Anna se tenait près de la fenêtre de son appartement et regardait les rues animées de la ville.
Il y a six ans, elle était arrivée ici depuis Toula avec une valise et la ferme intention de faire carrière.
À cette époque, elle n’aurait jamais imaginé rencontrer Dmitri — un architecte charmant issu d’une famille respectée, qui deviendrait son mari et la clé d’un monde qui lui paraissait inaccessible.
Un monde où elle ne s’est pourtant jamais vraiment sentie chez elle.
— Anetchka, on est en retard ! — s’écria Dmitri depuis le couloir.
— Maman sera mécontente si on arrive après le déjeuner.
Anna soupira et prit son sac à main.
Les réunions familiales chez sa belle-mère étaient une épreuve hebdomadaire qu’elle supportait pour son mari.
Galina Mikhaïlovna — une femme autoritaire, à la langue acerbe et au regard froid — n’avait jamais caché son aversion pour sa belle-fille.
Le fils aîné Igor, grâce aux relations de l’oncle Boris, travaillait depuis longtemps dans une grande entreprise, et la plus jeune fille Sveta avait reçu un appartement en cadeau de ce même oncle le jour de son mariage.
Anna, elle, ne demandait jamais rien, bien que ce soit précisément Boris Mikhaïlovitch qui lui témoigna une sincère attention.
Boris Mikhaïlovitch Sokolov, le frère cadet du défunt père de Dmitri, était un homme d’affaires prospère qui avait créé un empire du bâtiment à partir de rien.
Il était seul — sans épouse ni enfants — mais aidait généreusement ses neveux, réglant leurs problèmes financiers et satisfaisant leurs caprices.
— Encore avec cette robe ? — fut la première remarque de Galina Mikhaïlovna.
— Tu ne pouvais pas choisir quelque chose de plus convenable ? Nous ne vivons pas à Toula.
— Bonjour, Galina Mikhaïlovna, — répondit calmement Anna, habituée à ce genre de remarques.
— Où est l’oncle Borja ? — demanda Igor en regardant la table.
— Il a promis de venir.
— Il ne viendra pas, — lança sèchement la mère.
— Encore ces examens.
— Il dit qu’il ne se sent pas bien.
Anna se montra inquiète.
Ces derniers mois, l’oncle Borja paraissait vraiment de plus en plus mal en point, mais il éludait toujours les questions sur sa santé.
— Peut-être devrais-je aller le voir ? — proposa-t-elle.
— Toi ? — ricanait Sveta.
— Pourquoi faire ? Il connaît plein de médecins.
— Il n’a pas besoin de la sympathie d’une provinciale.
— Oui, Anetchka, — renchérit la belle-mère, — occupe-toi plutôt de tes affaires.
— Au fait, comment va ton travail ? Toujours manager dans une boîte de marketing ?
— Je suis actuellement directrice adjointe au développement, — corrigea Anna.
— Ah oui, directrice adjointe ! — lança Galina Mikhaïlovna avec une admiration feinte.
— Comment ai-je pu oublier.
— Notre petite carriériste progresse.
Anna serra les poings sous la table.
Ces gens n’avaient aucune idée de la force et du temps qu’elle avait investis dans sa carrière, de la manière dont elle s’était frayée un chemin dans un environnement concurrentiel dur.
Pour eux, elle restait une « étrangère », une femme accidentelle qui essayait de s’accrocher à leur bien-être.
Après le déjeuner, Anna se rendit quand même chez l’oncle Boris.
Il vivait dans un quartier huppé, dans un appartement spacieux, plus proche d’un musée : partout, des antiquités, des tableaux accrochés, des livres anciens posés.
— Anetchka ! — se réjouit-il en lui ouvrant la porte.
— Quel plaisir ! Entre, ma chère.
Il paraissait effectivement mal en point : le visage émacié, les yeux ternes, les mains tremblaient légèrement.
— Comment te sens-tu, oncle Borja ? Honnêtement, — demanda-t-elle en s’asseyant à côté de lui sur le canapé.
Il la regarda pensivement :
— Mal, Anetchka.
— Diagnostic : stade quatre.
— Deux ou trois mois, pas plus.
Le cœur d’Anna se serra.
Cet homme était pour elle la seule source de chaleur dans la famille de son mari.
— Les autres savent ?
— Non.
— Je ne veux aucun cirque avec des pleurs et des lamentations.
— Tu sais comment ils savent feindre l’attention quand il s’agit d’héritage.
Anna hocha la tête.
Elle se souvenait d’Igor en larmes devant l’oncle, demandant de l’argent pour régler une situation fiscale, et de Sveta appelant plusieurs fois par jour en sanglotant pour obtenir des fonds pour des réparations.
— Anetchka, puis-je te demander une faveur ? — l’oncle Borja lui prit la main.
— Viens juste de temps en temps, assieds-toi avec moi.
— C’est dur d’être seul, et je ne veux pas embaucher une aide à domicile.
— Je n’aime pas les étrangers.
— Je viendrai, — promit-elle.
— Tous les jours après le travail.
— Pas tous les jours, ma petite.
— Tu as ta propre vie.
— Mais parfois… juste parler à quelqu’un qui voit en moi une personne, pas un portefeuille…
Pendant les deux mois suivants, Anna rendit visite régulièrement à l’oncle.
Ils parlaient de beaucoup de choses : des livres, de sa jeunesse, de ses rêves.
Il racontait comment il avait commencé son entreprise, comment il regrettait de ne jamais avoir fondé une famille.
— Tu sais, Anetchka, — lui dit-il un jour, — je pensais autrefois que la famille, c’était le sang.
— Maintenant je comprends : la famille, c’est ceux qui sont là quand tu traverses des moments difficiles.
— Tu es la seule à venir sans chercher un profit.
— Oncle Borja, et Dmitri alors ? — tenta-t-elle de répondre.
— Dima est un bon gars, mais trop mou.
— Il ne te protégera pas de sa mère ou de ses frères et sœurs.
— Et ils ne cessent pas de se moquer de toi, n’est-ce pas ?
Anna se tut, mais il comprit tout.
— Quelle bêtise, — secoua la tête l’oncle.
— Ils ne savent pas reconnaître une vraie personne.
— Tu ne m’as rien demandé pendant six ans.
— Pas une seule fois.
— Et eux ne font que demander.
Fin novembre, il fut hospitalisé.
Anna lui rendait visite tous les jours, parfois restait la nuit.
Ce n’est qu’alors que la famille de Dmitri apprit la gravité de la maladie et commença à jouer la comédie du chagrin au chevet de l’hôpital.
— Oncle, — pleurait Sveta, — vous allez guérir, vous devez ! Nous vous aimons tous !
— Boris Mikhaïlovitch, mon cher, — sanglotait Galina Mikhaïlovna, — comment ferons-nous sans vous ?
Vous êtes comme un père pour nous !
Igor restait à l’écart, mais Anna remarqua qu’il examinait attentivement les documents médicaux pour comprendre le pronostic.
— Écoute, — chuchota l’oncle Borja quand ils furent seuls, — demain je signe mon testament.
— Tout te reviendra.
— Oncle Borja, vous ne pouvez pas ! — s’effraya Anna.
— Vous avez des neveux…
— J’ai des neveux qui, ces dernières années, n’ont vu en moi qu’une banque.
— Et j’ai toi — la seule personne qui s’est occupée de moi gratuitement.
— Mais ils vont s’opposer ! Dima ne comprendra pas…
— Tu leur expliqueras.
— Ou pas — c’est ton droit.
— Anetchka, après soixante-dix ans, j’ai compris une vérité : l’argent doit aller à celui qui le mérite.
— Et le mérite celui qui ne l’a jamais demandé.
L’oncle Borja mourut en décembre, deux semaines après son hospitalisation.
Les funérailles furent grandioses — toute la famille affichait publiquement son chagrin.
Anna restait à l’écart, pleurant silencieusement son véritable ami.
Une semaine plus tard, le testament fut lu.
Le notaire lut un court texte : tous les biens de Boris Mikhaïlovitch Sokolov — l’appartement en centre-ville, la maison de campagne, deux voitures et des comptes bancaires d’une somme colossale — passaient à Anna Vladimirovna Sokolova.
Un silence lourd et oppressant s’installa.
— C’est impossible ! — fut la première à briser ce silence Galina Mikhaïlovna.
— Une erreur ! Nous sommes sa famille !
— Le testament a été rédigé en pleine conformité avec la loi, — déclara calmement le notaire.
— Boris Mikhaïlovitch était sain d’esprit et de mémoire ferme lorsqu’il a signé le document.
— Mais pourquoi elle ? — cria Sveta.
— C’est une étrangère ! Une simple provinciale qui s’est accrochée à notre famille !
Igor se tut, mais son visage exprimait une rage déformée.
— Anna, — s’approcha Dmitri dès qu’ils sortirent du bureau notarial, — tu comprends que l’oncle était malade ?
Peut-être qu’il n’a pas pleinement compris ce qu’il faisait ?
— Dima, il était parfaitement sain d’esprit.
— Nous en avons parlé plusieurs fois.
— Mais c’est injuste ! — éleva la voix le mari.
— Nous sommes ses neveux légitimes ! Je suis son filleul ! Igor a même nommé son fils en son honneur !
— Et alors ? — répondit froidement Anna.
— Pendant ces six ans, vous ne venez à lui que pour des demandes : aide pour un prêt, des réparations, une voiture…
Qui s’est occupé de lui quand il était malade ?
Qui a parlé avec lui ? Qui s’est juste assis à côté ?
— Tu as tout fait exprès ! — cria Sveta.
— Tu l’as flatté pour obtenir l’héritage !
— Je me suis occupée de lui parce qu’il était une personne bonne et humaine.
— La seule de votre famille qui ne m’a jamais traitée de provinciale ou de parasite.
Dmitri serra son poignet.
— Anya, chérie, tu comprends bien — nous sommes une famille.
— Il faut partager.
— Au moins un peu.
— Igor a un prêt hypothécaire, Sveta a des dettes, maman a aussi des problèmes…
Anna regarda son mari — un homme mou, sans volonté, qui ne l’avait jamais défendue en six ans devant sa famille.
— Non, mon chéri, — répondit-elle doucement mais fermement.
— Si on m’humilie, je sais me venger.
— Anya !
— Six ans, Dima.
— Six ans j’ai supporté leurs moqueries.
— Ta mère racontait aux invités comment je « m’étais accrochée » à une famille aisée.
— Ta sœur m’avait surnommée « la sotte de Toula ».
— Ton frère disait que je « t’accrochais au cou ».
— Et toi, tu restais silencieux.
— Mais je t’aimais !
— L’amour sans protection n’est pas de l’amour.
— C’est une faiblesse.
— Et maintenant que j’ai de l’argent, vous vous souvenez soudain que je fais partie de votre famille ?
Galina Mikhaïlovna s’approcha d’eux.
— Anetchka, ma chère, peut-être avions-nous tort.
— Mais maintenant, tout peut s’arranger.
— Nous sommes de la famille !
— Mais il est trop tard, — répondit fermement Anna.
— L’oncle Borja avait raison : l’argent doit aller à celui qui le mérite.
— Et vous ne méritez que mon mépris.
Elle fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
— Anna ! — appela Dmitri.
— Où vas-tu ?
— Chez moi.
— Pour faire mes valises.
— Je demande le divorce.
— À cause de l’argent ? Tu es prête à détruire la famille pour un héritage ?
Anna s’arrêta et se retourna lentement.
— Non, Dima.
— Je détruis ce que vous avez détruit bien avant le testament.
— La famille ne peut pas être détruite par l’argent — elle meurt du manque de respect.
Un mois plus tard, Anna déménagea dans l’appartement de l’oncle Boris.
Elle quitta son ancien emploi et créa sa propre agence de publicité.
Dmitri appelait, demandait qu’elle revienne, promettait de changer.
Mais il était trop tard.
Parfois, elle pensait à l’oncle Boris et comprenait qu’il lui avait donné non seulement la liberté financière.
Il lui avait donné la possibilité de se sentir enfin importante, respectée, nécessaire.
Et surtout — il lui avait montré que la vengeance peut être juste si elle protège ta dignité.
L’oncle Borja avait raison : l’argent doit aller non pas à celui qui le réclame, mais à celui qui ne l’a jamais demandé.