« Mes chers fils,Lorsque vous lirez cette lettre, cela signifiera que je ne suis plus parmi vous.
Je ne vous condamne pas de m’avoir laissée ces dernières années.
Je comprends que vous avez votre propre vie, des familles, des problèmes.
Mais vous devez connaître la vérité avant de venir partager ce qui reste de notre maison.
Il y a un an, lorsque le médecin m’a dit qu’il ne me restait plus beaucoup de temps à vivre, j’ai pris une décision.
Je ne voulais pas vous charger avec mes maladies et mes besoins.
Je savais que vous ne viendriez pas pour prendre soin de moi – comme vous ne l’avez pas fait ces cinq dernières années.
J’ai vendu la maison.
Oui, la maison où vous êtes nés et avez grandi ne nous appartient plus.
Je l’ai vendue à Larisa et son mari – les voisins qui m’ont apporté de la nourriture et des médicaments dans mes derniers mois, qui m’ont accompagnée chez le médecin quand je ne pouvais plus marcher seule, qui sont restés à mon chevet les derniers jours.
Je ne vous ai rien dit parce que je savais que vous vous y opposeriez.
Pas par amour pour moi, mais parce que vous espériez hériter de cette maison.
L’argent de la vente, je l’ai donné – pour construire un refuge pour les chiens âgés et abandonnés.
Cela peut vous sembler fou, mais Rex, notre vieux chien, a été plus fidèle que vous ces dernières années.
Il ne m’a jamais quittée.
Je ne vous laisse rien de matériel, mes chers.
Non pas parce que je ne vous ai pas aimés, mais parce que je voulais vous enseigner la leçon la plus importante de la vie – ne quittez jamais ceux qui vous ont donné la vie et vous ont élevés.
Si vous voulez quand même emporter quelque chose de cette maison, prenez les souvenirs.
Les photos de famille sont au grenier, dans le vieux coffre en bois.
Peut-être que, en les regardant, vous vous souviendrez du temps où notre famille était encore unie et pleine d’amour.
Avec un amour éternel,
Votre mère, Ludmila »
Andrei laissa tomber la lettre de ses mains.
Serghei resta immobile, le visage pâle comme la craie.
« Ça ne peut pas être vrai », murmura finalement Serghei.
« Cela doit être une erreur.
La maison nous appartient ! »
À ce moment, la porte s’ouvrit et Larisa entra avec son mari Pavel.
« Je suis désolée que vous ayez dû l’apprendre ainsi », dit doucement Larisa.
« Nous avons essayé de vous joindre plusieurs fois l’année dernière pour vous informer de l’état de votre mère, mais soit vous ne répondiez pas, soit vous disiez être trop occupés. »
« Vous n’avez aucun droit ! » cria Andrei.
« Nous allons contester la vente ! Elle était malade, pas saine d’esprit ! »
Pavel, un homme calme et solide, secoua la tête.
« Ludmila Alexejewna était parfaitement lucide lorsqu’elle a signé les papiers.
Nous avons des attestations médicales et juridiques.
C’était sa décision, prise en pleine conscience. »
« Pourquoi aurait-elle fait cela ? » demanda Serghei, la voix plus confuse que colère.
« Parce qu’elle se sentait seule et abandonnée », répondit Larisa.
« Durant les six derniers mois de sa vie, vous ne lui avez rendu visite qu’une seule fois, malgré mes innombrables appels pour vous dire combien elle était gravement malade. »
Serghei s’effondra sur une chaise, se couvrant le visage de ses mains.
Andrei resta debout, tremblant de colère et de honte.
« Que s’est-il passé avec Rex ? » demanda soudain Andrei.
« Rex est mort une semaine après votre mère », dit Pavel.
« Il était vieux et, je crois, il n’a pas supporté la perte.
Je lui ai fait une tombe près du jardin de roses, là où il aimait s’allonger au soleil avec Ludmila. »
Andrei et Serghei regardèrent autour d’eux et remarquèrent pour la première fois les changements dans la maison.
Les murs avaient été fraîchement peints, les vieux meubles restaurés, les photos de famille – qu’ils n’avaient pas vues depuis des années – soigneusement accrochées au mur.
« Nous avons gardé beaucoup de choses de votre mère », poursuivit Larisa.
« C’est elle qui nous l’a demandé.
Elle disait que peut-être un jour vous souhaiteriez la revoir. »
« Pouvez-vous… nous montrer les photos du grenier ? » demanda Serghei à voix basse.
Pavel acquiesça et les conduisit au grenier de la maison, également nettoyé et rangé.
Dans un coin se trouvait le vieux coffre en bois, poli et bien entretenu.
Andrei l’ouvrit avec des mains tremblantes.
Dedans se trouvaient des dizaines d’albums photo, des lettres liées par des rubans, des dessins de leur enfance, des cartes de fête des mères, leur première dent, des mèches de cheveux…
« Elle a tout gardé », murmura Andrei, tandis qu’un nœud se formait dans sa gorge.
Pendant qu’ils feuilletaient les albums, Larisa et Pavel descendirent silencieusement, les laissant seuls avec leurs souvenirs.
Les deux frères restèrent des heures au grenier, regardant les photos et lisant de vieilles lettres, redécouvrant une mère qu’ils avaient longtemps oubliée.
Ils virent des images d’elle, jeune et belle, les tenant dans ses bras quand ils étaient bébés, des photos de leurs anniversaires, de leur premier jour d’école, de leurs diplômes…
« Je ne sais plus quand j’ai cessé de lui rendre visite régulièrement », dit finalement Serghei.
« Au début, c’étaient des semaines, puis des mois, puis… des années. »
« Je pensais toujours que j’aurais le temps plus tard », répondit Andrei.
« Que je lui rendrais visite quand je serais moins occupé.
Et maintenant, il est trop tard. »
Lorsqu’ils quittèrent enfin le grenier, il faisait déjà nuit dehors.
Larisa avait préparé du thé et les attendait dans la cuisine.
« Pouvons-nous… voir sa tombe ? » demanda Andrei.
Larisa acquiesça.
« Bien sûr.
Nous vous y emmènerons demain matin. »
« Et… le refuge pour animaux ? » ajouta Serghei.
« Celui qui a été construit avec l’argent de la vente de la maison ? »
« Il est situé à la périphérie de la ville », répondit Pavel.
« Il s’appelle ‘Le Refuge de Ludmila’.
Vous pouvez le visiter quand vous voulez. »
Cette nuit-là, Andrei et Serghei dormirent dans leurs anciennes chambres, désormais rénovées, mais qui conservaient l’esprit de leur enfance.
Le lendemain, ils visitèrent la tombe de leur mère – simple mais soignée – puis le refuge, où une plaque de bronze honorait Ludmila Alexejewna : « Un grand cœur qui a aimé sans condition. »
Avant de partir, Larisa leur remit un paquet.
« Votre mère a laissé ceci pour vous, au cas où vous viendriez après… après qu’elle ne soit plus là.
Elle m’a dit de ne vous le donner qu’après que vous ayez visité sa tombe. »
À l’intérieur se trouvaient deux lettres, une pour chacun, et un nouvel album photo avec des images de la dernière année de vie de Ludmila – elle souriante dans le jardin, avec un petit chien dans les bras, lors des fêtes du Nouvel An avec Larisa et Pavel.
« Elle n’était pas seule à la fin », dit doucement Larisa.
« J’espère que cela vous apportera un peu de paix. »
Andrei et Serghei quittèrent cet endroit ce jour-là avec moins de choses matérielles qu’ils ne l’espéraient, mais avec des leçons de vie qui changeraient à jamais leur vision de la famille et de la responsabilité.
La maison de leur enfance ne leur appartenait plus, mais les souvenirs et les leçons reçues là-bas les accompagneraient toute leur vie.
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