Après deux mois épuisants passés à l’hôpital, m’inquiétant auprès du lit de mon père malade, je suis enfin rentrée chez moi, seulement pour entendre ma porte d’entrée se déverrouiller.
Une jeune femme est entrée comme si elle était chez elle.
Quand j’ai exigé de savoir qui elle était, sa réponse m’a glacée : “Michael m’a donné la clé.”
Après avoir passé deux mois à l’hôpital avec ma mère, qui s’occupait de mon père, tout ce que je voulais, c’était m’effondrer dans mon propre lit en rentrant chez moi.
Mais quelque chose me paraissait étrange dès que je suis entrée dans l’appartement.
Il y avait une odeur étrange dans l’air.
Quelque chose de plus sucré que les odeurs familières de mon adoucissant à la lavande et de mon désodorisant à la vanille.
Mais je l’ai ignorée, pensant que c’était un effet secondaire d’être loin de chez moi pendant si longtemps ou d’être trop habituée à l’odeur de désinfectant de l’hôpital.
Mes muscles me faisaient mal après trop de nuits passées dans cette chaise d’hôpital rigide, observant la poitrine de mon père monter et descendre tandis que les machines bipaient.
Elles étaient un rappel constant de la fragilité de la vie.
Maman m’avait insisté pour que je rentre à la maison et que je me repose vraiment.
“Tu ne seras bonne à rien si tu te rends malade”, avait-elle dit en me poussant pratiquement dehors.
J’avais réservé le premier vol pour rentrer et je suis arrivée juste à temps pour le petit-déjeuner.
Mon mari m’a accueillie à la porte avec un câlin chaleureux et une tonne de questions sur mon père.
“Je vais tout te dire, mais d’abord, j’ai besoin d’une douche”, ai-je répondu.
À l’instant où je suis entrée dans la salle de bain, cette étrange odeur douce m’a frappée de plein fouet.
J’ai pris note mentalement de demander à Michael ce que c’était plus tard et je suis entrée sous la douche.
J’ai frotté l’odeur d’hôpital et les heures passées dans un siège économique de l’avion et essayé de me détendre.
Je me suis glissée dans mon peignoir duveteux et suis sortie dans le hall.
Je me dirigeais vers la cuisine quand j’ai entendu le bruit distinctif d’une clé tournant dans la serrure de la porte d’entrée.
Mon cœur a bondi dans ma gorge.
Michael avait dit qu’il ferait le petit-déjeuner pendant que j’étais sous la douche, alors qui pouvait bien entrer chez nous ?
Attrapant la première arme que je pouvais trouver — un cheval en bois sculpté, car apparemment cela allait me sauver d’un intrus — je me suis tournée vers la porte d’entrée.
Une femme est entrée comme si elle était propriétaire des lieux.
Jeune, magnifique, avec des cheveux parfaitement coiffés que je ne pourrais jamais réaliser, même avec trois heures et un styliste professionnel.
Son sac à main de designer coûtait probablement plus que toute ma garde-robe.
Elle ne se faufilait pas ni ne regardait autour d’elle de manière suspecte.
Non, elle est entrée comme si c’était chez elle, comme si elle appartenait ici plus que moi.
Ses yeux se sont posés sur moi et elle est restée figée.
La confusion sur son visage s’est rapidement transformée en méfiance, ses sourcils parfaitement dessinés se fronçant.
“Qui êtes-vous ?” a-t-elle exigé, sa voix assez aigüe pour briser du verre.
J’ai serré mon peignoir, prenant soudainement conscience que j’étais pratiquement nue, tandis que cette femme avait l’air d’être sortie d’une couverture de magazine.
“Excusez-moi ? Je vis ici. Qui êtes-vous ?”
Elle a incliné la tête, m’étudiant comme si j’étais une œuvre d’art abstrait qu’elle n’arrivait pas à comprendre.
“Je ne vous ai jamais vue.”
“J’étais absente pendant deux mois”, ai-je dit, ma voix tremblant de colère.
Le cheval en bois tremblait dans ma main et je l’ai baissé, me sentant ridicule.
“Qui vous a donné la clé de MON appartement ?”
“Michael”, a-t-elle répondu sans hésiter.
“Il m’a dit que je pouvais venir quand je voulais. Il m’a dit de me sentir chez moi.”
Elle a fait un geste vague autour d’elle, comme si elle exhibait son propre espace.
Le sol semblait se pencher sous mes pieds.
Michael.
Mon mari.
L’homme qui m’avait tellement manqué, l’homme en qui j’avais totalement confiance, l’homme que j’avais défendu devant ma mère suspicieuse pendant des années.
Le même homme qui n’avait visité l’hôpital que deux fois en deux mois, toujours avec des excuses sur le travail et les délais.
J’ai pris une profonde inspiration.
“Eh bien, maintenant que je — sa FEMME — suis de retour, tu ne peux évidemment plus faire ça.”
“Femme ?” Son gloss à lèvres brillait sous la lumière du hall en parlant.
“Il m’a dit qu’il était célibataire… Eh bien, je suppose que je devrais partir.”
Elle s’est tournée vers la porte, son parfum cher laissant une traînée dans son sillage.
Mille pensées ont explosé dans ma tête.
Cette douce odeur florale était la même que celle qui me dérangeait depuis mon retour à la maison.
Cette femme avait été ici, dans mon espace, touchant mes affaires, marchant sur mes sols, respirant mon air pendant que je souffrais des nuits blanches dans une chaise d’hôpital.
Pendant que je regardais mon père lutter pour sa vie, elle s’était appropriée mon sanctuaire.
“Non, attends !” ai-je appelé, me surprenant moi-même par la force de ma voix.
“Viens avec moi.”
Nous avons tourné le coin vers la cuisine.
Il y avait Michael, assis à notre table comme si c’était un matin comme les autres, sirotant son café et faisant défiler son téléphone.
De la vapeur s’élevait de sa tasse préférée, celle que je lui avais offerte pour notre premier anniversaire.
Il avait l’air si normal, si paisible, comme si rien d’insensé ne se passait.
La femme fronça les sourcils, regardant entre nous.
Sa confiance vacilla pour la première fois.
“Qui est-ce ?”
Michael leva les yeux, et son visage s’éclara d’un sourire.
“Ah, des invités du matin ! Bonjour ! Je suis Michael. Et vous êtes… ?”
Il posa son téléphone et nous regarda tous les deux avec une réelle curiosité.
J’aurais pu l’étrangler sur place avec sa cravate.
“Une femme qui a ouvert notre porte d’entrée avec une clé”, ai-je dit platement, observant son visage pour tout signe de culpabilité.
Au lieu de culpabilité, une véritable confusion traversa ses traits.
Sa tasse de café se figea à moitié en route vers sa bouche.
“Attends — quoi ?”
La femme le regarda et secoua lentement la tête.
“Ce n’est pas mon Michael.
Je… je ne sais pas ce qui se passe ici, mais Michael — mon Michael — m’a donné la clé.
Je suis venue ici… je peux le prouver.
J’ai fait tomber ma bouteille de parfum dans la salle de bain, et un morceau de carrelage s’est cassé.”
“C’est ce que je sentais”, murmurai-je.
Tout prenait sens maintenant, mais un grand mystère restait.
Michael et moi avons échangé un regard.
Quelque chose ne collait pas.
Sa confusion semblait trop réelle, trop sincère pour quelqu’un pris dans un mensonge.
“Montre-nous une photo de ton ‘Michael'”, ai-je exigé en croisant les bras.
Elle hésita, puis sortit son téléphone.
Après quelques balayages, elle tourna l’écran vers nous.
Dès que j’ai vu le visage, ma mâchoire est tombée.
Les pièces du puzzle se sont mises en place avec une clarté nauséabonde.
“Jason ? Ton petit frère de 24 ans, celui qui ne vaut rien ?” ai-je éclaté en regardant Michael.
Le même frère qui nous avait “emprunté” de l’argent trois fois sans jamais rembourser.
Celui qui avait toujours une excuse pour tout.
Michael grogna, se frottant les tempes.
Le café oublié, il s’affaissa dans sa chaise.
“Ouais… je l’ai laissé rester ici pendant que j’étais en voyage d’affaires.
Je lui ai donné la clé et lui ai dit de ne rien toucher.
Il a dû… il a dû amener quelqu’un.
Lui mentir.
À toi, je veux dire.”
La femme ricana, croisant les bras.
“Je savais que c’était bizarre qu’un gars aussi jeune vive dans un endroit comme celui-ci.
Et maintenant, il ignore mes appels.
C’est pour ça que j’ai décidé de venir ici aujourd’hui.
Clairement, on m’a bien roulée.”
Mes mains se sont crispées en poings.
“Donc, pendant que j’étais occupée à m’occuper de ma mère malade, ton frère irresponsable jouait à la maison dans notre chez-nous ?
Et tu n’as même pas pris la peine de vérifier ce qu’il faisait ?”
Michael soupira, secouant la tête.
“Tu as raison”, soupira-t-il.
“C’est ma faute.
J’aurais dû vérifier.
Je pensais juste qu’il avait enfin grandi.”
“Tu sais à quel point c’est humiliant ? Pour moi ?
Pour elle ?” ai-je fait en désignant la femme, qui avait maintenant l’air aussi en colère que moi.
“On nous a toutes les deux menties, et toi, tu t’es juste assis là à boire ton café comme si tout allait bien !”
Il se leva et s’approcha pour poser une main sur mon bras.
“Chérie, je suis désolé.
Je vais arranger ça.
Je vais parler à Jason.
Lui faire comprendre ce qu’il a fait de mal.”
“Non, on va lui donner une leçon”, ai-je répondu.
J’ai assuré à la femme que Michael et moi veillerions à ce que Jason regrette ses actes en la raccompagnant à la porte.
Un plan s’est formé dans mon esprit, alimenté par deux mois de stress et de frustration.
De retour dans la cuisine, j’ai pris mon téléphone et composé le numéro de Jason.
Lorsqu’il a décroché, j’ai parlé d’une voix glaciale.
“Je sais tout.
Et j’ai signalé un intrus à la police.
Quelqu’un qui n’était pas sur le bail, qui se faufilait dans ma maison.
Devine à qui j’ai donné leur nom ?”
Michael a immédiatement compris.
Il a hoché la tête avec approbation et m’a fait signe de lui passer le téléphone.
Je lui ai donné le téléphone, et il l’a mis sur haut-parleur.
“Ah, et Jason ? La fille à qui tu as menti ? Ouais, elle t’a aussi dénoncé.
Pour fraude, en fait.
Puisque tu as prétendu posséder un bien qui ne t’appartenait pas.”
À l’autre bout du fil, la voix de Jason s’est brisée de panique.
“Putain… Qu’est-ce que j’ai fait ? S’il vous plaît, vous pouvez pas me faire ça.
Je viens juste de commencer ce nouveau boulot !”
Pendant les trente prochaines minutes, Jason s’est embrouillé, s’excusant à répétition auprès de Michael et moi, nous suppliant de retirer le rapport de police que je lui avais menti dire avoir déposé.
Sa voix est passée de paniquée à terrifiée quand nous avons mentionné à quel point ses parents seraient déçus d’apprendre cela.
Michael secoua la tête, même si Jason ne pouvait pas le voir.
“Tu es officiellement banni de notre endroit, Jason.
Et ne pense même pas à demander une clé supplémentaire.
Jamais.
Je veux dire ça cette fois.”
J’ai retiré mon peignoir en sortant de la pièce, appelant à Michael par-dessus mon épaule :
“Dès que je suis habillée, on va acheter de nouvelles serrures !”
Je détachai ma robe de bain en sortant de la pièce, appelant Michael par-dessus mon épaule :
“Dès que je suis habillée, on va changer les serrures !”