— Eh, dégage d’ici ! Ça pullule de chiens errants… — un homme en manteau sombre donna un coup de pied particulièrement fort au chien avec irritation.
Julia regardait nerveusement sa montre pour la énième fois — il ne restait que quinze minutes avant le départ du bus.
Elle changeait de pied en pied, essayant de se réchauffer, et s’enroulait de plus en plus serré dans son écharpe en laine préférée.
Deux mois… Deux longs mois qu’elle n’avait pas vu sa mère.
Et voici enfin la rencontre tant attendue !
Le chien s’approcha timidement d’une femme corpulente en manteau de fourrure, apparemment espérant se réchauffer à ses côtés.
— Beurk ! Va-t’en d’ici ! — la femme repoussa le chien avec dégoût, en agitant son sac.
— Je ne veux pas attraper des puces de ce bâtard…
Le chien recula et tenta de se rapprocher d’un groupe d’adolescents.
L’un d’eux, cherchant à impressionner les filles, attrapa une poignée de neige sale :
— Regardez ce que je vais lui faire !
Une boule de neige frappa douloureusement le chien sur le côté.
Les adolescents éclatèrent de rire.
— Encore ! — l’encouragea une fille en veste rose, se penchant elle aussi pour prendre de la neige.
La pauvre bête s’agita à la halte de bus, heurtant les jambes des passants et recevant des coups de pied et des poussettes de tous côtés.
— Eh, dégage d’ici ! Ça pullule de chiens errants… — le même homme en manteau sombre donna un nouveau coup de pied fort au chien.
L’animal gémit plaintivement, mais n’essaya même pas de fuir.
Visiblement, il était tellement gelé qu’il n’avait plus la force.
Dans ses yeux bruns figés se lisaient la peur et une supplique muette d’aide — des émotions si humaines que le cœur de Julia se serra.
— Arrêtez ! — s’échappa-t-il de sa bouche.
— Vous n’avez pas honte ?! Elle est juste gelée !
L’homme murmura quelque chose pour lui-même et se détourna.
Julia… Julia savait déjà quoi faire.
Sans hésitation, elle retira son écharpe chaude et, s’approchant doucement du chien, enveloppa son petit corps tremblant.
— Allez, ne sois pas peur, petite… — murmura-t-elle en serrant sa trouvaille inattendue contre elle.
— Tu vas bientôt te réchauffer.
Voilà le bus !
Le vieux PAZ arriva en haletant à l’arrêt.
Julia s’imaginait déjà s’asseoir à sa place et regarder par la fenêtre.
— Les papiers pour le chien, — exigea la contrôleuse.
— Quels papiers ? Vous avez vu, ce chien n’est pas à moi.
Il va geler sinon.
— Pas de chiens autorisés ! — coupa catégoriquement la contrôleuse, bloquant le passage.
— Vous ne connaissez pas les règles ?
— Mais écoutez, il est tout petit ! — tenta Julia de faire appel à la compassion.
— Il ne dérangera personne ! Je ne peux pas le laisser ici…
— Pas question ! — protesta cette même femme en manteau de fourrure en se frayant un passage.
— Je suis peut-être allergique ! Je paie le plein tarif, pas pour voyager avec des chiens puceux.
— Exact ! — appuya un vieil homme assis au fond.
— On dirait un refuge ambulant ici ! Des chiens, des chats… Et après, des affaires disparaissent !
— Mademoiselle, vous retardez le départ ! — le chauffeur tambourinait nerveusement des doigts sur le volant.
— Montez sans chien ou descendez !
— Sortez ce bâtard ! — cria quelqu’un à l’intérieur.
— Les gens gèlent en attendant !
— Je voyage avec mes enfants, d’ailleurs ! — ajouta une jeune mère en serrant son bébé emmitouflé.
— Qui sait quelles maladies ce chien a !
Les passagers commencèrent à bourdonner comme une ruche dérangée.
Certains détournaient ostensiblement le regard vers la fenêtre, d’autres secouaient la tête en claquant la langue, et un groupe d’adolescents à l’arrière recommença à lancer des moqueries blessantes.
— Sans papiers, ce n’est pas permis, — la contrôleuse était inflexible.
— Toi ou le chien.
Choisissez ! Et dépêchez-vous, s’il vous plaît, on a un horaire !
— Exactement ! — acquiesça l’homme en manteau, celui qui avait donné un coup de pied au chien à l’arrêt.
— À cause d’une folle, tout le bus est bloqué.
Les jeunes ont complètement perdu toute honte…
Julia sentit ses joues brûler sournoisement.
Le chien, comme s’il comprenait ce qui se passait, se colla encore plus fort à ses jambes en gémissant doucement.
À ce moment-là, elle ressentit plus vivement que jamais toute l’injustice du monde — quand des dizaines de personnes peuvent être si cruelles envers une petite créature gelée.
Soupirant lourdement, elle recula des portes du bus.
Peut-on trahir quelqu’un qui s’est confié à vous ? Surtout quand tout le monde semble être contre lui ?
— Ce n’est rien, petit, — murmura-t-elle en regardant le bus partir.
— On va trouver une solution.
— Je ne t’abandonnerai pas.
Appel à maman.
Le moment le plus difficile.
Julia s’assit même sur un banc — ses jambes devinrent soudain lourdes.
Trois sonneries… cinq… Enfin une voix familière :
— Allô ! Julia ! Où es-tu ? Je regarde déjà par la fenêtre !
— Maman… — sa voix tremblait trahissant sa peine.
— Pardon, je ne viendrai pas aujourd’hui…
Un silence.
Puis :
— Comment ça, tu ne viens pas ?! — la voix indignée de sa mère était si forte que le chien rabattit les oreilles apeuré.
— J’ai fait des tourtes ! Aux pommes, comme tu aimes ! Je t’attends depuis deux mois ! Que s’est-il passé ?!
— C’est que… tu comprends…
— Non, je ne comprends pas ! — sa mère s’énervait clairement.
— Toujours le travail, les amis, et maintenant quoi ? Quel chien ?
— Maman, je n’avais vraiment pas où la mettre ! Elle était complètement gelée, et tout le monde la frappait…
— Julia ! — un profond soupir se fit entendre dans le combiné.
— Tu es raisonnable ? Échanger une rencontre avec ta propre mère pour un chien errant ?
J’ai cuisiné toute la matinée, nettoyé la maison, préparé ta soupe préférée…
— Mais maman…
— Pas de « mais » ! — des larmes tremblaient dans la voix de maman.
— Voilà l’éducation moderne ! Elle mérite de la peine pour le chien, pas pour sa mère !
J’ai mesuré ma tension pour m’assurer que je suis en bonne santé pour te recevoir.
Julia ferma les yeux.
C’était difficile d’entendre ces plaintes, mais…
— Et si elle mourait ici sans aide ? — demanda-t-elle doucement.
— Oh mon Dieu ! — sanglota maman.
— Et maintenant je serai coupable si ton bâtard… Écoute, il n’y a pas de refuges pour chiens ?
La police ? Les pompiers ? Fallait-il vraiment rater le bus ?
— Maman, quels refuges ? Ils sont tous pleins… Et ils ne prennent pas sans papiers… J’ai vérifié.
— Bien sûr ! Tu sais déjà tout ! Et tu n’as pas eu le temps d’appeler maman pour prévenir ! — maman commençait à s’énerver une deuxième fois.
— Moi, je reste là, inquiète, et toi…
— Maman…
— Quoi « maman » ? J’ai couru au magasin chercher du fromage blanc pour faire tes tourtes préférées.
Un lourd silence tomba.
Le chien, comme sentant la tension de la conversation, posa sa tête sur les genoux de Julia et regarda fidèlement dans ses yeux.
— Maman, je viendrai demain, je promets ! On ira chez le vétérinaire, on fera les papiers…
— Ah, et maintenant il faut aussi payer les papiers ! — maman ricana amèrement.
— Tu sais combien ça coûte ? Ma voisine a fait faire les papiers de son chat…
— Je paierai moi-même, — dit Julia fermement.
— De mon argent.
— De son propre argent elle paiera ! — un bruissement se fit entendre dans le combiné, puis un appel — sûrement maman avait fait tomber quelque chose à cause du stress.
— J’aurais mieux fait de dépenser cet argent pour le billet ! Ou d’acheter des médicaments pour mamie !
— Maman…
— Voilà, ne m’appelle plus aujourd’hui ! — la voix de maman tremblait.
— Je suis tellement contrariée… Ma tension a dû monter… Je vais chercher du validol…
La communication fut coupée.
Julia regarda quelques secondes l’écran éteint du téléphone.
Elle se sentait mal au cœur…
Mais le soir, tout changea.
Le téléphone sonna à l’improviste.
C’était maman.
— Julia… — la voix était étrange, comme étranglée.
— Ne t’inquiète pas, ma fille.
Ce bus… que tu devais prendre… il est sorti de la route.
Le verglas, le chauffeur n’a pas réussi à maîtriser.
Trois personnes ont été emmenées à l’hôpital dans un état grave…
Un long silence s’installa.
Julia sentit un frisson parcourir son dos.
— Tu sais quoi ? — dit soudain maman sur un ton complètement différent.
— Ramène-moi ce chien ! Il y a beaucoup de place dans la cour, la niche de Sharik est toujours là… Maintenant, nous aurons notre propre ange gardien !
Julia sourit en regardant sa trouvaille.
La « petite friponne » rousse s’était déjà habituée et grignotait avec enthousiasme une pantoufle qu’elle avait volée dans l’entrée.
— Tu vois, — murmura la jeune fille en caressant le chien derrière l’oreille, — tout cela n’est pas arrivé par hasard.
Demain, nous irons chez grand-mère ! Mais d’abord chez le vétérinaire — il nous faut les papiers…
Et ensuite… je vais t’offrir une vie incroyable !
Et tu sais quoi ?
Maintenant, chaque fois que Julia va chez sa mère, elle est accueillie non seulement par des tartes aux pommes, mais aussi par les aboiements joyeux de la belle rousse nommée Liska.
En se rappelant ce jour de novembre, maman secoue toujours la tête :
— Il faut le croire… Sans elle, sans ce retard…
Et Liska, comme si elle comprenait de quoi il s’agissait, lève la tête fièrement et remue la queue.
Comme si tout avait été prévu !
Et c’est vrai — parfois, le destin nous réserve des surprises merveilleuses.
Il faut juste savoir les voir.
Même si elles prennent la forme d’une pauvre chienne gelée à un arrêt de bus…