L’appel se termina, et après quelques secondes, elle reçut un message : « Je suis bientôt à la maison. Nous devons parler. »
« Chérie, il est déjà tard. Il est temps d’aller au lit. »
« Mais papa ? » demanda la fille somnolente en se glissant sous la couverture.
« Papa viendra plus tard. Je lui dirai que tu l’as attendu. »
Après avoir embrassé sa fille, Elena descendit à la cuisine. Dans le couloir, on entendit le bruit d’une clé dans la porte.
Elle resta assise à la table et regarda le dîner refroidi.
Mihai entra timidement, comme s’il pénétrait dans un appartement étranger.
Il sentait le parfum cher – pas celui qu’elle lui avait offert pour leur anniversaire.
« Elena… », commença-t-il, mais elle l’interrompit.
« Quel âge a-t-elle ? » Sa voix était étonnamment calme.
Mihai se figea dans l’encadrement de la porte.
« Quoi ? »
« Ton assistante. Quel âge a-t-elle ? »
Pendant un moment, Mihai sembla surpris, puis il s’effondra lourdement sur la chaise en face d’elle.
Son costume impeccable, celui qu’Elena lui avait acheté pour son anniversaire, semblait maintenant être un déguisement bon marché sur un mauvais acteur.
« Vingt-quatre », répondit-il finalement. « Mais ce n’est pas ce que tu penses… »
Elena sourit amèrement.
« Ce n’est pas ce que je pense ? Alors, qu’est-ce que c’est, Mihai ? Explique-moi.
Qu’est-ce que je ne comprends pas dans le fait que mon mari flirte avec une femme de quinze ans plus jeune que moi ? »
Il repoussa le plat avec la nourriture froide et se frotta le visage avec les mains.
« Je ne voulais pas que ça arrive, tu comprends ? Au début, elle n’était qu’une collègue talentueuse et ambitieuse.
Elle me faisait… me sentir jeune à nouveau. »
« Et moi, je t’ai fait te sentir vieux ? » demanda Elena, surprise de la tranquillité de sa voix, bien que tout en elle se brisait.
Mihai leva les yeux vers elle.
« Pas toi. Notre vie. La routine. Un jour comme un autre.
Tu étais toujours fatiguée après ton service, moi pris dans un travail qui ne me comblait plus.
Et puis il y a eu ce nouveau projet, et Alexandra… »
« Alexandra », répéta Elena le nom comme quelque chose de toxique. « Quel joli nom. »
« Écoute », commença Mihai, mais Elena leva la main pour le faire taire.
« Non. C’est toi qui écoutes. J’ai vu les signes.
Je les ai ignorés parce que je voulais croire que l’homme à qui j’avais consacré quinze ans de ma vie ne me trahirait pas.
Mais aujourd’hui, quand tu as oublié de verrouiller ton téléphone… »
Mihai pâlit visiblement.
« Tu as… entendu… »
« Oui. Et après, j’ai parlé à ta mère. Il semble que tout le monde savait – sauf moi. Depuis combien de temps, Mihai ? Depuis quand ? »
Il mordit sa lèvre et évita son regard.
« Trois mois. Mais c’est juste… »
« Si tu oses dire que ce n’est que physique, je jure que je te jette cette assiette à la tête », dit Elena, sentant quelque chose se briser en elle.
« Tu n’as même pas le respect de me dire la vérité. Toute la vérité. »
Elle se leva de la table et se dirigea vers la fenêtre. Dehors, la pluie s’était transformée en un orage furieux – tout comme la tempête en elle.
« Maria t’attendait ce soir », dit-elle doucement.
« Elle voulait te parler de son entraînement, de la compétition à laquelle elle veut participer. Je lui ai promis que tu serais là. »
« Et je serai là », répondit Mihai immédiatement. « Rien de tout cela ne change que j’aime ma fille. »
Elena se tourna brusquement, ses yeux brillants de douleur et de colère.
« Mais ça change que je t’aime, Mihai. Ou du moins, l’homme que je croyais que tu étais. »
Un silence lourd s’abattit sur eux.
Dans le calme de la maison, le tic-tac de l’horloge semblait plus fort que jamais – comme un métronome comptant les derniers instants de leur mariage.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il finalement, la voix à peine plus qu’un murmure.
Elena prit une grande inspiration.
« Je veux que tu partes. Pas ce soir – je ne veux pas que Maria se réveille et remarque que tu es parti. Mais demain, après qu’elle soit allée à l’école. »
« Prends tes affaires et pars… où tu veux. Chez Alexandra, chez ta mère, ça m’est égal. »
« Et que disons-nous à Maria ? »
« On lui dit que tu as besoin d’une pause, que tu travailles beaucoup et que tu vivras temporairement plus près du bureau.
On lui dit qu’on l’aime tous les deux. Et qu’elle n’a aucune part de responsabilité dans tout ça. »
Mihai hocha lentement la tête, acceptant.
— Combien de temps ? demanda-t-il.
— Combien de temps quoi ?
— Combien de temps veux-tu que je parte ? Est-ce… définitif ?
Elena regarda la photo de famille sur le réfrigérateur, leurs vrais sourires d’autrefois, leurs visages bronzés et heureux.
— Je ne sais pas, Mihai. Honnêtement, je ne sais pas si je pourrai un jour te pardonner ou te faire à nouveau confiance.
Mais ce que je sais avec certitude, c’est que j’ai besoin d’espace maintenant, du temps pour réfléchir, pour respirer, pour me retrouver.
Et Maria a besoin de stabilité.
Elle se dirigea vers le couloir – un signe clair que la conversation était terminée pour elle.
— Je dormirai ce soir dans la chambre d’amis. Tu peux utiliser notre… ta chambre.
Mihai resta assis à la table, fixant l’assiette de nourriture intacte – un symbole parfait de la relation qu’il venait de détruire.
Deux mois plus tard, Elena était assise sur un banc dans le parc où Maria avait son entraînement de gymnastique.
L’air printanier caressait son visage, apportant avec lui le parfum frais de l’herbe et des fleurs.
À côté d’elle, son amie et avocate Ioana lui tendit un dossier.
— Ce sont les papiers de divorce définitifs, dit Ioana. Tu n’as plus qu’à signer et je les dépose.
Elena prit le dossier, mais ne l’ouvrit pas.
— Comment Maria s’en sort-elle ?
demanda Ioana en regardant l’aire d’entraînement où la petite fille exécutait une série de mouvements gracieux.
— Plutôt bien, en fait. Mihai est très présent, il vient la chercher chaque week-end, il assiste à toutes ses représentations.
Je crois qu’il est maintenant plus attentif en tant que père qu’il ne l’était lorsqu’il vivait encore avec nous.
Ioana sourit légèrement.
— Et toi ? Comment ça va pour toi ?
Elena resta silencieuse un moment, observant la progression de sa fille.
— Il y a des bons et des mauvais jours. Certains matins, je me réveille et tout me semble un cauchemar. D’autres jours, je ressens une étrange liberté.
Je sors à nouveau avec mes collègues après le travail, j’ai repris les cours de peinture que j’avais abandonnés lorsque Maria est née.
— Et Mihai ?
— Je l’ai vu quelques fois quand il vient chercher Maria. Il a l’air… différent. Plus mince, plus sérieux. Et il ne porte plus ce parfum.
— A-t-il essayé de te parler ? De réconciliation ?
Elena ouvrit le dossier et regarda les documents, leurs noms imprimés officiellement, marquant la fin d’un chapitre de sa vie.
— Oui. Plusieurs fois. Il dit qu’il a mis fin à sa relation avec Alexandra, que c’était une erreur, qu’il veut que Maria et moi revenions.
— Et toi, qu’en penses-tu ?
Elena leva les yeux et regarda sa fille qui venait d’exécuter une pirouette parfaite.
Ces dernières semaines, le sourire de Maria était revenu – un vrai sourire, pas celui forcé du temps juste après le départ de Mihai.
— Je pense que j’ai quinze ans de souvenirs avec lui, certains des plus beaux moments de ma vie.
Je pense qu’il est le père de ma fille et qu’il sera toujours d’une manière ou d’une autre une partie de nos vies.
Elle prit un stylo et signa les documents, ferma le dossier et le tendit à Ioana.
— Mais je pense aussi que je mérite plus qu’un homme qui m’a trompée.
Et Maria mérite plus que de voir sa mère se contenter d’être la deuxième option de quelqu’un.
Ioana ferma le dossier et étreignit brièvement son amie.
— Tu es plus forte que je ne le pensais, Elena.
— Je n’en suis pas si sûre, dit-elle avec un sourire triste. Mais j’essaie d’être forte – pour Maria. Et pour moi.
Alors qu’Ioana s’éloignait, Elena resta assise sur le banc, observant Maria finir son entraînement et courir vers elle, rayonnante.
À ce moment-là, Elena comprit que même si le chemin devant elles serait semé d’embûches, elle et sa fille s’en sortiraient.
Parce que parfois, la fin d’une histoire n’est que le début d’une nouvelle – peut-être même d’une encore plus belle.
— Maman, tu as vu ? J’ai fait la pirouette parfaitement ! s’écria Maria en se jetant dans ses bras.
— Je l’ai vue, chérie. Tu étais merveilleuse.
Maria la regarda avec des yeux brillants :
— Tu crois que je pourrai participer un jour aux Jeux Olympiques ?
Elena la prit dans ses bras et sentit pour la première fois depuis des semaines un véritable sourire sur son visage.
— Je crois que tu peux accomplir tout ce que tu veux. Nous deux, on peut le faire.
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