Ce n’était qu’un autre samedi matin, ou du moins cela aurait dû l’être.
J’avais prévu de rattraper le linge et de préparer les choses pour la semaine à venir.
Mon fils, Caleb, venait de fêter ses 16 ans.
C’était un garçon calme et travailleur qui avait récemment commencé un travail à temps partiel dans le magasin local.
Malgré son emploi du temps chargé, il m’aidait toujours à la maison avec des tâches comme tondre la pelouse et sortir les poubelles.
Ce matin-là, nous avons reçu un coup de sonnette inattendu.
C’était M. Jenkins, le voisin âgé qui vivait deux maisons plus bas.
Il était sympathique, mais je ne l’avais jamais considéré comme quelqu’un avec qui nous étions particulièrement proches.
Nous échangions des politesses de temps en temps, mais c’était à peu près tout.
“Bonjour, Mme Harris. J’espère que vous allez bien”, dit M. Jenkins avec un sourire chaleureux.
“Écoutez, je me demandais si Caleb pourrait venir m’aider avec un peu de jardinage aujourd’hui. Mon dos me fait mal et je ne peux pas m’en occuper tout seul.”
Je haussai un sourcil.
“Caleb a un travail maintenant, M. Jenkins. Il n’est pas exactement libre pour rendre service chaque fois que quelqu’un demande.”
“Oh, je comprends”, dit-il rapidement en agitant la main d’un air détaché.
“Je ne demandais pas grand-chose. Juste quelques heures. Cela lui ferait prendre l’air et il pourrait apprendre un peu de l’éthique du travail tout en aidant un voisin. Pas besoin de paiement, bien sûr.”
J’hésitai.
L’idée que Caleb travaille gratuitement ne me plaisait pas, surtout pour quelqu’un que je savais pouvoir se permettre de payer pour de l’aide.
Mais quelque chose dans le ton de M. Jenkins rendait difficile de dire non. Il laissait entendre que c’était un service que Caleb “devrait” rendre.
“Bon, Caleb, ça te dérange de donner un coup de main à M. Jenkins pendant quelques heures ?” Je l’appelai.
Caleb, qui était assis sur le canapé, soupira mais hocha la tête.
“Ouais, maman. Je vais le faire.”
Je le regardai prendre ses gants et sortir, essayant d’ignorer la sensation étrange qui me rongeait.
Il y avait quelque chose dans cette histoire qui ne me convenait pas. M. Jenkins ne demandait pas de l’aide, il essayait d’obtenir du travail gratuit de mon fils.
Je ne voulais pas que Caleb apprenne à ses dépens que certaines personnes profitent de la gentillesse des autres.
Quelques heures plus tard, je reçus un message texte qui me mit en colère :
“Maman, M. Jenkins est en train de péter un câble. Il dit que j’ai tout gâché et veut que je recommence comme si je n’avais rien fait de bien.”
C’en était trop.
J’enfilai mes chaussures, attrapai mes clés et fonçai directement chez M. Jenkins.
Quand j’arrivai, Caleb était debout près du jardin, l’air épuisé et abattu, tandis que M. Jenkins se tenait sur son porche, les bras croisés, secouant la tête.
Je sentis ma colère monter.
“Que se passe-t-il ici ?” demandai-je d’une voix tranchante.
M. Jenkins me regarda avec un air feint de préoccupation.
“Oh, Mme Harris, votre fils a essayé d’aider, mais il ne le fait pas comme il faut. Les feuilles ne sont pas ratissées comme je le voudrais, et il y a encore des mauvaises herbes à certains endroits. Ce n’est pas grave, mais je pense qu’il pourrait faire mieux.”
Je me tournai vers Caleb, qui avait l’air écrasé.
“Caleb, est-ce que tu as fait le travail comme il te l’a demandé ?”
Il hocha lentement la tête, à peine capable de me regarder dans les yeux.
“Oui, maman. J’ai fait en sorte que tout soit fait.”
Je ressentis une vague de rage.
Ce n’était plus qu’une histoire de jardinage. M. Jenkins manipulait la nature bienveillante de Caleb et le rabaissait ensuite pour ses efforts. C’était mal, et je n’allais pas laisser passer cela.
“Laisse-moi clarifier les choses”, dis-je d’une voix glaciale en me tournant vers M. Jenkins.
“Tu as demandé à mon fils de venir travailler gratuitement. Il a fait exactement ce que tu lui as demandé, et maintenant tu lui dis que tout est mauvais ?”
M. Jenkins se tortilla sur place, mal à l’aise.
“Eh bien, ce n’est pas un gros problème, Mme Harris. Je pense juste que le travail aurait pu être mieux fait.”
“Non”, le coupai-je, m’approchant de lui.
“Ce que tu fais, c’est profiter de mon fils. Tu l’utilises, et maintenant tu le fais se sentir inutile parce qu’il ne l’a pas fait à ta façon. Il a travaillé dur, et tu le rabaisse pour ça.”
M. Jenkins ouvrit la bouche, mais je ne lui laissai pas le temps de parler.
“Si tu veux que quelqu’un recommence tout ton jardin gratuitement, tu devrais demander à quelqu’un d’autre. Mais ne t’attends pas à ce que Caleb fasse ton travail pour rien, et ne le fais pas se sentir comme s’il était incompétent quand il essaie juste d’aider.”
Il parut choqué, bredouillant quelque chose sur le fait qu’il n’avait pas voulu offenser qui que ce soit.
Mais je n’étais pas intéressée par ses excuses.
Je me tournai vers Caleb et dis : “C’est fini ici. Tu as déjà fait plus que ce qu’il fallait.”
En nous éloignant, les épaules de Caleb se détendirent visiblement.
“Merci, maman. Je ne savais pas quoi faire. Je commençais à me sentir comme si je n’étais pas assez bon pour le faire correctement.”
“Tu as très bien fait”, lui répondis-je.
“Ne laisse personne te faire sentir que tes efforts ne valent rien. Tu as donné le meilleur de toi-même, et c’est tout ce qui compte.”