Pour leur anniversaire de mariage, Alexeï offrit à Anna une petite boîte en velours.
À l’intérieur, sur un coussinet de soie crème, reposait une montre vintage.
Son cadran couleur ivoire était entouré d’un fin contour doré, et le bracelet en cuir vieilli était d’une douceur agréable au toucher.
« Joyeux anniversaire, mon amour », murmura Alexeï, les yeux brillants de tendresse sincère.
Il sortit la montre de la boîte et la fixa délicatement au poignet d’Anna.
« Je l’ai trouvée dans une boutique d’antiquités, elle m’a fait penser à toi.
Élégante et intemporelle, tout comme toi. »
Anna contempla le cadeau avec admiration.
La montre était vraiment magnifique.
Elle dégageait une certaine histoire, une beauté subtile et raffinée.
Elle remercia Alexeï, l’enlaça et l’embrassa.
Son attention et sa tendresse comptaient toujours énormément pour elle.
Alexeï savait comment lui faire plaisir.
Toute la soirée, il fut particulièrement tendre et attentionné.
Il avait cuisiné son plat préféré — du canard rôti aux pommes, allumé des bougies, et mis une musique romantique en fond sonore.
Ils se remémorèrent les premières années de leur mariage, riaient de souvenirs amusants, et parlaient de leurs projets d’avenir.
Anna se sentait aimée et heureuse.
Elle avait l’impression que leur relation devenait de plus en plus forte au fil des années.
Cependant, dès le premier jour où Anna porta la montre au travail, elle se sentit mal.
Au début, ce n’était qu’une légère faiblesse, une angoisse sourde, comme un malaise enfoui au fond d’elle.
Puis vinrent les maux de tête et les vertiges.
Anna mit cela sur le compte de la fatigue et de son emploi du temps chargé à l’université.
Elle était enseignante, et c’était la période de préparation aux examens.
« J’ai probablement juste besoin de repos », pensa-t-elle en essayant de se concentrer sur sa conférence.
Mais la faiblesse persistait, empirait même.
Elle avait du mal à se concentrer, les mots se mélangeaient, et des points noirs dansaient devant ses yeux.
Anna sentit qu’elle devait s’asseoir de toute urgence…
Après les cours, elle rentra chez elle et retira immédiatement la montre.
Dès qu’elle l’eut enlevée, elle sentit une fraîcheur apaisante se répandre dans son corps.
La faiblesse s’estompait peu à peu, sa tête s’éclaircissait, l’angoisse s’évanouissait.
Anna fut surprise.
Se pouvait-il que la montre soit à l’origine de son malaise ? Elle pensa que ce n’était qu’une coïncidence.
Le lendemain, elle décida de la remettre pour voir ce qui se passerait.
Le jour suivant, la même chose se produisit.
Dès qu’Anna mettait la montre, son état empirait.
Faiblesse, vertiges, nausées — tous les symptômes revenaient en force.
Mais lorsqu’elle retirait la montre, elle allait nettement mieux.
Anna commença à remarquer d’autres choses étranges.
Sur son poignet, là où la montre touchait sa peau, une légère rougeur apparut.
Sa peau semblait irritée et légèrement enflammée.
Elle en parla à Alexeï, mais il balaya ses inquiétudes d’un geste.
« Chérie, tu te fais des idées », dit-il en la prenant dans ses bras.
« C’est sûrement une allergie au métal.
Ne t’inquiète pas.
Si ça s’aggrave, on ira voir un médecin. »
Anna sentait qu’il ne la prenait pas au sérieux.
Il faisait toujours ça quand elle exprimait des doutes.
Il disait qu’elle était trop émotive et exagérait tout.
Mais Anna ne pouvait pas ignorer ce qu’elle ressentait.
Elle savait que quelque chose clochait avec cette montre.
Son intuition lui disait d’être prudente.
Elle commença à observer Alexeï de plus près.
Il lui semblait que son comportement avait changé.
Il devenait plus distant, irritable, restait tard au travail, et parlait au téléphone à voix basse, sur le balcon.
Anna tenta d’avoir une conversation sérieuse avec lui, mais il l’évitait, invoquant la fatigue et des soucis professionnels.
Elle sentait un mur d’incompréhension et d’éloignement se dresser entre eux.
Un soir, alors qu’Alexeï prenait sa douche, Anna ne put résister et jeta un œil à son téléphone.
Elle savait que ce n’était pas bien, mais elle avait besoin d’être fixée.
Elle fit défiler rapidement la liste des appels et des messages, sans rien trouver de suspect.
Elle consulta alors sa boîte mail.
Et là, un message attira son attention.
L’e-mail venait d’une adresse inconnue et contenait ces quelques mots : « La montre est prête.
J’attends le paiement. »
Anna sentit un frisson glacé la parcourir.
Que signifiait ce message ? Elle referma rapidement le mail et éteignit le téléphone.
Son cœur battait à tout rompre.
Elle ne savait plus quoi penser.
À partir de ce moment, Anna décida de mener sa propre enquête.
Elle devait découvrir ce que cachait Alexeï, et pourquoi la montre la rendait malade.
Elle sentait que sa vie était en danger…
Elle décida d’abord de se tourner vers son amie Irina.
Irina était avocate et l’avait toujours soutenue dans les moments difficiles.
Elle écouta Anna et lui promit de l’aider.
« Je pense que tu devrais faire examiner cette montre », dit Irina.
« Il y a peut-être un défaut caché ou un vice de fabrication.
Ou pire, quelque chose de dangereux. »
Anna acquiesça.
Elle savait qu’elle devait trouver un spécialiste pour inspecter la montre et donner un avis d’expert.
Mais à qui pouvait-elle faire confiance ? À qui parler de ses soupçons ?
Irina, après avoir tout entendu, fronça les sourcils.
« Une rougeur au poignet ? Anna, ce n’est pas à prendre à la légère.
Même si ce n’est qu’une allergie au métal, il vaut mieux être prudente.
Et puis, tous tes symptômes… C’est trop étrange, leur lien avec la montre.
Fais-les examiner.
Ou vends-les, tout simplement.
Débarrasse-t’en. »
Anna hocha la tête, sentant la peur l’envahir lentement.
Les paroles d’Irina, renforcées par ses propres doutes, devinrent un fardeau pesant.
« Tu as raison, Irina.
Je vais l’amener dans un prêteur sur gages.
Juste… pour savoir ce qui ne va pas. »
Le lendemain, après avoir rassemblé son courage, Anna se rendit dans un petit prêteur sur gages en périphérie de la ville.
L’endroit était modeste, mais inspirait confiance grâce à l’enseigne : « Estimation et rachat de montres et bijoux ».
Elle choisit ce magasin en espérant discrétion et professionnalisme.
À l’intérieur, une odeur de vieux bois et de cire flottait dans l’air.
Derrière le comptoir se tenait un homme d’âge moyen, aux épais sourcils grisonnants et au regard perçant.
Sur son badge, on pouvait lire : « Mikhaïl – Expert ».
Anna s’approcha du comptoir, essayant de cacher son trouble.
« Bonjour », dit-elle d’une voix légèrement tremblante.
« Je voudrais faire estimer cette montre. »
Elle sortit la montre vintage de son sac et la posa sur le comptoir.
Mikhaïl prit la montre, mit ses lunettes et l’examina minutieusement.
Il la tourna, la scruta à la loupe, vérifia le mécanisme.
Anna le regardait, retenant son souffle.
Quelques minutes passèrent, puis Mikhaïl releva la tête.
Son visage avait changé.
Son regard attentif avait laissé place à une expression étrange, méfiante.
Il toussota, comme pour se préparer à parler.
« Cette montre… », commença-t-il.
Sa voix était sourde.
« Elle a été modifiée. »
Anna sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine.
« Modifiée ? Que voulez-vous dire ? »
Mikhaïl la fixa.
« Je m’y connais en montres.
Celle-ci est ancienne, précieuse.
Mais on y a ajouté quelque chose.
Quelque chose… de malsain. »
Il reprit la montre et montra la boucle à Anna.
« Voyez cette petite soudure ? Quelque chose y a été inséré.
Très discrètement, avec professionnalisme, mais ce n’est pas une pièce d’origine… »
Anna se pencha pour mieux voir.
Elle distingua une couture à peine visible, fondue dans le métal.
« Qu’est-ce que ça peut être ? » demanda-t-elle, de plus en plus paniquée.
Mikhaïl soupira.
« Je ne peux pas le dire avec certitude sans analyse.
Mais j’ai de sérieux soupçons.
Très mauvais soupçons. »
Il sortit un petit outil de sous le comptoir et ouvrit prudemment la boucle.
À l’intérieur se trouvait un minuscule capillaire, aussi fin qu’un cheveu.
Mikhaïl mit des gants et l’extrait délicatement.
« Il y a quelque chose ici », dit-il en le tenant à la lumière.
« Un liquide.
Incolore, inodore.
Mais je suis sûr que ce n’est pas de l’eau. »
Anna sentit que tout vacillait autour d’elle.
« Qu’est-ce que ça peut être ? » répéta-t-elle, la nausée montant.
Mikhaïl la regarda droit dans les yeux.
« Je ne suis pas toxicologue, mais d’après mon expérience, cela ressemble à une substance toxique à effet lent.
Quelque chose qui dégrade peu à peu la santé, sans laisser de traces évidentes. »
Anna recula, horrifiée.
« Un poison ? Dans une montre ? Mais… qui aurait pu… ? »
Elle s’interrompit, repensant au comportement étrange d’Alexeï, à ses réponses évasives, à ses dettes.
Les pièces du puzzle s’assemblaient peu à peu, révélant une vérité terrifiante.
« Vous avez porté cette montre ? » demanda Mikhaïl, inquiet.
Anna acquiesça.
« Oui.
Tous les jours.
C’était un cadeau de mon mari.
Pour notre anniversaire. »
Mikhaïl secoua la tête.
« Vous devez aller immédiatement à la police.
Et ne faire confiance à personne.
Personne, sauf la police et peut-être vos amis les plus proches, ceux en qui vous pouvez avoir une confiance absolue.
Sinon, il pourrait être trop tard. »
Il parlait doucement, mais chaque mot sonnait comme une sentence.
Anna se tenait comme paralysée, incapable de prononcer un seul mot.
Des bribes de pensées, de souvenirs, de soupçons tournaient dans sa tête.
Alexeï.
Son mari.
Voulait-il la tuer ? Pourquoi ?
Mikhaïl, voyant son état, lui versa un verre d’eau.
« Reprenez-vous », dit-il.
« Vous devez agir.
Votre sécurité est la priorité maintenant. »
Anna but quelques gorgées d’eau en essayant de se calmer.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-elle en regardant Mikhaïl avec espoir…
« D’abord, ne portez plus cette montre.
Ensuite, allez à la police.
Racontez-leur tout ce que vous savez.
Montrez-leur la montre et le capillaire.
Ils feront une expertise et découvriront quel poison c’est.
Et enfin, soyez prudente.
Ne dites à personne que vous êtes au courant.
Surtout pas à votre mari. »
Anna acquiesça, sentant la détermination revenir peu à peu.
« Merci », dit-elle à Mikhaïl.
« Merci infiniment.
Vous m’avez sauvé la vie. »
Mikhaïl secoua la tête.
« Je n’ai fait que mon travail.
Mais maintenant tout dépend de vous.
Soyez forte et trouvez la vérité. »
Anna sortit du prêteur sur gages, se sentant complètement vidée.
Le monde autour d’elle semblait étranger et hostile.
Elle ne savait plus en qui avoir confiance.
La seule personne en qui elle croyait était devenue son ennemie.
Anna rentra chez elle avec la sensation d’un éclat de glace dans la tête.
Les paroles de Mikhaïl, ses avertissements sur le poison, résonnaient dans son esprit.
Alexeï.
Son Alexeï, avec qui elle partageait sa vie, ses rêves, son lit, pouvait être impliqué dans ce cauchemar.
Elle devait en avoir le cœur net.
Elle ne pouvait pas se permettre d’être paralysée par la peur.
Faisant semblant de rien savoir, Anna tenta de se comporter normalement.
Alexeï l’accueillit avec un sourire de routine, lui demanda comment s’était passée l’essayage de sa nouvelle robe.
C’était le mensonge qu’elle avait inventé sur le moment pour expliquer son absence.
Elle répondit distraitement, prétextant la fatigue, puis se précipita sous la douche pour laver non seulement la poussière de la ville, mais aussi ce sentiment collant de trahison.
Après un dîner lourd de silence, Anna, prétextant un mal de tête, se retira dans le bureau.
Elle devait agir.
Sachant qu’Alexeï pouvait arriver à tout moment, elle agissait vite et prudemment.
La première chose fut de vérifier son ordinateur.
Alexeï n’était pas très pointilleux sur la sécurité, et son mot de passe, comme elle le supposait, était trop simple : la date de leur mariage.
Dans sa messagerie, rien de suspect au premier abord : correspondance professionnelle, factures, félicitations des collègues.
Anna fouilla dans les archives, parcourant les anciens courriels, jusqu’à tomber sur une correspondance avec une certaine Svetlana.
Les lettres dataient des derniers mois et étaient clairement de nature personnelle.
« Alexeï, tu me manques.
Quand nous reverrons-nous ? » écrivait Svetlana.
« Bientôt, ma chère.
Il faut attendre un peu.
Tout va s’arranger, et nous serons ensemble », répondait Alexeï.
Anna sentit ses joues s’enflammer.
La trahison.
Cela faisait mal, mais ce n’était pas aussi effrayant que la prise de conscience que cette trahison pouvait n’être qu’une partie d’un plan plus monstrueux.
Elle copia la correspondance, veillant à ne rien manquer.
Sa prochaine cible fut son téléphone.
Là, tout fut plus compliqué.
Alexeï le portait toujours sur lui et faisait attention à ce qu’il soit verrouillé.
Anna se rappela l’avoir vu une fois taper son mot de passe en pensant qu’elle dormait.
Elle essaya de reproduire la combinaison de chiffres dans sa tête et… ça marcha !
Dans le téléphone, elle trouva encore plus de confirmations à ses soupçons.
Outre les messages épicés de Svetlana, elle découvrit une correspondance avec un numéro inconnu, où l’on discutait de questions délicates et de garanties d’anonymat total.
Dans un message, Alexeï écrivait : « L’essentiel est que tout paraisse naturel, sans aucun soupçon. »
Anna sentit le sol se dérober sous ses pieds.
C’était trop.
Trop de coïncidences.
Elle se rappela le conseil d’Irina et décida de lui demander de l’aide pour retrouver le bijoutier qui avait fabriqué la montre.
Le lendemain, Irina, grâce à ses relations, retrouva la veuve du bijoutier, Elena Petrovna.
La vieille dame vivait dans une petite maison à la périphérie de la ville.
Anna, cachant son émotion, expliqua à Elena Petrovna au sujet de la montre vintage et demanda si son mari avait fait quelque chose de similaire sur commande.
Elena Petrovna resta longtemps silencieuse, faisant tourner son chapelet distraitement.
« Mon mari faisait beaucoup de bijoux sur commande », finit-elle par dire d’une voix douce.
« Mais une commande le préoccupait beaucoup.
Il était très secret les derniers mois avant sa mort.
Il disait qu’on le menaçait. »
Anna retint son souffle.
« Quelle était cette commande ? » demanda-t-elle en essayant de cacher son agitation.
« Une montre, répondit Elena Petrovna.
— Une montre vintage qu’il devait modifier.
Le client insistait pour une construction spéciale du fermoir.
Il disait que c’était très important.
Mon mari refusait longtemps, mais ensuite… il a accepté.
Il avait très besoin d’argent. »
« Il a dit qui était le client ? » demanda Anna.
Elena Petrovna secoua la tête.
« Non.
Il était très prudent.
Il a juste dit que c’était une personne très influente. »
« Et comment est-il mort ? » demanda Anna, essayant de paraître décontractée.
« D’une crise cardiaque, répondit Elena Petrovna.
— Soudainement.
Il ne s’était jamais plaint de son cœur. »
Anna eut un frisson.
Tout s’assemblait en un tableau effrayant.
Alexeï.
Les dettes.
La maîtresse.
La montre empoisonnée.
La mort du bijoutier.
Tout indiquait qu’elle était victime d’un crime minutieusement planifié.
De retour chez elle, Anna se sentait acculée.
Elle comprenait qu’Alexeï surveillait chacun de ses pas.
Elle devait agir avec détermination et rapidité.
Tard le soir, alors qu’Alexeï dormait déjà, Anna sortit une clé USB avec toutes les preuves collectées.
Elle fixa longuement le visage endormi de son mari, tentant de comprendre comment elle avait pu se tromper à ce point sur cet homme.
Comment elle n’avait pas vu son vrai visage, caché derrière un masque d’amour et d’attention.
Elle comprenait qu’elle avait besoin d’aide.
Elle ne pouvait plus faire confiance à personne, sauf à Irina.
Elle l’appela et demanda à la rencontrer en urgence.
« Irina, j’ai besoin de ton aide », dit Anna d’une voix tremblante lorsqu’elles se retrouvèrent dans un café tranquille.
« Alexeï veut me tuer… »
Irina écouta attentivement sans interrompre un seul mot.
Quand Anna eut fini, Irina prit sa main et la serra fort.
« Nous devons aller à la police, dit Irina.
Tu as des preuves.
Nous obtiendrons justice. »
Anna acquiesça.
Elle savait que c’était la seule solution.
Elle ne pouvait plus vivre dans la peur.
Elle devait arrêter Alexeï avant qu’il ne mène à bien son plan monstrueux.
D’abord, elle fit des copies de toute la correspondance d’Alexeï : les lettres de la maîtresse, les discussions sur les dettes, les étranges recherches sur Internet à propos de poisons indolores et de traitements des troubles nerveux.
Chaque fichier, chaque ligne devait faire partie des preuves.
Anna se sentait comme une archéologue fouillant des ruines anciennes.
Mais au lieu d’artefacts, elle mettait au jour la laideur et la tromperie.
Elle relut le rapport de Mikhaïl, le propriétaire du prêteur sur gages.
Il y était clairement et brièvement indiqué : « Montre vintage, modifiée, contenant un mécanisme caché avec un poison à action lente. »
Mikhaïl avait joint des photos prises au microscope, montrant un minuscule capillaire dans le fermoir.
Anna comprenait que ce n’était pas suffisant pour un procès, une expertise indépendante était nécessaire.
Irina, comme toujours, vint à la rescousse.
Elle organisa une rencontre avec un expert toxicologue prêt à analyser la substance contenue dans la montre.
Les deux jours d’attente s’étirèrent comme une éternité.
Anna dormait à peine, repassant sans cesse les scénarios possibles dans sa tête.
Elle craignait qu’Alexeï ne se doute de quelque chose, qu’il ne tente de fuir ou, pire, de terminer ce qu’il avait commencé.
Enfin, Irina appela avec des nouvelles.
L’expertise confirma la présence d’une substance toxique dans la montre.
« C’est du thallium », dit Irina d’une voix sombre.
« Un poison à action lente, provoquant des symptômes qu’on peut facilement confondre avec un simple malaise.
Une exposition prolongée entraîne de graves troubles du système nerveux et, finalement, la mort. »
Anna sentit un frisson parcourir son corps.
Le thallium.
Maintenant, tout était clair.
Vertige, faiblesse, nausée — tout cela n’était pas un hasard, mais le résultat d’un empoisonnement froidement prémédité.
Alexeï avait planifié sa mort, la faisant passer pour naturelle.
Elle se souvenait de sa conversation avec la veuve du bijoutier.
Comment elle parlait d’une commande étrange, de la précipitation, d’un client mystérieux qui ne voulait pas donner son nom.
Anna prit le téléphone de la veuve Irina et l’appela.
« Bonjour, c’est Anna », dit-elle en s’efforçant d’avoir une voix calme.
« Nous avions parlé d’une commande de montre vintage ».
« Oui, je me souviens », répondit la veuve.
Il y avait de l’inquiétude dans sa voix…
« J’ai besoin de votre aide.
Je dois que vous confirmiez à la police qu’Alexeï a bien passé cette commande ».
« Mon Dieu », murmura la veuve, « je m’en doutais.
Il est venu le lendemain de notre conversation, offrant de l’argent pour que je garde le silence ».
« Merci », dit Anna.
« Votre témoignage est très important ».
Ayant rassemblé toutes les preuves — les messages, le rapport d’expertise, le témoignage de la veuve — Anna décida qu’il était temps d’agir.
Elle appela la police et demanda un rendez-vous avec l’enquêteur.
La rencontre eut lieu le lendemain.
Anna était assise dans le bureau de l’enquêteur, le capitaine Petrov, et racontait son histoire.
Petrov écoutait attentivement, sans interrompre, posant parfois des questions pour clarifier.
Il avait l’air fatigué mais professionnel.
Anna sentait qu’elle pouvait lui faire confiance.
Elle posa sur la table toutes les preuves réunies : photos de la montre, rapport d’expertise, impressions des messages, témoignage de la veuve du bijoutier.
Petrov étudia chaque document avec attention.
« Vous portez des accusations graves, Anna », dit-il une fois sa lecture terminée.
« Il faut des preuves solides pour arrêter votre mari ».
« J’ai tout », répondit Anna, le regardant droit dans les yeux.
« Je sais qu’il a essayé de me tuer, et je suis prête à le prouver ».
Petrov hocha la tête.
« Nous allons ouvrir une enquête.
Si tout se confirme, nous prendrons des mesures ».
Les heures suivantes s’écoulèrent au ralenti.
Anna attendait des nouvelles, les yeux rivés sur son téléphone.
Elle craignait qu’Alexeï ne fasse quelque chose, qu’il s’enfuie ou détruise les preuves.
Enfin, vers six heures du soir, le téléphone sonna.
C’était Petrov.
« Anna, nous avons arrêté votre mari », dit-il.
« Il est en garde à vue.
Venez au commissariat.
Il faudra que vous témoigniez ».
Anna sentit une vague de soulagement l’envahir.
Tout était fini.
Elle était sauvée…
Au commissariat, Anna fit un témoignage détaillé.
Elle raconta tout ce qu’elle savait : la montre, les symptômes, les dettes d’Alexeï, sa maîtresse, la commande passée au bijoutier.
Elle répondit calmement et avec assurance aux questions des enquêteurs.
Entre-temps, Alexeï nia toutes les accusations.
Il prétendait que la montre était un simple cadeau, qu’il ne savait rien d’un poison, qu’il aimait Anna et ne lui ferait jamais de mal.
Il disait qu’elle inventait tout, qu’elle avait perdu la raison.
Mais les preuves étaient implacables.
L’expertise confirma la présence de poison dans la montre.
Les messages avec la maîtresse et les dettes révélaient un mobile.
Le témoignage de la veuve confirmait qu’Alexeï avait commandé la montre.
Quelques jours plus tard, Alexeï fut accusé de tentative de meurtre.
Il fut arrêté et placé en détention provisoire.
L’enquête continua.
La police découvrit qu’Alexeï était impliqué depuis longtemps dans des fraudes et avait des liens avec des milieux criminels.
On apprit qu’il était noyé dans les dettes et prévoyait de toucher l’assurance après la mort d’Anna.
Il s’avéra aussi que la mort du bijoutier n’était pas accidentelle.
Alexeï avait participé à son meurtre pour cacher la commande de la montre empoisonnée.
Anna apprit cela aux informations.
Elle était assise dans son appartement, regardant l’écran de la télévision, sentant en elle monter une vague de colère et de dégoût.
Elle ne pouvait pas croire qu’elle avait vécu à côté d’un tel monstre…
Après tout cela, Anna mit du temps à se remettre.
Elle eut besoin de l’aide d’un psychologue pour surmonter son traumatisme.
Elle changea d’appartement, de travail et d’entourage.
Elle voulait repartir à zéro.
Un an plus tard eut lieu le procès d’Alexeï.
Il fut reconnu coupable de tous les crimes et condamné à une longue peine de prison.
Anna n’assista pas au procès.
Elle ne voulait pas voir Alexeï, ne voulait pas gaspiller son énergie et ses émotions pour lui.
Elle voulait juste l’oublier pour toujours.
Après le procès, Anna s’acheta une nouvelle montre.
Pas une vintage, mais moderne, élégante et fiable.
Lorsqu’elle la porta à son poignet, elle sentit une nouvelle vie s’éveiller en elle.
Cette montre était le symbole que son temps lui appartenait désormais.
Elle était libre, elle avait survécu, et elle serait heureuse.