Je pensais avoir perdu Milo pour toujours.
C’était un après-midi pluvieux quand il est sorti par la porte du jardin.
Une minute, il reniflait l’herbe, et la suivante, il avait disparu.
J’ai couru dehors, appelant son nom, le cœur battant.
« Milo ! Reviens, mon garçon ! »
Mais il avait déjà disparu dans les bois derrière notre maison.
Milo n’était pas seulement mon chien—c’était mon meilleur ami.
Il avait été avec moi à travers tout : les ruptures, les pertes d’emplois, même la mort de mon père l’année dernière.
Je ne m’étais jamais senti aussi seul que ce soir-là, assis près de la fenêtre, attendant qu’il rentre à la maison.
Mais il n’est pas revenu.
Pas ce soir-là.
Pas le matin suivant.
Pas même après trois jours.
J’étais dévasté. J’ai affiché des flyers, publié en ligne, et même marché des kilomètres dans la forêt en appelant son nom.
J’avais presque perdu espoir.
Mais alors, le quatrième jour, j’ai entendu des griffes gratter à la porte d’entrée.
J’ai couru pour l’ouvrir, m’attendant à ce que Milo saute dans mes bras.
Et il l’a fait.
Mais il n’était pas seul.
Assise à côté de lui sur le porche, tremblante et pieds nus, se trouvait une adolescente.
Elle semblait avoir été dehors par temps froid pendant des jours—de la boue sur ses vêtements, ses cheveux noirs emmêlés, son visage pâle.
J’étais tellement choqué que j’ai presque pas pu parler. « Tu… vas bien ? » ai-je finalement demandé.
Elle a sursauté à l’écoute de ma voix.
Milo lui a frotté la main, comme pour dire : « C’est bon. Elle est en sécurité. »
Elle a hésité, puis a murmuré, « Aide-moi. »
Je me suis immédiatement écarté. « Entre. »
Elle semblait incertaine, mais Milo a remué la queue et l’a poussée en avant.
Elle est entrée dans ma maison, les bras autour d’elle-même, toujours tremblante.
J’ai pris une couverture du canapé et je lui ai tendue. « Tiens. Tu veux du thé ? De la nourriture ? »
Elle a hoché la tête. « S’il te plaît. »
Je lui ai préparé un sandwich et une tasse de thé pendant qu’elle restait assise tranquillement, ses yeux jetant des coups d’œil vers la fenêtre, comme si elle avait peur que quelqu’un vienne la chercher.
Finalement, je me suis assis en face d’elle. « Comment tu t’appelles ? »
Elle a hésité. « Emily. »
Ce nom me semblait familier.
Et puis, j’ai compris.
J’avais vu son visage quelque part.
Sur un flyer de personne disparue au supermarché.
Mon estomac s’est tordu. « Emily… es-tu—? »
Elle m’a regardé, les yeux pleins de peur. « S’il te plaît, ne préviens pas la police, » a-t-elle murmuré.
Je suis resté figé. « Pourquoi pas ? »
Elle a pris une respiration tremblante. « Parce que… la personne dont je me suis échappée, c’est mon beau-père.
Et c’est lui qui m’a signalée comme disparue. »
Ma poitrine s’est serrée.
Le flyer disait qu’elle avait quinze ans.
Elle avait disparu depuis presque un mois.
Et maintenant, elle était là, dans ma cuisine, me suppliant de ne pas la renvoyer.
J’ai pris une profonde inspiration. « Emily, écoute… si tu es en danger, la police peut t’aider. »
Elle a secoué la tête si vite que cela m’a presque donné le vertige. « Non, ils ne le feront pas.
Il est riche, puissant. Il me fera revenir. »
Je ne savais pas quoi faire.
Milo a dû sentir mon hésitation, car il a poussé ma jambe, puis a posé sa tête sur les genoux d’Emily, la regardant comme s’il savait qu’elle avait besoin de réconfort.
Elle a enfoui ses doigts dans son pelage. « Il m’a enfermée dans ma chambre, » murmura-t-elle.
« Il m’a dit que si j’essayais de partir, personne ne me croirait. »
J’ai serré les poings.
Je ne savais pas ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas, mais je savais une chose :
Je n’allais pas la renvoyer à quelqu’un qui l’avait rendue aussi effrayée.
J’ai pris mon téléphone.
« Je ne vais pas appeler la police, » lui ai-je dit. « Mais je vais appeler quelqu’un qui peut t’aider. »
Elle avait l’air incertaine, mais elle ne m’a pas arrêté.
J’ai appelé ma vieille amie Maggie, qui travaillait dans un refuge pour femmes.
En une heure, Maggie est arrivée. Elle a jeté un coup d’œil à Emily et a immédiatement compris.
« Elle est en sécurité avec moi, » lui assura Maggie. « Personne ne peut te forcer à revenir si tu ne le veux pas. »
Les yeux d’Emily se sont remplis de larmes. « Merci, » murmura-t-elle.
Milo lui a léché la main une dernière fois avant qu’elle ne parte.
Deux semaines plus tard, j’ai reçu un appel.
C’était Maggie.
« Tu as fait ce qu’il fallait, » m’a-t-elle dit. « Son beau-père ?
Il s’avère qu’elle disait la vérité. Il est sous enquête pour abus. »
Un frisson m’a parcouru le dos.
Emily était enfin libre.
Et c’était grâce à Milo.
J’ai regardé mon chien, qui remuait la queue, totalement inconscient de l’énorme différence qu’il avait faite dans la vie de quelqu’un.
J’ai souri, lui grattant les oreilles. « Tu es un héros, mon pote. »
Il a aboyé joyeusement, comme s’il savait déjà.
Et au fond de moi, je pense qu’il le savait.