Heather Thomas, qui a fêté ses 66 ans le 8 septembre, est surtout connue pour son rôle principal aux côtés de Lee Majors dans la série télévisée L’Homme qui tombe à pic (The Fall Guy).
Mais quand la mère de l’actrice est apparue sur le plateau après le tournage du dernier épisode, la superbe blonde a couru à l’hôpital, pensant que son père avait une urgence.
Sa famille et ses amis, qui l’attendaient à l’hôpital de Santa Monica, l’ont informée que son père Leon allait bien — et que c’était elle qui avait besoin d’aide.
Ce n’était que le début d’un tout nouveau chapitre pour cette femme de 28 ans, dont la vie personnelle et la carrière allaient être complètement bouleversées après cette visite à l’hôpital.
Continuez à lire pour découvrir ce qu’il est advenu de cette ancienne icône sexy des années 1980 !
Dotée du talent et de la beauté naturelle d’une star de cinéma rivalisant avec Farrah Fawcett et Heather Locklear, Heather Thomas semblait née pour briller.
À seulement 14 ans, elle devient l’animatrice de l’émission NBC Talking to a Giant, où elle et quatre autres adolescents interviewaient des célébrités.
Désireuse de faire progresser sa carrière en tant qu’actrice, réalisatrice et scénariste, Thomas – aujourd’hui âgée de 66 ans – a étudié le cinéma et le théâtre à l’UCLA, et un an avant d’obtenir son diplôme, elle a joué dans la courte série comique Co-Ed Fever (1979).
En 1980, originaire du Connecticut, elle décroche son premier rôle principal dans la série L’Homme qui tombe à pic, incarnant la partenaire de Lee Majors, célèbre dans les années 1970 pour son rôle de Steve Austin dans L’Homme qui valait trois milliards (The Six Million Dollar Man).
Dans le rôle de Jodie Banks, une cascadeuse chasseuse de primes dans cette série d’action populaire, Thomas est adorée par un large public masculin qui la considère comme un sex-symbol — une étiquette qui lui laisse un goût mitigé.
« Il y a une condescendance obligatoire qui vient avec ça », a-t-elle confié à People.
« On vous colle dans l’archétype de la blonde idiote.
Mais à ce moment-là, je m’amusais.
Malheureusement, elle s’amusait un peu trop… avec les drogues — une habitude qui a commencé bien avant L’Homme qui tombe à pic.
Elle a commencé à en consommer dès la sixième pour maintenir de bonnes notes.
« Je prenais de l’acide et j’avais des A partout.
Je pensais que ça élargissait l’esprit », dit-elle.
En devenant adulte, ses drogues ont changé elles aussi.
À l’UCLA, elle commence à consommer de la cocaïne, et en 1981 — un an après avoir rejoint L’Homme qui tombe à pic — sa dépendance empire.
Soucieuse de rester fidèle à son image de sex-symbol, Heather Thomas (1m70) devient obsédée par son poids et commence à prendre du Lasix, un diurétique pouvant entraîner une léthargie extrême.
Pour contrer cet effet, elle consomme davantage de cocaïne pour avoir de l’énergie.
« Au début, j’étais en lune de miel avec la drogue.
J’en avais pour mon argent.
Elle me permettait de veiller toute la nuit et de travailler toute la journée.
Elle affirme ne jamais avoir consommé sur le plateau :
« La cocaïne est mal vue sur les tournages.
Ce n’est plus un truc de fête, c’est juste un enfer personnel.
Mais une source proche de l’actrice a déclaré à People que sa consommation nuisait à sa carrière :
« Il y avait des rumeurs sur Heather.
Les gens savaient qu’elle avait un problème.
Elle passe de 57 à 47 kilos et s’endort entre les prises.
Elle avoue :
« J’étais parfois dans un état second.
Puis elle s’évanouit devant Lee Majors, qui appelle son agent, lequel contacte sa mère.
À la fin du tournage du dernier épisode, sa mère, Gladdie Ryder – ancienne enseignante spécialisée – débarque sur le plateau et lui dit que son père est à l’hôpital.
L’autrice de Trophies se précipite à l’hôpital St John’s, où famille et amis l’attendent pour l’admettre en cure de désintoxication de trois semaines.
« Ce fut un énorme soulagement pour moi », dit-elle.
« J’étais sur des montagnes russes et je voulais descendre.
Si ma famille n’était pas intervenue, j’aurais probablement continué à “m’amuser” jusqu’à perdre mon emploi… ou la vie.
Elle ajoute :
« Les médecins m’ont dit que j’aurais dû mourir trois ans plus tôt.
Déterminée à s’en sortir, elle s’entoure de personnes partageant le même objectif.
C’est à ce moment-là qu’elle rencontre Allan Rosenthal, cofondateur de Cocaine Anonymous, qu’elle épouse – avant de divorcer en septembre 1986.
Ce même mois, elle est renversée par une voiture en traversant la rue et subit de graves blessures aux jambes.
Après la désintoxication, le divorce et une opération pour réparer une jambe sérieusement endommagée, Thomas revient à la télévision dans de petits rôles.
On peut la voir dans des films comme Cyclone (1987) et Red Blooded American (1990) avec Christopher Plummer.
Dans les années 1990, elle se réinvente.
En 1992, elle épouse l’avocat spécialisé dans le divertissement Skip Brittenham.
Elle devient belle-mère de ses deux filles, Christina et Shawna, puis donne naissance à sa fille, India Rose, en juin 2000.
« J’avais 45 injonctions d’éloignement contre des harceleurs, j’étais sur tout — de la cuvette des toilettes au cendrier.
Puis je suis tombée amoureuse, j’ai eu deux petites filles, et j’ai décidé d’arrêter et d’écrire », confie-t-elle à Reuters.
En 2017, Heather revient brièvement dans Girltrash: All Night Long, l’un de ses 26 rôles.
Se consacrant principalement à l’écriture, l’actrice de Zapped! dit que ce ne sont pas les rôles qui manquaient, mais les harceleurs qui envahissaient sa vie privée.
« J’étais harcelée sans cesse.
Un jour, un homme a escaladé ma clôture avec un couteau.
J’avais deux petites filles qui avaient besoin d’une mère.
Alors j’ai arrêté.
Mais aujourd’hui, je suis si vieille que plus personne ne me dérange.
Heather Thomas est aussi engagée : elle a siégé au conseil d’administration de la Fondation contre le viol et de l’Amazon Conservation Team.
Elle se décrit comme féministe – un terme ambigu pour une ancienne sex-symbol – mais en explique la force :
« Je faisais ce qu’on me disait de faire quand j’étais jeune, mais en grandissant, je n’ai plus compromis.
Je voulais du pouvoir, de la liberté.
Ça m’a donné un foyer, une notoriété.
Il n’y a rien de mal à montrer son corps.
Je ne me suis pas trahie.
Être féministe ne signifie pas avoir honte de son corps.
C’est triste qu’Heather Thomas n’ait pas pu relancer sa carrière d’actrice, mais nous sommes heureux qu’elle ait reçu l’aide dont elle avait besoin et qu’elle suive aujourd’hui un chemin de guérison.
Il y avait tant de séries géniales dans les années 1980 – et nous avons adoré la voir dans le rôle de Jodie Banks dans L’Homme qui tombe à pic, aux côtés de Lee Majors !
Qu’avez-vous pensé de Heather Thomas et de son parcours ? Dites-le-nous !
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