Un accord avec un inconnu… et un amour auquel je ne m’attendais pas
J’étais submergée par les factures médicales quand un homme en costume m’a fait une offre impossible : prétendre être sa fiancée, et en échange, il paierait l’opération qui sauverait la vie de mon père.
Je n’avais pas le choix. J’ai dit oui.
Mais ensuite, j’ai rencontré son frère… et tout s’est écroulé.
L’appel qui a tout changé
Ce matin-là avait commencé comme tous les autres.
Je verrouillais la porte de mon appartement quand mon téléphone a vibré.
Encore un appel indésirable, ai-je pensé, prête à l’ignorer.
Mais quelque chose m’a poussée à décrocher.
— Mademoiselle Carter ? La voix était calme, professionnelle.
— Ici le Dr Reynolds. Je vous appelle au sujet de votre père.
Mon cœur s’est serré.
— Il va bien ?
Un long silence.
— Son état s’est aggravé. Il a besoin d’une opération immédiate. Sans cela… ses chances sont faibles.
Le montant qu’il m’a donné était impensable, bien au-delà de ce que je pouvais me permettre.
Je n’avais rien.
Pas d’économies, personne vers qui me tourner. Mon salaire de serveuse ne couvrait même pas mon loyer.
Mais je ne pouvais pas le perdre.
— Je vais trouver une solution, ai-je murmuré avant de raccrocher.
Un inconnu au café
Désespérée, je me suis précipitée au travail et j’ai supplié ma responsable, Lisa, de m’avancer mon salaire.
— J’aimerais pouvoir faire plus, Sophie, dit-elle avec regret. Deux mois de salaire, c’est tout ce que je peux te donner.
Pas assez.
Même pas proche de ce qu’il fallait.
J’ai cligné des yeux pour ravaler mes larmes et je suis retournée sur la terrasse du café… où j’ai senti un regard posé sur moi.
Un homme, assis près de la fenêtre, m’observait.
Pas un client habituel.
Pas cet homme discret et gentil qui commandait toujours un café noir, sans sucre.
Celui que j’avais secrètement admiré, celui à qui j’offrais souvent un biscuit en plus, espérant qu’il me remarque.
Non, cet homme était différent.
Plus âgé.
Plus sûr de lui.
Vêtu d’un costume qui respirait le pouvoir.
Et je n’avais aucune idée qu’avant la fin de la nuit, il bouleverserait ma vie.
Une proposition dangereuse
Ce soir-là, alors que je rentrais chez moi, perdue dans mes pensées, une voiture noire et élégante s’est arrêtée à ma hauteur.
La vitre s’est abaissée.
— Sophie.
Je me suis figée.
C’était lui. L’homme du café.
— Monte. Je vais tout t’expliquer.
J’ai ricané.
— Hors de question.
Ses lèvres ont tressailli, amusées.
— Très bien. Alors, je parlerai d’ici.
Sa voix était calme, mesurée.
— Mon père s’apprête à me confier les rênes de notre entreprise familiale. Mais il y a une condition : il veut me voir casé. Fiancé.
J’ai croisé les bras.
— Et en quoi cela me concerne ?
Son regard ne vacillait pas.
— J’ai besoin d’une fiancée.
J’ai éclaté de rire.
— Vous plaisantez ?
— Pas du tout. Et toi, tu as besoin d’argent.
Mon souffle s’est coupé.
— Je t’ai entendue au café, demandant une avance à ta responsable, a-t-il poursuivi.
Je vois une opportunité, je la saisis. Tu as besoin d’argent. J’ai besoin d’une fiancée. C’est aussi simple que ça.
Simple.
Bien sûr.
— Si tu acceptes, je paierai l’opération de ton père.
Tout en moi hurlait de refuser.
Mais l’image de mon père, fragile dans son lit d’hôpital, et l’énorme dette que je ne pouvais payer m’ont hantée.
J’ai dégluti.
— D’accord.
Et juste comme ça, je suis devenue la fiancée de Steven.
La nuit qui a tout changé
L’anniversaire du père de Steven était notre première apparition publique en tant que couple.
Le manoir était digne d’un rêve : lustres dorés, jazz en live, serveurs se faufilant avec des coupes de champagne.
Je me tenais droite, comme Steven me l’avait appris.
— Détends-toi, murmura-t-il à mon oreille. Tu es parfaite.
Puis son père s’est approché. Grand. Imposant.
Me jaugeant.
— Ah, voici donc la jeune femme que tu nous cachais, dit-il en plissant les yeux.
J’ai forcé un sourire.
— Enchantée, monsieur.
Et c’est à cet instant que je l’ai vu.
L’homme du café.
Celui que j’avais secrètement aimé de loin.
Celui que j’avais imaginé, juste une fois, être mon destin.
Et pour la première fois, j’ai appris son nom.
Car le père de Steven s’est tourné vers lui avec un sourire fier et a dit :
— Oliver, viens rencontrer la fiancée de ton frère.
Celui que je n’avais pas vu venir
Oliver a croisé mon regard.
Il m’a reconnue.
Il n’est pas venu immédiatement.
Il a attendu. Observé. Puis il a avancé, au moment parfait.
— Quelle surprise de te voir ici, dit-il à voix basse.
— Oliver…
— Tu sais, j’ai passé des mois à essayer de trouver le courage de t’inviter à sortir.
Mon souffle s’est suspendu.
— Mais visiblement, je n’avais pas besoin.
Il a lâché un petit rire.
— Je venais tous les matins dans ce café juste pour te voir.
Je pouvais tout lui dire.
Que je n’étais pas vraiment la fiancée de Steven.
Que j’avais fait tout ça pour sauver mon père.
Mais alors… j’ai revu le lit d’hôpital.
Le chèque promis.
Alors, j’ai détourné le regard, glissé ma main dans celle de Steven… et je l’ai embrassé.
Le premier mensonge que j’ai jamais dit avait un goût de cœur brisé.
Le prix d’un mensonge
Le lendemain matin, Steven a fait glisser un chèque sur la table.
— Tiens.
Mes mains tremblaient en le prenant.
C’était plus qu’assez pour sauver mon père.
Mais au lieu du soulagement, je n’ai rien ressenti.
Steven m’a observée.
— Tu joues bien ton rôle. Peut-être devrions-nous continuer… voir s’il peut en sortir quelque chose de réel.
J’ai reposé le chèque.
— Je ne peux pas.
Il a froncé les sourcils.
— Quoi ?
J’ai pris une grande inspiration.
— Je pensais pouvoir faire semblant, mais pas un jour de plus.
Silence.
Puis Steven a soupiré.
— Je ne peux pas te forcer.
Il a repris le chèque.
Et il est parti.
Me laissant seule.
Un choix inattendu
Ce soir-là, en fermant le café, la porte s’est ouverte.
Oliver.
Il s’est approché et a glissé quelque chose dans mes mains.
Le chèque.
— Prends-le, dit-il. Même si on ne se revoit jamais, prends-le pour ton père.
J’ai relevé les yeux.
— Tu savais ?
— Steven me l’a dit.
Son regard s’est adouci.
— Tu n’avais pas à mentir, Sophie. J’aurais aidé. Sans marché. Sans faux-semblant.
Les larmes me sont montées aux yeux.
— J’étais toujours heureuse quand tu venais, ai-je chuchoté. Je te donnais un biscuit en plus… espérant que tu remarques.
Son sourire était triste.
— J’avais remarqué.
Puis il a tendu la main.
— Viens. Allons voir ton père.
Et pour la première fois depuis des semaines, j’ai respiré.
Et tandis qu’Oliver me guidait vers la nuit, je savais—cette fois, je n’étais plus seule.