Si tu veux un style plus naturel ou formel, dis-le-moi !
Cristina entra à nouveau dans la pièce, portant une autre assiette pleine de biscuits.
Elle sourit faiblement, mais ses yeux trahissaient de l’agacement.
« Désolé pour les biscuits, chéri », dit Sergiu d’un ton innocent.
« Je suis encore un peu étourdi à cause des médicaments. »
« Ne t’inquiète pas », répondit-elle en posant la nouvelle assiette sur la table de nuit.
« Tu dois boire le thé tant qu’il est encore chaud. »
« J’ai aussi mis un peu de miel pour que tu reprennes des forces. »
Sergiu remarqua qu’Anastasia, à moitié cachée derrière la porte, observait la scène avec de grands yeux inquiets.
« Pourquoi tu ne bois pas avec moi ? » demanda-t-il en désignant la tasse qu’ils avaient échangée – qui était en fait la sienne, mais qui se trouvait maintenant devant la chaise de Cristina.
Une lueur de panique traversa le visage de Cristina – si subtile qu’on ne la remarquait qu’en y prêtant vraiment attention.
« Oh, moi… je viens de me faire un thé dans la cuisine », répondit-elle en se levant.
« Laisse, je vais chercher le mien ici. »
« Ce n’est pas nécessaire », dit Sergiu en tenant doucement son poignet.
« Prends celui-ci. »
« Il y a assez de thé pour nous deux. »
Cristina hésita, regardant la tasse comme si elle contenait des serpents venimeux.
« J’insiste », dit Sergiu, et sa voix douce prit un ton plus ferme.
D’une main légèrement tremblante, Cristina prit la tasse.
Elle regarda d’abord le liquide doré, puis Sergiu.
« Tu n’as pas l’air bien, chérie », remarqua Sergiu.
« Comme si tu avais vu un fantôme. »
« Je suis juste fatiguée », murmura-t-elle.
« Ces derniers jours ont été très stressants, avec ta maladie et tout le reste. »
« Bois », l’encouragea-t-il.
« Ça te fera du bien. »
Cristina porta la tasse à ses lèvres, mais ne but pas.
Elle fit juste semblant de prendre une gorgée.
« Délicieux », dit-elle en reposant la tasse.
« Mais je crois que je devrais aller un moment à la cuisine pour vérifier quelque chose. »
« Je crois que j’ai laissé la cuisinière allumée. »
Sergiu observa qu’en parlant, elle essayait de permuter de nouveau les tasses – dans un geste apparemment innocent où elle réarrangeait le plateau.
« Arrête ! » cria-t-il en attrapant sa main.
« Je pense qu’il est temps d’arrêter ce théâtre, Cristina. »
Son visage devint livide.
« Quoi… que veux-tu dire ? »
« Anastasia », appela Sergiu sa fille.
« Viens ici, ma chérie. »
Hésitante, la fillette s’approcha du lit de son père et lui prit la main.
« Dis à tante Cristina ce que tu as vu dans la cuisine. »
D’une voix tremblante, Anastasia raconta : « J’ai vu qu’elle a mis un liquide blanc dans ton thé, papa. »
« D’une petite bouteille qu’elle cache en haut du placard, derrière les verres. »
Cristina tenta de rire, mais le son était aigu et faux.
« Quelle absurdité ! C’est juste l’imagination d’un enfant. »
« Elle a sûrement vu que j’ai mis du miel ou du lait. »
« Alors tu n’auras pas de problème à boire le thé, n’est-ce pas ? » demanda Sergiu en lui poussant la tasse.
« Je… je n’ai pas soif maintenant. »
« Étrange. »
« Tu tenais tellement à ce que je le boive chaud. »
Sergiu se leva du lit – plus droit qu’il ne l’avait été ces derniers jours.
Il s’était rétabli beaucoup plus vite qu’il ne l’avait laissé paraître, car il avait remarqué le comportement de plus en plus étrange de sa femme.
« Tu sais, depuis que tu as emménagé dans ma maison, Cristina, je me sens bizarre. »
« Faiblesse inexplicable, vertiges, douleurs à l’estomac. »
« Le médecin n’a rien trouvé – jusqu’à hier, quand je lui ai demandé de faire un test toxicologique. »
Les yeux de Cristina s’agrandirent de peur.
« On a trouvé des traces d’arsenic dans mon organisme. »
« De petites doses, administrées en continu. »
« Pas assez pour me tuer, mais assez pour m’affaiblir toujours plus et me rendre dépendant de tes soins. »
« C’est absurde ! » explosa-t-elle.
« Tu m’accuses à tort, uniquement sur la parole d’une petite fille qui me déteste depuis le premier jour ! »
« Je ne me fie pas seulement à la parole d’Anastasia », répondit Sergiu calmement.
« Mais aussi aux enquêtes policières qui ont découvert que ton premier mari est mort dans des circonstances similaires. »
« Et le second aussi. »
« Deux hommes riches, tous deux avec des assurances-vie dont tu étais la seule bénéficiaire. »
Les jambes de Cristina semblèrent fléchir.
Elle s’effondra sur la chaise, le visage pâle.
« Je connais la vérité, Cristina. »
« Comment tu es venue vers moi après avoir appris l’héritage que j’ai reçu l’année dernière. »
« Comment tu as essayé d’éloigner Anastasia en la faisant rester de plus en plus longtemps chez les grands-parents. »
« Comment tu as tenté de me persuader de changer mon testament en ta faveur. »
Cristina resta silencieuse, ses yeux cherchant désespérément une issue, évaluant ses chances.
« La police est déjà là », poursuivit Sergiu.
« Ils attendaient juste de voir si tu tenterais de m’empoisonner à nouveau. »
« Comme tu viens de le faire. »
Pour confirmer ses paroles, la porte de la chambre s’ouvrit en grand et deux policiers entrèrent.
« Cristina Munteanu, vous êtes arrêtée pour tentative de meurtre », annonça l’un d’eux en s’avançant avec des menottes.
D’un cri furieux, Cristina jeta la tasse de thé sur Sergiu, mais il esquiva et le liquide éclaboussa le mur derrière lui.
Elle tenta de s’enfuir, mais le second policier saisit son bras et la retint.
Alors qu’on l’escortait dehors, elle tourna la tête et regarda Anastasia avec haine.
« Tout ça, c’est ta faute, espèce de gamine ! Si tu ne t’étais pas mêlée de ça, ton père serait déjà mort et moi, je serais riche ! »
Sergiu serra Anastasia dans ses bras et la protégea du poison des paroles de Cristina.
Après le départ de la police, il resta seul avec sa fille, la tenant fermement contre sa poitrine.
« Papa, j’avais tellement peur », murmura Anastasia.
« Je sais, mon trésor. »
« Tu as été très courageuse. »
« Tu m’as sauvée. »
« Pourquoi voulait-elle te tuer ? »
Sergiu soupira profondément, cherchant les mots pour expliquer à une fillette de sept ans le mal dans ce monde.
« Certaines personnes sont aveuglées par la cupidité, mon ange. »
« Elles veulent de l’argent et du pouvoir à tout prix. »
« Mais tu n’as pas à avoir peur. »
« Elle est partie maintenant et ne reviendra jamais. »
Plus tard ce soir-là, après avoir couché Anastasia, Sergiu s’assit dans le fauteuil du salon, tremblant encore à la pensée de combien il avait frôlé la mort.
Si sa fille n’avait pas été aussi attentive, si elle n’avait pas eu le courage de parler…
Le téléphone sonna et interrompit ses pensées.
C’était l’enquêteur chargé de l’affaire.
« Monsieur Popescu, nous avons trouvé le journal intime de Cristina dans la cave de votre maison. »
« Elle y a minutieusement consigné chaque dose d’arsenic qu’elle vous a administrée ces six derniers mois. »
« Et, pire encore, des plans détaillés pour ’s’occuper’ de votre fille après votre disparition. »
Un frisson glacé parcourut Sergiu.
« Merci, détective. »
« Que… que va-t-il lui arriver maintenant ? »
« Avec les preuves que nous avons, ainsi que les affaires rouverte concernant ses anciens maris, elle passera le reste de sa vie en prison. »
« Elle ne pourra plus jamais faire de mal à qui que ce soit. »
Après avoir raccroché, Sergiu alla dans la chambre d’Anastasia.
Il resta dans l’encadrement de la porte, la regardant dormir paisiblement, sans savoir à quel point elle avait échappé à un terrible destin.
« Je te promets », murmura-t-il, « qu’à partir de maintenant je serai beaucoup plus prudent quant à qui je laisse entrer dans nos vies. »
« Pour un temps, nous ne serons que nous deux, jusqu’à ce que mon cœur réapprenne à faire confiance. »
Il se pencha et l’embrassa doucement sur le front, reconnaissant pour l’intuition et le courage de sa fille qui lui avaient sauvé la vie et montré que parfois les plus petits membres de la famille sont les plus forts protecteurs.