient les lumières de la grande ville.
Son bilan était équilibré.
Le débit et le crédit s’étaient alignés.
Et dans ce nouveau rapport, il n’y avait aucune colonne pour les parents déficitaires.
