— Ses cris me font exploser le crâne !
hurla la belle-mère en poussant la bru et son bébé hors de la maison.
Katja s’était mariée par véritable amour.
Pendant presque deux ans, elle avait fréquenté Sergueï, et cette période lui avait paru parfaite : fleurs, promenades romantiques au clair de lune, soirées sur le banc au bord de l’étang.
Il l’adorait, jurait fidélité éternelle et construisait des projets d’avenir.
Katja était infiniment heureuse.
Elle croyait avoir trouvé l’homme idéal.
Après le mariage, Sergueï avait insisté pour qu’ils emménagent temporairement chez sa mère, jusqu’à ce qu’ils économisent suffisamment pour leur propre logement et puissent se tenir sur leurs pieds.
Katja avait accepté sans objection.
Elle était convaincue qu’avec une femme aussi bienveillante et cultivée que Tatiana Viktorovna, ils s’entendraient parfaitement.
D’autant plus que la belle-mère l’avait accueillie chaleureusement, avait offert des tartes maison et l’avait appelée « petite fille ».
Katja se souvenait du jour de la rencontre avec sa future belle-mère comme si c’était hier.
Elle était très nerveuse : elle serrait son foulard, tenait un bouquet de chrysanthèmes blancs et tripotait nerveusement ses doigts.
Avec Sergueï, elle avait monté les escaliers de l’ancien immeuble de cinq étages, et au quatrième étage, il avait sonné à la porte.
La porte avait été ouverte par une femme d’une cinquantaine d’années, à la coiffure impeccable et au regard perçant.
Elle portait un élégant tailleur gris et exhalait un léger parfum de bonbons à la menthe et de lavande.
« Ah, enfin ! » avait-elle souri chaleureusement.
« Entrez. »
« Vous êtes Katja, n’est-ce pas ? »
« Comme vous êtes frêle. »
« Entrez, ma chérie, sentez-vous comme chez vous. »
Dans l’appartement régnait une odeur appétissante de pâtisseries fraîches.
Sur la table trônaient déjà des chaussons au chou, du hareng en robe de fourrure, la salade Olivier, et quelque chose de chaud mijotait dans le four.
Tatiana Viktorovna s’affairait autour d’eux, proposait du thé, servait des gourmandises et interrogeait Katja sur ses parents, ses études et son travail.
« Ces petits chaussons, soit dit en passant, sont au chou : Sergueï les adore. »
« Sais-tu cuisiner ? »
Katja avait ri, hoché la tête et promis d’apprendre à cuisiner selon ses recettes.
Elle se sentait une invitée désirée.
Peut-être un peu trop.
Lorsque qu’ils étaient partis, Sergueï l’avait prise dans ses bras et lui avait chuchoté :
« Tu vois ? Elle est ravie de te rencontrer. »
« Tout ira bien. »
Et Katja avait cru, elle aussi, que tout irait vraiment bien.
Les premières semaines s’étaient déroulées plutôt paisiblement.
Tatiana Viktorovna restait aimable, s’intéressait à la famille de Katja et offrait de charmants bibelots pour la maison.
Cependant, dès le premier mois, les premiers signaux alarmants avaient fait leur apparition.
La belle-mère se fâchait lorsque Katja préparait le bortsch « incorrectement », pinçait les lèvres si elle dormait après six heures du matin, et ne manquait pas une occasion de lancer une remarque cinglante :
« La jeunesse d’aujourd’hui ne fait rien d’autre que dormir et paresser », avait-elle lancé un jour comme si c’était anodin.
Puis vinrent les reproches :
« Tu restes à la maison pendant que c’est moi qui fais tout le ménage ! » s’écria Tatiana Viktorovna, bien que Katja lave, cuisine et range chaque jour sans jamais donner à sa famille la moindre raison de se plaindre.
En réalité, Katja travaillait à distance : elle s’occupait de design, réalisait des brochures et rédigeait des articles à la commande.
Il y avait beaucoup de travail, et parfois elle restait devant l’ordinateur tard dans la nuit.
Mais la belle-mère jugeait cela une perte de temps :
« Tu fixes encore l’écran ? Trouve plutôt le temps de laver le sol ! Tu fais toujours semblant d’être occupée. »
« À mon époque… »
Katja s’efforçait de ne pas discuter.
Elle espérait qu’avec le temps, tout s’arrangerait.
Sergueï haussait simplement les épaules :
« Maman est stricte, mais elle a bon cœur. »
« Elle a juste besoin de temps pour s’habituer à ce que tu vives chez nous maintenant. »
Lorsque Katja est tombée enceinte, elle avait sincèrement cru que cela changerait l’attitude de sa belle-mère, que le bébé ferait fondre la glace.
Mais la réalité s’est montrée cruelle :
« Tu es tombée exprès enceinte pour lier Sergueï à toi ! » déclara un jour Tatiana Viktorovna avec un calme glacial.
« Maintenant, tu vas vivre sur son dos avec ce bébé braillard. »
Katja retenait à peine ses larmes.
Elle n’en revenait pas que la femme qu’elle respectait tant puisse sortir de telles paroles.
Et Sergueï… il préférait se taire :
« Maman s’inquiète, ne le prends pas trop à cœur. »
Katja a donné naissance à une fille.
Cette journée aurait dû être la plus heureuse, mais pour Tatiana Viktorovna, elle n’avait aucune signification.
Elle ne s’est pas rendue à la maternité.
Lorsque Katja est rentrée chez elle avec le bébé, la belle-mère l’a accueillie dans un silence glacial puis s’est immédiatement enfermée dans sa chambre en claquant la porte.
La vie est devenue un véritable cauchemar.
La belle-mère explosait pour le moindre son, surtout les pleurs de l’enfant :
« Tais cette poupée ! Son cri me fracasse la tête ! Je n’ai pas à subir cet enfer chaque jour ! »
Sergueï a commencé à disparaître de plus en plus souvent.
Il partait tôt le matin et revenait tard le soir sans expliquer où il était allé.
Aux appels téléphoniques, il répondait à contre-cœur, et parfois les ignorait purement et simplement.
Katja sentait leur relation s’effondrer.
« Il travaille, il est fatigué, laisse-le tranquille », défendait Tatiana Viktorovna son fils.
« Et puis, il pourrait avoir une femme convenable, pas une fille sans racines ni famille. »
Plus tard, Katja apprit que Tatiana Viktorovna avait depuis longtemps des plans pour une autre bru : la fille de son amie.
C’est avec elle que Sergueï voyait désormais, et même les voisins en parlaient à voix basse.
Katja se retrouva seule face à sa belle-mère, qui lâchait maintenant sa rancœur sur elle ouvertement.
Peu à peu, elle commença aussi à retenir l’argent que les parents de Katja lui envoyaient :
« Tu habites ici – tu dois payer. »
« De toute façon, tu vis à nos frais ! »
Katja supportait tout pour sa fille.
Elle espérait qu’un jour, tout s’arrangerait, que Sergueï prendrait son parti et que sa belle-mère s’adoucirait.
Mais une nuit d’automne, alors que la petite hurlait de coliques et que Katja était épuisée, Tatiana Viktorovna entra dans la chambre sans la moindre pitié :
« Ça suffit. »
« Il est temps de mettre fin à ce cirque. »
« Pars. »
« Avec l’enfant. »
« Tout de suite. »
Katja resta pétrifiée.
Elle était pieds nus, en pyjama, le bébé dans les bras.
« Quoi ? », murmura-t-elle.
« Soit tu pars de ton plein gré, soit j’appelle la police. »
« Je suis la maîtresse des lieux ici. »
« Et toi… tu n’es personne. »
Katja quitta la maison.
Dehors, il pleuvait à torrents.
Son téléphone était presque déchargé.
La seule chose qu’elle put faire fut d’appeler son amie Ania.
Ania arriva avec une couverture et un thermos.
Elles passèrent la nuit chez Ania.
Le lendemain matin, Katja commença une nouvelle vie.
Elle loua une petite chambre dans une colocation et continua de travailler comme designer à son compte.
Elle accepta des commandes pour des maquettes et des bannières, et géra plusieurs projets via Internet.
Le travail était abondant et les revenus suffisants pour joindre les deux bouts.
Ses parents l’aidèrent financièrement.
Katja déposa une demande de divorce.
Sergueï ne s’y opposa même pas.
Un an s’est écoulé comme une flèche.
Katja s’efforçait de ne plus penser à la maison où elle avait subi tant d’humiliations.
Désormais, elle et sa fille avaient leur propre petit appartement, modeste mais chaleureux.
La vie s’est peu à peu ressaisie.
Elle apprit à être forte pour elle-même et pour son enfant, à bâtir une nouvelle existence.
Un jour, on frappa à la porte.
Sur le seuil se tenait Tatiana Viktorovna.
Ses cheveux avaient grisonné, son dos était voûté, et elle serrait une vieille valise dans ses mains.
De toute sa confiance d’antan, il ne restait rien.
« Pardonne-moi, Katja… Je n’ai plus nulle part où aller. »
Il s’avéra que son rêve s’était réalisé : Sergueï avait épousé la fille de son amie.
Pourtant, dans leur appartement commun, il n’y avait plus de place pour Tatiana Viktorovna elle-même.
La nouvelle belle-fille la méprisait ouvertement, la maltraitait et la chassait, tandis que Sergueï gardait le silence.
L’ancienne belle-mère comprit avec amertume qu’elle n’était plus utile à personne.
Alors, après tant de temps, elle se souvint de sa petite-fille.
Celle qu’elle avait un jour refusé d’accueillir.
Celle qu’elle avait chassée avec sa mère par une nuit d’automne glaciale.
Katja la contempla longuement en silence.
Dans son esprit réapparut cette nuit : les pieds nus, le pavé humide, les sanglots de l’enfant effrayé.
« Je vais y réfléchir », dit-elle doucement en refermant la porte.
La fillette, qui jouait sur le sol, leva les yeux :
« Maman, qui était-ce ? »
Katja s’assit à côté d’elle et lui caressa doucement la tête :
« C’était une femme qui, jadis, n’avait pas besoin de moi. »
« Mais peut-être a-t-elle compris maintenant ce que c’est que de se retrouver seule. »