— Maman, tu travailles encore de nuit ce soir ? demanda Katia en regardant sa mère avec attention.
Dans sa voix résonnait une inquiétude, comme si elle espérait une autre réponse.
— Oui, ma chérie.
Tu et Iouri, vous allez bien vous tenir, d’accord ? Marina passa doucement la main sur la paume de sa fille, essayant de la rassurer.
— Bien sûr, maman.
Mais tu ne te reposes jamais, insista Katia sans détourner les yeux.
— Tu as besoin de plus de temps pour toi.
— Ne t’inquiète pas, ma petite.
Le travail est nécessaire pour que nous ayons tout ce dont nous avons besoin, répondit Marina en esquissant un léger sourire.
— Tu ne veux pas être la plus belle au bal de fin d’année ?
Katia soupira lourdement :
— Je voudrais juste que tu sois plus souvent à la maison.
— Ça arrivera bientôt, Katiousha.
Il ne reste qu’un an et nous rembourserons enfin ce maudit prêt, dit Marina en fermant les paupières avec fatigue.
Ses pensées la ramenèrent au passé.
Autrefois, sa vie semblait stable : une famille solide, un mari aimant, deux enfants.
Mais tout changea lorsque son mari décida de créer sa propre entreprise.
Marina ne s’attardait pas sur les détails, elle le soutenait du mieux qu’elle pouvait.
Cependant, le prêt dut être contracté à son nom.
Et ce n’était pas tout… Peu après, son mari avoua qu’il aimait une autre, mais promit d’aider aux remboursements pour qu’elle ne s’inquiète pas.
Marina n’avait pas encore surmonté ce choc qu’un nouveau malheur arriva — il mourut dans un accident de voiture.
Elle resta seule avec deux enfants et une énorme dette.
Debout près de la tombe, elle se demandait comment vivre désormais.
Les enfants réclamaient de l’attention, le travail lui prenait toutes ses forces, et l’argent suffisait à peine pour le nécessaire.
Il y eut des moments où elle pensa au pire — la somme de la dette semblait insurmontable.
Tout ce qui lui restait, c’était une partie de l’appartement.
Cinq ans passèrent.
Marina avait traversé beaucoup d’épreuves, mais désormais, à un an de la fin des remboursements, elle s’autorisait à espérer.
Tous ses revenus allaient au prêt — allocations familiales, partie de son salaire.
Ils vivaient littéralement avec ce qui restait.
Heureusement, Katia aidait avec le petit frère, Iouri.
— Bon, Katiousha, il est temps que j’aille travailler.
Ne t’inquiète pas, vérifie les devoirs d’Iouri et assure-toi qu’il soit à la maison avant neuf heures, dit Marina en embrassant sa fille sur le front.
— Que ferais-je sans toi !
L’hôpital où travaillait Marina était loin — à l’autre bout de la ville.
Elle devait prendre plusieurs transports, passant plus d’une heure sur la route.
Parfois, elle songeait à chercher un emploi plus proche, mais après tant d’années, elle s’était habituée à cet endroit.
— Bonsoir, Marina Nikolaïevna, résonna une voix masculine calme.
C’était Sergueï Andreïevitch, un nouveau médecin embauché à l’hôpital il y a seulement trois mois.
Il était à la retraite mais, disait-il, il ne pouvait pas rester sans rien faire.
Marina remarqua qu’il lui témoignait souvent de l’attention, et elle rougissait involontairement comme une écolière.
Il était veuf et elle célibataire.
Sergueï s’avéra poli, discret, seulement trois ans plus âgé qu’elle.
À l’hôpital, les rumeurs couraient déjà, mais elles ne dépassaient pas les chuchotements derrière leur dos.
— Bonjour, Sergueï Andreïevitch, répondit Marina en essayant de passer rapidement pour éviter les regards curieux des infirmières.
Dans le bureau des médecins, ses collègues l’accueillirent autour d’un thé.
— Rejoignez-nous, Marina Nikolaïevna.
Comment ça se passe ici ?
— Pour l’instant calme, mais comme on dit, le calme avant la tempête, répondit-elle.
Le début de service fut effectivement tranquille : un seul patient pour une appendicite et un ouvrier auquel on recousait une blessure au bras.
Le temps était superbe, et Marina, sortant dans la cour de l’hôpital, s’assit sur un banc pour se reposer un peu.
Elle sursauta quand Sergueï Andreïevitch s’installa à côté d’elle.
— Marina, je voudrais vous inviter au cinéma.
Je n’ai pas trouvé de meilleure idée.
Le restaurant, c’est trop banal, le théâtre, tout le monde n’aime pas.
Et je ne vous connais pas encore très bien.
Mais refuser n’est pas une option ! Il souriait en la regardant.
Marina, prête à refuser poliment, éclata soudain de rire.
— Vous lisez dans mes pensées ?
Sergueï haussa les épaules.
— Qu’y a-t-il à lire ? Vous essayez toujours de vous éclipser dès que j’apparais.
— Est-ce si évident ? s’étonna-t-elle.
— Très.
Nous sommes tous deux adultes et libres.
Il ne sert à rien de nier qu’il existe un certain lien entre nous.
Marina soupira profondément.
— Je ne suis plus habituée à ce genre de conversation.
— Mais la vie continue, remarqua doucement Sergueï.
— D’accord, j’irai au cinéma avec vous.
Mais je n’ai presque pas de temps.
— J’ai remarqué que vous êtes constamment occupée.
Vous travaillez sans pause, secoua la tête Sergueï.
— Il le faut.
Mon mari ne m’a laissé que de mauvais souvenirs, sourit amèrement Marina.
Sergueï hocha la tête avec compréhension.
— Ça arrive.
Si vous voulez, vous pourrez en parler vous-même.
Soudain, Marina ressentit un besoin irrésistible de parler.
Elle décrivit en détail sa situation, et Sergueï écouta sans interrompre.
— C’est pourquoi réfléchissez bien avant d’inviter une femme avec un tel « bagage » au cinéma, conclut-elle en soupirant.
— N’importe quoi.
Il y a toujours une solution, même dans les situations les plus difficiles, répondit Sergueï avec assurance.
— Peut-être avez-vous raison.
Je pense trop au passé.
J’avais une meilleure amie, mais après le mariage, nous nous sommes disputées.
Il s’est avéré qu’elle aussi était amoureuse de mon mari.
Parfois, je me demande : et si tout avait été différent ? dit Marina pensivement.
— Mais c’est inutile de ruminer ce qui ne peut pas être changé.
Vous ne vous êtes jamais réconciliées ?
— Je ne sais pas où elle est maintenant.
Elle est partie juste après mon mariage, tant d’années ont passé… répondit Marina.
Sergueï regarda vers la porte.
— C’est plutôt calme aujourd’hui.
Ce n’est pas habituel, il va sûrement y avoir du travail bientôt.
Marina se leva et se dirigea vers le bâtiment de l’hôpital.
Quelques minutes plus tard, une infirmière vint vers elle.
— Marina Nikolaïevna, vous êtes demandée d’urgence au bloc opératoire !
Au bloc opératoire, Marina examina d’abord les analyses sans regarder le patient.
— Comment vous sentez-vous ? demanda-t-elle en relevant les yeux.
Sur la civière gisait son mari, Kostia, qu’elle croyait mort.
Il la regarda effrayé et détourna brusquement le regard.
« Ça ne peut pas être… » traversa son esprit.
— Mais il est mort…
La tension du patient chutait rapidement, et la perte de sang était si importante que chaque minute comptait.
Marina rassembla toute sa volonté, se concentra et entama l’opération.
Chaque geste était calculé, chaque mouvement précis.
Quand ce fut fini, elle n’avait plus aucun doute : c’était bien Kostia, malgré un autre nom sur les documents.
Comment une telle erreur monstrueuse avait-elle pu se produire ?
En sortant du bloc opératoire, elle rencontra une femme dont la question la fit hausser brusquement les sourcils de surprise :
— Comment va-t-il ? Comment se sent mon mari ?
Marina la reconnut aussitôt.
Lena.
Cette amie avec laquelle elles étaient autrefois inséparables, jusqu’à ce que la vie les sépare.
— Lena ? murmura Marina, retenant à peine sa surprise.
— Marina ? Je ne savais même pas que tu travaillais dans cet hôpital… Lena recula légèrement, comme hésitant à croiser son regard.
Elle soupira profondément, comme rassemblant ses pensées avant de parler :
— C’est toi qui l’as opéré ?
— C’est bien Kostia, non ? Je… je ne comprends rien…
— Oh, Marina, tout s’est passé ainsi… Nous voulions le meilleur, mais ça s’est passé comme toujours.
Il va sûrement falloir tout discuter.
— Oui, j’aimerais vraiment comprendre ce qui se passe ! La voix de Marina tremblait, elle retenait à peine ses émotions.
À ce moment, Sergueï Andreïevitch entra dans la chambre :
— Tout va bien ? Vous ne voyez pas d’inconvénient à ce que je reste ? Je pense que vous aurez besoin de soutien…
Lena le regarda puis hocha la tête.
Ils s’installèrent dans une petite pièce de garde, calme et isolée.
— Eh bien, raconte, exigea Marina sans quitter Lena des yeux.
Il s’avéra que Lena était revenue en ville après plusieurs années d’absence et avait rencontré Kostia par hasard.
De vieux sentiments renaquirent, et bientôt elles conçurent un plan audacieux : contracter un gros prêt et disparaître pour éviter le remboursement des dettes et la pension alimentaire pour les enfants.
— Kostia avait les bons contacts, nous avons essayé de monter notre propre affaire, expliqua Lena, mais ça n’a rien donné.
Nous avons déménagé dans une autre ville, mais la concurrence était trop forte.
Au final, nous sommes restés avec les dettes.
Nous avons dû tout vendre et retourner dans mon appartement.
Mais les créanciers nous ont vite retrouvés… L’attaque d’aujourd’hui est leur œuvre.
— Et comment comptez-vous vous sortir de cette situation ? La voix de Marina trahissait une colère à peine contenue.
— Peut-être… peut-être que tu vendras l’appartement ? Kostia en a une part…
Marina faillit s’étouffer à ces mots.
— Lena, tu t’entends ? Kostia m’a laissé un prêt que je rembourse depuis des années, me privant de tout pour les enfants !
Et maintenant tu me proposes de rester sans toit ?
Sergueï Andreïevitch poussa un profond soupir :
— Je pense qu’il serait préférable de contacter la police.
Oui, il devra répondre devant la justice, mais il aura une chance de rester en vie, et toi, Marina, tu seras enfin libérée de ce fardeau.
Lena se leva brusquement :
— Marina, ne nous trahis pas ! C’est ton mari, le père de tes enfants !
— Tu sais, Lena, je ne te plains même pas.
Avez-vous jamais pensé à moi quand vous avez organisé tout ce cirque ? Qui a pensé aux enfants ? Je n’arrive toujours pas à croire que c’est possible.
Nous avons pleuré sa perte au cimetière avec les enfants, et lui… Sergueï Andreïevitch, appelez la police, s’il vous plaît.
Sergueï composa le numéro, puis se tourna vers Lena :
— Restez ici jusqu’à l’arrivée de la police.
Lena haussa simplement la main et s’assit.
Marina sortit de la pièce.
— Maman, il s’est passé quelque chose ? Tu as l’air si triste… demanda Katia, inquiète, quand Marina entra dans la pièce.
Marina soupira profondément et s’assit à côté d’elle :
— Katia, il faut que je te dise quelque chose.
Je ne sais même pas comment commencer…
Elle raconta à sa fille tout ce qui s’était passé.
Katia écouta en silence puis dit doucement :
— Donc, pendant que nous remboursions ses dettes, il vivait pour son propre plaisir ?
Pendant que nous portions des fleurs sur sa tombe, il s’amusait avec une autre ? Maman, puis-je croire que mon papa est vraiment mort ?
Marina haussa les épaules :
— Je ne vais pas essayer de te convaincre.
Pour moi, il est mort une deuxième fois.
Six mois passèrent.
— Maman, c’est une fête ? Les enfants, à peine entrés, se précipitèrent dans la cuisine.
— Quelle merveilleuse odeur !
— Dépêchez-vous d’enlever vos manteaux, s’agita Marina.
Iouri respira l’odeur et gémit :
— Je meurs de faim !
Marina rit :
— Patiente encore un peu.
Dans une demi-heure, on va manger.
Katia haussa les sourcils et s’approcha de sa mère :
— Maman, tu vas te marier ?
Marina rougit.
— Oh, Katia, qu’est-ce que tu racontes… Pourtant… aujourd’hui je veux vous présenter quelqu’un.
Il s’appelle Sergueï.
Katia, Iouri, ne restez pas là les bras croisés, aidez-moi à mettre la table.
Elle se détourna, essayant de cacher son émotion, mais vit les visages surpris des enfants.
Puis, à la seconde suivante, ils la serrèrent dans leurs bras.
— Maman, nous sommes si heureux pour toi ! L’essentiel est qu’il soit gentil, chuchotèrent-ils, et Marina ne put retenir ses larmes.
— Il est gentil, croyez-moi, dit-elle fermement.
Soudain, on sonna à la porte, et Iouri se précipita pour ouvrir :
— C’est moi !
Marina ferma les yeux un instant.
Il n’y avait plus de retour en arrière.
Un mois plus tard, ils célébrèrent un mariage simple avec un dîner en famille.
Iouri et Sergueï s’entendirent vite, et le garçon regardait son nouveau père avec respect.
Bien que Sergueï ait demandé à ne pas précipiter les choses — les relations prennent du temps.
Kostia fut soigné mais renvoyé immédiatement en justice.
Il s’avéra que lui et Lena étaient liés à une série d’escroqueries.
Marina dut assister au procès car son nom apparaissait également dans l’affaire.
Kostia paraissait brisé, Lena n’était pas mieux.
Ils s’accusaient violemment, et Marina trouvait cela dégoûtant à voir.
Le prêt resta à son nom.
Le tribunal ne tint pas compte de ses arguments car formellement la dette était inscrite à son nom.
Mais Sergueï aida à rembourser le reste.
— Voilà, Marich, maintenant on commence une nouvelle vie, la serra-t-il dans ses bras.
— Certes, mon portefeuille est vide aussi maintenant, ajouta-t-il en souriant.
Ils rirent.
— L’essentiel, c’est que nous soyons tous en vie et en bonne santé, et l’argent…
on va encore le gagner, répondit Marina, sûre que tout irait bien désormais.