Lorsque j’ai proposé à Olivia, je pensais tout savoir d’elle.
Nous étions ensemble depuis trois merveilleuses années, et pendant tout ce temps, je n’avais jamais eu de raison de douter de notre relation.
Elle était gentille, intelligente, et nous parlions toujours de notre futur comme si tout était déjà écrit.
Mais il y avait une chose que je n’avais pas encore vécue : rencontrer ses parents.
Au début, je n’y ai pas trop réfléchi.
Olivia évitait toujours le sujet dès que je l’évoquais.
« Ils sont… traditionnels », disait-elle.
« Un peu intenses, mais ils ont de bonnes intentions. »
Cet avertissement vague aurait dû être suffisant pour me préparer.
Mais rien n’aurait pu me préparer à ce qui s’est passé la nuit où je les ai enfin rencontrés.
Nous avions organisé un dîner dans un restaurant chic, un endroit qu’Olivia m’avait assuré être un « terrain neutre » pour eux.
Je n’étais pas sûr de ce que cela signifiait, mais j’ai pensé que c’était juste une façon élégante de dire qu’ils aimaient la haute gastronomie.
Cette supposition s’est révélée fausse.
Quand nous sommes arrivés, ses parents étaient déjà assis à une table dans un coin.
Son père, Richard, était un homme au visage marqué, avec une présence imposante, portant un costume bleu marine impeccable.
Sa posture était parfaite, son expression difficile à lire.
Sa mère, Evelyn, était plus douce en apparence, mais ses yeux bleus perçants avaient une autorité silencieuse.
En m’introduisant, Olivia a dit mon nom, mais Richard a simplement hoché la tête.
Evelyn a souri poliment, mais il y avait quelque chose d’évaluateur dans son regard.
Dès le départ, j’ai eu l’impression d’être sous examen.
J’ai essayé de dépasser l’inconfort.
« C’est vraiment agréable de vous rencontrer enfin, » ai-je dit, offrant un sourire amical.
Richard ne l’a pas rendu.
Au lieu de cela, il a croisé les mains sur la table et est allé droit au but.
« Alors, » a-t-il dit d’une voix mesurée, « avant de donner notre bénédiction à Olivia, nous avons quelques attentes. »
J’ai cligné des yeux, pris de court.
« Des attentes ? »
Evelyn hocha la tête.
« Des traditions, mon cher. »
Je jetai un coup d’œil à Olivia, mais elle se contenta de se tortiller mal à l’aise dans son siège.
Elle ne s’ingérait pas pour arrêter cette conversation, ce qui fit serrer mon estomac.
Richard continua : « D’abord, nous croyons qu’un homme doit offrir un cadeau financier substantiel aux parents de sa fiancée avant le mariage.
C’est un signe de respect. »
Je manquai de m’étouffer avec mon eau.
« Un… cadeau financier ? »
Evelyn hocha la tête.
« Une somme d’environ 50 000 dollars serait appropriée. »
Je les fixai, attendant qu’ils rigolent.
Ils ne le firent pas.
Je me tournai vers Olivia, m’attendant à ce qu’elle prenne la parole, qu’elle me dise qu’il s’agissait d’un malentendu.
Au lieu de cela, elle me donna juste un sourire nerveux.
« C’est… juste quelque chose qu’ils croient, » dit-elle.
Je laissai échapper un petit rire sans joie.
« Tu ne pensais pas à le mentionner avant ? »
Elle mordilla sa lèvre.
« Je savais que ça sonnerait bizarre, mais ce n’est pas une exigence, juste quelque chose qu’ils apprécieraient. »
Richard haussait un sourcil.
« C’est une exigence. »
Je soufflai doucement, essayant de comprendre.
« Je suis désolé, mais ça… c’est beaucoup à demander.
Et je ne comprends pas vraiment la raison. »
La mâchoire de Richard se contracta.
« C’est la coutume dans notre famille.
Un geste qui prouve que tu es sérieux à l’idée de prendre soin de notre fille. »
Je fronçai les sourcils.
« Je suis sérieux à propos d’elle.
Nous avons construit une vie ensemble.
Je ne vois pas pourquoi l’argent devrait être impliqué. »
Evelyn soupira comme si j’étais un enfant qui ne comprenait pas.
« C’est une question de respect, mon cher.
Et il y a encore plus. »
« Plus ? » répétai-je, stupéfait.
Elle sourit, comme si elle allait annoncer une bonne nouvelle.
« Une fois marié, nous attendons qu’Olivia reste à la maison.
Une femme ne devrait pas avoir à travailler. »
Je me tournai de nouveau vers Olivia, cherchant sur son visage un signe de protestation.
Elle détourna les yeux.
« J’aime mon travail, » dis-je, abasourdi.
« Olivia aussi. »
Richard haussait les épaules.
« Elle n’en aura pas besoin.
Tu subviendras à ses besoins. »
Je pouvais sentir la chaleur monter dans ma poitrine.
« Et Olivia… tu es d’accord avec ça ? »
Elle hésita.
« Je… je veux les rendre heureux. »
C’était à ce moment-là que je compris.
Ce n’était pas juste à propos de ses parents.
Olivia le savait depuis le début.
Elle ne s’opposait pas à ça parce qu’au fond, elle était d’accord.
Je poussai lentement ma chaise en arrière.
« Je t’aime, Olivia, mais ça ? Ça n’est pas moi.
Je ne vais pas payer pour la ‘bénédiction’ de tes parents, et je ne vais certainement pas prendre des décisions de vie basées sur leurs traditions dépassées. »
Le visage de Richard se durcit.
« Alors peut-être que tu n’es pas l’homme qu’il faut pour notre fille. »
Je laissai échapper un rire amer.
« Peut-être que je ne le suis pas. »
Les yeux d’Olivia se remplirent de larmes.
« S’il te plaît, ne fais pas ça. »
Je la regardai, vraiment la regardant, et je réalisai qu’elle n’était pas la personne que je croyais.
« Quoi, Olivia ? M’attendre à ce que tu te battes pour nous au lieu de pour eux ? » Je secouai la tête.
« Je ne peux pas être dans un mariage où je viens en second après tes parents. »
Evelyn soupira dramatiquement.
« C’est pourquoi nous avons dû te tester. »
Je fixai de nouveau mon attention sur elle.
« Tester ? »
Richard hocha la tête, un petit sourire se formant.
« Nous voulions voir si tu mettais vraiment Olivia en premier, si tu étais prêt à faire des sacrifices pour elle.
L’argent, le contrôle—tout revient à l’engagement. »
Je laissai échapper un rire sec.
« Donc c’était un jeu pour vous ? »
« Pas un jeu, » corrigea Evelyn.
« Un test de caractère. »
Je ricanai.
« Eh bien, félicitations.
Vous avez votre réponse. »
Olivia attrapa ma main.
« Ne pars pas.
On peut en parler. »
Je la regardai, et pour la première fois, je vis les choses clairement.
Elle ne changerait pas.
Et je n’allais pas sacrifier mes valeurs pour l’approbation de sa famille.
Je retirai lentement ma main.
« Au revoir, Olivia. »
Avec ça, je me levai, les laissant derrière moi.
En sortant du restaurant, je ressentis une étrange sensation de soulagement.
Je ne perdais pas Olivia.
Je dodgais une vie d’attentes que je ne pourrais jamais satisfaire.
Et ça, c’était un prix que je n’étais pas prêt à payer.