Inna soupira profondément en feuilletant une fois de plus le journal.
Pas une seule offre d’emploi qui pourrait convenir pour un travail à temps partiel.
Et puis, elle avait depuis longtemps envisagé de changer de travail.
Les horaires permanents laissaient les enfants seuls pendant des journées entières, et le salaire suffisait à peine pour le strict nécessaire.
On sonna à la porte.
Denis se hâta d’ouvrir, et Inna le suivit.
Il était déjà 20 heures — un peu tard pour des invités.
— Inka, salut ! — souriait Marina, son amie, sur le seuil.
Qui d’autre pouvait venir si tard ? Marina entra avec assurance dans la cuisine, portant un sac de gourmandises.
Les enfants se mirent immédiatement à la suivre, et elle parvenait à distribuer des friandises tout en leur posant des questions sur l’école et la maternelle.
— Marin, pourquoi ça ? Je suis toujours étonnée de ta capacité à dépenser de l’argent pour des bêtises, dit Inna d’un ton reprochant.
— Ce n’est pas pour toi, même si j’ai quand même quelque chose pour toi, répondit Marina en déposant une bouteille sur la table puis allant laver des fruits.
— Aujourd’hui, ma chère, nous fêtons ta prise de poste dans ton nouveau travail !
Inna s’assit, étonnée, à table.
— Quel nouveau travail ? Pourquoi je n’en sais rien ? Mais avec toi, ce n’est pas surprenant — tu es toujours au courant avant moi, dit-elle en souriant.
Marina, sans prêter attention à ses paroles, continuait de mettre la table.
Quand tout fut prêt, elle s’assit enfin.
— Allez, trinquons.
Je vais tout t’expliquer.
Demain, tu es en congé, alors détends-toi, ne fais pas la tête, ajouta l’amie en souriant.
Inna rit :
— Marin, ça fait des années que je te connais, et je n’arrive toujours pas à m’habituer au fait que tu déboules comme un typhon et que tu emportes tout sur ton passage.
— Je ne sais pas faire autrement, répondit Marina en haussant les épaules.
Au bout d’une minute, elle commença à raconter :
— J’ai une connaissance, on se parle rarement, mais on s’est croisées par hasard récemment.
Quand elle m’a dit où elle travaillait, j’ai tout de suite pensé à toi et proposé ta candidature à son patron.
Bref, ils t’attendent.
— Et c’est quoi ce travail ? Raconte donc ! s’exclama Inna, impatiente.
— Taxi, dit Marina en levant son verre.
— Taxi ? Et qu’est-ce que je devrais y faire ?
— Quelle question ! Ta voiture ne sert à rien, elle reste arrêtée.
Bientôt, il n’y aura plus d’essence à mettre, et tu demandes ce que tu feras là-bas, Marina faillit rire.
Inna faillit tomber de sa chaise :
— Tu proposes sérieusement que je devienne chauffeur de taxi ?
— Oui, exactement ! Enfin tu comprends ! Et ce n’est pas un simple travail à côté — on peut y gagner de l’argent correct.
— Je ne suis pas sûre… répondit Inna en secouant la tête.
— Ils ont deux femmes qui travaillent là.
Une pensait aussi au début faire ça juste à côté, mais maintenant c’est son travail principal — elle a laissé son autre boulot.
— Je ne sais pas, ça ne me conviendra probablement pas, répondit Inna en réfléchissant.
Deux semaines passèrent.
Inna entra avec assurance dans la cour d’un immeuble où une femme âgée l’attendait près de l’entrée.
— Bonjour, dit-elle poliment.
— Oh, bonjour ma chère ! C’est la première fois que je vois une femme au volant d’un taxi, s’étonna la grand-mère en s’asseyant.
— Quelle belle voiture tu as ! C’est sûrement celle de ton mari ?
Comme Inna en avait assez de cette ignorance ! On pourrait croire qu’il est interdit aux femmes d’acheter des voitures dans ce pays.
Si une femme est au volant, c’est forcément que son mari est derrière.
— C’est ma voiture, répondit calmement Inna.
— Je n’ai pas de mari.
Il est mort.
La vieille femme la regarda attentivement :
— Eh bien, ça va.
Ce travail va sûrement te porter chance, tu verras, dit-elle avec chaleur.
Inna sourit en retour.
Chaque jour, elle se sentait plus légère après la mort de Valera.
Même si elle faisait des efforts pour tenir bon, elle était intérieurement comme enfermée à l’écart de tous.
Au travail, elle parlait à peine à quiconque et sortait rarement de chez elle.
Mais maintenant, chaque jour — de nouvelles personnes, des sourires — cela l’aidait peu à peu à recommencer à vivre.
Dès le premier jour de travail en taxi, Inna déposa sa démission de son ancien poste.
En une seule soirée, elle gagna autant que dans une semaine entière à son travail principal.
Aujourd’hui, elle termina sa journée plus tôt parce que demain, avec les enfants, ils iraient au cimetière.
Trois ans s’étaient écoulés depuis le décès de Valera.
Denis, l’aîné des fils d’Inna, était le seul à comprendre vraiment que leur père n’était plus là et pourquoi ils allaient au cimetière.
Romka n’y prêtait pas encore attention, et la petite Sveta, âgée de quatre ans et demi, ne comprenait pas du tout.
Pour elle, le cimetière n’était qu’une autre promenade, et elle connaissait son père seulement par les photos.
— Maman, tu seras à la maison aujourd’hui ? demanda Denis en aidant sa mère à ramasser l’herbe dans la jardinière.
— Je ne suis pas sûre, mon fils.
Je pensais rester à la maison, mais j’ai vu que les sandales de Sveta sont complètement usées, et tes baskets sont aussi vieilles.
Aujourd’hui c’est un jour de repos, donc je pense qu’il y aura beaucoup de travail, répondit Inna.
— Tu n’as pas peur ? poursuivit Denis.
— Je n’ai pas encore travaillé de nuit.
Le jour, non, je n’ai pas peur, répondit-elle.
En fin d’après-midi, Inna appela la base.
Ils confirmèrent qu’il y avait beaucoup de commandes mais pas assez de voitures.
Décidant de ne pas attendre, elle commença à se préparer.
Le travail était tellement nombreux qu’elle n’avait pas le temps de souffler.
Elle n’eut même pas le temps de boire un café.
Elle appela juste Denis pour savoir comment ça se passait à la maison.
Le fils la rassura : Sveta dormait déjà, et lui et Romka allaient bientôt se coucher.
— D’accord, mon fils.
Je vais travailler, peut-être jusqu’au matin.
Après deux heures du matin, la fatigue disparut soudainement, comme si une seconde souffle s’ouvrait.
Les commandes diminuèrent, et les chauffeurs se mirent à plaisanter entre eux, soulagés lorsqu’il n’y avait pas de passagers.
Inna ne connaissait encore personne sauf les répartiteurs et quelques conducteurs qu’elle croisait à la base.
À peine libérée, le téléphone sonna.
— Bonjour Inna.
La répartitrice Natasha m’a donné ton numéro.
Je travaille aussi en taxi, je m’appelle Grigori, dit une voix d’homme.
— Salut Grigori.
— Je suis occupé en ce moment, en dehors de la ville.
Des clients réguliers m’ont appelé pour être conduits.
Ce passager voyage souvent et paie bien.
Veux-tu prendre sa course ?
— Bien sûr, dis-moi l’adresse.
Inna savait déjà que les chauffeurs expérimentés ont leurs clients réguliers qui préfèrent appeler directement en contournant le service de répartition.
Elle s’arrêta devant un hôtel.
Grigori expliqua que l’homme était un visiteur qui s’arrêtait toujours dans cet hôtel, puis parcourait la ville pour ses affaires.
En taxi, il est d’usage de ne pas poser trop de questions, et le passager est aussi généralement silencieux.
Au bout d’une minute, l’homme monta à l’arrière.
— Bonsoir.
Grigori t’a envoyé ? demanda Inna.
— Oui.
Allons à Gvozdovo, répondit calmement le passager.
Inna regarda perplexe dans le rétroviseur.
Elle se souvint aussitôt qu’elle et Valera étaient déjà allés à Gvozdovo.
À l’époque, son mari cherchait des proches là-bas, mais rien n’avait réussi — presque rien ne restait du village.
Mais elle n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit.
À l’arrière, il y avait… son Valera.
L’homme qu’elle avait récemment enterré.
Pendant un instant, elle crut qu’elle allait perdre connaissance.
Son cœur battait à tout rompre et un frisson de peur lui parcourut l’échine.
— Mademoiselle, ça va ? demanda le passager, inquiet.
Rassemblant son courage, Inna parvint à dire :
— Qui êtes-vous ?
L’homme fronça légèrement les sourcils, surpris :
— Est-ce important ?
— Oui, répondit fermement Inna.
Elle ne put tenir plus longtemps, sortit de la voiture et aspira avidement l’air frais.
L’homme sortit aussi, le visage inquiet.
— Vous ne vous sentez pas bien ? demanda-t-il.
Lorsque l’aube commença à poindre à l’horizon, Inna comprit que ce n’était pas Valera devant elle, mais un homme qui lui ressemblait étonnamment.
Il était si semblable qu’elle, son épouse ayant vécu plus de dix ans avec lui, ne put pas les distinguer immédiatement.
— Pardon… Je vais tout vous expliquer maintenant, murmura-t-elle.
— Eh bien, explique, c’est un peu gênant de voyager avec toi, grogna le passager avec un ton de mécontentement.
Inna sortit une photo de son portefeuille.
Sur la photo, il y avait eux avec Valera et leurs enfants.
— Regardez, dit-elle en montrant la photo.
Le passager regarda l’image, son visage s’adoucit un peu.
L’homme prit la photo, l’examina attentivement un moment, puis leva les yeux vers Inna :
— Je suppose que c’est votre mari, n’est-ce pas ? J’avais vraiment besoin de le rencontrer.
Le fait est que je cherche mon frère que j’ai probablement perdu dans mon enfance.
J’ai été adopté à l’âge de trois ans.
Récemment seulement, avant la mort de ma mère adoptive, elle m’a dit la vérité.
Je sais seulement que je viens d’un orphelinat situé dans cette ville et que mes racines sont probablement de Gvozdovo.
Je n’ai pas d’autres traces.
— Malheureusement, tu ne pourras pas rencontrer Valera… Il est mort, dit doucement Inna.
— Comment ça — mort ? Mais ce n’est pas possible, je n’ai pas eu le temps… la voix de l’homme tremblait de déception.
Inna eut pitié de lui et sourit tristement :
— Tu sais, Valera disait aussi qu’il sentait qu’il avait une personne de sa famille.
Il ne pouvait juste pas comprendre s’il s’agissait d’un frère ou d’une sœur.
Il disait qu’il avait le fort sentiment de ne pas être venu au monde seul.
Mais après l’incendie à l’orphelinat, il ne restait plus aucun document de cette époque.
Lui aussi a essayé de retrouver ses racines, il est allé à Gvozdovo, mais il n’y avait presque plus personne, et ceux qui restaient ne se souvenaient de rien.
L’homme soupira lourdement :
— Donc, toutes ces années de recherche — pour rien ?
Il regarda Inna avec espoir :
— Puis-je venir chez vous ? J’aimerais connaître Valera au moins à travers vos souvenirs.
Pour une raison quelconque, j’ai l’impression que c’était mon frère.
— Venez ce soir, accepta Inna.
Inna préparait un dîner festif lorsque Denis entra dans la cuisine :
— Maman, qu’est-ce qui sent si bon ? On a des invités ?
— Tu as raison, mon fils, on va avoir des invités.
Mais écoute bien : quelqu’un qui ressemble beaucoup à papa va venir.
— Comment est-ce possible ?
— Il ressemble juste beaucoup, moi aussi au début j’ai cru que c’était ton père, expliqua Inna.
Denis regardait sa mère avec de grands yeux, mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, la sonnette retentit.
Inna retira son tablier et alla ouvrir.
Les enfants, ayant entendu la sonnette, coururent dans le vestibule.
L’homme derrière la porte n’était d’abord pas visible, caché derrière des sacs et des boîtes qu’il tenait dans ses mains.
— Faites entrer les invités ! — il se faufila difficilement à travers la porte et posa les cadeaux par terre.
Denis recula surpris :
— Je m’appelle Pavel, je suis le frère de votre père.
Et vous êtes donc mes neveux et nièces ! Ouvrez les cadeaux !
Dès que Pavel parla, Denis ressentit un soulagement.
Maintenant, il était clair que ce n’était pas le père, juste un homme qui lui ressemblait incroyablement.
Romka jeta un coup d’œil rapide à son frère aîné et Denis hocha la tête pour lui montrer que tout allait bien.
Ce n’est qu’après une heure que tous s’assirent à table.
Les cadeaux furent déballés, Sveta embrassa Pavel pour la superbe poupée et s’accrocha presque à lui en serrant son jouet.
— Svetocha, lâche l’oncle, tenta de la calmer Inna.
Pavel rit joyeusement :
— Tout va bien, c’est très confortable comme ça pour nous.
Vous savez, c’est un sentiment étrange… Je n’ai jamais eu d’enfants, et là il y en a trois d’un coup, tous comme mes propres enfants.
Quand les enfants eurent fini de manger et s’en furent jouer, Pavel, les regardant s’éloigner, soupira profondément :
— Je vous envie.
Vous avez perdu votre mari, mais il vous reste une famille — forte et unie.
Parlez-moi de Valera.
Pourquoi est-il parti si tôt ?
Il avait toujours été difficile pour Inna de parler de la mort de son mari, mais elle se ressaisit :
— C’était un simple rhume.
Valera refusait de se soigner, il ne prenait même pas de congé maladie — il travaillait toujours.
Un simple rhume s’est transformé en pneumonie, et en quelques jours il est parti.
Les médecins ne pouvaient plus rien faire.
Je me sens coupable de ne pas avoir pu insister pour qu’il aille voir un médecin plus tôt… Sa voix s’éteignit.
Pavel sourit tristement :
— Vous savez, moi non plus je n’aime pas les médecins et je reporte toujours les visites jusqu’au dernier moment où on ne peut plus attendre.
Pardon de vous avoir attristée.
Comment avez-vous tenu toutes ces années ? Valera a-t-il passé toute sa vie à l’orphelinat ?
— Il croyait que ses parents étaient ses vrais parents.
Après l’adoption, ils ont quitté cette ville, et là où nous vivions, personne ne savait qu’il était adopté.
Ses parents adoptifs étaient des gens aisés, et Valera n’a jamais manqué de rien.
Le père est parti le premier, et la mère, qui l’aimait beaucoup, a vécu seulement un an sans lui.
Avant de mourir, elle a dit à Valera qu’il avait un frère à l’orphelinat.
Elle regrettait beaucoup de ne pas avoir pris les deux enfants, mais dans les années 90, la vie était différente, et ils avaient peur de ne pas pouvoir s’occuper de deux.
Elle a demandé pardon à Valera.
Depuis, je viens dans cette ville en espérant apprendre quelque chose.
— Je vais rester ici une semaine.
Puis-je venir vous voir ? Je pourrais emmener les enfants au cirque ou au zoo, proposa Pavel.
Inna, essuyant ses larmes, répondit doucement :
— Nous n’avons ni cirque ni zoo ici.
— Alors on trouvera autre chose.
Et peut-être viendrez-vous ensuite chez moi, j’ai tout ça.
Pavel commença à marcher dans la cuisine, imitant les gestes de Valera, qui aussi était nerveux ou racontait quelque chose d’important.
Il tint sa promesse.
Les enfants visitèrent le cirque, le zoo et de nombreux autres endroits intéressants.
Il persuada Inna d’arrêter le travail en taxi, disant qu’il valait mieux qu’elle reste auprès des enfants et qu’il prendrait en charge toutes les préoccupations financières.
Et il le fit.
Mais son aide n’était pas que matérielle.
Un an plus tard, Inna et Pavel se marièrent.
Les enfants s’habituèrent vite à lui et commencèrent bientôt à l’appeler papa.
Pour eux, c’était comme si Valera était revenu, comme s’il revenait d’une longue mission professionnelle.
