Lorsque j’ai demandé à ma meilleure amie, Marissa, de garder mes enfants pendant le week-end, je n’avais aucun doute.
Elle avait toujours été géniale avec eux, et je lui faisais confiance comme à une sœur.
J’avais un séminaire professionnel que je ne pouvais pas manquer, et comme mon mari, James, était en déplacement pour affaires, Marissa m’a immédiatement proposé son aide.
Elle avait deux enfants à elle, donc je pensais qu’elle savait ce qu’elle faisait.
Que pouvait-il bien se passer ?
Apparemment, tout.
Tout a commencé samedi après-midi, lorsque Marissa a décidé d’emmener les enfants au centre commercial.
Au début, je n’étais pas trop inquiète — j’avais grandi en allant dans ce centre commercial, et ce n’était pas un endroit chaotique.
De plus, combien de temps cela pouvait-il prendre pour surveiller trois enfants ?
Mais ensuite, au milieu de mon séminaire de travail, mon téléphone a vibré avec un message de Marissa.
“Appelle-moi. Tout de suite.”
Mon estomac s’est retourné.
Je me suis excusée et je suis sortie en courant, appelant son numéro avec les mains tremblantes.
Elle a décroché dès la première sonnerie, sa voix paniquée.
“Je ne trouve plus Oliver.”
J’ai eu l’impression que le sol sous moi avait disparu.
Oliver. Mon fils de six ans. Disparu.
Ma vision s’est brouillée.
“Que veux-tu dire par ‘tu ne le trouves pas’ ? Où est-il ?”
“Je ne sais pas !” a-t-elle pleuré. “On était dans la salle de restauration. J’ai détourné les yeux une seconde pour aider les autres enfants avec leurs boissons, et quand je me suis retournée, il avait disparu !”
Mon cœur battait si fort que ça faisait mal.
“As-tu vérifié dans les magasins ? As-tu appelé la sécurité ?”
“Oui, mais ils ne l’ont pas vu !” Marissa était sur le point de pleurer. “Je suis tellement désolée ! Je ne sais pas comment cela a pu arriver !”
Je n’ai même pas répondu. Je courais déjà vers ma voiture, mon esprit tournant avec tous les scénarios catastrophes possibles.
Enlèvement.
Un accident.
Un inconnu qui l’attirait.
Je n’arrivais pas à respirer.
L’heure de trajet jusqu’au centre commercial a été la plus longue de ma vie.
Lorsque je suis arrivée, la sécurité du centre commercial avait été alertée et ils faisaient des annonces dans les haut-parleurs.
Marissa avait l’air d’être sur le point de s’effondrer, le visage pâle, les yeux enflés de pleurs.
“J’ai cherché partout,” murmura-t-elle.
J’ai voulu crier après elle.
J’ai voulu la saisir, la secouer et lui demander comment elle avait pu laisser cela arriver.
Mais rien de tout cela ne ramènerait mon fils.
Je me suis tournée vers l’agent de sécurité.
“Montrez-moi les images de surveillance,” ai-je exigé.
Il a hésité.
“Normalement, nous ne—”
“Je me fiche de ce que vous faites normalement. Mon fils est disparu.”
La salle de sécurité était un enchevêtrement de moniteurs et de gens parlant dans des radios.
Ils ont lancé les images de la salle de restauration, reculant jusqu’à ce qu’on les voie — Marissa, les autres enfants et Oliver juste à côté d’eux.
Puis, en un instant, il s’éloigne, se dirigeant vers un magasin voisin.
Marissa ne l’a jamais remarqué.
J’ai regardé, le cœur battant, alors que la caméra le suivait dans un magasin de jouets.
Les images ont ensuite montré la surveillance du magasin.
Oliver s’est dirigé vers une étagère de figurines, complètement inconscient d’être maintenant seul.
Puis, un homme est apparu.
Il était grand, vêtu d’un sweat à capuche sombre, se tenant à quelques mètres.
J’ai serré les poings.
L’homme a regardé autour de lui, puis s’est lentement dirigé vers Oliver.
Et puis —
Mon fils s’est retourné et a couru.
Il a quitté le magasin si vite que l’homme n’a même pas eu le temps de réagir.
La caméra est passée à un autre angle.
Oliver se faufilait à travers les foules, se déplaçant rapidement, en direction de—
La zone de jeux.
Mes genoux ont failli céder de soulagement.
L’équipe de sécurité a radioé le garde le plus proche, et en quelques minutes, je courais vers le terrain de jeux intérieur.
Et là, il était.
Assis dans un petit tunnel en plastique, les genoux ramenés contre sa poitrine, les yeux grands ouverts et pleins de larmes.
“Oliver !” ai-je sangloté, le prenant dans mes bras.
Il s’est accroché à moi, son petit corps tremblant.
“Maman, je me suis perdu,” a-t-il chuchoté.
Je lui ai embrassé le front, le serrant plus fort que jamais.
Marissa était bouleversée.
Elle s’excusait mille fois, mais je pouvais à peine la regarder.
“Je t’ai fait confiance,” ai-je finalement dit, ma voix glaciale.
“Je sais,” murmura-t-elle. “Je ne me pardonnerai jamais pour ça.”
Je voulais la croire.
Je voulais croire que c’était juste une erreur.
Mais en rentrant chez moi cette nuit-là, Oliver endormi sur le siège arrière, je savais une chose avec certitude.
Je ne laisserai plus jamais mes enfants avec elle.