Tania et Andreï s’étaient rencontrés alors qu’elle rentrait tard le soir d’un café avec son amie Inna, où elles avaient fêté l’anniversaire d’une amie.
Inna n’avait pas bien calculé la quantité de vin qu’elle avait bue, si bien qu’elle n’avait réussi à atteindre le taxi qu’avec l’aide de Tania, qui ne touchait jamais à l’alcool.
Le chauffeur de taxi s’était révélé être un garçon joyeux, il avait aidé Tatiana à installer son amie dans la voiture, puis même à la conduire jusqu’à son appartement et à la remettre entre les mains de ses parents.
Et ensuite, ils avaient fait connaissance.
Andreï, car c’était ainsi que s’appelait le chauffeur de taxi, était très déterminé.
Le lendemain, il appela Tania et l’invita à un rendez-vous.
Puis à un autre, puis encore un autre…
Au bout d’une semaine seulement, il commença à convaincre la jeune fille de vivre avec lui, dans son appartement à elle, qu’elle avait hérité de sa grand-mère.
L’appartement était un studio, avec une rénovation médiocre, mais au moins il était indépendant et il lui appartenait.
Tania hésitait, car à vingt ans, elle n’avait encore jamais eu une relation aussi sérieuse avec un homme.
La jeune fille n’était pas particulièrement belle, elle était calme et très modeste.
Un jour, un garçon sympathique lui avait proposé de sortir avec lui, mais quelques jours plus tard, Inna l’avait attiré vers elle.
Tania avait pleuré pendant deux jours, puis elle avait décidé qu’elle n’était pas digne de lui, s’était calmée et avait même pardonné à son amie.
Mais Inna ne se sentait pas vraiment coupable, elle estimait que les beaux garçons devaient faire la cour aux belles filles, comme elle.
Chaque jour, Andreï persuadait Tania de le laisser vivre chez elle, et il promit même de déposer bientôt une demande au bureau de l’état civil.
Il lui demanda seulement d’attendre un peu, le temps qu’il gagne de l’argent pour le mariage.
Tania le crut et accepta.
Elle ne dit rien à sa mère, car elle savait que celle-ci ne l’approuverait pas.
Ses parents vivaient dans un village, dans un autre district, et venaient rarement voir leur fille.
Ils étaient toujours occupés par leur ferme, et leur santé n’était pas très bonne non plus.
La jeune fille n’avait donc pas peur qu’ils apprennent l’existence d’Andreï.
Au début, tout était merveilleux.
Tania rentrait du travail comme si elle avait des ailes, essayait de préparer quelque chose d’inhabituel, de surprendre son bien-aimé et de lui montrer qu’elle valait mieux que toutes les beautés du monde.
Andreï était satisfait, on l’appréciait, on le portait aux nues, et en plus il comprit qu’il était devenu le premier homme de Tania, ce qui flatta énormément son orgueil masculin.
Et puis, personne ne lui demandait d’argent, car Tania pensait qu’il mettait tout son salaire de côté pour le mariage.
Tout prit fin un soir d’hiver, lorsque Tania, avec un sourire timide, annonça à Andreï qu’elle attendait un enfant de lui.
Et soudain, elle entendit quelque chose de terrible :
« Fais-toi avorter ! »
Pourquoi, alors qu’elle voulait ce bébé ?
Il serait leur premier-né, l’enfant le plus intelligent, le plus beau et le plus aimé.
Tu veux que, après le travail, j’écoute des cris et que je sente des couches sales ?
Le garçon s’indignait.
Et qui va me faire à manger si tu es occupée avec l’enfant ?
Et où vas-tu trouver de l’argent pour vivre, puisque tu vas partir en congé maternité ?
Ne compte même pas sur le mien, je ne trime pas au travail pour ça.
Tania écoutait, figée d’horreur.
Où était passé cet Andrioucha tendre et affectueux ?
Comment avait-il pu se transformer en un tel monstre en une minute ?
Elle rassembla toutes ses forces et répondit aussi fermement qu’elle le put qu’elle ne tuerait pas l’enfant, pour rien au monde.
Alors Andreï se mit à crier qu’il ne le reconnaîtrait jamais comme le sien.
Puis il rassembla ses affaires et partit.
Cette nuit-là, Tania eut de la fièvre.
Elle resta malade plus d’une semaine.
Une fois rétablie, elle se ressaisit et décida de ne penser qu’à l’enfant, car l’essentiel était qu’il naisse en bonne santé.
La jeune fille retrouva un peu de joie, elle avait désormais un sens à sa vie.
Huit mois passèrent.
Tania était déjà en congé maternité lorsqu’elle rencontra Andreï devant l’entrée de son immeuble.
Le jeune homme tenait des fleurs et un sac de fruits dans les mains.
Salut, dit-il d’un ton un peu trop joyeux.
Je t’ai apporté quelques bonnes choses.
Tu ne peux probablement pas t’en acheter toi-même, tu manques d’argent ?
Ce n’est rien, je me débrouille, répondit doucement Tania.
Elle fut heureuse de voir Andreï et était même prête à lui pardonner.
Peut-être avait-il changé d’avis, et maintenant ils allaient vivre comme une vraie famille ?
Mais Andreï ne manifesta aucun désir de revenir auprès de Tania.
En revanche, il insista pour qu’elle l’inscrive comme père du bébé.
Il disait avoir compris quel bonheur c’était d’avoir un fils ou une fille de son sang, promettait de donner à Tania assez d’argent pour vivre et de venir souvent l’aider avec l’enfant.
Ce désir soudain d’Andreï d’être père parut étrange à la jeune fille, mais elle réfléchit et ne trouva aucun avantage pour lui dans cette situation, alors elle finit par accepter.
Andreï commença effectivement à venir souvent, apportant des légumes, des fruits et du lait.
Il ne restait pas longtemps chez Tania, mais répétait sans cesse qu’il attendait avec impatience la naissance du bébé.
Le petit Tioma naquit très ressemblant à son père.
La mère de Tania, Vera Ilinitchna, vint chez elle pour aider sa fille pendant les premiers temps.
Quand Tania lui raconta qu’Andreï avait demandé à inscrire le fils à son nom, qu’il acceptait de payer une pension alimentaire et qu’il voulait voir l’enfant, sa mère se demanda s’il fallait vraiment le faire.
Tout cela paraissait suspect, car s’il voulait l’enfant, pourquoi ne proposait-il pas de se marier ?
Mais Andreï parvint aussi à convaincre la mère de Tania de son désir d’être le père légal d’Artiom.
Il promit même de réfléchir au mariage, demandant seulement qu’on ne le presse pas.
Après la sortie de la maternité, Tania et Andreï allèrent au bureau de l’état civil et inscrivirent Tioma sous le nom de famille d’Andreï.
Vera Ilinitchna resta encore deux semaines chez sa fille, ne réussit pas à la convaincre de venir avec elle au village, puis repartit.
Tout alla bien encore pendant quelques mois.
Le petit Tioma grandissait calme, et Tania avait assez de lait.
Andreï passait rapidement une fois par semaine, demandait si son fils était en bonne santé, donnait un peu d’argent et exigeait toujours un reçu de Tania.
Tania ne comprenait pas son comportement étrange.
Tout s’éclaircit un jour terrible, lorsque le petit Tioma eut neuf mois.
Le soir, Inna vint chez Tania.
Elle apporta une bouteille de vin.
Elle proposa de célébrer l’événement, mais Tania lui rappela qu’elle ne buvait pas d’alcool du tout, et qu’en plus elle allaitait l’enfant.
Eh bien, bravo, félicita Inna son amie.
Alors donne-moi un verre, je vais fêter ça toute seule.
Tania haussa les épaules, sortit un joli verre et posa des fruits sur la table.
Inna but, commença à raconter quelque chose en agitant largement les bras, renversa du vin sur le sol, se mit à rire bruyamment et empêcha Tania d’essuyer ce qui avait été renversé.
Puis quelqu’un sonna à la porte.
Quand Tania demanda qui était là, une voix masculine répondit qu’il cherchait Inna.
Tania fut soulagée que son amie parte enfin et ouvrit la porte, mais l’homme entra rapidement dans la cuisine et commença à se disputer avec la jeune femme ivre.
Ils se mirent à crier et à casser de la vaisselle.
Le petit Tioma se réveilla, se mit à pleurer, et à ce moment-là, des policiers entrèrent dans l’appartement, avec Andreï pour une raison incompréhensible.
Tania ne comprenait rien.
On lui disait que le père emmenait l’enfant, parce que le bébé ne pouvait pas rester dans un appartement où cela sentait l’alcool, où tout était cassé et où il n’y avait rien dans le réfrigérateur.
La voisine, tante Tonia, une femme très méchante, accourut on ne sait pourquoi de son cinquième étage et, en poussant des cris aigus, affirma que dans cet appartement on se disputait et on buvait constamment.
Elle déclara qu’elle irait au tribunal comme témoin pour faire retirer à Tania ses droits parentaux.
Tania voulut demander à Inna de confirmer qu’elle n’avait pas bu, que chez elle tout était toujours propre et que l’enfant était nourri, mais son amie et son compagnon avaient déjà disparu sans laisser de trace.
Quand Andreï emporta Tioma, Tania cria, le supplia de lui laisser son fils, tenta de prouver en larmes que tout n’était pas comme ils le disaient, mais rien n’y fit.
Elle resta seule.
Tania s’assit sur le canapé, regarda autour d’elle dans la pièce vide et perdit connaissance.
Le matin, rassemblant tant bien que mal ses forces, Tania alla à la police.
Personne ne voulut lui parler.
Tout le monde affirma qu’elle serait privée de ses droits parentaux et que l’enfant serait mieux dans la famille aisée de son père légal.
N’ayant rien obtenu, Tania sortit en larmes du bâtiment de la police.
Elle s’arrêta, s’appuya contre le mur, regarda autour d’elle et vit soudain une femme en uniforme qui se dirigeait droit vers elle.
Je suis vraiment désolée pour vous, croyez-moi, je vois que vous êtes une bonne mère.
Le fait est que le père de votre enfant est marié à la fille d’un homme très riche.
Et elle ne peut pas avoir d’enfants, ce sont les conséquences d’une jeunesse agitée.
Alors ils ont tout organisé.
Je pense qu’ils ont réussi à soudoyer beaucoup de monde, pas seulement votre amie et votre voisine.
Mais il y a une possibilité, dit la femme en se taisant un instant, tandis que Tania se figeait.
Si vous étiez mariée à un homme respecté, notre juge pourrait trancher l’affaire en votre faveur.
Ce n’est pas une mauvaise personne, et en plus, elle a elle-même perdu sa fille il y a cinq ans.
Réfléchissez, avez-vous quelqu’un comme ça en tête ?
Même un mariage fictif pourrait vous sauver.
Tania baissa la tête.
Elle n’avait personne de ce genre.
Elle remercia la femme et se traîna jusqu’à chez elle.
Elle n’avait aucune envie d’entrer dans l’appartement vide, alors Tania s’assit sur un banc près de l’entrée et se mit à pleurer.
Excusez-moi, avez-vous un chagrin ?
Elle entendit une agréable voix masculine.
Puis-je vous aider d’une quelconque manière ?
Épousez-moi, dit Tania à travers ses larmes avec un sourire amer.
Elle leva la tête et tressaillit.
Devant elle se tenait un homme grand, large d’épaules, âgé d’environ trente-cinq ans, dont le visage était traversé par une terrible cicatrice.
Si cela peut vous sauver, j’accepte, répondit simplement l’homme en souriant.
Tania le regardait comme hypnotisée.
D’abord effrayée, elle vit ensuite comment son sourire illumina littéralement son visage défiguré.
Les yeux de l’homme, bleus et très bons, regardaient Tania droit dans les yeux.
Ils l’attiraient et lui insufflaient une sorte d’espoir et de force.
Êtes-vous un homme respecté ?
demanda-t-elle, puis elle eut de nouveau peur, cette fois d’avoir pu offenser l’inconnu.
J’espère que oui, répondit-il en riant.
Ce n’est pas pour rien que le président lui-même m’a remis une décoration.
Alors épousez-moi, s’il vous plaît, sanglota Tania.
J’en ai vraiment besoin.
Une heure plus tard, Tania avait déjà tout raconté à Maksim.
Ils étaient assis à la table de sa cuisine chaleureuse et buvaient du thé chaud aux groseilles.
Maksim rougit même d’indignation.
Il ne pouvait pas accepter qu’on puisse priver une mère de son enfant d’une manière aussi vile.
Après avoir écouté Tania, il la prit par la main et la conduisit résolument directement au bureau de l’état civil.
En tant que militaire, il n’avait pas besoin d’attendre, et ils furent mariés le lendemain.
Le tribunal prit en compte toutes les circonstances et se rangea du côté de Tania.
De plus, lors de l’interrogatoire, les faux témoins s’embrouillèrent, troublés par la présence de plusieurs officiers en uniforme, venus défendre l’épouse de leur camarade de combat.
Le soir même, le petit Tioma s’endormit paisiblement auprès de sa mère.
Tania couvrit doucement son fils avec une couverture et alla dans la cuisine, où Maksim l’attendait.
Elle ne savait pas comment ils allaient faire désormais, puisque leur mariage était fictif.
Mais elle n’avait vraiment pas envie de se séparer d’un homme aussi fiable et aussi fort.
Elle comprit qu’elle avait déjà eu le temps de tomber amoureuse de lui, et malgré cette terrible cicatrice, il lui semblait désormais le plus beau des hommes.
Tania s’approcha de la porte de la cuisine, inspira pour prendre des forces et lui parler, mais il la devança :
Taniouchka, que répondrais-tu si je te proposais d’offrir encore quelques petits frères à Tioma ?
J’ai toujours rêvé que mes enfants aient une mère aussi merveilleuse.
Je l’ai cherchée longtemps, je t’ai cherchée longtemps.
Reste ma femme, je t’en prie.
Tania sourit, ferma les yeux et se blottit contre la large poitrine rassurante de Maksim.
Elle ne voyait pas son visage, elle sentit seulement ses bras puissants l’enlacer doucement et tendrement.
Ces bras ne laisseraient plus jamais personne lui faire du mal.
