Je suis rentrée à la maison en début de soirée, alors que le soleil se couchait déjà derrière les pins qui entouraient notre terrain.
Dans les mains, je portais un sac de courses que j’avais pris en chemin pour montrer ma bonne volonté.
J’avais passé toute la journée en ville, à rencontrer les locataires, à discuter avec mon amie Macha autour d’un café, et à me promener simplement dans les rues familières.
Pour la première fois depuis mon mariage, je me sentais légère et libre.
Mais dès que j’ai franchi le seuil, cette légèreté s’est évaporée.
— Kolia ? — ai-je appelé en regardant le vestibule vide.
— Grom ?
D’habitude, le chien m’accueillait avec des aboiements joyeux, en sautant sur ses pattes arrière.
Je l’avais recueilli une semaine plus tôt près d’un magasin, affamé et effrayé, et il s’était attaché à moi de tout son cœur de chien.
Kolia avait accueilli ma trouvaille avec scepticisme, mais il avait accepté que je le garde jusqu’à ce que je trouve de nouveaux maîtres à Grom.
Le silence me pesait sur les oreilles.
— Nikolaï ! — ai-je crié plus fort en entrant dans le salon.
Mon mari était assis dans un fauteuil avec un verre de whisky, me fixant d’un regard froid.
Son frère Sergueï était installé sur le canapé, le nez dans son téléphone.
Pas l’ombre d’un sourire, pas un mot de bienvenue.
— Où est Grom ? — ai-je demandé en sentant mon cœur s’accélérer.
— Il n’y a plus de Grom, — a lancé Kolia en buvant une gorgée.
— Comment ça, « plus » ?
— J’ai chassé ce sale bâtard puant.
Il parlait calmement, comme s’il annonçait la météo.
— Je l’ai mis dehors, derrière le portail, et je lui ai fait suffisamment peur pour qu’il s’enfuie loin d’ici.
Je me suis figée, incapable de croire ce que j’entendais.
Le sang m’est monté au visage et mes paumes sont devenues moites.
— Qu’est-ce que tu as fait ?!
— Il a décidé de te punir, — a ricané Sergueï sans quitter son écran des yeux.
— Parce que tu nous as abandonnés aujourd’hui.
— Abandonnés ? — ai-je répété, sentant les mots se coincer dans ma gorge.
— Je suis partie une journée !
— Une seule et unique journée !
— Et tu m’as humilié devant les invités, — a coupé Nikolaï.
— Tout le monde demandait où était la maîtresse de maison.
— Qu’est-ce que je devais leur répondre ?
— Que ma femme s’était enfuie parce qu’elle n’avait pas envie de préparer le déjeuner ?
— Vous avez des mains ! — ai-je lâché.
— Vous pouviez vous débrouiller tout seuls !
— Ce sont tes devoirs, — a déclaré mon mari froidement.
— Tu voulais être une épouse, alors sois-le.
— Et si cela ne te plaît pas, je te rappellerai ta place.
Les larmes me brûlaient les yeux, mais je me suis retenue.
Je me suis retournée et je me suis précipitée vers la porte d’entrée.
— Vassilissa !
— Où vas-tu ?! — a crié Kolia derrière moi.
Je n’ai pas répondu.
J’ai couru dans la cour et j’ai regardé autour de moi.
La nuit tombait vite, et les ombres s’épaississaient entre les arbres.
— Grom ! — ai-je crié.
— Gromouchka !
Silence.
Seul le vent bruissait dans la cime des pins.
J’ai parcouru tout le terrain, j’ai regardé dans chaque recoin, puis j’ai couru jusqu’à la route.
J’ai appelé encore et encore, jusqu’à en perdre la voix.
Le chien avait disparu.
Où avait-il pu courir ?
Jusqu’où ?
Je l’ai imaginé effrayé, seul, courant vers l’inconnu, et mon cœur s’est serré de douleur.
De retour dans la maison, je suis passée devant mon mari sans le regarder, je suis montée dans la chambre et j’ai sorti un sac de l’armoire.
— Qu’est-ce que tu fais ? — a demandé Kolia en apparaissant dans l’embrasure de la porte.
— Je fais mes affaires, — ai-je répondu en pliant des vêtements.
— Pour aller où ?
— Chez Macha.
— À cause d’un chien ? — Son ton exprimait l’incrédulité.
— Tu es sérieuse ?
Je me suis retournée et j’ai croisé son regard.
— À cause de tout, Nikolaï.
— À cause du fait que tu me considères comme une domestique.
— À cause du fait que ta mère me piétine, et que toi, tu te tais.
— À cause du fait que tu es prêt à détruire une créature sans défense pour prouver qui commande ici.
— Ne dis pas de bêtises, — a-t-il commencé, mais je l’ai interrompu.
— Ce ne sont pas des bêtises.
— C’est la vérité.
— Et je ne veux plus vivre comme si je n’étais personne.
J’ai fermé le sac avec la fermeture éclair et je suis passée devant lui vers la porte.
Il a essayé de me saisir par le bras, mais je me suis dégagée.
— Vassilissa, arrête !
— On peut en discuter !
— Non, — ai-je dit fermement.
— On ne peut pas.
Je suis sortie de la maison, je suis montée dans la voiture et j’ai démarré sans me retourner.
Ce n’est que lorsque la maison a disparu derrière le virage que j’ai laissé mes larmes couler librement.
Toute la nuit, j’ai sillonné la ville, appelant les refuges et parcourant les environs de l’endroit où nous vivions avec Kolia.
Macha m’a accompagnée, même si je lui répétais que je pouvais m’en sortir seule.
— Il n’a pas pu aller loin, — répétait-elle pendant que nous éclairions les buissons au bord de la route avec nos lampes de poche.
— Les chiens s’attachent aux gens, il va te chercher.
Vers l’aube, j’ai trouvé Grom dans un petit bois près du village voisin.
Il était assis sous un arbre, tremblant et gémissant.
En me voyant, le chien a hurlé de joie et s’est précipité vers moi, manquant presque de me renverser.
— Pardonne-moi, pardonne-moi, mon garçon, — ai-je murmuré en serrant contre moi son pelage mouillé de rosée.
— Je ne te confierai plus jamais à personne.
De retour chez Macha, j’ai pris une douche, je me suis changée et je me suis enfin endormie, serrant Grom contre moi, lui qui s’était installé à mes pieds.
Je me suis réveillée à midi avec une certitude claire : il n’y avait plus de retour possible.
La semaine suivante est passée dans l’agitation.
Les locataires de mon appartement en ville s’apprêtaient justement à déménager, alors j’ai pu retourner dans mon propre logement.
Macha m’a aidée à transporter les affaires que j’avais récupérées chez Kolia pendant son absence.
— Tu es sûre ? — demandait-elle pendant que nous chargions les cartons dans la voiture.
— Peut-être devriez-vous essayer de parler encore une fois ?
— Parler de quoi ? — ai-je répondu avec lassitude.
— Du fait que je devrais être reconnaissante qu’il m’ait épousée ?
— Du fait que je suis obligée de le servir, lui et toute sa famille ?
Macha a soupiré, mais elle n’a pas insisté.
L’appartement m’a accueillie avec le silence et la poussière.
J’ai ouvert les fenêtres pour laisser entrer l’air frais, puis j’ai regardé autour de moi.
Ici, ça sentait le passé, mon grand-père et mon ancienne vie.
Sur les étagères se trouvaient des livres d’histoire de l’art, de vieilles photos encadrées et des bibelots que mon grand-père avait collectionnés pendant des années.
J’ai passé le doigt sur les dos des livres, sentant quelque chose se serrer en moi.
Mon grand-père rêvait que je poursuive son œuvre, que je devienne historienne et antiquaire.
Et j’avais suivi cette voie, j’avais étudié, travaillé comme experte en estimation et restauratrice.
Mais après sa mort, un an plus tôt, je m’étais sentie perdue et seule.
C’est précisément pour cela que j’avais accepté si vite d’épouser Kolia lorsqu’il m’avait demandée en mariage quelques mois après notre rencontre.
Il me semblait que je trouvais une nouvelle famille, un nouveau sens à ma vie.
Comme j’avais été stupide.
Grom s’est frotté contre ma jambe en gémissant doucement.
Je me suis accroupie près de lui et je lui ai caressé la tête.
— Merci, — ai-je murmuré.
— Sans toi, je n’aurais pas compris avant longtemps qui il était vraiment.
Le chien m’a léché la joue, et pour la première fois depuis longtemps, j’ai souri.
Le téléphone a sonné une semaine plus tard.
Nikolaï.
J’ai hésité à répondre, mais la curiosité l’a emporté.
— Oui ?
— Vassilissa, — sa voix était douce et conciliante.
— Comment vas-tu ?
— Normalement.
— Écoute, je ne t’appelle pas pour rien.
— J’ai besoin de ton aide.
Je suis restée silencieuse, attendant la suite.
— Maman a reçu une bague en héritage.
— Une bague ancienne, avec une pierre.
— Elle veut savoir si elle est authentique et si elle a de la valeur.
— Tu es spécialiste.
— Tu peux nous aider ?
— Nikolaï…
— S’il te plaît, — m’a-t-il interrompue.
— C’est important pour maman.
J’ai fermé les yeux en me rappelant la façon dont ma belle-mère me parlait de haut, dont elle ignorait ma présence et comment, un jour, elle m’avait appelée « cette gamine ».
Mais ma fierté professionnelle a pris le dessus.
— D’accord, — ai-je dit.
— Apporte-la.
Nous nous sommes rencontrés en terrain neutre, dans un café du centre-ville.
Nikolaï avait l’air fatigué.
Il m’a tendu une petite boîte en velours, et je l’ai ouverte.
La bague était belle, en or, avec une grosse pierre bleue au centre.
— Donne-moi deux jours, — ai-je dit.
— Je vais faire une analyse.
Il a hoché la tête et a laissé son regard s’attarder sur mon visage.
— Vassia, peut-être que…
— Non, — ai-je coupé.
— Tu ne veux même pas m’écouter ?
— Je n’ai rien à écouter, Kolia.
— Tu as montré ton vrai visage.
— Cela m’a suffi.
Il a serré les mâchoires, mais il n’a rien dit.
L’expertise a pris deux jours.
Le résultat s’est révélé décevant : la pierre était du verre, et la dorure, bien que de bonne qualité, n’était pas ancienne.
C’était une contrefaçon, et pas particulièrement coûteuse.
J’ai appelé Nikolaï pour lui annoncer la nouvelle.
Il a été contrarié, mais il m’a remerciée.
Puis il m’a demandé de rencontrer personnellement ma belle-mère.
Lioudmila Petrovna m’a reçue dans leur maison de campagne, là où j’avais autrefois vécu.
Elle a écouté ma conclusion avec un visage de pierre.
— Tu es sûre ? — a-t-elle demandé froidement.
— Absolument.
— J’ai effectué tous les tests nécessaires.
— Mais on m’a dit que c’était une antiquité !
— Une valeur familiale !
— Malheureusement, ce n’est pas le cas.
Ma belle-mère a pincé les lèvres et s’est détournée.
— Eh bien.
— Merci pour ton travail.
J’allais partir lorsque je l’ai entendue dire à Nikolaï :
— Je vendrai quand même cette bague à Galina.
— Elle voulait depuis longtemps quelque chose de ce genre.
— Je dirai qu’elle est authentique.
— De toute façon, elle n’y connaît rien.
Je me suis figée sur le seuil.
— Maman, mais Vassilissa a dit…
— Peu importe ce qu’elle a dit.
— Je donne à Galina ma parole d’honneur que c’est un original.
— Point final.
Je me suis retournée et j’ai croisé le regard de Lioudmila Petrovna.
— Vous ne pouvez pas faire ça.
— C’est de la fraude.
— Ce ne sont pas tes affaires, ma petite, — a-t-elle coupé.
— Tu as fait ton travail, tu recevras ton argent.
— Vous n’avez pas le droit !
— Alors tu ne recevras rien du tout, — a ricané ma belle-mère.
— Et maintenant, va-t’en.
— J’ai des choses à faire.
Je suis partie, bouillonnant d’indignation.
Mais que pouvais-je faire ?
Prévenir l’acheteuse ?
Je ne savais même pas qui était cette Galina.
Une semaine plus tard, Nikolaï a rappelé.
Cette fois, sa voix tremblait de panique.
— Vassilissa, nous avons des problèmes !
— Lesquels ?
— Galina a porté plainte contre maman.
— Elle l’accuse de fraude.
— Elle a fait faire une expertise, et la bague s’est révélée être une contrefaçon !
J’ai soupiré.
— Je vous avais prévenus.
— Mais tu peux expliquer au juge que maman ne savait pas !
— Kolia, elle savait.
— Je lui ai dit la vérité, mais elle a ignoré ma conclusion et a vendu la bague sur sa parole d’honneur.
— Alors dis que tu t’es trompée lors de la première analyse !
— Quoi ?! — Je n’en croyais pas mes oreilles.
— Tu veux que je mente ?
— Ça aidera maman !
— Et ça ruinera ma réputation !
— Je ne le ferai pas.
— Désolée.
J’ai raccroché, ressentant un mélange de soulagement et de colère.
Ces gens pensaient pouvoir m’utiliser comme bon leur semblait, et que j’étais obligée de les aider.
Le téléphone a de nouveau sonné.
J’ai voulu rejeter l’appel, mais j’ai décidé de donner à Nikolaï une dernière chance de s’exprimer.
— Vassia, je t’en prie ! — sa voix semblait désespérée.
— Reviens.
— Nous oublierons tout et recommencerons à zéro.
— Je t’aime !
Je suis restée silencieuse, ne sachant pas quoi répondre.
— Tu me manques.
— La maison est vide sans toi.
— Tu tenais si bien la maison, tu…
— Vassilissa ?
Soudain, une autre voix a retenti dans le combiné, une voix d’homme.
— Tu as fini ? — a demandé quelqu’un.
Dans le combiné, j’ai entendu un bruit sourd, sans doute avait-il posé le téléphone sur la table.
— Oui, ça avait l’air plutôt convaincant, — a répondu Nikolaï, et j’ai compris qu’il pensait que j’avais déjà raccroché.
— Tu crois qu’elle reviendra ?
— Et où pourrait-elle aller ? — a ricané Kolia.
— Elle est seule, sans famille.
— Elle a besoin d’un soutien.
— Et tu es prêt à la supporter à tes côtés ?
— La supporter, — a soufflé mon mari avec mépris.
— Je ferai ce que je voudrai.
— C’est une épouse pratique, elle cuisine, elle nettoie, elle ne se mêle pas de mes affaires.
— Et moi, je prendrai discrètement deux ou trois maîtresses.
— Elle ne le saura même pas.
Mon cœur a sursauté.
J’ai saisi le dictaphone qui était posé à côté de moi, j’ai lancé l’enregistrement et je l’ai approché du téléphone.
— Tu es sûr qu’elle ne se doutera de rien ? — a continué l’interlocuteur.
— Mais c’est une vraie petite idiote ! — a éclaté de rire Nikolaï.
— Je séduirai aussi Alla, la femme de Valera, tu verras.
— Cette femme est magnifique, j’ai l’œil sur elle depuis longtemps.
— Et elle me regarde aussi.
— Valera ne remarquera rien, nous sommes partenaires depuis longtemps, il me fait confiance.
Valera.
Le partenaire d’affaires de Kolia, que je connaissais.
Un homme agréable, toujours poli, avec une belle épouse, Alla.
— Tu prends des risques, — a remarqué l’interlocuteur.
— Le risque, c’est le risque.
— On ne vit qu’une fois.
J’ai arrêté l’enregistrement et j’ai raccroché.
Mes mains tremblaient, mes oreilles bourdonnaient.
Alors voilà qui il était vraiment.
Alors voilà ce qu’il pensait de moi.
La colère et la douleur se sont mélangées en moi, formant un mélange explosif.
Je voulais me venger.
Pas simplement partir, mais lui montrer que je n’étais pas la simplette pour laquelle il me prenait.
Et c’est alors qu’un plan est né dans mon esprit.
— Kolia, — ai-je dit doucement lorsque je l’ai rappelé quelques heures plus tard.
— J’ai réfléchi.
— Peut-être que tu as raison.
— Peut-être devrions-nous essayer encore une fois.
Je l’ai entendu pousser un soupir de soulagement.
— Vraiment ?
— Vraiment.
— Mais je veux le faire joliment.
— Organisons un dîner, comme avant.
— Invite Valera ou un autre de tes amis.
— Je préparerai quelque chose de spécial.
— Excellente idée ! — s’est-il réjoui.
— Je comptais justement discuter d’un nouveau contrat avec lui.
— Tu es formidable, Vassia !
J’ai souri en regardant le dictaphone.
— Plus que tu ne l’imagines.
La soirée était douce.
Je suis arrivée chez Kolia en avance, j’ai aidé à dresser la table et j’ai préparé ses plats préférés.
Valera est arrivé exactement à l’heure prévue, souriant et détendu.
— Vassilissa, quel plaisir de te voir ! — m’a-t-il saluée.
— Nikolaï m’a dit que tu étais revenue.
— Oui, — ai-je répondu en lui tendant un verre de vin.
— La maison m’a manqué.
Le dîner s’est déroulé dans une conversation agréable.
Nous avons parlé affaires, météo et projets pour l’été.
Kolia était satisfait et détendu.
Il m’a même prise par la taille lorsque j’ai servi le dessert.
— Tu vois, — m’a-t-il murmuré à l’oreille.
— Comme c’est bien quand tu es ici.
J’ai hoché la tête et souri.
À l’intérieur, tout bouillonnait.
Quand le dessert a été terminé, je me suis levée et j’ai pris le téléphone sur la table.
— Valera, — me suis-je adressée au partenaire de mon mari.
— Je t’ai toujours considéré comme un homme bien.
— Honnête et correct.
— Et je pense que tu mérites de connaître la vérité.
Kolia s’est tendu.
— Vassia, de quoi parles-tu ?
J’ai lancé l’enregistrement.
La voix de Nikolaï s’est répandue dans la pièce, nette et forte : « Je séduirai aussi Alla, la femme de Valera, tu verras.
Cette femme est magnifique, j’ai l’œil sur elle depuis longtemps.
Et elle me regarde aussi.
Valera ne remarquera rien, nous sommes partenaires depuis longtemps, il me fait confiance. »
Le visage de Valera s’est pétrifié.
Nikolaï est devenu livide.
— Ce…
— Ce n’est pas ce que tu crois ! — a-t-il commencé, mais Valera a levé la main pour l’arrêter.
— Tais-toi, — a-t-il dit doucement.
— Tais-toi, tout simplement.
Il s’est levé et a jeté sa serviette sur la table.
— C’est terminé entre nous, Nikolaï.
— Et nos affaires aussi sont terminées.
— Mes avocats s’occuperont de la rupture du contrat.
Valera est sorti en claquant la porte.
Nikolaï s’est tourné vers moi, le visage déformé par la rage.
— Qu’est-ce que tu as fait ?!
— Ce que je devais faire, — ai-je répondu calmement.
— Tu voulais m’utiliser, me tromper et m’humilier.
— Tu me prenais pour une simplette qui supporterait n’importe quoi.
— Tu as détruit mon entreprise !
— Non, — ai-je dit en secouant la tête.
— Tu l’as détruite toi-même.
— Par ton avidité et ta trahison.
J’ai pris mon sac et je me suis dirigée vers la porte.
— Au fait, — ai-je dit en me retournant sur le seuil.
— Merci d’avoir chassé Grom ce jour-là.
— Sans cela, je n’aurais pas compris avant longtemps qui tu étais vraiment.
— Les chiens sentent les gens mieux que nous.
— Grom ne t’aimait pas depuis le début, mais je ne l’écoutais pas.
— Maintenant, je l’écoute.
Je suis sortie, laissant mon mari debout au milieu du salon avec ses plans détruits et un visage plein de colère impuissante.
Le divorce s’est déroulé rapidement.
Nikolaï ne s’y est pas opposé, comprenant qu’il n’avait déjà plus rien à perdre.
Valera a réellement rompu tous ses contrats avec lui, et l’histoire de ses projets concernant les épouses de ses partenaires d’affaires s’est répandue parmi nos connaissances communes à la vitesse d’un feu de forêt.
Macha m’a accueillie devant mon appartement avec un gâteau et du champagne.
— À la liberté ! — a-t-elle proclamé en versant le vin pétillant dans les verres.
— À la liberté, — ai-je répété en trinquant avec elle.
Grom était allongé à mes pieds, repu et satisfait.
Je lui ai caressé la tête en souriant.
— Tu sais, Macha, grand-père disait toujours que ce qu’il y a de plus précieux dans la vie, c’est la famille.
— Pendant longtemps, j’ai cru que cela signifiait avoir un mari, des enfants et une grande maison.
— Mais maintenant, je comprends qu’il parlait de ceux qui t’aiment vraiment.
— Ceux qui ne t’utilisent pas et ne te mentent pas.
— Ceux qui t’acceptent telle que tu es.
— Ton grand-père était un homme sage, — a acquiescé Macha.
— Le plus sage.
J’ai regardé par la fenêtre la ville du soir baignée de lumières.
Quelque part là-bas, derrière ces fenêtres, il y avait des gens qui avaient essayé de me briser, de m’utiliser et de me soumettre.
Mais j’avais tenu bon.
J’avais trouvé en moi la force de partir et de recommencer.
Et à côté de moi était assise une véritable amie, tandis qu’un chien fidèle reposait à mes pieds, lui qui m’avait un jour montré la vérité.
C’était cela, ma famille.
La vraie.
Et la plus grande valeur au monde.
