Quand je suis rentrée d’un court voyage, j’ai découvert que ma belle-mère avait décidé de me “libérer” de mon cher chat, Benji.
Mais grâce à l’ingéniosité de ma voisine et à quelques secrets du passé, non seulement j’ai récupéré mon chat, mais j’ai aussi trouvé la force de me libérer d’un mari inutile.
Benji n’était pas juste un animal de compagnie pour moi.
Il était mon cœur, mon réconfort, ma famille.
Je l’avais recueilli quand il n’était qu’un chaton, alors que je me noyais dans le chagrin après la perte de mon père.
Mon mari, John, n’avait jamais compris cela.
Il qualifiait mon lien avec Benji de “bizarre.”
Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il irait aussi loin avec sa mère, Carol.
Dès que je suis entrée dans la maison après mon week-end entre amies, j’ai senti que quelque chose n’allait pas.
Le bruit habituel des petites pattes sur le parquet manquait à l’appel.
Certaines personnes pensent que les chats ne sont pas aussi attachés à leurs propriétaires que les chiens, mais Benji aurait pu leur prouver le contraire.
Il venait toujours m’accueillir.
Mais au lieu de ses miaulements, j’ai été accueillie par un silence pesant.
Et pire encore, l’odeur entêtante du parfum de ma belle-mère flottait encore dans l’air.
J’ai avancé dans la maison et aperçu John affalé sur le canapé, absorbé par son téléphone.
“Où est Benji ?” me suis-je inquiétée.
“Aucune idée. Peut-être qu’il s’est enfui,” a-t-il répondu avec un haussement d’épaules.
Le ton désinvolte de sa voix a immédiatement déclenché une alarme dans mon esprit.
Benji ne “s’enfuyait” jamais.
C’était un chat d’intérieur qui paniquait rien qu’en regardant le jardin par la fenêtre.
C’est alors que j’ai remarqué Carol assise à la table de la salle à manger, un sourire satisfait flottant sur ses lèvres fines tandis qu’elle sirotait son café.
“Où est mon chat ?” ai-je exigé en m’approchant d’elle.
Carol posa sa tasse avec une lenteur délibérée.
“Eh bien…” commença-t-elle. “J’ai profité de ton absence pour faire ce qu’il fallait. Enfin, tu es libre de cet animal.”
“Pardon ?”
“Tu étais bien trop obsédée par cette boule de poils répugnante pour te concentrer sur ce qui compte vraiment.
Il est temps de fonder une famille,” poursuivit-elle. “De rien, au passage.”
Du feu.
Un feu pur, brûlant et ravageur coula dans mes veines tandis que j’avançais vers la table.
Mes mains s’agrippèrent au dossier d’une chaise, retenant de justesse l’envie de tout renverser.
“Qu’est-ce que vous avez fait de lui ?” demandai-je lentement.
“Frances, ne sois pas dramatique,” soupira Carol en agitant une main désinvolte. “Tu as 32 ans, bon sang.
Il est temps de grandir. Plus de temps ni d’argent gaspillés pour de la nourriture pour animaux, des jouets ou quoi que ce soit d’autre.”
Je me suis tournée vers John, qui n’avait toujours pas bougé de son canapé.
“Tu as laissé faire ça et tu m’as MENTI ?!”
Il haussa à nouveau les épaules, sans même lever les yeux.
“Je pense que ma mère a raison. Il est temps de passer à autre chose.”
“Passer à autre chose ?” Ma voix se brisa. “Passer à autre chose alors que c’était la seule chose qui me rendait heureuse ? Contrairement à ce mariage ?”
Cette fois, il releva enfin la tête, son visage rougissant.
“Qu’est-ce que ça veut dire ?”
“Ça veut dire que tu n’as jamais soutenu une seule chose qui comptait pour moi. Pas une seule fois.
Toi et ta mère décidez de ce qui est le mieux pour moi sans jamais me demander ce que je veux.”
Carol se leva brusquement, faisant crisser sa chaise sur le parquet.
“Nous décidons de ce qui est le mieux parce que, clairement, tu es incapable de prendre de bonnes décisions toi-même.
Regarde-toi maintenant, en train de faire une crise pour un chat alors que tu devrais te concentrer sur la création d’une vraie famille.”
“Une famille comme celle-ci ?” Je laissai échapper un rire amer et méconnaissable. “
Où mon mari ne peut pas prendre une seule décision sans consulter sa maman en premier ?
Et où il me ment juste pour te faire plaisir ?”
À cet instant, j’ai eu envie de lui dire que son fils lui mentait aussi, sur bien des choses.
Mais j’ai retenu ma langue.
Je devais d’abord retrouver Benji.
“Là, tu deviens hystérique,” croisa les bras Carol. “C’est exactement pour ça que nous avons dû agir.”
“Dites-moi où il est.” J’avançai encore d’un pas. “Tout de suite.”
“Sinon quoi ?” Carol sourit, mais je perçus une lueur d’incertitude dans son regard. “Que comptes-tu faire ?”
Avant que je puisse répondre, un mouvement par la fenêtre attira mon attention.
Ma voisine Lisa était dans mon jardin, agitant les bras avec urgence.
Quand nos regards se croisèrent, elle pointa du doigt sa maison et articula quelque chose silencieusement.
Étrangement, j’étais la seule à l’avoir remarquée.
“Je reviens,” lançai-je à Carol entre mes dents serrées, avant d’ajouter : “Et quand je rentrerai, je veux savoir exactement ce que vous avez fait de mon chat.”
En sortant, l’air frais du printemps apaisa un peu la brûlure sur mon visage.
Lisa accourut vers moi et nous traversâmes la rue pour nous arrêter sur sa pelouse.
C’est là que je vis le téléphone dans sa main.
“J’ai vu ta belle-mère avec Benji hier,” dit-elle, essoufflée. “Tu devrais voir ça.”
Elle me tendit son téléphone, ouvert sur Facebook, et mon sang se glaça en lisant la publication.
Il y avait Benji, son pelage blanc distinctif et son collier vert vif, blotti dans les bras de Samantha.
Cette femme qui m’avait fait vivre un enfer au lycée, mais qui, ironiquement, s’était transformée en influenceuse lifestyle et fitness prêchant la positivité.
Malheureusement, des milliers de personnes avaient cru à son numéro et elle vivait désormais exclusivement grâce aux réseaux sociaux.
Mais en cet instant, une seule chose comptait :
La légende de la photo disait : “Voici le nouveau membre de la famille !
Parfois, le compagnon idéal tombe littéralement dans vos bras. #béni #nouvellemamanchat”
“Ce n’est pas tout,” ajouta Lisa en faisant défiler l’écran vers une vidéo.
“J’arrosais mes plantes hier matin quand j’ai vu ta belle-mère porter la cage de Benji jusqu’à sa voiture.
Quelque chose m’a semblé bizarre, alors je l’ai suivie en voiture et j’ai filmé, juste au cas où.”
La vidéo, clairement prise depuis l’intérieur du véhicule de Lisa, montrait la berline de Carol s’arrêtant devant une maison de ville moderne.
Carol en sortait, portant la cage de Benji, puis marchait jusqu’à la porte d’entrée avant de remettre mon chat à Samantha.
Ma belle-mère affichait un large sourire en retournant à sa voiture et en repartant.
La vidéo s’arrêtait là.
« Je suis tellement désolée, Frances, » dit Lisa.
« J’aurais dû essayer de l’arrêter. »
« Non, » dis-je en serrant son bras. « Tu as fait exactement ce qu’il fallait. C’est parfait. »
« Tu veux que je vienne avec toi pour l’affronter ? »
Je secouai la tête.
« Non, envoie-moi juste la vidéo. Je dois faire ça seule. Mais merci. Pour tout. »
Je traversai la rue et rentrai à l’intérieur.
Carol s’était installée à côté de John sur le canapé, plongée dans une conversation discrète avec lui.
Ils levèrent les yeux quand j’entrai, et une envie brûlante de faire quelque chose de désagréable à ma belle-mère me traversa l’esprit.
Ce sentiment s’intensifia lorsqu’elle prit la parole.
« Si tu as fini ton petit drame, » dit-elle.
« Samantha ? » la coupai-je. « Vraiment ? C’est à elle que tu as donné mon chat ? »
Les yeux de Carol s’écarquillèrent légèrement avant qu’elle ne se ressaisisse.
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Épargne-moi ça. J’ai une vidéo de toi en train de voler mon chat et de le lui donner.
Quel était ton plan ? Tu as choisi par hasard mon bourreau du lycée pour lui donner Benji ? C’était censé être une sorte de punition tordue ? »
John se leva.
« Frances, calme-toi. Maman essayait juste d’aider. »
« Aider qui ? » demandai-je. « L’aider à garder le contrôle sur notre mariage ?
Aider Samantha à obtenir plus d’abonnés sur les réseaux sociaux avec un adorable nouvel animal ? »
« C’est ridicule, » s’emporta Carol. « John, dis-lui qu’elle exagère. »
Mais j’attrapai déjà mes clés de voiture.
« Je vais récupérer mon chat. Et quand je reviendrai, je veux que vous soyez partis. »
La maison de Samantha se trouvait dans un quartier huppé de l’autre côté de la ville.
Chaque coup sur sa porte résonnait comme un marteau sur mon cœur battant à tout rompre.
Deux minutes plus tard, la porte s’ouvrit.
Mon ancienne bourreau se tenait là en legging de yoga et crop top, et son expression surprise se mua rapidement en un rictus moqueur.
« Eh bien, si ce n’est pas ‘Frances, pas de chance’, » dit-elle en bloquant l’entrée.
« Tu n’as jamais eu d’amis ni de copains. C’est pour ça que tu as dû épouser ce comptable ennuyeux, non ? »
Elle n’avait pas complètement tort.
J’avais toujours été une solitaire.
Ma famille était mon seul refuge, c’est pourquoi la mort de mon père avait été un choc si terrible.
Ma mère et ma sœur étaient toujours là, mais c’est Benji qui m’avait vraiment sauvée.
John avait été mon premier en tout.
Aujourd’hui, je comprenais à quel point il était important d’avoir des expériences, d’apprendre de ses erreurs, d’explorer différentes relations.
Si j’avais eu un peu plus d’expérience, je ne l’aurais sans doute jamais choisi, et je n’aurais pas accepté toutes ses erreurs en pensant être une « bonne épouse ».
« Où est mon chat ? » demandai-je en ignorant ses provocations.
« Tu veux dire mon nouveau chat ? » Samantha haussa les sourcils.
« C’était un cadeau. Totalement légal. Pas d’échange possible. »
« Un cadeau de la part de quelqu’un qui n’avait aucun droit de le donner. C’est du vol. »
Elle rit.
« Pitié. Qui va te croire ? Ce n’est qu’un chat. En plus, il est bien mieux ici.
Tu as vu combien j’ai d’abonnés ? Les gens m’adorent. Il va devenir une star. »
« La police pourrait être intéressée par une vidéo montrant Carol en train de voler et de donner mon animal de compagnie.
Surtout que Benji est enregistré à mon nom grâce à sa puce électronique. »
Le sourire de Samantha vacilla légèrement.
« Pff, tu ne vas pas appeler la police. »
« Oh, je vais faire bien pire, » dis-je en sortant mon téléphone. « Tu te souviens du lycée, Samantha ?
Tu te souviens comment tu me pourrissais la vie ? Tu te moquais de moi tous les jours juste parce que je voulais qu’on me laisse tranquille.
Et tu te souviens de ma robe pour le bal ? Celle que toi et tes copines avez déchirée en morceaux ? »
Je fis défiler mon écran et lui montrai une vieille photo que j’avais gardée toutes ces années.
« J’ai des preuves de ce que tu as fait à cette robe. Et devine quoi ?
Je peux en faire une vidéo. Une vidéo très détaillée. Sur tout ce que tu as fait. Et la poster sur toutes les plateformes.
Je suis sûre qu’elle deviendra virale. Après tout, tant de gens t’adorent. »
Le teint de Samantha se vida.
Son image d’influenceuse si soigneusement construite vacilla sous mes yeux.
« Ne fais pas ça, » murmura-t-elle, sa bravade s’effondrant. « S’il te plaît… prends juste le chat. »
Elle disparut à l’intérieur et revint avec Benji, qui avait l’air soulagé de me voir.
« S’il te plaît, ne poste rien. »
Je pris Benji dans mes bras, sentant son ronronnement apaiser mon cœur.
Ce chat était bien plus qu’un animal de compagnie.
Il était ma force.
Alors que je rentrais à la maison, je sentis un calme nouveau m’envahir.
John et Carol étaient toujours là quand je revins, Benji bien calé contre moi.
Carol bondit de sa chaise.
« Comment oses-tu— » commença-t-elle.
« Non, » la coupai-je net. « Comment osez-vous. Tous les deux. Je crois que je vous avais dit de dégager de ma maison. »
« Frances, tu es ridicule, » lança John.
« Je veux un divorce. »
Carol s’étrangla.
« Espèce d’ingrate— »
« J’ai une vidéo de toi volant mon chat, » répliquai-je en croisant son regard. « Partez maintenant, ou j’appelle la police. »
« Tu ne peux pas faire ça ! » s’écria Carol. « Et cette maison appartient aussi à mon fils ! »
« Non, » répondis-je en fixant mon mari. « Il ne t’a pas dit ? Il est peut-être comptable, mais il a un crédit pourri.
J’ai dû signer seule le prêt pour cette maison. Mon nom est le seul sur l’acte de propriété. »
« Quoi ? » Carol tourna des yeux ronds vers son fils.
« Et au fait, » ajoutai-je, « je te déconseille de continuer à l’aider financièrement.
Tout ce que tu lui donnes, il le flambe en jouant au poker avec ses potes. »
« Frances ! » s’exclama John, outré, en se levant enfin du canapé.
« Partez, ou je pourrais aussi lui dire que ce n’est pas juste du poker, » ajoutai-je.
« Il y a un petit club sympa près de l’aéroport… »
« Stop ! » supplia-t-il, levant une main. « On s’en va. »
Il attrapa sa mère et l’entraîna dehors tandis qu’elle continuait à vociférer.
Enfin, la porte se referma derrière eux, et la maison retomba dans un calme bienvenu.
L’odeur du parfum de Carol disparaîtrait bientôt à jamais.
Et avec elle, toute trace de l’inutilité de John en tant que mari.
Ne resterait que le parfum rassurant de Benji et la promesse d’un avenir meilleur.
Avec cette pensée, je sortis mon téléphone et appelai mon avocat.
Puis, je me mis en quête du cadeau parfait pour Lisa.