Il se fit que les parents de la petite Taya se séparèrent et confièrent la fille à la garde de sa grand-mère Agnès.
La mère de Taya partit pour Saint-Pétersbourg rejoindre son nouvel amoureux, qui ne voulait pas d’un enfant étranger.
La grand-mère soupirait profondément et réprouvait sa fille égarée, mais elle accueillit Taya et prit grand soin d’elle.
Elles habitaient dans une petite bourgade de quelques milliers d’habitants.
Dans la ville, tout le monde se connaissait, et si quelqu’un éternuait à une extrémité, on savait immédiatement qui c’était à l’autre.
Les rumeurs, selon lesquelles la fille d’Agnès avait divorcé, abandonné son enfant et suivi son concubin, se propagèrent rapidement.
Mais la grand-mère Agnès ne laissait jamais place aux ragots et répondait sèchement à chaque question indiscrète.
— Quoi, Agnès, tu fais maintenant la nounou ? demanda-t-elle.
Ta fille est partie à la recherche de son nouveau bonheur sans même te demander si tu voulais t’occuper de ta petite-fille !
— Ce ne sont pas tes affaires, répondit Agnès furieuse, se détournant si elle se promenait, ou expulsant l’invitée non désirée si elle était chez elle.
Taya réussissait bien à l’école, mais elle avait un problème : elle était très belle.
Ses camarades de classe l’enviaient amèrement, les garçons la suivaient partout et lui écrivaient des lettres d’amour.
Taya n’était liée à personne, mais chaque garçon pensait qu’elle préférait un rival, et parfois de véritable bagarres éclataient en classe.
— Taya, écoute ce que je vais te dire, ma fille.
Tu es très belle, et les belles personnes, comme les belles fleurs, n’ont pas la vie facile.
Tout le monde veut cueillir cette fleur et se l’approprier.
Il en sera de même pour toi.
Il y a beaucoup de bonnes personnes, mais aussi beaucoup de mauvaises et d’envieuses.
Les gens essaieront de te salir pour te rabaisser à leur niveau.
Mais sache reconnaître ta valeur et ne t’abaisse pas pour des futilités.
Attends l’être qui t’aimera non pas pour ta beauté, mais pour ton âme et ton esprit, conseillait la grand-mère Agnès.
— Oh, grand-mère, comme c’est difficile, se plaignit Taya.
Je n’ai pas d’amies ; chacune veut être près de moi seulement parce que les meilleurs garçons me regardent.
Mais toutes les filles sont vides et hypocrites.
— Ne t’inquiète pas ; tu trouveras aussi une amie, je le sens, bientôt, la réconforta la grand-mère du mieux qu’elle put.
Et vraiment, lorsque l’école primaire se termina et que le collège commença, une nouvelle élève arriva dans leur classe.
C’était une fille rousse et tachetée de rousseur, vive et rieuse.
Elle devint tout de suite populaire en classe, car elle ne prenait jamais parti et restait elle-même.
On la plaça à côté de Taya.
— Je m’appelle Marta ; comment tu t’appelles ? demanda la rousse.
— Taya, répondit l’autre.
— Soyons amies ! Nous venons d’emménager ici avec mes parents et je ne connais personne, proposa Marta.
— D’accord, accepta Taya, surprise, mais dans son cœur, elle s’attendait à ce que Marta soit aussi superficielle que les autres.
Or, Marta se révéla être une bonne amie et une interlocutrice intéressante.
Elle raconta à Taya l’histoire de sa vie brève en ville, ses livres et films préférés, qu’elle pratiquait le karaté et souhaitait poursuivre cette discipline.
Les filles devinrent inséparables.
Après l’école, elles allaient soit chez Taya, soit chez Marta.
Les parents n’avaient rien contre leur amitié.
Marta ne se souciait pas du tout que Taya fût belle ; au contraire, elle en était fière.
— Quand je te vois, Taya, mon cœur se réjouit ; Dieu a créé une telle beauté ! Bravo ! s’exclamait Marta.
Les deux terminèrent l’école ensemble, Marta entra à l’université de Saint-Pétersbourg et partit étudier, tandis que Taya resta dans la bourgade, rêvant de devenir pâtissière.
Elle décrocha un emploi dans un café local et confectionna des desserts pour l’établissement et sur commande — anniversaires, mariages et autres événements.
Bientôt, ses pâtisseries devinrent très prisées, et tous allaient commander leurs gâteaux uniquement dans son café.
À dix-huit ans, Taya devint encore plus belle.
Aucun homme du village ne pouvait passer sans lui faire un compliment.
Elle acceptait les louanges avec calme et ne favorisait personne.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour qu’une situation désagréable surgisse : des hommes mariés du village commencèrent à fréquenter son café pour la courtiser.
Taya repoussait leurs avances, mais les prétendants étaient très insistants.
Certains allaient jusqu’à parier sur celui avec qui elle passerait sa première nuit.
— Taya, si tu veux, ce soir, on pourrait se promener le long de la rivière ? Je passerais un moment agréable avec toi, disait Nikolaï, père de trois enfants.
— Arrêtez donc, n’avez-vous pas honte ? le réprimandait Taya.
Mais les hommes ne se calmaient pas.
Bientôt, ils attendaient Taya à la fin de son service et insistaient pour l’accompagner.
Certains s’emportaient de colère lorsqu’elle les repoussait (ce qu’elle faisait systématiquement) et criaient :
— Nous savons toutes que tu es inaccessible ! Quelle plaie !
Taya avait du mal à entendre de tels propos, mais elle serrait les dents et rentrait chez elle.
Et bientôt, d’autres ennuis arrivèrent.
En effet, ces maris stupides osèrent reprocher à leurs épouses de n’être pas aussi jolies, ce qui attisa la haine de celles-ci envers la malheureuse jeune fille.
— Regarde, Gala, comme la petite-fille d’Agnès a grandi, quelle beauté ! Une vraie confiserie ! s’exclamaient-elles.
Les épouses découvrirent où leurs maris allaient chaque soir et vinrent réclamer des explications.
Au lieu de s’en prendre à leur mari, elles déversaient leur colère sur Taya.
Elles entraient dans le café et la sermonnaient comme si c’était de sa faute.
— Ne fais pas les yeux doux à mon mari, compris ? Ou je t’arrache tes jolies boucles ! cria l’une d’elles en entrant.
À ce moment-là, Agnès apparut sur le seuil du café.
— Veille mieux sur ton mari, Ira, et Taya n’est en rien responsable ! Reste loin de ma petite-fille ! protesta-t-elle en menaçant la furieuse cliente de son poing.
La grand-mère nourrissait de grands espoirs que Taya rencontrerait un bon prétendant, mais ces hommes-là craignaient même de l’approcher, se jugeant indignes.
Quand les moqueries des épouses devinrent insupportables, la jeune fille décida de quitter la bourgade.
Elle avait déjà vingt ans et trouva un emploi dans un café d’une grande ville, où on l’attendait.
Combien Taya n’eut pas de peine à quitter son village natal et sa grand-mère adorée !
Elle pleura beaucoup avant de prendre sa décision finale.
Pourtant, sa grand-mère la soutint.
— Pars, ma petite, dans une grande ville tout est différent et ta beauté ne sautera pas autant aux yeux, la consola Agnès, retenant à peine ses larmes.
— Grand-mère, je t’appellerai et viendrai te voir le week-end, lui promit Taya.
— Ne t’inquiète pas pour moi, ma chérie, je me débrouillerai. Je veux tant que tu sois heureuse ; tu as le cœur et les mains en or ! réussit-elle à dire à travers ses sanglots.
Taya partit et trouva un poste dans un café français.
Toutes les pâtisseries y étaient préparées selon les recettes du chef Pierre, un Français.
Il suivait scrupuleusement les recettes de la cuisine française et n’aimait pas qu’on les modifie ou qu’on y ajoute quoi que ce soit.
Mais, à la surprise générale, il accepta sans réserve les ajustements de Taya.
Il était admirateur de la beauté féminine et chérissait la nouvelle employée, lui accordant toutes les libertés qu’il refusait aux autres, et la prenait volontiers en exemple :
— Regardez et apprenez de Mademoiselle Taya, faites comme elle, ordonnait-il au personnel.
Ils n’avaient d’autre choix que d’obéir.
Pourtant, leur amour pour Taya n’en devint pas moindre.
Le chef Pierre était divorcé ; en France, il avait laissé son ex-femme et leur fille.
Il tomba éperdument amoureux de Taya et dédia ses desserts à son intention, mais n’osa jamais lui avouer ouvertement son amour.
Taya sentait ses sentiments, mais n’éprouvait pas d’amour pour Pierre, le considérant plutôt comme un père.
Pierre le voyait et soupirait dans son coin.
Un jour, après le service, Taya marchait sur le boulevard en rentrant dans la chambre qu’elle louait chez une vieille dame, quand elle se trouva nez à nez avec un jeune homme de son village.
— Taya ? C’est toi ? demanda-t-il, surpris de la voir au café.
— Oui, c’est bien moi, sourit-elle. Et toi, tu es Kostia, n’est-ce pas ?
— Oui, c’est ça. Nous étions dans des classes parallèles, mais tu ne t’en souviens sans doute pas ; tu étais toujours entourée de garçons, dit-il.
— Je viens d’emménager ici et j’ai commencé l’université. Je n’avais jamais rencontré une fille aussi merveilleuse que toi, et mes amis étaient persuadés que tu étais déjà en couple, ajouta-t-il.
— Tu sais, ma beauté m’entraîne sans cesse dans des ennuis que les autres filles n’ont pas, se plaignit Taya.
— Et c’est pour ça que je suis encore seul, car chaque prétendant croit que je suis avec quelqu’un d’autre.
— Je n’avais pas vu ça sous cet angle, mais maintenant je te comprends, dit-il.
— C’était vraiment agréable de te revoir ici, Taya.
— Tu es pour moi comme un membre de ma famille, car tu viens aussi de notre village, et je suis amoureux de toi depuis longtemps. Si tu n’y vois pas d’inconvénient, je t’invite à une promenade ce soir.
— Je n’y vois aucun inconvénient, répondit-elle en riant.
Avec Kostia, elle se sentait détendue ; elle n’avait pas à faire semblant d’être autre chose, stricte ou inaccessible.
Elle devint elle-même, et cela plut beaucoup à Kostia.
Ils entamèrent une relation, et un jour, Kostia et Taya revinrent passer un week-end dans leur village natal.
Quelques anciennes voisines de Taya, ayant enfin compris qu’elle n’était pour rien dans l’intérêt de leurs maris pour elle, vinrent la voir pour lui présenter leurs excuses :
— Taya, pardonne-nous, dit l’une, baissant les yeux.
— Tout va bien, répondit Taya en l’embrassant. L’essentiel est que tout cela soit derrière nous.
Le lendemain, Taya et Kostia décidèrent de se promener dans le village.
Ils allèrent au parc local, où ils rencontrèrent Marina, une autre ancienne voisine qui avait autrefois jugé Taya.
— Taya, puis-je te parler ? demanda Marina timidement en s’approchant du couple.
— Bien sûr, Marina, répondit Taya en lâchant la main de Kostia.
— Je voulais m’excuser pour notre comportement passé.
— Nous avons été injustes avec toi, murmura Marina la tête baissée.
— Je comprends, mais c’était très pénible, dit Taya avec émotion.
— Je ne vous ai rien fait de mal, ajouta-t-elle.
— Tu as raison. Après ton départ, tout s’est calmé.
— Vous êtes ensemble maintenant ? s’enquit une voisine en les regardant.
— Oui, nous sommes en couple, répondit timidement Taya.
Taya et Kostia retournèrent en ville, où ils continuèrent de bâtir leur relation.
Kostia obtint brillamment son diplôme et trouva un bon emploi, tandis que Taya poursuivit son travail au café.
Un soir, assis sur un banc du parc, Kostia prit la main de Taya et déclara :
— Taya, je veux que tu saches que tu es pour moi la personne la plus importante et la plus aimée.
— Je veux passer ma vie entière à tes côtés. Veux-tu m’épouser ?
Sans hésiter, la jeune fille répondit :
— J’accepte, Kostia.
Ils se marièrent dans une petite église de leur village natal.
À la cérémonie, amis et parents étaient présents, y compris la grand-mère Agnès, qui ne put retenir ses larmes de joie.
Marta était venue de loin pour célébrer son amie et versa des larmes de bonheur pendant la cérémonie.
— Ma chère amie, toutes mes félicitations ! s’exclama Marta en la serrant dans ses bras.
Après le mariage, Taya et Kostia revinrent en ville pour commencer leur nouvelle vie.
Ils rendaient souvent visite à Agnès, qui ne se lassait pas de les voir et se réjouissait en silence.
Avec le temps, Taya devint une pâtissière renommée et ouvrit son propre café, où ses douceurs jouissaient d’une énorme popularité.
Elle offrit fréquemment des pâtisseries aux orphelinats, car elle avait un cœur d’une grande bonté.
Kostia la soutint toujours dans toutes ses entreprises, et elle trouva enfin son propre bonheur, qu’elle garda précieusement.