Ma belle-mère a passé des années à rendre ma vie misérable.
J’ai tout essayé pour m’entendre avec elle, mais rien n’a fonctionné—jusqu’à ce qu’elle m’embarque dans un étrange voyage de dernière minute.
Une nuit dans un motel délabré, j’ai découvert la vérité qu’elle cachait, et cela a tout changé entre nous.
Tout chez mon mari était parfait, sauf sa mère.
Eliza était ce que les gens appelaient un monstre belle-mère.
Et s’il vous plaît, ne pensez pas que je n’ai pas essayé.
J’ai vraiment, sincèrement essayé.
Je souriais quand je voulais crier.
J’offrais de l’aide même quand elle me repoussait.
Je lui posais des questions sur sa vie, ses choses préférées, ses souvenirs avec Mark.
J’espérais qu’on pourrait trouver quelque chose pour nous connecter, même quelque chose de petit.
Je voulais la paix, peut-être même une amitié.
Mais quand chaque tentative était accueillie par : « Oh, l’ex de Mark ne faisait pas ça comme ça », « Tu fais tout de travers. Mark te quittera bientôt », et « Écoute, peut-être que tu devrais trouver quelqu’un d’autre et arrêter de ruiner la vie de mon fils », eh bien, je suis désolée, mais la patience de n’importe qui finirait par s’épuiser.
Après avoir entendu cela encore et encore, j’ai arrêté d’essayer.
J’ai pensé que l’ignorer m’aiderait.
Mais cela n’a fait qu’aggraver les choses.
« Tu ne me respectes pas », m’a-t-elle accusée.
« Tu essaies de tourner mon fils contre moi. » Puis elle a porté le coup final : « Tu es une sorcière froide. »
Cela m’est resté.
J’avais nettoyé chaque centimètre de la maison.
Pendant deux semaines entières, j’ai lavé les sols, nettoyé les fenêtres et dépoussiéré chaque surface.
Mon dos me faisait mal, mais je continuais.
Je savais qu’elle trouverait quelque chose à critiquer, alors j’ai essayé de lui donner aucune raison de se plaindre.
Pas de miettes, pas d’empreintes, pas de cadres de photos de travers.
« Tu es prête ? » demanda Mark en attrapant ses clés pour partir à l’aéroport.
« Je ne suis jamais prête », soupirai-je, « mais je me débrouille toujours. »
« Ça ira », dit-il en me donnant un rapide baiser.
Ça ira. Bien sûr. Ça avait été bien avant. Ça irait à nouveau—une fois qu’elle serait partie. Je devais juste survivre quelques jours. J’avais une petite boîte de calmants dans mon tiroir. Je pourrais en avoir besoin.
C’était l’idée de Mark, après tout.
Et je comprenais.
Ça comptait pour lui.
Surtout maintenant.
J’étais enceinte de cinq mois, et nous étions enfin prêts à lui annoncer.
Ce n’était pas notre premier essai, et tous les précédents s’étaient terminés en chagrin, donc nous avons été très prudents avec cette grossesse et avons attendu pour le dire à qui que ce soit jusqu’à ce que nous soyons sûrs que tout allait bien.
J’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir.
Tout de suite, j’ai mis ma main sur mon ventre.
C’était un geste silencieux, naturel, mais je savais pourquoi je le faisais.
Mon Dieu, j’essayais déjà de protéger mon enfant de cette femme.
Je suis sortie dans le couloir et j’ai forcé un sourire.
« Bienvenue », ai-je dit.
Eliza entra, enleva son manteau et jeta un coup d’œil au sol.
« Oh, Leah, tu es à la maison », dit-elle. « Tu aurais pu au moins ranger tes chaussures. Elles sont juste au milieu du couloir. »
Mes baskets étaient près de la porte. Pas au milieu. Mais je savais que ça ne changerait rien.
« Je suppose que je n’ai pas eu le temps », répondis-je, essayant de rester calme.
« Certaines personnes ne comprennent jamais », répondit-elle. « Ne t’inquiète pas. Peut-être que tu apprendras un jour. Peut-être. »
Je mordis l’intérieur de ma joue.
Je voulais dire quelque chose de tranchant.
Au lieu de cela, je roulai des yeux et détournai le regard.
Mark entra juste après elle.
« Je peux te préparer du thé, maman ? » demanda-t-il.
Il me lança un regard.
Il avait entendu le ton.
« Oui, j’adorerais ça », dit Eliza d’un ton doux.
Nous nous sommes installés dans le salon.
Elle s’assit sur le canapé comme si elle était chez elle.
Je me suis assise sur la chaise à proximité.
Je ne voulais pas être trop près.
Eliza me regarda et fronça les sourcils.
« Alors tu ne vas même pas faire une tasse de thé à ta belle-mère ? » « Mark a proposé », dis-je. « Il sait comment faire du thé. »
« Tu es une femme, Leah. Tu devrais le faire. C’est comme ça. »
Je me redressai.
« Nous vivons au XXIe siècle. Les femmes ne sont pas des servantes. Je ne suis pas moins une femme parce que je n’ai pas fait de thé. »
Eliza croisa les bras.
« Je n’ai pas dit que tu étais une servante. Je pensais juste que, peut-être, une fois dans ta vie, tu montrerais un peu de respect. »
J’ouvris la bouche, puis je m’arrêtai.
Cela ne servait à rien.
Je laissai échapper un souffle.
« D’accord. Crois ce que tu veux. »
Mark entra avec la théière et deux tasses.
Il les posa et s’assit à côté de moi.
« Maman, nous avons quelque chose à te dire », dit-il.
« Vous divorcez ? » demanda Eliza, souriant comme si cela serait la meilleure nouvelle.
Je grognai et me frottai le visage.
« Non », répondit Mark. « Nous attendons un bébé. »
Eliza écarquilla les yeux.
« Oh ! Un petit-enfant ? Je vais être grand-mère ! »
Elle se leva et étreignit Mark.
Puis elle se tourna vers moi et m’étreignit aussi.
Je restai figée.
C’était la première fois qu’elle m’enlaçait.
Elle fut gentille le reste de la journée.
Pas une insulte.
Pas une plainte.
C’était étrange.
Cette nuit-là, elle vint vers moi.
« Je veux que tu viennes en retraite », dit-elle.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Je l’ai déjà réservée. Nous partons demain. »
« Quoi ? Sérieusement ? »
Elle ne répondit pas.
Elle se contenta de s’éloigner.
Toute la soirée, j’ai traîné dans la maison en me plaignant.
Je ramassais des choses.
Je posais des choses.
Je parlais sans m’arrêter.
Mark était assis sur le canapé et écoutait.
Il hochait la tête de temps en temps.
« Elle m’a forcée », dis-je.
« Elle n’a pas demandé. Elle m’a dit. »
Mark resta calme.
« Peut-être qu’elle veut arranger les choses », dit-il.
« Maintenant que tu es enceinte, peut-être qu’elle veut un nouveau départ. »
Je m’arrêtai et le fixai.
« Qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans ? » dis-je fort.
« Ce bébé n’efface pas tout ce qu’elle a fait. »
Mark se leva et s’approcha.
« Vas-y », dit-il.
« Essaie. Si c’est trop dur, tu peux revenir à la maison. Et elle a payé pour ça. »
« Ce n’est pas le problème ! » hurlai-je.
« Je me fiche de l’argent.
Je me fiche du fait qu’elle ait payé.
Ce que je n’aime pas, c’est que je n’ai pas eu le choix.
Ce que je n’aime pas, c’est qu’elle n’a pas demandé. »
Mark m’enlaça.
« Ça ira », dit-il doucement.
Le matin suivant, je conduisais pendant qu’Eliza était assise à côté de moi.
Elle regardait par la fenêtre.
Je fixais la route.
Nous ne parlions pas.
Après un long trajet silencieux, nous sommes arrivées.
Eliza se redressa et regarda dehors.
« Ça ne ressemble pas à un hôtel », dit-elle.
« Ça ressemble à une décharge », répondis-je.
Eliza sortit son téléphone.
« Laisse-moi vérifier », dit-elle.
« Oui. C’est bien l’endroit.
Mais il semblait beaucoup plus beau sur les photos. »
Je cherchais le nom sur mon téléphone.
J’ai trouvé deux endroits avec le même nom.
Un avait l’air propre.
Celui-ci ne l’était pas.
« Tu as réservé le mauvais endroit », dis-je.
Eliza haussa les épaules.
« Oups », dit-elle.
« Trop tard maintenant.
Nous allons rester ici. »
Je soupirai et sortis de la voiture.
La chambre sentait étrange.
Les murs étaient tachés.
Les draps ne semblaient pas propres.
J’avais peur de toucher à quoi que ce soit.
Eliza alla dans sa chambre sans dire un mot.
Je m’assis sur le lit.
Pourquoi m’avoir amenée ici ? Pourquoi parler si peu ?
Cette nuit-là, je sortis pour prendre mon sac dans la voiture et j’ai vu quelqu’un marcher vers la porte de la chambre d’Eliza.
Mon cœur s’arrêta.
C’était Catherine—l’ex de Mark.
Je m’approchai et écoutai.
« D’accord, va parler à Mark.
Elle restera ici avec moi », dit Eliza.
« Tu es sûre ? » demanda Catherine.
« Oui.
Ça va marcher », assura Eliza.
J’ouvris la porte rapidement.
« C’est pour ça que tu m’as amenée ici ? Pour envoyer son ex à Mark ?! »
Eliza sursauta.
« Non, Leah, ce n’est pas comme ça. »
« Je l’ai entendu ! » criai-je.
« Je pensais que tu voulais changer, je pensais que tu étais heureuse de ton petit-enfant, mais tu ne t’es même jamais souciée ! »
« Leah, ce n’est pas comme ça, » insista Eliza.
« Je ne tolérerai plus ça ! » criai-je en stormant hors de la pièce.
Je fis mes valises et me précipitai vers la voiture.
Mes mains tremblaient.
Je pleurais tellement fort que je voyais à peine ce que je faisais.
Je jetai mon sac sur le siège arrière, claquai la porte et m’assis derrière le volant.
Les larmes coulaient sur mon visage.
Je les essuyai, mais elles revenaient aussitôt.
J’essayai de respirer.
Je tournai la clé.
Le moteur cliqueta mais ne démarra pas.
J’essayai à nouveau.
Rien.
Mon cœur battait de plus en plus fort.
« Non, non, non, » murmurai-je.
Je frappai le volant.
Puis encore une fois.
Je voulais crier.
Je voulais conduire aussi loin que possible.
Je voulais oublier tout ce qui venait de se passer.
Mais la voiture ne voulait pas démarrer.
Puis j’entendis un coup sur la fenêtre.
Je levai les yeux et la vis.
Eliza.
Je détournai vite le regard.
« Je ne veux pas te parler ! » criai-je à travers la vitre.
Elle ne partit pas.
« Où vas-tu comme ça ? » demanda-t-elle.
« Tu es bouleversée.
Tu pleures.
Tu ne peux pas conduire dans cet état. »
« Laisse-moi tranquille, » dis-je.
« Tu as déjà assez fait. »
« S’il te plaît, » dit-elle.
« Reviens dans la chambre.
Parlons calmement. »
« J’ai dit non ! »
« Pense au bébé. »
Cela fit mal.
Elle savait exactement où appuyer.
Je restai immobile un moment.
Puis j’ouvris la porte.
Nous marchâmes jusqu’à ma chambre sans dire un mot.
Je m’assis au bord du lit.
Elle resta debout un moment, puis s’assit en face de moi.
« Je sais que je n’ai pas été la meilleure belle-mère, » dit-elle.
Je lui jetai un regard acéré.
« D’accord, j’ai été horrible.
Mais je me rends enfin compte à quel point j’ai eu tort, » dit-elle.
« Alors tu as décidé d’envoyer Mark chez son ex ? » criai-je.
« Non, pas à cause de ça.
Je suis venue te rendre visite parce que j’avais des nouvelles.
Mais quand tu as dit que tu étais enceinte, je me suis rendu compte que je ne pouvais pas te le dire.
Tu avais déjà assez à gérer, » dit Eliza.
« Qu’est-ce que Catherine a à voir là-dedans ? » demandai-je.
« Catherine est ma médecin, » dit Eliza.
« Médecin ? » demandai-je, ne comprenant pas.
« Oui.
Catherine est ta médecin ? » demandai-je encore.
« Elle soigne des patientes comme moi, » dit Eliza.
« Je lui ai demandé de parler à Mark.
Elle est venue ici rendre visite à sa famille, ce qui m’a été très utile. »
« Je ne comprends rien, » dis-je.
« Tu vis dans une autre ville.
Comment Catherine peut-elle être ta médecin ? Et pourquoi as-tu besoin d’une médecin ? »
« Elle m’a proposé, une fois qu’elle a su.
C’est une bonne médecin, » dit Eliza.
« Peux-tu m’expliquer ce qui se passe ? » demandai-je.
« Je suis en train de mourir, » dit Eliza.
La pièce se fit silencieuse.
« Quoi ?… »
« Il me reste quelques mois.
Peut-être plus.
Peut-être moins.
Je ne sais pas vraiment. »
Je la fixai.
Elle semblait si petite maintenant.
Faible.
« Quand l’as-tu su ? » demandai-je.
« Il n’y a pas longtemps, » dit-elle.
« Quelques semaines.
Catherine m’a dit que je ne devais pas être seule. »
Je déglutis difficilement.
« Je voulais demander à vivre avec toi.
Mais ensuite tu as dit que tu étais enceinte, et je me suis dit… Je ne peux pas faire ça.
Je ne voulais pas être un fardeau. »
« Tu aurais pu me le dire, » dis-je.
« Je voulais, mais je ne pouvais pas… »
Je baissai les yeux sur mes mains.
« Je suis désolée, » dit-elle.
Sa voix se brisa.
« Je le suis vraiment. »
Elle se mit à pleurer.
Je restai hésitante.
Puis je me levai, m’approchai et m’assis à côté d’elle.
Je mis mes bras autour d’elle.
Elle s’appuya contre moi.
« Bien sûr, tu peux rester avec nous, » dis-je.
« Mais le bébé… »
« On trouvera une solution. »
« Ce qui me fait le plus mal, c’est de ne pas pouvoir voir mon petit-enfant, » admit Eliza.
« Tu ne sais pas ça, » répliquai-je.
Elle rit tristement.
« Je suis terrible.
Il m’a fallu mourir pour voir à quel point j’ai été cruelle avec toi, » dit Eliza.
Je laissai échapper un petit rire.
« Aucun de nous n’est parfait. »
Quatre mois plus tard, Eliza rencontra bien sa petite-fille.
Elle eut même le temps d’être grand-mère, au moins un petit moment.
Elle prit bébé Eliza dans ses bras et sourit comme je ne l’avais jamais vue auparavant.
Elle la gâtait tout de suite—lui achetait des vêtements, lui chantait des chansons, la berçait pour l’endormir.
Notre fille est née ressemblant tellement à sa grand-mère que tout le monde en fut surpris.
Les mêmes yeux.
La même bouche.
Le même petit menton.
Je les regardais ensemble et me sentais reconnaissante qu’Eliza ait eu ce moment.
Bien que j’espérais toujours qu’elle prenne après Mark pour sa personnalité.