Vera versa machinalement du café dans une grande tasse et s’immobilisa, le regard tourné vers la fenêtre.
Ce printemps-là avait été étrange : tantôt de la neige, tantôt de la pluie, tantôt une chaleur soudaine qui avait poussé les massifs de la ville à fleurir prématurément de tulipes, puis le froid était revenu.
Elle se frotta les épaules de façon réflexe, comme pour se réchauffer, alors qu’il faisait déjà bon dans l’appartement. La porte de la pièce voisine s’entrouvrit et Vera jeta un coup d’œil à sa montre.
— « Zlata, tu es matinale aujourd’hui », dit-elle en apercevant sa fille sur le seuil de la cuisine.
— « Les deux derniers cours ont été annulés », répondit Zlata en se dirigeant vers le réfrigérateur pour en sortir du jus d’orange. « La prof a été malade. »
— « Et les devoirs ? » demanda Vera d’un ton sévère.
— « Je les ai faits hier soir », répondit la jeune fille en versant son jus dans un verre et en s’asseyant sur la chaise.
« Maman, il est à quelle heure, David ? »
Vera fronça les sourcils.
Sa fille avait toujours appelé son beau-père par son prénom, refusant d’employer le mot « papa », ce qui rendait David furieux.
Et, de manière générale, ces derniers temps, presque tout ce qui concernait Zlata l’irritait.
— « Il a promis d’arriver vers sept heures », répliqua Vera, en voyant l’expression de sa fille se tendre légèrement.
« Tu as prévu quelque chose ? »
— « Rien de précis », répondit Zlata en haussant les épaules. « Je comptais étudier avec Vika, on a un contrôle de physique lundi. »
— « Vous pouvez étudier ici », proposa Vera. « Il y a suffisamment de place. »
— « Non, je préfère aller chez elle », répondit vite la jeune fille.
« Elle a ses livres là-bas et puis c’est plus pratique. »
Vera acquiesça avec compréhension.
Depuis quelque temps, sa fille s’absentait de plus en plus souvent, surtout quand David était là.
Le moindre détail l’exaspérait : la musique trop forte, une tasse non rangée, des manuels sur la table.
Vera se surprenait de plus en plus à penser que Zlata se sentait étrangère dans son propre appartement.
— « Maman, est-ce que je peux dormir chez Vika ? » demanda Zlata d’un air suppliant.
« Ses parents sont partis à la campagne, on pourrait regarder un film. »
— « Bien sûr », répondit Vera sans poser de questions supplémentaires.
Qu’importait que sa fille dise la vérité ? L’essentiel était qu’elle ne dérange pas David par sa présence.
Ainsi, la soirée se passerait calmement, sans remarques ni reproches.
David avait fait irruption dans leur vie trois ans plus tôt : un homme grand et assuré, au regard attentif et aux bonnes manières, directeur de service dans une entreprise respectable, avec un revenu stable.
Il avait été tendre et attentionné envers Vera.
Mais la relation avec Zlata s’était avérée plus compliquée.
Au début, il avait tenté de la gagner : cadeaux, intérêt pour ses résultats scolaires… mais son patience s’était épuisée.
L’irritation de David grandissait ; il ne cessait de critiquer le comportement de la petite, son apparence, ses habitudes.
Vera s’efforçait d’apaiser les conflits, expliquant que sa fille grandissait et avait besoin de plus de liberté.
Mais David balayait ses arguments :
— « Je ne la frappe pas, sois déjà reconnaissante pour ça », lâcha-t-il un jour, et Vera frissonna intérieurement devant une telle tournure.
Fallait-il donc remercier le beau-père simplement de ne pas lever la main sur sa belle-fille ?
Un coup à la porte la tira de ses pensées.
Sur le seuil se tenait Anna Mikhaïlovna, la grand-mère de Vera : une petite vieille étonnamment énergique, le dos droit et le regard vif.
— « Mémé, quelle joie ! » s’exclama Vera en la serrant dans ses bras. « Entre vite ! »
— « Ferme la porte, tu fais entrer le froid », grogna Anna Mikhaïlovna en s’engouffrant dans le hall.
Zlata émergea de la pièce et sourit de toutes ses dents :
— « Anna Mikhaïlovna ! » s’écria-t-elle en se jetant dans les bras de son arrière-grand-mère.
« Je ne savais pas que vous veniez aujourd’hui ! »
— « On n’a pas le droit de rendre visite à sa famille sans prévenir ? »
fit la vieille en se plissant joyeusement.
Puis, d’un air tendre, elle sourit à sa petite-fille : « J’avais envie de vous voir. Et j’ai des nouvelles. »
— « Lesquelles ? » demandèrent Vera et Zlata à l’unisson, l’aidant à ôter son manteau.
— « Plus tard », ordonna Anna Mikhaïlovna. « D’abord un thé, je suis glacée. »
Pendant le thé, elle observait attentivement son arrière-petite-fille.
Cette enfant avait changé : autrefois joyeuse et ouverte, elle semblait maintenant pensive, presque abattue.
Cela inquiétait la vieille.
— « Raconte-moi tes études », demanda-t-elle en arrachant un morceau de brioche.
— « Ça va», haussa les épaules Zlata. « C’est surtout la physique qui pose problème. »
— « Et la créativité ? Tu aimais tant dessiner. »
— « Je n’ai plus le temps », la jeune fille jeta un coup d’œil à la montre.
« Je prépare l’examen d’entrée, j’ai des cours particuliers… »
— « Je comprends », acquiesça Anna Mikhaïlovna, puis se tourna vers Vera : « Et ton mari, où est-il ? »
— « Au travail », répondit Vera. « Il a dit qu’il serait là ce soir. »
— « Très bien », dit la vieille en sirotant son thé. « J’ai un sujet sérieux à aborder avec vous. »
Vera redressa les oreilles. La grand-mère parlait rarement de choses graves ; elle préférait les potins quotidiens.
— « Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle.
— « Ma sœur est morte », annonça calmement Anna Mikhaïlovna. « Il y a six mois. »
— « Oh, je suis désolée », balbutia Vera, désemparée.
— « Arrête de t’apitoyer », fit la vieille en balayant l’air de la main.
« Elle a vécu jusqu’à quatre-vingt-douze ans !
Ce n’est pas de ça que je parle. Elle m’a légué son appartement, tu te rends compte ? Une vraie studette. »
— « Et maintenant ? » demanda Vera avec prudence.
« Tu n’as pas l’intention d’y emménager ? »
— « Encore moins ! » souffla Anna Mikhaïlovna.
« À plus de quatre-vingt ans, je ne déménage pas !
Je suis bien dans ma “khroutchovka”. Mais j’ai une idée. »
La vieille jeta un regard malicieux à Zlata, qui l’écoutait avec attention.
— « J’ai décidé d’offrir cet appartement à Zlata », déclara-t-elle.
« Que la petite ait son propre logement. »
Zlata resta figée, incapable de croire ses oreilles.
— « Quoi ? » balbutia-t-elle. « À moi ? Sérieusement ? »
— « Pourquoi pas ? » répondit la vieille très sensément.
« Tu vas bientôt avoir dix-huit ans, tu vas entrer à l’université, ta vie d’adulte commence.
Un appartement à toi, c’est un vrai coup de pouce. »
— « Mémé… » Vera manquait de mots. « C’est… tellement généreux. »
— « Généreux ? » coupa Anna Mikhaïlovna.
« Je ne vivrai pas éternellement, il faut décider de qui recevra quoi. Toi, Vera, tu as mon appartement.
Et celui-ci, je le lègue à Zlata.
Ainsi, je serai en paix, et ma petite-fille aura de l’aide. »
Zlata bondit et serra sa arrière-grand-mère dans ses bras :
— « Merci infiniment ! C’est incroyable ! »
Vera regardait le visage radieux de sa fille, le cœur réchauffé : elle n’avait pas vu Zlata si joyeuse depuis longtemps.
— « Mais il y a une condition », ajouta strictement Anna Mikhaïlovna en se détachant de l’étreinte.
« Tes résultats doivent être impeccables. Pas de notes médiocres. »
— « Je promets ! » répondit solennellement Zlata.
— « Alors c’est entendu », conclut la vieille avec satisfaction.
« Les papiers sont déjà prêts. Il ne reste plus qu’à signer l’acte de donation. »
Les deux semaines suivantes s’écoulèrent dans l’agitation : malgré son âge, Anna Mikhaïlovna fit preuve d’une énergie inouïe.
Les formalités furent réglées en un rien de temps, l’acte signé, et bientôt Zlata devint la propriétaire légitime d’une petite studette dans un quartier tranquille près du centre-ville.
Certes, le logement nécessitait une rénovation sérieuse, mais la jeune fille n’en fut pas effrayée : elle imaginait déjà comment elle meublerait son nouvel espace.
Lorsqu’il apprit le cadeau, David resta d’abord silencieux.
Puis il se mit à questionner le quartier, la surface et l’état de la studette.
Bientôt, il commença discrètement à suggérer des idées pour tirer parti de cet acquisition.
— Le quartier est agréable, les prix y montent, — remarqua-t-il pendant le dîner.
— On pourrait le louer, ça rapporterait pas mal.
— Je n’ai pas l’intention de le louer, — rétorqua Zlata.
— Je veux y vivre quand j’entrerai à l’université.
— Quelle bêtise, — répliqua David en balayant la main.
— Il reste encore six mois avant l’université, et l’appartement restera vide.
Il faut en profiter, puisqu’il appartient à la famille.
Zlata échangea un regard avec sa mère, mais ne dit rien. Le soir, elle avoua à Vera qu’elle voyait cet appartement comme son refuge, où elle pourrait se sentir libre, sans tension constante ni peur de faire une erreur.
Un mois plus tard, alors que Zlata commençait doucement à déballer ses affaires dans son nouveau logement, David lança soudainement son « idée sensée » :
— Tu sais, j’y ai réfléchi, — s’adressa-t-il à Vera.
— Il est encore trop tôt pour que Zlata vive seule.
Et la responsabilité est trop lourde pour elle. Ma mère, elle, est complètement seule à la campagne, elle a du mal, à son âge.
Vera se raidit. Qu’est-ce qu’il manigance ?
— Elle devrait déménager en ville, près de nous.
Et il y a justement cet appartement. C’est une excellente option !
— Attends, — posa Vera sa tasse sur la table.
— Tu proposes que ta mère vive dans l’appartement de Zlata ?
— Exactement, — acquiesça David, comme si c’était la seule solution possible.
— L’appartement appartient à la famille. Zlata vit toujours avec nous. Et ma mère a besoin d’aide.
— David, c’est l’appartement de Zlata, — déclara Vera d’un ton ferme.
— C’est un cadeau de ma grand-mère. C’est sa propriété personnelle, et seule elle décide de son usage.
— Tu es sérieuse ? — le visage de David s’enflamma de colère.
— Quelle propriété personnelle ?
Quels droits ?
Ta fille est encore mineure, et tu cèdes à ses caprices !
Ma mère ne peut plus vivre à la campagne, elle a besoin d’aide, et cet appartement, lui, reste vide !
— Néanmoins, c’est son appartement, — répéta Vera calmement.
— Et personne ne prendra la moindre décision sans l’accord de Zlata.
David jeta sa serviette et bondit de sa chaise.
— Tu te rends compte de ce que tu dis ? — sa voix tremblait de rage.
— Ma mère est seule, elle a des problèmes de santé, et à ta fille on a offert cet appartement comme ça !
Et tu refuses de m’aider ?!
Vera se leva à son tour :
— Je ne te refuse rien. L’appartement appartient à Zlata, et elle seule décide de ce qu’elle veut en faire.
— Mais pourquoi ? — ricana nerveusement David.
— Pourquoi pas ?
Il y a une solution toute trouvée, et tu refuses d’y accéder !
L’appartement reste inoccupé, pourquoi n’y installerais-tu pas ma mère ?
— Parce que c’est son appartement, — répéta Vera d’un ton résolu.
— Et elle a l’intention d’y vivre après son entrée à l’université.
— Qui a dit qu’elle y emménagerait un jour ? — insista David.
— Quelle lubie ! Elle a toujours vécu avec nous, qu’elle continue.
L’appartement devrait servir à quelque chose.
— Non, David, — secoua la tête Vera. — Ça ne se fera pas.
David lança un regard de haine à sa femme, si violent qu’elle recula d’un pas.
— Ah bon ? — laissa-t-il échapper entre ses dents. — Ta belle-mère t’importe peu.
Mes intérêts aussi. Tout ça pour… pour ta… ta fille…
La porte d’entrée claqua. Zlata entra dans l’appartement, et David se tut soudain.
— Que se passe-t-il ? — demanda la jeune fille, méfiante, face à son beau-père en colère.
David se détourna vers la fenêtre, tentant de se maîtriser.
— Rien, ma chérie, — balbutia Vera. — Juste un petit désaccord.
— Un petit désaccord ? — reprit David.
— Tu appelles ça un désaccord ?
Quand tu places ta fille avant ma mère ? Avant moi ?
— Attends, — s’alarma Zlata.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi vous disputez-vous à cause de moi ?
— Puisque tu es là, — lança David à sa belle-fille d’un regard glacial, — il est temps d’expliquer à ta mère que l’appartement doit revenir à la mienne. Si tu es si indépendante et si intelligente.
Zlata pâlit :
— Quoi ? Mon appartement ?
— Et alors ? — répliqua David avec un sarcasme cruel. —
Tu penses pouvoir partir comme ça ?
Qui t’a soutenue toutes ces années ?
Qui a payé les cours particuliers, les vêtements, la vie ?
Et maintenant, tu reçois un appartement et tu décides subitement de devenir indépendante ?
— David, ça suffit ! — s’écria Vera en le saisissant par le bras.
— Tu dépasses toutes les bornes !
— C’est vous qui les avez dépassées ! — explosa-t-il en se dégarrant.
— Dans ton appartement, c’est ma mère qui vivra, pas cette… ingrate !
Vera resta figée, sous le choc des paroles de son mari.
En trois ans de mariage, David ne s’était jamais permis de parler ainsi de Zlata, si ouvertement et avec autant de méchanceté.
Il y avait certes eu des tensions, de la froideur, mais une telle haine…
— David, tu ferais mieux de partir, — dit-elle avec difficulté. — Tout de suite.
David la dévisagea d’un œil glacial et claqua la porte. Zlata s’affaissa lentement sur une chaise, serrant ses genoux contre sa poitrine.
— Maman, pardonne-moi, — murmura la jeune fille.
— Je ne voulais pas que ça se termine comme ça.
— Ce n’est pas de ta faute, — la réconforta Vera en serrant sa fille dans ses bras. — Tu n’as pas lancé cette conversation.
Cette nuit-là, personne ne dormit dans l’appartement.
Zlata tournait en tous sens, attentive au moindre bruit, se demandant si David reviendrait.
Vera resta assise en cuisine, regardant distraitement par la fenêtre, tentant de comprendre comment son mariage avait pu dériver sur une voie aussi dangereuse.
Le matin, quand Zlata partit pour l’école, David était de retour.
D’un calme imperturbable, comme si la dispute d’hier n’avait jamais eu lieu.
Il se rendit silencieusement à la salle de bains, se rasa, puis s’assit à la table et se mit à travailler sur son ordinateur, comme si de rien n’était.
Vera posa devant lui une tasse de café en silence.
— Merci, — acquiesça brièvement David, sans quitter l’écran des yeux.
Une demi-heure plus tard, alors que Vera faisait le ménage, elle entendit son mari parler au téléphone.
— Salut Maman, — disait David d’un ton enjoué.
— Oui, tu te souviens de l’appartement ? C’est réglé.
Prépare-toi à déménager, je viendrai te chercher la semaine prochaine.
Vera resta figée, la lingette à la main.
David poursuivait comme si la conversation d’hier n’avait jamais eu lieu, comme si le sort de l’appartement de Zlata était déjà scellé.
— Oui, le quartier est sympa, — ajouta-t-il.
— Ce n’est pas loin de chez nous, on se verra souvent. Tout est parfait, ne t’inquiète pas.
Quand il eut raccroché, David se leva et, voyant Vera, lui offrit un sourire :
— Qu’est-ce que tu attends ? Continue le ménage.
— David, — Vera serra la lingette, — c’était quoi, ce coup de fil ?
— De quoi tu parles ? — répondit-il, impassible.
— Ah, mon appel à ma mère ? Je l’ai rassurée, voilà tout.
— Tu persistes ? — demanda Vera, la voix tendue.
— Après tout ce que tu as dit hier ?
— J’ai un peu exagéré, — minauda David.
— On sait tous comment ça se passe. Revenons à la question de ma mère.
— Explique-moi, — lança Vera en croisant les bras, — pourquoi tu insistes autant ?
Pourquoi l’appartement de Zlata, précisément ?
— Parce que c’est logique ! — éleva David la voix. — Cette fille n’est pas de mon sang.
Pourquoi me soucier de son bien-être ? Ma mère, elle, est de la famille, elle a davantage besoin. Qu’est-ce qui t’échappe ?
Le silence retomba dans la cuisine. Vera contemplait son mari, comme si elle le découvrait pour la première fois.
— Donc tu n’as jamais considéré Zlata comme un membre de la famille, — murmura-t-elle.
— Pendant ces trois années, tu l’as seulement tolérée ?
— Tu dramatises, — répondit David en se détournant.
— Je ne l’ai pas tolérée, évidemment. Chacun a ses priorités. Toi, tu es ma femme, je t’aime. Et ta fille… c’est un plus.
— Un plus ? — la voix de Vera tremblait.
— Ma fille, pour toi, n’est qu’un plus ?
— Allez, il faut que j’aille au travail.
On en reparlera ce soir.
Quand la porte se referma derrière lui, Vera tomba dans un fauteuil, tentant de digérer ce qu’elle venait d’entendre.
Comment n’avait-elle pas vu cela avant ?
Comment avait-elle laissé la situation dégénérer, privilégiant la paix du foyer au bien-être de sa fille ?
Vers midi, la porte s’ouvrit de nouveau. Vera sursauta : serait-ce David de retour ? Mais c’était Zlata qui apparaissait dans l’embrasure.
— Pourquoi tu n’es pas à l’école ? — demanda Vera, étonnée.
— Le professeur est encore malade, les derniers cours ont été annulés, — répondit Zlata, observant attentivement sa mère.
— Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu as l’air étrange.
Vera hésita, prête à mentir que tout allait bien, puis choisit la vérité.
— David a appelé sa mère, — dit-elle doucement.
— Il lui a promis de la sortir du village dès la semaine prochaine. Pour venir s’installer dans ton appartement.
Zlata se dirigea sans un mot vers sa chambre.
Vera la suivit et resta figée dans l’encadrement : sa fille vidait son armoire et rangeait soigneusement ses affaires dans un sac à dos.
— Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Vera, bien que la réponse fût évidente.
— Je m’en vais, — répondit simplement Zlata. — Ce sera mieux pour tout le monde.
— Non ! — intervint fermement Vera. — Tu ne partiras pas seule !
— Maman, — Zlata leva des yeux humides, — tu vois bien ce qui se passe.
Il me déteste. Il m’appelle parasite. Il veut me chasser de MON appartement. Je n’en peux plus.
Vera observa en silence sa fille préparer son départ.
Des souvenirs lui revinrent : Zlata qui évitait le salon, qui restait cloîtrée dans sa chambre lorsque David rentrait, qui ne voulait plus qu’on l’interrompe.
Et soudain elle comprit : il ne s’agissait plus de jours, mais de minutes. Encore un instant, et Zlata serait partie.
Pour toujours. Et ce serait entièrement sa faute à elle, Vera, d’avoir ignoré le problème trop longtemps, de placer le mariage avant le bien-être de son enfant.
— Arrête-toi, — dit-elle en posant une main sur l’épaule de sa fille. — Nous partons ensemble. Tout de suite.
— Mais… — Zlata jeta un dernier regard autour d’elle. — Et ensuite ?
— Prends juste le nécessaire, — répondit Vera en sortant un sac de voyage. — Le reste, nous viendrons le chercher plus tard.
L’heure suivante se passa en silence, entre papiers officiels, argent, vêtements et médicaments.
Pas de larmes, pas de cris, seulement des gestes déterminés et de brèves indications.
— Prends un pull chaud, — ordonna Vera, et Zlata acquiesça.
— Et n’oublie pas ton chargeur, — rappela Zlata, et Vera hocha la tête.
Quand elles eurent fini, elles posèrent un dernier regard sur l’appartement qui était devenu leur prison et se dirigèrent vers la sortie.
À ce moment, la porte claqua : David se tenait sur le seuil.
— Où croyez-vous aller ? — demanda-t-il, les yeux passant de sa femme à sa belle-fille.
— Nous partons, — répondit Vera calmement.
— Vous allez où ? — ricana-t-il, mais un éclair d’inquiétude passa dans son regard.
— Dans l’appartement de Zlata, — déclara Vera d’une voix ferme, faisant un pas vers la porte.
— Personne ne bougera ! — s’écria David en se plaçant devant elles.
— Cet appartement est pour ma mère !
— David, écarte-toi, — ordonna Vera, la voix toujours maîtrisée.
— Nous partons.
— Jamais ! — hurla-t-il en attrapant son bras.
— Je ne laisserai pas faire cette folie !
— Lâche-moi, — dit Vera, le regardant avec calme et froideur.
— Tout de suite.
— Qu’est-ce qui t’arrive, Vera ? — David desserra son étreinte.
— Tu es prête à détruire ta famille pour ta… pour ta fille ?
— Ce n’est pas détruire la famille, — répondit-elle en se dégarnissant.
— C’est la sauver. Je protège ma véritable famille.
David resta figé, comme paralysé, tandis que Vera prenait les sacs et que Zlata ouvrait la porte.
Tout semblait irréel, un cauchemar éveillé.
— Vous êtes folles ! — cria-t-il derrière elles.
— Où irez-vous ?
Sans moi, vous ne survivrez pas !
Mais les deux femmes descendaient déjà l’escalier, sans se retourner.
David continuait à hurler, mais ses mots se perdaient dans le vide. La décision était prise.
Deux heures plus tard, Vera et Zlata se retrouvèrent devant les portes de l’appartement offert par Anna Mikhaïlovna.
En chemin, elles s’étaient arrêtées pour acheter un peu de nourriture : du pain, du fromage et du thé.
— Nous y voilà, — dit Zlata en examinant ce petit espace simple mais chaleureux.
Vera acquiesça sans un mot. Sur la table les attendait une enveloppe et une assiette recouverte d’un linge.
Elle s’en approcha et déroula la note qu’elle trouva à l’intérieur :
« Mes chères filles ! J’ai toujours su que ce jour viendrait. Que ces murs ne soient remplis que d’amour et d’harmonie.
Le thé est dans le placard, le linge de lit dans la commode. Je vous embrasse, votre Anna Mikhaïlovna ».
— Grand-mère avait tout prévu, — chuchota Vera en tendant la lettre à sa fille. — Elle avait pressenti tout cela.
— Quelle femme incroyable, — répondit Zlata en serrant sa mère dans ses bras. — Et la plus gentille du monde.
Elles passèrent la soirée à déballer leurs affaires, à boire du thé et à discuter des achats à prévoir.
— Tu sais, — dit Vera d’un ton songeur lorsqu’elles s’allongèrent enfin sur le canapé, couvert de draps neufs, — je me sens… enfin en paix.
— Moi aussi, — répondit Zlata en serrant la main de sa mère.
— J’avais tellement peur que tu le choisisses, lui, et non moi.
— Pardonne-moi, — répliqua Vera en serrant la main de sa fille.
— J’ai fermé les yeux trop longtemps.
Le lendemain matin, Vera se rendit dans un cabinet juridique.
On lui expliqua en détail la procédure de divorce, les complications possibles et on la mit en garde contre les tentatives de son ex-mari de revendiquer des biens.
— L’appartement où vous viviez vous appartient totalement ? — demanda l’avocate en parcourant les documents.
— Oui, il m’a été transmis par mes parents avant le mariage, — répondit Vera.
— Alors il n’y aura pas de problème, — assura l’avocate.
— Le tribunal ne fixera probablement pas de délai de conciliation.
Vera signa tous les papiers nécessaires et ressentit un étrange soulagement, comme un poids qu’on lui ôtait des épaules.
Le soir, son téléphone vibra sans cesse sous les messages de David :
« Où êtes-vous ? » « Revenez à la maison ! »
« Je n’ai pas voulu dire ça » « Il faut qu’on parle » « Je ne t’ai pas bien compris » « On doit en discuter ! »
Vera ignora chaque message. Ses mots n’avaient plus aucune importance.
Il avait choisi son camp, affirmant clairement que Zlata n’était pas la sienne, donc plus aucun lien n’existait entre eux.
Une semaine plus tard, Vera trouva un emploi dans un petit bureau près de l’appartement.
Zlata termina brillamment l’école, réussit ses examens et projetait son entrée à l’université.
Elle se remit même à peindre : Anna Mikhaïlovna lui avait offert des aquarelles et un chevalet.
— Tu sais, — dit un soir Zlata autour d’un dîner dans leur petite cuisine accueillante, — je n’aurais jamais cru qu’on puisse vivre ainsi… sans peur ni tension constante.
— Moi non plus, — sourit Vera.
— Parfois, il faut de grands bouleversements pour comprendre les vérités les plus simples.
Un mois plus tard, le tribunal accepta la demande de divorce.
Aucun conflit sur les biens, rien à partager. David ne se présenta même pas à l’audience, se contentant d’envoyer un avocat.
Vera et Zlata célébrèrent l’événement dans un petit restaurant.
Elles commandèrent leurs plats favoris et levèrent leurs verres à leur nouvelle vie.
— À la liberté, — proposa Zlata en trinquant avec sa mère.
— À notre vrai foyer, — sourit Vera.
Cette nuit-là, Vera resta longtemps près de la fenêtre, regardant les lumières de la ville endormie.
Pendant combien de temps avait-elle laissé un étranger humilier son propre enfant ?
Par peur de se retrouver seule ?
Par désir de respecter les conventions sociales ?
Tout cela semblait désormais lointain et insignifiant.
Ici, il n’y avait plus de place pour la peur, les cris ou les reproches.
Ici régnaient la sécurité, la liberté et l’amour.