Ce jour fut un tournant pour Natalia, gravé à jamais dans sa mémoire.
Les paroles de celle qui allait devenir un membre de leur famille lui déchiraient le cœur.
On aurait dit que le temps s’était arrêté, et qu’elle-même se dissolvait comme la brume matinale.
Le matin, Natalia ne se doutait pas que sa vie changerait radicalement le soir venu, et que tous ses rêves et projets s’effondraient comme un château de sable.
Elle préparait le dîner pour son mari en fredonnant sa mélodie préférée.
L’ambiance était sans nuages.
Bientôt, son fils devait revenir d’un voyage d’affaires, puis le mariage avec la fiancée et les agréables préparatifs.
Et soudain… comme un coup de tonnerre dans un ciel clair…
Tout le passé défila devant ses yeux.
Natalia avait donné naissance à Nikita à vingt ans.
Elle fréquentait un jeune homme de deux ans son cadet, mais ses parents s’opposaient à ce mariage avec une « vieille », comme ils l’appelaient.
Alexeï avait promis que, dès sa majorité, il quitterait la maison pour se marier.
Mais le destin en décida autrement : le jour de son anniversaire, il reçut la moto tant attendue et mourut dans un accident de la route.
Les parents d’Alexeï accusèrent Natalia, estimant qu’elle avait « embobiné » leur fils.
Elle ne fut même pas autorisée à entrer aux funérailles.
Enceinte de cinq mois, Natasha préféra éviter les conflits.
Quand Nikita naquit, elle alla chez eux, espérant qu’avec le temps ils reconnaîtraient leur petit-fils – la seule chose qui restait de leur fils.
Mais la mère d’Alexeï ne la laissa même pas franchir le seuil, traitant l’enfant d’un mot injurieux.
Après cela, Natalia oublia le chemin vers eux.
Elle avait déjà assez de difficultés.
Elle avait grandi avec sa grand-mère, ne connaissait pas ses parents.
Le père, racontait la grand-mère, avait abandonné sa mère avant la grossesse, et lorsque Natalia avait trois ans, sa mère était partie à l’étranger avec un nouveau compagnon.
Là-bas, ils se marièrent et eurent des enfants, mais la mère demanda à la grand-mère de ne rien dire à son mari au sujet de sa fille et de l’oublier complètement.
Natalia oublia aussi.
La grand-mère remplaçait ses deux parents et débordait d’amour, travaillant même à la retraite pour subvenir aux besoins de sa petite-fille.
Quand Natalia tomba enceinte, la grand-mère était déjà malade et ne pouvait plus travailler.
Désormais, tout reposait sur les épaules de la petite-fille.
Après avoir terminé des cours, Natalia travaillait comme manucure dans un salon de beauté, nettoyait les sols d’un magasin le matin et se rendait chez des clientes.
Après l’accouchement, elle retourna travailler presque dès le lendemain, bien qu’avec une charge un peu réduite.
La grand-mère s’occupait de Nikita, qui était un enfant étonnamment calme dès sa naissance.
Quand il eut deux ans, la grand-mère mourut.
Natalia pleura longtemps sa perte.
Elle plaça son fils en crèche et commença à travailler dur, économisant pour l’avenir.
Elle rêvait d’ouvrir sa propre affaire.
Le travail au salon de beauté lui semblait trop dur, elle voulait du neuf.
Pendant qu’elle économisait, Natasha lisait beaucoup de livres sur le business.
Au moment où Nikita entra en première année, elle avait les économies nécessaires.
Ayant commencé petit, elle comprit vite qu’elle avait besoin de bras supplémentaires, et masculins de préférence.
C’est alors qu’elle rencontra Artur.
Ce spécialiste maîtrisait parfaitement son domaine, et Natalia lui proposa une collaboration permanente.
Le contact quotidien les rapprocha, et l’entreprise grandit avec leur relation.
Artur s’avéra non seulement professionnel, mais aussi un interlocuteur intéressant, cultivé et intelligent.
Il trouvait toujours des solutions aux problèmes les plus complexes.
Finalement, il fit sa demande en mariage.
La seule chose qui gênait Natalia, c’était son apparence extérieure.
Elle pensait que les hommes aussi séduisants sont rarement fidèles.
Mais Artur ne renonça pas, et elle accepta.
Cependant, cette nouvelle étape de vie apporta de nouvelles épreuves.
Nikita refusait d’accepter un étranger dans leur famille.
Bien qu’il ne se souvenait pas de son père, sa mère parlait souvent de lui en bien, et le garçon ne voulait pas que quelqu’un prenne sa place.
Mais Artur trouva une approche avec l’enfant.
Il savait comment l’intéresser, lui offrait des jouets, l’emmenait à des compétitions, et même lui permettait de « conduire » sa toute nouvelle voiture.
Bientôt, Nikita dit à sa mère qu’il acceptait Artur, mais ne l’appellerait pas papa.
Artur ne le demandait pas non plus.
Pour lui, il suffisait que Natalia devienne sa femme et qu’il ait une vraie famille où il serait nécessaire et aimé.
Le couple n’eut pas d’enfants.
Artur se reprochait cela, car Natalia avait déjà un fils, donc le problème venait de lui.
Mais Natalia le rassurait en disant que tout se passait comme il faut.
Au fond d’elle, elle craignait qu’un bébé ne bouleverse l’équilibre familial.
Elle avait peur qu’Artur aime davantage son propre enfant, et que Nikita le ressente forcément.
Peut-être que cette peur l’empêchait aussi de tomber enceinte.
Leur entreprise commune prospérait, et tout semblait parfait.
Nikita grandit et entra à l’université.
Cependant, vers la fin de ses études, son attitude envers Artur changea.
Un jour, il dit même à sa mère de réfléchir à s’il valait la peine de continuer à vivre avec une telle personne.
Nikita était convaincu pour une raison inconnue qu’Artur lui était infidèle, bien que celui-ci ne lui ait jamais donné de raison d’être jaloux.
Il était toujours attentif, prévenant et passait presque toutes ses soirées à la maison.
Mais ces arguments ne convainquirent pas le fils.
Sa relation avec Artur devint plus froide qu’avant.
Après la fin de ses études, Nikita trouva rapidement un emploi prestigieux.
Sa mère lui proposa de rejoindre l’entreprise familiale pour acquérir de l’expérience et diriger l’affaire à l’avenir, mais il refusa.
Natalia comprit que son fils faisait tout pour éviter Artur, et qu’il était impossible pour lui de travailler sous ses ordres.
Peu après, Nikita ramena chez eux sa fiancée.
Svetlana fit bonne impression sur Natalia : une jeune femme modeste et bien élevée.
Cependant, elle était venue d’ailleurs et parlait peu de sa famille vivant dans une autre ville.
Selon elle, elle avait déménagé ici pour étudier.
Quand Nikita annonça qu’il comptait se marier, Natalia se réjouit sincèrement pour son fils.
Mais un jour, alors que Nikita était en voyage d’affaires, Svetlana sonna à la porte.
À peine franchi le seuil, elle lança d’un trait :
– Je suis enceinte de votre mari, et je vais vivre avec vous désormais !
– Svetlana, entre, – répondit calmement Natalia, pensant que la belle-fille s’était simplement trompée sous le coup de l’émotion.
– Déshabille-toi, Artur va bientôt rentrer du travail, nous allons dîner.
Ne t’inquiète pas autant.
Bien sûr, tu peux rester avec nous pour l’instant, et quand vous serez mariés, nous vous achèterons un appartement.
Vous déménagerez.
Je suis heureuse que mon fils devienne bientôt père !
– Natalia Valentinovna, m’avez-vous entendue ? – demanda doucement Svetlana.
– Je suis enceinte d’Artur !
– Comment ? Je n’ai pas mal entendu ? Tu ne t’es pas trompée ?
– Non ! Je suis enceinte d’Artur et je n’ai nulle part où aller.
Pardonnez-moi.
Natalia lécha ses lèvres sèches, versa un verre d’eau et le vida d’un trait.
Puis elle s’assit sur une chaise et commença silencieusement à trifouiller le bord de son tablier.
– Comment cela a-t-il pu arriver ? – parvint-elle enfin à articuler avec difficulté.
– Comme à tout le monde, – haussa les épaules indifférente Svetlana.
– Quand j’ai rencontré Artur, je ne savais pas qu’il était marié.
Il disait qu’il divorçait, mais ne pouvait pas le faire officiellement à cause de leur affaire commune.
Puis j’ai rencontré Nikita et j’ai tout de suite compris que je l’aimais vraiment.
Je l’ai honnêtement avoué à Artur, mais il ne voulait pas me laisser partir.
Quand Nikita m’a amenée chez vous pour vous présenter, j’ai vu Artur et tout compris.
Il est devenu encore plus insistant, exigeant que je quitte Nikita, promettant de divorcer de vous et de m’emmener avec lui.
Mais je ne voulais plus avoir affaire avec lui.
Natalia écoutait, n’en croyant pas ses oreilles.
Elle pensa que c’était une blague.
Comment cela pouvait-il être possible ?
Elle remarqua qu’Artur était un peu nerveux lorsque Svetlana vint pour la première fois chez eux avec Nikita, mais elle attribua cela à son anxiété face à la vie adulte de son fils.
Svetlana tira le col de son pull et demanda la permission de boire de l’eau.
Natalia acquiesça.
La jeune femme prit quelques gorgées et poursuivit :
– J’ai appris ma grossesse quand Nikita était déjà parti en voyage d’affaires.
Je l’ai raconté à Artur, et il a exigé que je me débarrasse de cet enfant.
Il disait qu’il ne voulait pas de problèmes.
J’aurais moi-même aimé que cette grossesse n’ait jamais eu lieu, et que Nikita ne sache jamais ma honte, mais je ne peux pas faire cela.
J’ai peur que si je me débarrasse de cet enfant maintenant, je ne puisse plus jamais avoir d’enfants.
Bref, Artur s’est fâché et a cessé de payer l’appartement qu’il avait loué pour moi quand je suis devenue sa maîtresse.
Il a insisté pour que je démissionne, afin de pouvoir venir chez moi à tout moment.
Aujourd’hui, le bail est terminé, on m’a mise dehors, je n’ai nulle part où aller et pas d’argent.
J’ai décidé de vous dire toute la vérité.
Je comprends que j’ai perdu Nikita, mais je n’ai pas d’autre issue.
Ne pensez pas que je lui ai caché que je vivais avec un homme plus âgé que moi, mais que je ne l’aimais pas et que c’était fini entre nous.
La seule chose que je n’ai pas pu lui dire, c’est que cet homme était Artur.
Je ne sais pas quoi faire maintenant.
– Maîtresse, – sourit amèrement Natalia.
– Exactement, – répondit Svetlana en rougissant.
– Vous savez à quel point il était insistant : il m’a couverte de fleurs, promettant de m’offrir le monde.
– Et le fait qu’il ne restait jamais dormir et te laissait seule le week-end, ça ne te dérangeait pas ?
– Bien sûr que je demandais, mais il trouvait toujours des excuses convaincantes.
Il disait que c’était des obligations temporaires pour le business, et qu’après le divorce nous serions ensemble.
À ce moment-là, Artur revint.
Entrant dans la cuisine, il se frotta les mains et embrassa sa femme, puis regarda Svetlana avec surprise :
– Nous avons une belle-fille en visite ! Je n’avais pas compris tout de suite.
– Tu as bien compris ! – le repoussa Natalia.
– Nous avons ta maîtresse en visite ! Appelons un chat un chat.
Et quand comptais-tu m’informer du divorce ?
– De quoi parles-tu, Natacha ? Quelle absurdité ? Quel divorce ? Quelle maîtresse ? Qu’est-ce qu’elle t’a raconté ?
– Je n’ai dit que la vérité, – déclara Svetlana avec audace en le fixant intensément.
– Quelle vérité ? De quoi parlez-vous ? Ah, tout est clair maintenant ! – rit Artur.
– Natacha, la fiancée de notre Nikita, a décidé, en apprenant que nous sommes riches, de nous soutirer de l’argent ainsi.
– Bonne idée !
– Qu’est-ce que tu racontes ? – les joues de Svetlana s’enflammèrent.
– Je ne t’ai jamais demandé d’argent, même si je savais pour l’affaire.
Et tu ne m’as pas fait de cadeaux coûteux.
Et je ne mens pas ! – elle mit une enregistrement sur le dictaphone.
– J’avais prévu que ça pourrait arriver quand tu as commencé à me faire du chantage.
Et je ne veux rien ! Tu m’entends, rien ! Cet enfant n’est pas seulement à moi, mais aussi à toi, et je me suis retrouvée à la rue sans ressources ni travail – à cause de toi.
Tu m’as forcée à venir ici ! Je n’ai pas trouvé d’autre solution.
Je ne peux pas rentrer chez moi, mon père ne me laissera pas entrer avec un tel poids.
Que dois-je faire ? Me jeter du pont ?
Svetlana éclata en sanglots, et Artur pâlit, prêt à la faire taire par la force à tout moment.
– Ne la regarde pas comme ça, mon chéri, – dit Natalia en indiquant la porte.
– Tu as une demi-heure pour faire tes bagages.
Artur tomba à genoux devant Natalia en serrant ses jambes :
– Pardonne-moi, Natascha, pardonne-moi ! C’est le diable qui m’a troublé ! Sans toi, je ne peux pas ! Tu sais, c’est la nature des hommes, on est toujours attirés par la nouveauté.
– Va-t’en, – cria Natalia froidement.
– Tu as compris ce que tu viens de dire ? Lève-toi et pars.
Tu es pitoyable !
Svetlana se tenait appuyée contre le rebord de la fenêtre, craignant de respirer quand il lui lança un regard haineux.
– Tu peux passer la nuit chez moi, et demain on réfléchira, – dit Natalia.
Artur partit sans ses affaires, claqua la porte en promettant de revenir.
Natalia nourrit silencieusement la visiteuse, lui fit un lit dans la pièce de passage, puis s’installa sur le canapé dans la chambre de Nikita, songeant.
Elle aide la maîtresse de son mari, celle qui voulait tromper son fils.
Est-elle devenue folle ? Mais elle n’avait tout simplement plus la force de lutter contre la situation.
Et où la renvoyer ? Si Svetlana tentait de se faire du mal, Natalia ne pourrait jamais se pardonner.
Qu’Artur vive avec ses péchés, mais son cœur n’est pas de pierre.
Le matin, après une nuit blanche, Natalia appela son travail, prévint son assistante qu’on ne l’attendrait pas, et prépara le petit-déjeuner pour Svetlana.
Celle-ci entra dans la cuisine avec un air coupable.
– Pardonnez-moi, Natalia Valentinovna.
Je ne sais vraiment pas quoi faire maintenant.
Je ne blâme pas entièrement Artur pour ce qui s’est passé – chacun est responsable de ses actes.
Mais je n’ai pas pu résister à ses avances.
Je lui ai fait confiance comme une idiote.
Natalia comprenait.
Artur savait comment séduire les femmes, qui d’autre qu’elle pouvait le savoir ? Et ce n’était pas sans raison qu’elle avait toujours craint que cela puisse arriver.
– Je te demande une chose, – dit doucement Natasha.
– Ne lui dis rien avant le retour de Nikita.
– D’accord, – acquiesça Svetlana en regardant Natalia avec supplication.
– Pourras-tu me pardonner ?
– Pour quoi ? Si tu ne savais pas… – posa Natalia devant elle une assiette de bouillie et du jus.
– Mange, ne torture pas l’enfant.
– Merci beaucoup ! Je suis vraiment désolée.
Cet enfant, je n’en voulais absolument pas.
Artur insistait sur le fait qu’il ne pouvait pas avoir d’enfants.
– Es-tu sûre que c’est l’enfant d’Artur ? – demanda Natalia.
– Et pas celui de Nikita ?
– Non, – secoua fermement la tête Svetlana.
– Avec Nikita, nous n’avions rien.
Nous venions juste de nous rencontrer.
Il me traitait avec tant de soin tendre… et je ne pouvais pas me rapprocher de lui après avoir appris qu’il était le fils d’Artur.
Même s’il est adoptif.
Je pensais que le temps mettrait tout en ordre, mais je me sentais terriblement coupable envers lui.
Artur était mon premier et seul homme, et maintenant je le regrette amèrement.
Pardonnez que vous deviez tout entendre.
Svetlana but une gorgée de jus et ne put retenir ses larmes.
– Eh bien, – Natalia s’approcha de la fenêtre et regarda pensivement au loin.
– Il ne faut pas s’attarder dans la tristesse.
Ce qui est arrivé est arrivé.
Si c’est pour le mieux ou non – le temps le dira.
Mais je suis sûre de m’être débarrassée de la saleté.
Et ne pleure pas.
Svetlana hocha la tête, prit une cuillerée de bouillie de sa main tremblante et tenta de se reprendre.
À ce moment, son téléphone sonna.
– C’est lui… Artur, – murmura-t-elle et activa le haut-parleur.
– J’espère que tu es déjà partie de chez Natalia ? – la voix d’Artur était froide et dure.
– Écoute bien : si tu ne te débarrasses pas de cette grossesse, tu peux oublier tout soutien de ma part.
Décide-toi, mais sache que je vais agir.
Natalia attrapa le téléphone et répondit sur le même ton :
– Sache que tes écarts de conduite vont tôt ou tard te retomber dessus.
– Natacha, – Artur baissa le ton.
– Pourquoi supportes-tu encore cette aventurière ? Elle t’utilise clairement.
– Si quelqu’un m’a utilisé toutes ces années, c’est toi, Artur, – répliqua calmement Natalia en le défiant.
On aurait dit que le monde entier autour d’elle avait disparu.
Un tel tournant des événements, elle ne l’aurait même pas rêvé dans son pire cauchemar.
Cependant, Natalia ne voulait pas montrer ses vrais sentiments.
Elle prit une profonde inspiration, regarda Svetlana qui tremblait comme une feuille d’automne dans le vent, et son cœur se serra de pitié.
La femme se revit – combien elle avait souffert lorsque les parents d’Alexeï l’avaient rejetée, comment elle avait souffert en perdant l’être aimé.
Mais elle avait une grand-mère qui la soutenait toujours.
Et Svetlana n’avait personne à ses côtés.
– Depuis combien de temps ? – demanda-t-elle pour détourner la fille.
– Je ne sais pas, – rougit Svetlana.
– Tu n’es pas encore allée chez le médecin ?
– As-tu fait un test au moins ?
– Non… – regarda-t-elle Natalia effrayée.
– Et comment as-tu décidé que tu étais enceinte ?
– J’ai eu un retard… C’est le deuxième mois.
Quand j’ai rencontré Nikita, tout s’est enchaîné, et je ne m’en suis rendue compte que lorsqu’il est parti en voyage d’affaires.
– Écoute, ma chérie, pourquoi as-tu pensé que tu étais enceinte ? Tu sais que c’est sérieux, on ne peut pas se fier aux suppositions.
Svetlana regardait Natalia, perplexe, qui secoua la tête.
– D’où viens-tu d’être aussi naïve ? Allez, prépare-toi, on va chez le médecin.
Svetlana acquiesça silencieusement.
Natalia appela sa vieille amie, propriétaire d’une petite clinique, et demanda à ce qu’elles soient reçues sans rendez-vous.
– Pas de grossesse, – dit la médecin en relevant ses lunettes.
– Juste un dérèglement.
Peut-être à cause du stress ou pour une autre raison.
Des analyses ont été faites, les résultats viendront plus tard.
– Tu vois, – sourit Natalia en sortant de la clinique.
– Quand tu as rencontré Nikita, les soucis à cause d’Artur ont commencé.
Voici la cause du dérèglement.
Tu as de la chance de ne pas avoir à élever un enfant d’un tel « père ».
Et moi aussi j’ai eu de la chance d’apprendre la vérité sur quelqu’un en qui je croyais aveuglément.
Nikita a essayé de me prévenir, mais je n’ai pas écouté.
– Merci, Natalia Valentinovna, – murmura Svetlana en rougissant.
– Je vais aller chercher mes affaires et rentrer chez moi.
Je vais appeler mon père pour qu’il transfère l’argent pour le billet.
Je ne pense plus pouvoir revoir Nikita…
– Non, – répondit catégoriquement Natalia.
– Tu dois attendre Nikita et lui dire toute la vérité.
Et ensuite, décidez ensemble quoi faire.
– Je ne pourrai pas… Ce sera trop dur pour lui d’accepter.
S’il vous plaît, dites-lui tout.
Qu’il sache que je l’aime vraiment.
Mais, une fois rentrées chez elles, les femmes furent surprises : Nikita se tenait à la porte.
– Quelque chose s’est passé, mon fils ? – demanda Natalia, inquiète.
– C’est vous qui devriez dire ce qui s’est passé, – Nikita regardait de sa mère à sa fiancée.
– Artur m’a appelé ce matin.
Il m’a raconté beaucoup de choses intéressantes.
On m’a laissé partir plus tôt, j’ai fini mes affaires et pris le vol le plus proche.
– Voilà… – Natalia se retint de ne pas jurer à voix haute.
– Écoute, – soupira-t-elle en comprenant que Svetlana n’était pas en état de parler.
– Pardon de ne pas t’avoir écouté plus tôt.
Tu avais raison.
– C’est moi !
– Nikita frappa le mur de son poing.
– Un salaud, pas un homme.
Je l’ai vu avec des jeunes filles, maman.
Je ne pouvais pas te le dire, et tu ignorais mes allusions.
– Nous sommes tous devenus victimes d’une seule personne, – dit Natalia.
– Mais ça ne vaut pas la peine de gâcher sa vie pour lui.
J’ai décidé de continuer à vivre et d’être heureuse de m’être débarrassée de cette saleté.
Et vous décidez vous-mêmes quoi faire.
Je vais aller chez ma tante Anya, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues.
Quand Natalia revint, il n’y avait que Nikita à la maison.
– Vous vous êtes disputés ? – demanda-t-elle doucement.
– Non, j’ai conduit Sveta à la gare, acheté un billet.
Nous avons décidé de vivre séparément.
Ce sera difficile pour nous deux après tout ce qui s’est passé.
Surtout quand celui qu’on considérait presque comme un père s’avère être un tel homme… Je ne peux pas, et Sveta non plus.
– Nikita, tu l’aimes ? – demanda Natalia.
– Je ne sais pas… Je pense que oui.
Le temps le dira.
Le temps montra qu’ils ne pouvaient pas passer une journée sans l’autre.
Ils passaient des soirées entières en communication vidéo, échangeaient des messages toute la journée.
Un mois plus tard, ils déposèrent une demande de mariage en ligne, et une semaine avant la cérémonie, Svetlana arriva avec son père, qui s’avéra être un parent seul.
– Suis-je la seule à penser que nos parents vont bien ensemble ? – demanda Svetlana en plaisantant après le mariage.
– Non, tout le monde l’a remarqué, – sourit Natalia.
– Tante Anya a même dit : « Quel couple ! » Beaucoup pensaient qu’elle parlait de vous, mais elle regardait les autres et me fit un clin d’œil.
Je ne serais pas contre qu’ils forment un couple.
– Et si on les aidait ?
Svetlana courut vers son père :
– Papa, demande à Natalia Valentinovna de te montrer la ville ! – sourit-elle mystérieusement en regardant sa belle-mère.
– J’ai déjà promis à Alexandre d’être son guide, – répondit-elle, et les jeunes mariés comprirent que pour leurs parents commençait une nouvelle vie.
Tous deux rayonnaient d’un bonheur impossible à cacher.
