Un homme abandonné par ses parents alors qu’il était enfant dans un orphelinat les retrouve dans une maison de retraite cinquante-sept ans plus tard et doit prendre une décision qui changera sa vie.
Les premiers souvenirs de Brendan étaient la faim et la peur, des voix en colère qui se disputaient à son sujet.
Les mains qui s’occupaient de lui et qui auraient dû être douces étaient au contraire rudes.
Brendan se souvenait d’avoir grimpé hors de son petit lit et marché en titubant vers le son de la musique et des rires, sa couche trempée et lourde.
Puis les rires s’arrêtèrent.
« Pour l’amour de Dieu, il faut qu’on se débarrasse de ce gamin ! » s’écria une voix de femme.
C’était sa mère.
Parfois, quand sa mère était somnolente et détendue, elle le laissait se blottir contre elle, et alors il se sentait en sécurité et heureux.
Mais la plupart du temps, la vue de Brendan agaçait ses parents.
Il lui fallut de nombreuses années avant que l’adulte Brendan comprenne pourquoi le petit Brendan était si malheureux et indésirable.
Ses parents étaient riches, vivant de fonds en fiducie.
Lors de sa naissance, ils vivaient dans une communauté.
L’amertume est un poison et le pardon est le seul antidote.
C’était les années 60, l’époque de la paix, de l’amour et du flower power, mais pour les parents de Brendan, cela ne signifiait pas l’amour des enfants.
Quand Margaret découvrit qu’elle était enceinte, elle fut horrifiée et en colère.
Horrifiée, car elle n’avait jamais eu l’intention d’être mère – jamais ! – et en colère, car il était bien trop tard pour empêcher la naissance de Brendan.
Heureusement pour Margaret et le père de Brendan, Rafe, la communauté regorgeait de femmes maternelles qui adoraient les bébés et prenaient soin du petit Brendan.
Brendan n’aurait pas dû s’appeler ainsi – ils voulaient un nom plus romantique, comme Enfant de la Lune – mais l’employé de l’état civil, après avoir vu les pieds nus de Margaret et ses colliers de perles, lui demanda le nom de son père.
« Brendan », répondit-elle.
Et ainsi, il fut enregistré comme Brendan – un nom simple et pratique.
Margaret et Rafe restèrent dans la communauté jusqu’aux trois ans de Brendan, puis décidèrent de partir.
Ils songeaient à suivre un nouveau gourou très en vogue à l’époque.
Cet homme, un ascète indien, avait donné une conférence à San Francisco, et le couple avait été enchanté par sa philosophie sur la quête d’une vie significative.
Le gourou dirigeait un ashram en Inde, et Margaret et Rafe décidèrent immédiatement que c’était là qu’ils devaient aller.
Mais que faire de Brendan ? Il était hors de question de l’emmener avec eux…
« Nous le laisserons dans un orphelinat », dit Margaret.
« N’est-ce pas là qu’on s’occupe des enfants ? »
Rafe était moins convaincu.
« Et Oliver Twist ? Je n’aimerais pas qu’il lui arrive la même chose. »
« N’importe quoi ! » s’exclama Margaret.
« Tout ira bien ! Et il ne sera pas pauvre, n’est-ce pas ? Il a un fonds en fiducie depuis sa naissance, et une fois adulte, il aura tout ce dont il a besoin ! »
Trois jours plus tard, Margaret et Rafe entrèrent dans un orphelinat dirigé par des religieuses, en périphérie de San Francisco, et abandonnèrent Brendan dans le hall d’entrée.
Tout ce qu’ils laissèrent avec lui, ce fut son acte de naissance et les documents relatifs à son fonds en fiducie.
Pour Brendan, les religieuses, avec leurs coiffes blanches comme des ailes, étaient des anges.
Elles le prirent, le lavèrent, soignèrent l’éruption douloureuse qui le tourmentait depuis sa naissance et le nourrirent.
Pour la première fois, Brendan était entouré de personnes aimantes, attentionnées et bienveillantes.
Dans l’orphelinat, il s’épanouit et devint un petit garçon actif et joyeux – mais parfois, il tombait dans un profond silence.
À mesure qu’il grandissait, il comprenait de plus en plus ses souvenirs flous.
Il apprit l’existence de son fonds en fiducie et de la fortune qu’il hériterait plus tard.
Il savait que ses parents ne l’avaient pas abandonné par pauvreté ou désespoir.
La plupart des enfants de l’orphelinat étaient orphelins, mais quelques-uns y avaient été placés par leurs parents qui ne pouvaient plus les nourrir.
Mais les parents de Brendan étaient riches…
À 18 ans, Brendan quitta l’orphelinat et les bonnes sœurs qui l’avaient élevé pour partir à l’université.
Le fonds en fiducie était désormais accessible, et il avait largement de quoi payer ses études ou même vivre toute sa vie sans travailler.
Mais Brendan voulait construire des ponts, comme celui de San Francisco.
Il voulait bâtir des ponts majestueux, qui semblaient toucher le ciel.
À l’université, il rencontra Susan, une artiste talentueuse, et ils tombèrent amoureux.
Après l’obtention de leur diplôme, ils se marièrent et eurent deux enfants.
Lorsqu’il tint ses enfants dans ses bras pour la première fois, Brendan ressentit une vague d’amour si puissante qu’il ne pouvait pas comprendre comment ses propres parents avaient pu l’abandonner.
Son amertume et sa colère envers eux grandissaient en même temps que son amour pour ses enfants.
Il était déjà grand-père lorsqu’il eut enfin des nouvelles de ses “parents”.
Le cabinet d’avocats qui gérait son fonds en fiducie le contacta pour lui annoncer que ses parents avaient dilapidé toute leur fortune.
« Ils sont sans ressources, Brendan », expliqua l’avocat.
« Nous avons versé les derniers fonds pour couvrir leur séjour en maison de retraite, mais dans six mois, ils seront sans abri. »
« Pourquoi m’appelez-vous ? » demanda froidement Brendan.
L’homme hésita.
« Eh bien… ce sont vos parents », dit-il.
« Nous pensions que vous voudriez être informé… et peut-être que vous ressentiriez un certain attachement naturel… »
« Ils n’étaient pas des parents naturels », répliqua Brendan.
« Je ne ressens rien pour eux, si ce n’est du mépris. »
Mais cet appel ne cessa de le hanter.
« J’ai soixante ans et je ne leur dois rien ! » dit-il à Susan.
« Alors pourquoi est-ce que je ressens ça ? »
« Parce que tu es un homme bon », lui répondit doucement Susan.
« Et les hommes bons font ce qui est juste… »
Deux semaines plus tard, Brendan et Susan se rendirent à la maison de retraite où vivaient Margaret et Rafe.
Les jeunes hippies élancés et séduisants qu’ils avaient été autrefois n’existaient plus depuis longtemps.
Lorsqu’une aide-soignante leur annonça la visite de leur fils, ils furent stupéfaits.
Puis Margaret se leva et s’avança vers Brendan, les bras ouverts.
« Brendan, mon bébé ! » sanglota-t-elle, mais ses petits yeux brillants restaient secs.
Brendan esquiva facilement son étreinte.
« Bonjour, maman », dit-il.
« Je suis surpris que tu te souviennes de moi. Moi, je ne vous aurais jamais reconnus. »
Finalement, il les ramena chez lui et leur assura des soins.
Il fit don de la plus grande partie de sa fortune à l’orphelinat qui lui avait appris ce qu’étaient l’amour et la bienveillance.
Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?
L’argent ne remplace pas l’amour.
L’amertume est un poison, et le pardon est le seul antidote.