Je suis entrée dans la maison, toujours accrochée fermement au bras de Vasile.
L’intérieur était étonnamment accueillant – des rideaux fleuris tamisaient la douce lumière de l’après-midi, et un parfum de pâtisseries fraîches flottait dans l’air.
Des photos de famille, encadrées dans de vieux cadres brillants, ornaient les murs, témoignant d’un dépoussiérage régulier.
— Où est papa ? demanda Vasile, alors que Claudia nous conduisait dans la cuisine.
— Chez l’oncle Gheorghe, il répare quelque chose sur le tracteur.
Je l’ai envoyé pour lui dire que tu étais arrivé.
Il ne devrait pas tarder.
La cuisine était le cœur de la maison – grande, accueillante, avec un poêle où brûlait un feu diffusant une chaleur agréable.
Sur la table, une nappe à carreaux rouges était dressée avec des assiettes, des couverts et des verres en cristal, sans doute sortis du buffet du salon pour les grandes occasions.
— Assieds-toi, ma fille, ne sois pas timide, m’invita Claudia en me poussant doucement vers une chaise.
Tu es si mince, il faut qu’on te remplume un peu.
Comment veux-tu me donner des petits-enfants dans cet état ?
Je sentis mes joues s’enflammer immédiatement.
Vasile éclata de rire doucement.
— Maman, ça fait vingt minutes qu’on est là, et tu parles déjà de petits-enfants ?
— Et quand veux-tu que j’en parle ? Sur mon lit de mort ? répondit-elle théâtralement, les sourcils froncés, mais ses yeux riaient.
J’ai soixante-deux ans, je veux encore porter mes petits-enfants dans les bras tant que je peux les soulever !
Elle posa sur la table un grand bol de soupe fumante.
— Soupe aux boulettes de viande, annonça-t-elle fièrement.
La recette de ma grand-mère, transmise de génération en génération.
L’odeur me fit réaliser à quel point j’avais faim.
Claudia le remarqua et sourit, satisfaite.
— Regarde-moi ça, la fille a de l’appétit ! C’est bon signe.
Juste au moment où je commençais à me détendre, la porte d’entrée s’ouvrit bruyamment.
Des pas lourds se firent entendre, et un grand homme aux cheveux blancs et au visage ridé apparut dans l’embrasure de la cuisine.
Ses yeux, identiques à ceux de Vasile, me scrutèrent attentivement.
— Alors c’est elle, marmonna-t-il, entrant dans la cuisine pour s’asseoir à la table.
C’est donc elle, la belle-fille ?
— Ion, comporte-toi correctement, le réprimanda Claudia.
Présente-toi comme il faut.
L’homme m’examina de la tête aux pieds, et je sentis à nouveau un nœud dans mon estomac.
— Ion Vasilescu, dit-il simplement en me tendant une main rugueuse, marquée par le travail.
Et toi, tu es ?
— Valentina, répondis-je en lui serrant la main.
Un silence pesant suivit.
Sa main serrait la mienne fermement, tandis que ses yeux scrutaient les miens.
Puis, soudainement, le coin de sa bouche se releva dans un sourire étonnamment chaleureux.
— Bienvenue dans notre famille, Valentina.
Le reste du dîner se déroula dans une ambiance étonnamment agréable.
Claudia racontait des anecdotes de l’enfance de Vasile, le faisant rougir, pendant qu’Ion ajoutait des détails que mon mari aurait préféré
garder secrets.
— Tu sais que notre petit Vasilică voulait fuguer à l’âge de huit ans ? s’exclama Claudia en remplissant à nouveau mon assiette de rouleaux
de chou.
— Maman, ce n’est pas nécessaire…
— Mais si ! Il a rempli son sac à dos avec trois livres, une pomme et un sachet de bonbons, et a annoncé qu’il partait à Bucarest pour
devenir écrivain !
Je riais en imaginant un petit Vasile décidé, sac sur le dos.
— Et où a-t-il fini ? demandai-je, curieuse.
— Au bout du jardin, répondit Ion en souriant.
Il s’est assis sous le poirier et a lu jusqu’à s’endormir.
Nous l’avons retrouvé le soir, avec le livre sur le visage et la pomme intacte à côté de lui.
Après le dîner, Claudia nous montra une petite chambre, mais chaleureuse.
Le lit était recouvert d’une couverture brodée à la main, et quelques vieux livres reposaient sur la table de chevet.
— La chambre de Vasile, dit-elle fièrement.
Je l’ai laissée telle quelle.
Je m’approchai de la bibliothèque et caressai les dos usés des livres – Tolstoï, Dostoïevski, Rebreanu, Sadoveanu.
« Vasile m’a dit que vous étiez professeur de littérature », dis-je à Claudia.
Quelque chose changea dans son regard.
« Quarante ans d’enseignement », confirma-t-elle.
« Les enfants du village m’appelaient ‘Madame Dragon’ – méchante comme un dragon, mais avec un cœur en or », ajouta-t-elle en riant.
« Vasile disait que j’étais trop stricte avec les élèves. »
— Je ne pense pas que tu étais trop stricte, maman, intervint Vasile.
Tu étais exigeante.
C’est pour ça que tous tes élèves sont devenus des personnes formidables.
Cette nuit-là, dans le lit étroit de la jeunesse de Vasile, je murmurai :
— Ta famille est merveilleuse.
Il m’enlaça dans ses bras.
— Tu avais peur pour rien.
— Je l’admets.
La première fois que j’ai vu ta mère, j’ai cru qu’elle allait me dévorer toute crue.
Vasile rit doucement.
— Beaucoup pensent cela d’elle.
Elle a toujours été comme ça – une femme forte, qui devait gérer à la fois la maison et l’école.
Mon père plaisante en disant qu’il est tombé amoureux d’elle le jour où elle l’a grondé pour avoir mal récité un poème d’Eminescu.
Le lendemain matin, on me retrouva dans la cuisine, aux côtés de Claudia.
Elle m’avait donné un tablier et m’avait invitée à aider pour le petit-déjeuner.
— Tu sais faire des crêpes ? me demanda-t-elle en m’observant d’un œil critique.
— Je connais la recette de ma grand-mère, répondis-je en attrapant un saladier.
— Parfait.
Montre-moi comment tu les fais, et je déciderai si elles sont dignes du palais de mon mari.
C’était une épreuve, mais cette fois, je ne me sentais pas intimidée.
Claudia m’observait attentivement, mais sans jugement, plutôt avec curiosité.
— Tu mets de la cannelle dans la pâte ? remarqua-t-elle, surprise.
Intéressant.
— C’est le secret de ma grand-mère, expliquai-je.
Ça donne un goût unique.
Quand j’eus fini de cuire la première crêpe, Claudia l’examina, la sentit, puis en prit une petite bouchée.
Un air de surprise traversa son visage, suivi d’un sourire approbateur.
— Pas mal, ma fille, pas mal du tout.
Je vais aussi te montrer quelques vieux trucs.
Je compris alors : c’était l’acceptation définitive.
Nous avons passé les deux heures suivantes à cuisiner ensemble, à échanger des recettes et des histoires.
C’était étrange comme ma peur initiale avait si vite disparu.
Quand Vasile et son père entrèrent dans la cuisine, ils nous trouvèrent en train de rire, pendant que Claudia me montrait comment tresser
une brioche pour le pain de fête traditionnel.
— Eh bien, que se passe-t-il ici ? demanda Ion, surpris par l’atmosphère détendue.
Claudia me fit un clin d’œil.
— Je transmets à la fille la sagesse des générations.
Elle a des mains habiles, elle sera une merveilleuse épouse et mère.
Le soir, alors que nous nous préparions à partir, Claudia me tendit un grand paquet.
— Ces bocaux sont pour vous, expliqua-t-elle.
Zacusca, confiture, compote.
Et voici mon livre de recettes – je veux te le donner.
Muette, je regardai le vieux carnet, rempli de son écriture soignée.
— Mais… c’est l’héritage de votre famille.
— Justement, sourit-elle.
Et maintenant, tu fais partie de la famille.
Au moment des adieux, Claudia m’enlaça de nouveau – mais cette fois, son étreinte n’était plus intimidante, elle était réconfortante.
— Prends soin de mon fils, me chuchota-t-elle.
Et revenez bientôt.
Je voudrais vous montrer mon jardin au printemps.
Dans la voiture, sur le chemin du retour, Vasile me demanda :
— Alors, qu’en dis-tu ? Tu as toujours peur de ma mère ?
Je regardai le sac rempli de bocaux préparés avec amour et le livre de recettes rangé en sécurité dans mon sac à main.
— Je n’avais pas peur d’elle, répondis-je en riant.
J’avais peur de l’image que je m’étais faite d’elle.
Vasile sourit et me prit la main.
— Je savais que vous vous entendriez à merveille.
Vous vous ressemblez plus que tu ne le crois.
En regardant en arrière, alors que la maison devenait de plus en plus petite dans le lointain, je compris que cette rencontre s’était
déroulée d’une toute autre manière que ce que j’avais imaginé.
Je m’étais préparée à une belle-mère difficile, aux jugements et aux critiques.
Mais j’avais trouvé une nouvelle famille – et peut-être même une amie.
Ce n’était que le début d’une relation qui, je le sentais, deviendrait l’une des plus précieuses de ma vie.
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