Cette nuit-là, Anna passa beaucoup de temps près de la cuisinière en remuant soigneusement la solyanka qui mijotait.
C’était un plat que Sergeï – son mari – aimait tout particulièrement.
Chaque fois qu’elle le préparait, elle suivait une recette spéciale transmise par sa grand-mère.
Trois sortes de viande, des champignons marinés et, bien sûr, la chaleur des sentiments rendaient ce plat vraiment exceptionnel.
Les enfants étaient déjà couchés et, dehors, la première neige tombait doucement comme un avant-goût des fêtes d’hiver.
Elle chantonnait une vieille mélodie en imaginant le moment où Sergeï rentrerait de la fête d’entreprise et se réjouirait de son attention.
Leur histoire avait commencé il y a vingt ans.
Ils s’étaient rencontrés sur les bancs de l’université : elle à la faculté de philologie, lui à celle d’économie.
Le mariage eut lieu lors de leur dernière année d’études, et leur vie commune débuta en résidence universitaire avant qu’ils ne déménagent dans une petite chambre en colocation.
Sergeï commença sa carrière comme simple manager, tandis qu’Anna travaillait comme correctrice dans une petite maison d’édition.
La naissance de leur fille Maschenka, puis de leur fils Dimka, renforça leur lien.
Ensemble, ils surmontèrent les difficultés, célébrèrent leurs succès et se soutinrent mutuellement dans tous leurs projets.
Aujourd’hui, leur vie semblait parfaite : un appartement spacieux au centre de Kazan, une voiture personnelle et la possibilité de voyager à l’étranger.
Sergeï avait atteint des sommets en devenant directeur commercial d’une grande entreprise, et Anna avait ouvert sa propre maison d’édition de littérature jeunesse.
Pourtant, quelque chose d’indéfinissable avait changé récemment.
Son mari commençait à rester souvent tard au bureau, à parler de moins en moins de sa journée et montrait à peine la tendresse qu’il avait toujours eue.
« Maman, papa rentre ce soir ? » demanda Mascha, quatorze ans, avant de se coucher.
« Bien sûr, ma chérie. »
« Il n’a qu’un événement important : ils fêtent la réussite d’un projet. »
Personne ne sut pourquoi Anna décida soudain d’aller au restaurant.
Peut-être avait-elle reçu un appel de Lena, la comptable de l’entreprise de Sergeï, qui l’avait inquiétée : « Anetchka, pourrais-tu… passer ? Tu verras par toi-même. »
Le restaurant « Panorama » se trouvait au vingtième étage d’un nouveau centre d’affaires, offrant une vue imprenable sur la ville.
En montant en ascenseur, Anna arrangea sa coiffure devant la paroi miroir.
À quarante-deux ans, elle avait conservé sa silhouette élancée, toujours soignée, avec un doux sourire et des yeux bruns attentifs.
La musique forte et les rires provenaient de la salle de banquet.
Arrivée à l’entrée, elle s’immobilisa en entendant une voix familière :
« Ma casanière a préparé de la solyanka à la maison ! » ricana Sergeï en enlaçant la taille d’une jeune blonde en robe rouge moulante.
« Et nous, Lenotchka, on vit la vie à fond ! »
Le rire clair de la jeune femme, les exclamations d’approbation des collègues et le tintement des verres créaient une ambiance presque irréelle.
Anna observa Sergeï, qui lui parut alors totalement étranger : joues rouges, yeux brillants et cette… Lena du service marketing collée à lui si près qu’on aurait pu glisser une feuille de papier entre eux.
Victoria Pavlovna, la chef de la sécurité, fut la première à le remarquer.
Son regard changea en un clin d’œil, comme si elle avait vu un fantôme.
Elle murmura quelque chose à son voisin, et une vague d’invisibilité sembla traverser la salle : les gens se turent, détournèrent le regard et firent semblant de ne rien voir.
« Sergeï, » dit Anna d’une voix basse, qui la surprit elle-même par son calme.
Sergeï se retourna, et son visage passa de l’allégresse éméchée à la confusion, puis à l’irritation et bientôt à la colère.
« Ah, tu es venue ! » dit-il en vacillant comme si le sol tremblait sous ses pieds.
« Quoi, tu as décidé de jouer les détectives ? »
« Non, mon chéri, » répondit Anna, étonnée de sa propre sérénité.
« Je me suis juste dit que la solyanka dont tu t’amuses tant pourrait t’être utile. »
Elle sortit un récipient rempli de soupe chaude et le posa sur le bord de la table.
Lena, en robe rouge, recula, comme tentant de disparaître dans la foule des collègues.
« Désolée d’avoir interrompu votre fête, » s’adressa Anna à la salle silencieuse.
« Continuez à vous amuser. »
Sans se retourner, elle fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
Derrière elle retentit le fracas d’une chaise renversée et une voix inquiète, mais elle ne ralentit pas.
Dans l’ascenseur, elle descendit vingt étages en contemplant son reflet dans la surface lisse.
Ses yeux étaient secs.
Elle vit une femme qui avait bravé toutes les épreuves, forgée par la vie pour devenir forte.
Une femme qui, pendant vingt ans, avait préparé pour son mari bien-aimé de la solyanka, mis des enfants au monde, partagé ses victoires et ses défaites, aimant sans condition…
Arrivée chez elle, Anna se rendit directement à la cuisine et vida le contenu du récipient dans l’évier.
Chaque goutte tomba avec un bruit sourd, résonnant dans sa tête.
Vingt ans… vingt ans de dévouement, de chaleur et de fidélité – tout s’était effondré à cause de cette jeune femme vêtue de couleurs vives.
Mascha sortit de sa chambre, décoiffée dans son pyjama à motifs de chatons rigolos, et demanda :
« Maman, pourquoi es-tu déjà là ? Et papa ? »
« Papa… il va un peu se faire attendre, » répondit Anna en s’efforçant de garder un sourire.
« Va te coucher, ma chérie. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
La fillette la regarda avec attention, sentant que derrière ces mots se cachait bien plus.
« Viens là, » dit Anna en la serrant dans ses bras, inspirant le parfum familier de ses cheveux.
« Parfois, la vie nous réserve des surprises difficiles à accepter.
Mais nous sommes fortes, n’est-ce pas ? »
Mascha acquiesça en serrant la mère plus fort :
« C’est à cause de cette femme du bureau de papa ? »
Anna recula d’un pas, surprise :
« Comment le sais-tu ? »
« Le mois dernier, je suis passée par hasard au travail de papa… »
Mascha baissa les yeux :
« Je les ai vus assis dans un café.
Il la caressait sur la tête comme il le faisait avec moi autrefois… »
La douleur serra le cœur d’Anna – pas seulement pour elle, mais pour sa fille aussi.
Comment avait-elle supporté ce fardeau si longtemps, silencieuse, portant le poids de la vérité ?
« Pardon de ne pas te l’avoir dit plus tôt, » murmura Mascha, baissant le regard.
« J’avais peur de te faire du mal. »
« Tu n’y es pour rien, ma chérie, » répondit Anna en l’embrassant sur le front.
« Ce n’est pas de ta faute. »
Sergeï rentra tard dans la nuit, quand l’horloge montrait déjà les premières minutes du nouveau jour.
Pendant ce temps, Anna avait passé la soirée dans la cuisine, épluchant de vieilles photos de famille.
Les larmes furent inévitables – il est humain de pleurer quand on traverse une telle douleur.
« Alors, tu es contente ? » résonna sa voix rauque dans l’embrasure de la porte.
Il sentait l’alcool et un parfum étranger.
« Tu as organisé tout un spectacle devant tout le personnel ! »
« Le spectacle, c’est toi qui l’as donné, Sergeï, » répondit Anna méthodiquement en triant les photos en piles soignées.
« Et cela n’a pas duré un mois, ni même un an, mais des années. »
« Qu’est-ce que tu attendais ? » soupira-t-il en s’affaissant dans un fauteuil.
« C’est excitant pour toi de rentrer chaque soir et de cuisiner ou de parler des enfants ou des factures ? »
« Avec Lena, on peut discuter d’art et aller au théâtre… »
« Et moi, je ne suis plus assez intéressante ? » sourit-elle amèrement.
« Tu te souviens comment on s’est rencontrés ?
À la représentation du « Verger » de Tchekhov. »
« Tu disais alors que le théâtre était ennuyeux, mais tu as supporté pour moi. »
« Et ensuite, on a déambulé toute la nuit dans la ville en débattant de Tchekhov… »
Sergeï détourna le regard, comme pour fuir cette vague de souvenirs :
« C’était il y a si longtemps. »
« Oui, si longtemps, » acquiesça-t-elle.
« Mais le pire ce n’est pas que tu aies une maîtresse.
Le pire, c’est que tu aies transformé notre amour et notre vie en une moquerie banale autour d’une solyanka. »
Elle se leva, comme prête à prononcer sa dernière parole :
« Je dépose ma demande de divorce, Sergeï.
Vis avec qui tu veux, va au théâtre, profite de l’art.
Mais épargne les enfants, surtout Mascha.
Elle a déjà tant souffert. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » il fronça les sourcils.
« Au sens propre :
Elle vous a vus avec Lena.
Elle a vu son père, qui lui avait toujours appris l’honnêteté, devenir un traître. »
Ces mots le frappèrent plus fort que n’importe quel café.
Son visage se figea, ses mains vinrent se presser contre sa tête :
« Mon Dieu… Mascha le savait ? »
« As-tu honte maintenant ? » la questionna Anna en secouant la tête.
« Trop tard, Sergeï – bien trop tard. »
Le divorce se déroula rapidement et sans heurts majeurs.
Lorsque Sergeï comprit la blessure infligée à sa fille, il ne fit pas obstacle à la procédure.
Il laissa l’appartement à Anna et aux enfants, accepta de verser une pension alimentaire et aida à partager l’entreprise : la maison d’édition resta entièrement à Anna.
Le plus difficile fut de faire face à la solitude.
La nuit, Anna se réveillait par automatisme et se tournait vers la moitié vide du lit.
Elle dressait mentalement la table pour quatre, préparait deux tasses de café, bien qu’il n’en reste plus qu’une d’usage.
Chaque petit geste lui rappelait que la vie ne serait plus jamais la même, mais c’est dans ces instants infimes qu’elle trouva la force d’avancer.
Son salut fut de se plonger dans le travail.
Elle se consacra entièrement aux projets éditoriaux et lança une nouvelle série de livres pour adolescents.
À sa grande surprise, Mascha manifesta un vif intérêt pour la correction et aida sa mère après les cours.
« Maman, pourquoi ne pas écrire un livre sur le divorce ? » proposa un jour sa fille.
« Pour que d’autres enfants comprennent que ce n’est pas la fin du monde et qu’ils n’y sont pour rien. »
Anna serra Mascha dans ses bras, admirant sa maturité et sa sagesse.
Dimka, lui, trouvait aussi sa façon d’aider : il apprit à faire des œufs au plat pour le petit-déjeuner, faisait ses devoirs tout seul et demandait rarement de nouveaux jouets.
Six mois après la séparation, le destin rapprocha Anna de son premier amour – Pavel Nikolaïevitch, devenu un auteur jeunesse renommé.
Il vint à la maison d’édition pour discuter de la publication de son nouveau livre.
« Tu n’as pas changé d’un iota, » dit-il en la regardant à travers ses élégantes lunettes.
« Tu es toujours aussi séduisante. »
« Tu le dis sans rougir ? » rit-elle.
« Je vois tout autre chose, » secoua Pavel la tête.
« Je vois l’éclat dans tes yeux, ton sourire sincère, ta dignité intérieure.
Tu es encore plus belle que dans ta jeunesse. »
Leur relation, d’abord faite de rendez-vous professionnels, évolua en quelque chose de plus profond.
Ils allaient au théâtre (dans le même lieu où Anna avait jadis rencontré Sergeï), se promenaient le soir en ville et discutaient de tout.
Pavel s’avéra être un homme attentionné, plein de tact et doté d’un sens de l’humour merveilleux.
Les enfants ne l’acceptèrent pas immédiatement, mais sa sincérité et son respect pour leurs émotions firent leur effet.
Un an plus tard, Anna apprit que Lena avait quitté Sergeï pour un jeune spécialiste en informatique.
La nouvelle ne suscita ni joie ni tristesse : elle confirma simplement que la vie remet toujours tout à sa place.
Un dimanche matin, Anna et Mascha préparèrent de la solyanka… selon leur propre recette.
Dehors, la neige tombait, et dans le salon, Pavel lisait à Dimka des chapitres de son nouveau livre pendant que la pièce embaumait les épices et la chaleur du foyer.
« Tu sais, maman, » dit soudain Mascha en coupant un citron en fines rondelles,
« avant, je pensais que l’amour, c’était comme un conte de fées : on rencontrait un prince et on vivait heureux pour toujours.
Maintenant, je comprends : le véritable amour repose d’abord sur le respect mutuel.
Le respect de soi, du partenaire et des sentiments des êtres chers. »
Anna regarda sa fille – si mûre et sage pour son âge – et son cœur se remplit de fierté et de tendresse.
« Et encore une chose, » ajouta Mascha avec un sourire,
« l’amour, ce n’est pas seulement préparer des soupes.
C’est les préparer avec joie pour ceux qui apprécient non seulement la nourriture, mais aussi la personne qui l’a faite. »
Anna répondit par un sourire.
Oui, la vie ne s’achève pas dans la trahison.
Elle offre une seconde chance à ceux qui continuent de croire en l’amour, qui préservent leur dignité et qui savent pardonner – pas pour les autres, mais pour eux-mêmes.
Aujourd’hui, elle le savait : le bonheur n’est pas d’être avec quelqu’un.
Le bonheur, c’est d’être soi-même, de s’aimer et de donner de l’amour à ceux qui le méritent vraiment.
Quant à la solyanka… ce n’est plus qu’une délicieuse soupe.
L’une des nombreuses recettes de la vie où l’essentiel demeure l’amour de soi et le courage de recommencer.