— Ce ne sont pas mes enfants ! — cria le mari, profondément choqué.
— Lada, ils sont… noirs ! De qui es-tu enceinte ?
Qui est ton amant ?
Ne reviens plus jamais dans ma maison, n’ose même pas franchir le seuil !
Et ne compte pas sur aucune aide financière — il n’y en aura pas !
Lada n’a jamais eu de chance dans sa vie.
Elle a grandi dans un orphelinat, où elle avait presque pas d’amis, et les personnes qui venaient choisir un enfant à adopter ne faisaient jamais attention à cette fille discrète, aussi studieuse soit-elle.
La seule personne proche de Lada était la nourrice Vera Pavlovna, qui faisait tout son possible pour lui trouver des parents adoptifs.
Mais toutes les tentatives restaient vaines : personne ne voulait prendre cette fille silencieuse et timide.
Finalement, ayant perdu tout espoir de trouver une famille, Lada attendit sa majorité.
Peu avant sa sortie, Vera Pavlovna décida de lui raconter l’histoire de son arrivée à l’orphelinat.
Quand elle était petite, Lada demandait souvent à sa nourrice des nouvelles de ses parents, mais celle-ci évitait toujours de répondre.
Et maintenant, le moment de vérité étant arrivé, Vera Pavlovna invita Lada à se promener dans la cour fleurie et commença doucement à parler.
— Tu avais environ un an quand on t’a amenée ici, — dit-elle doucement en regardant le bâtiment de l’orphelinat.
— Je me souviens de ce jour comme si c’était hier.
C’était le printemps, la neige venait juste de fondre, il faisait chaud.
Nous faisions le ménage dans la cour, ramassions les feuilles, quand soudain une voiture de police arriva.
On nous dit que tu avais été prise aux gitans — leur campement se trouvait près de la rivière, et ils ont déclaré t’avoir trouvée au bord de l’eau.
On ne sait pas si c’est vrai, mais personne ne t’a cherchée.
Et tu es restée ici.
Elle se tut et regarda Lada, qui avait les yeux grands ouverts.
— C’est tout ? — demanda Lada. — Vous ne savez rien de mes parents ?
Vera Pavlovna soupira profondément et baissa la tête.
— Absolument rien, — confirma-t-elle, — ni sur tes parents ni sur d’autres proches.
Comme si tu étais tombée du ciel.
Lada réfléchit, resta un moment immobile, puis s’approcha lentement des balançoires et s’assit.
Elle y resta une heure ou deux, jusqu’à la tombée de la nuit, repensant à ce qui s’était passé des années auparavant.
Comment avait-elle pu se retrouver au bord de la rivière ?
Après l’orphelinat, Lada entra dans une école d’infirmières.
On lui donna un petit appartement dans un immeuble neuf, et elle commença à travailler comme aide-soignante à l’hôpital régional, conciliant travail et études.
C’est là qu’elle rencontra Anton, un thérapeute, qui attira immédiatement son attention.
Anton avait sept ans de plus qu’elle, toujours poli, avec des traits doux et un regard un peu fatigué.
Au travail, Anton était toujours entouré de femmes : plusieurs jeunes infirmières tentaient activement d’attirer son attention.
On disait qu’avant l’arrivée de Lada, il avait eu une liaison avec Kristina, l’endocrinologue, la vraie beauté de l’hôpital.
Mais contre toute attente, Anton choisit Lada.
Quand leur relation fut connue à l’hôpital, les ragots reprirent de plus belle.
— Mais qu’a-t-il vu en elle ? — demanda Lera, l’une des plus acharnées admiratrices d’Anton.
— On ne peut pas la regarder sans pleurer ! Maigre comme un clou et habillée n’importe comment.
Qui la déshabille se met à pleurer !
— Elle vient de l’orphelinat, — ricana Nastia, son ancienne rivale. — Tous là-bas sont bizarres, un peu fous.
Lada entendait ces paroles mais faisait semblant de ne pas comprendre de qui il s’agissait.
— Les filles, au travail, — les interrompit Anton en s’approchant de Lada. — J’ai une nouvelle importante pour toi.
Attendez que les infirmières disparaissent, puis il reprit :
— Ce soir, on dîne chez mes parents.
Ce sera une sorte de présentation.
Tu comprends ?
Lada fut prise de court : déjà ?
Si Anton voulait la présenter à ses parents, cela signifiait que leur relation avançait sérieusement vers le mariage.
Le soir, Anton emmena Lada, vêtue d’une robe élégante, chez ses parents.
Ils commencèrent aussitôt à la bombarder de questions qui la mettaient mal à l’aise.
Le père d’Anton, Viktor Alexeïevitch, professeur d’anatomie, semblait observer chacun de ses mouvements, ce qui la gênait beaucoup.
— Tu as donc grandi à l’orphelinat, — dit-il en essuyant ses lunettes, sans détourner le regard de Lada. — C’est mauvais.
Très mauvais.
L’absence de parents influence négativement la formation de la personnalité.
La mère d’Anton, Ida Vitalievna, ancienne cardiologue, soutint son mari malgré les regards réprobateurs de leur fils.
— Oui, c’est vraiment mauvais, — ajouta-t-elle.
— Et pourquoi, si ce n’est pas un secret, personne ne t’a adoptée ?
Lada s’étrangla avec sa limonade et manqua de faire tomber son verre.
— Je ne sais pas, — murmura-t-elle en retenant ses larmes. — Ce n’était pas de ma faute.
Viktor Alexeïevitch, visiblement fatigué du sujet, changea de conversation en posant des questions médicales à son fils.
Ida Vitalievna commença à interroger Lada sur ses centres d’intérêt.
La jeune fille sentait la tension monter en elle, et le vaste appartement semblait se rétrécir autour d’elle, prêt à l’écraser comme une petite araignée.
— Excusez-moi, je dois y aller, — dit Lada en ne tenant plus. — Un devoir…
Elle se leva brusquement et Anton la suivit.
Il l’accompagna jusqu’à l’entrée et lui proposa de la raccompagner, mais Lada refusa.
— Je prendrai un taxi, — murmura-t-elle en respirant avidement l’air frais. — À demain.
Anton la saisit par la main et la tira vers lui.
— Ne fais pas attention à mes vieux, — dit-il pour la rassurer. — Ils me font parfois aussi tourner en bourrique.
Ils ont tous les deux un caractère difficile.
Lada se dégagea doucement de son étreinte, lui souhaita bonne nuit et se dirigea vers l’arrêt de bus.
Elle ne voulait qu’une chose : s’éloigner le plus possible de cette maison.
Les parents d’Anton lui inspiraient une telle répulsion qu’elle ne voulait plus jamais les revoir.
Heureusement, Anton ne l’invita plus chez ses parents.
Bientôt, il lui fit une demande en mariage et ils emménagèrent ensemble.
Le mariage eut lieu un mois après la demande, alors que Lada était enceinte de deux mois.
À la table de fête, elle sentait les regards désapprobateurs des parents d’Anton et de ses collègues, et elle avait froid, comme balayée par un vent d’hiver.
La seule source de chaleur à cette fête était Vera Pavlovna, qui se réjouissait pour Lada et portait toast après toast.
Après le mariage, Lada continua à travailler à l’hôpital, mais quand le bébé devint plus actif, Anton insista pour qu’elle quitte son emploi.
Son ventre grossissait visiblement, et un jour Anton soupçonna qu’elle attendait non pas un mais peut-être deux enfants.
Ils ne firent pas d’échographie — ils voulaient garder le suspense pour la populaire « fête du genre ».
Trois semaines avant la date prévue, Lada donna naissance à deux garçons jumeaux.
Quand la sage-femme les lui montra, Lada resta figée de surprise : les enfants étaient noirs, comme trempés dans du chocolat.
Les médecins furent aussi étonnés, et la doctoresse essaya de rassurer Lada.
— Vous savez, moi aussi j’ai eu un enfant noir, — se hâta d’assurer la médecin.
— Mais au bout de quelques jours, ça passe, la couleur de peau redevient normale.
Lada était plus inquiète de la réaction de son mari à l’apparence des enfants.
Elle demanda qu’on garde les jumeaux sous observation pour le moment et qu’on ne les montre pas à Anton.
— S’ils vont bien, vous ne pourrez pas les cacher longtemps, — prévint la médecin. — Il vaut mieux le préparer à l’avance.
Et Lada fit ainsi.
Elle était sûre de son innocence, prête même à passer un test ADN.
— Ce sont bien mes enfants ? — s’exclama Anton en voyant les jumeaux.
— Si c’est une blague, elle n’est pas drôle du tout !
Il recula brusquement et faillit trébucher.
Lada confia les enfants à la sage-femme et demanda à rester seule avec son mari.
— Je ne pensais pas que tu serais capable de ça, — dit Anton quand ils furent seuls.
— Moi, l’imbécile, je t’ai cru !
Je courais dans les magasins, je me préparais, et toi… Quelle vipère tu es, Lada !
Le cœur de Lada sembla s’arrêter.
— Ce sont tes enfants ! De quoi parles-tu, alors que j’ai toujours été à tes côtés ?
Anton se détourna et alla à la fenêtre.
— Tes parents avaient raison à ton sujet, — dit-il lentement.
— Et moi, je te défendais.
Je ne sais pas de qui tu es enceinte, mais va chercher de l’aide auprès de lui maintenant.
Je ne veux plus vivre avec toi !
Vera Pavlovna vint chercher Lada à l’hôpital.
Elle l’emmena chez elle avec les enfants.
La nourrice faisait tout pour ne pas laisser son ancienne protégée seule, craignant qu’elle ne fasse des bêtises.
— Dis-moi, pourquoi as-tu de tels enfants ? — demanda Vera Pavlovna en berçant le berceau avec les jumeaux endormis.
— Toi, tu es blanche, Anton aussi.
Et eux, ils sont noirs.
C’est étrange.
Lada la regarda amèrement et sanglota.
— Voilà, vous aussi, — dit-elle en souffrant.
— Je pensais que vous au moins me croiriez…
Elle couvrit son visage de ses mains, et Vera Pavlovna lui caressa doucement le dos.
— Je te crois, je te crois, — sourit-elle.
— C’est juste que c’est vraiment surprenant.
Mais Lada n’avait pas le temps d’être surprise.
Anton l’avait quittée, et elle ne savait pas comment élever deux enfants seule.
Elle pouvait oublier son travail, ses études, et sa vie d’avant.
— Ce n’est rien, on va s’en sortir, — dit Vera Pavlovna en voyant le visage sombre de Lada.
— Là où on est, on ne se perd pas !
Pour s’éloigner des soucis quotidiens et de la rupture avec Anton, Lada trouva un petit travail sur internet.
Elle passait quelques heures par jour à écrire des avis publicitaires sur différents sites.
Ce n’était pas très lucratif, mais la pension de Vera Pavlovna et les allocations pour enfants permettaient à la famille de tenir le coup.
Vera Pavlovna s’occupait d’Igor et Sasha — c’est ainsi que Lada avait nommé les jumeaux.
Elle s’occupait d’eux comme s’ils étaient ses propres petits-enfants, et laissait peu Lada s’en approcher.
— Repose-toi, — disait Vera Pavlovna chaque fois que Lada s’approchait des enfants.
— Je m’en occupe moi-même.
Lada ne protestait pas.
S’occuper des jumeaux faisait du bien à Vera Pavlovna : elle semblait rajeunir de dix ans, cessait de se plaindre du mal de dos et s’épanouissait.
— J’ai réfléchi un peu et voilà ce que j’ai décidé, — dit un soir Vera Pavlovna, assise dans son fauteuil avec un journal.
— Peut-être que tes ancêtres étaient noirs ? Ça arrive parfois.
Les noirs ont parfois des enfants clairs.
Lada leva les yeux de son clavier et sourit.
— Mes ancêtres ? Noirs ? — répondit-elle sceptique.
— D’où ça ? C’est absurde !
Vera Pavlovna posa son journal sérieusement et demanda à ce qu’on appelle un taxi.
Elle dit qu’elle devait aller chercher un objet important dans l’appartement.
Elle revint avec une petite valise où étaient conservés de vieux articles de journaux.
Elle fouilla longtemps et trouva enfin l’article recherché.
Mettant ses lunettes, elle se mit à lire à voix haute.
Au début, Lada ne comprit pas de quoi il s’agissait.
L’article racontait l’histoire d’une femme âgée locale qui avait perdu sa fille.
Cette dernière, disait-elle, s’était noyée dans la rivière un peu plus âgée de vingt ans, laissant un petit enfant qui était auprès de sa mère au moment du décès.
Lorsque les sauveteurs et la police arrivèrent, l’enfant avait déjà disparu.
La femme demandait à toute personne qui savait quelque chose de se manifester.
L’article ne contenait rien d’autre d’intéressant, et après la lecture, Lada n’avait qu’une seule question : pourquoi venait-elle d’entendre tout cela ?
— Et pourquoi me l’as-tu lu ? — se fâcha Lada contre Vera Pavlovna.
— Quel rapport avec moi ?
Vera Pavlovna haussa les épaules et sourit.
— Peut-être qu’elle te cherche, — suggéra-t-elle prudemment.
— Tu as été trouvée près de cette rivière.
As-tu entendu avec qui était la disparue ?
Je pense que tu devrais rendre visite à cette femme et tout apprendre.
Lada regarda de nouveau le journal.
— Lidia Fiodorovna, — lut-elle le nom et le prénom de la femme.
— Elle habite pas loin d’ici, dans la rue voisine.
Elle nota le numéro de téléphone et se pencha en arrière dans le fauteuil, ne sachant que penser de tout cela.
Après quelques jours, Lada décida d’appeler Lidia Fiodorovna et de fixer un rendez-vous.
Elle proposa un café, mais il s’avéra que Lidia Fiodorovna ne quittait plus sa maison à cause de sa maladie, et Lada dut aller chez elle.
Lidia Fiodorovna vivait dans un petit appartement au rez-de-chaussée, dont les fenêtres donnaient sur un grand terrain vague jonché d’ordures.
Elle se déplaçait en fauteuil roulant.
Son visage était pâle comme une toile, et lisse malgré son âge avancé.
— Tu ressembles tellement à ma Sveta, — dit-elle dès que Lada entra.
— J’attendais des nouvelles de toi depuis longtemps…
Lidia Fiodorovna invita Lada à s’asseoir et sortit d’un vieux buffet une photo jaunie dans un cadre en plastique.
— Regarde, — dit-elle en la tendant à Lada.
— Vous ne vous ressemblez pas ?
Lada regarda la photo et eut l’impression de se voir dans un miroir.
C’était elle, mais avec des cheveux clairs et une coupe courte.
— C’est Sveta, ma fille, — expliqua Lidia Fiodorovna en tapotant le verre du cadre du doigt.
— Et toi, donc, tu es ma petite-fille…
Lada rassembla ses forces pour se détacher de la photo et la posa de côté.
— Racontez-moi tout, — demanda-t-elle en essayant de parler doucement.
— C’est très important pour moi.
Pour moi et mes enfants.
En entendant parler des enfants, Lidia Fiodorovna étincela des yeux, mais devint aussitôt gênée et se remua sur son fauteuil.
— C’est une longue histoire, — dit-elle en cachant ses mains sous une couverture posée sur ses genoux.
— Je ne me souviens plus de tout, c’est si loin.
Écoute.
Lada retint son souffle, et Lidia Fiodorovna se mit à raconter l’histoire de sa fille.
La mère de Lada, comme on l’apprit, était une fille volage et changeante, comme un jour d’automne.
À l’école, elle était moyenne, puis elle entra à l’université à la faculté d’architecture.
Pendant ses études, elle rencontra un garçon.
Il s’appelait Vincent, il était noir et venait de France pour étudier.
Sveta l’aidait à apprendre le russe et finit par tomber amoureuse de lui.
Vincent tomba aussi amoureux d’elle, et ils prévoyaient de s’installer chez lui.
Lidia Fiodorovna et son défunt mari Pavel firent tout leur possible pour dissuader leur fille d’épouser un étranger.
Mais Svetlana secoua obstinément la tête et insista pour qu’après ses études, elle suive son bien-aimé.
Le temps passa, et voyant que les sentiments de Svetlana pour Vincent devenaient de plus en plus forts, ses parents décidèrent d’intervenir.
Un jour, Pavel intercepta Vincent près de l’université, l’emmena à l’écart et le battit violemment, lui interdisant strictement de voir sa fille et le menaçant de conséquences encore pires.
Mais Vincent n’était pas un faible.
Il ne résista pas, souriant seulement à travers la douleur.
— Votre fille porte mon enfant, — dit-il avec un fort accent. — Un jour, cet enfant saura qui je suis.
Pavel entra dans une colère noire et exigea que sa fille avorte
Mais Svetlana refusa catégoriquement.
Finalement, son père la renvoya de la maison.
Svetlana partit, et ses parents ne la revirent jamais, jusqu’au jour où son corps fut retrouvé dans la rivière, la version officielle disant qu’elle s’était suicidée.
Quant au destin de Vincent, il resta un mystère.
La seule chose que les parents de Svetlana savaient de lui était consignée dans son carnet : une adresse, une photo et le mot « je t’aime » écrit de sa main.
— Je savais que Svetlana avait eu une fille, — dit Lidia Fiodorovna en fixant un point et en se tournant à moitié vers Lada.
Son visage resta immobile, comme un masque.
— On a trouvé une poussette avec une poupée sur la rive, mais aucune trace de l’enfant.
J’ai eu tellement peur à ce moment-là que je suis restée silencieuse, sans faire de bruit.
Elle essuya ses larmes et secoua longtemps la tête, comme pour chasser de lourds souvenirs.
— Pavel est mort presque immédiatement après ces événements, d’une crise cardiaque, — continua Lidia Fiodorovna en baissant la tête.
– Et moi, j’ai été paralysée… Cela fait presque vingt ans que je ne peux plus marcher.
Lada se leva et lui versa de l’eau.
Lidia Fiodorovna but d’un trait et retourna vers l’ancien buffet.
Elle fouilla longtemps dans ses tiroirs et, trouvant ce qu’elle cherchait, revint vers Lada.
— Voilà, — lui tendit-elle un carnet usé. — C’est tout ce qu’il reste de tes parents.
Lada prit le carnet et le rangea soigneusement dans sa poche.
Les recherches du père prirent de nombreuses années.
Elle envoya des lettres, publia des annonces sur Internet, se lia d’amitié avec des Français, espérant trouver un indice.
Après plusieurs années d’échecs, la chance lui sourit enfin : une Française âgée répondit à une de ses publications et affirma connaître personnellement Vincent.
Lada supplia cette femme de lui transmettre ses coordonnées, ce qu’elle accepta.
Peu après, Vincent écrivit puis appela.
Ainsi commença leur correspondance.
D’abord, ils se parlèrent au téléphone, puis eut lieu la rencontre tant attendue — Vincent vint.
Pour Lada, cette rencontre fut un tournant dans sa vie.
Il s’avéra que Vincent dirigeait avec succès sa propre entreprise en France.
— Je n’ai pas fondé de famille, — admit le père. — Je suis resté seul.
J’ai appris que ta mère était morte seulement une fois rentré au pays.
Des connaissances communes m’en ont informé… Je t’ai cherchée longtemps, j’ai même contacté l’ambassade, mais sans succès.
Tu lui ressembles étonnamment ! Tu sais, ma fille, pour la première fois depuis des années, je me sens heureux.
Je sais que je ne suis pas seul.
Je t’ai toi et mes petits-enfants.
Les petits conquirent instantanément le cœur du grand-père tout neuf.
Vincent resta une semaine chez sa fille, puis partit, promettant de lui rendre visite aussi souvent que possible.
Il vit combien il était difficile pour Lada de faire face seule aux difficultés de la vie.
Vera Pavlovna lui raconta la situation avec Anton.
— Le mari de Lada ne l’a pas crue, — soupira la vieille femme. — Il n’a pas reconnu les enfants.
C’est moi qui l’ai sortie de la maternité.
Au début, ils vécurent chez moi, puis elle retourna dans son appartement.
Heureusement, l’État aide les orphelins, sinon ça aurait été très dur.
Même après être rentré chez lui, Vincent n’oublia pas sa fille.
Un jour, il appela et lui demanda ses coordonnées bancaires.
Quand Lada les lui donna sans arrière-pensée, une grosse somme en devises arriva sur son compte quelques jours plus tard.
La femme appela immédiatement son père.
Vincent expliqua :
— Je veux que vous ne manquiez de rien ! Cette somme te suffira pour ouvrir ta propre entreprise.
Tu es une jeune femme déterminée, je suis sûr que tu réussiras.
Lada prit longtemps pour choisir l’orientation de son entreprise, et elle opta pour une clinique médicale privée.
Elle attira les meilleurs spécialistes en leur offrant un salaire digne, et tint sa promesse.
Grâce au professionnalisme des médecins, les clients affluaient en masse.
En quelques années, Lada dépassa tous ses concurrents et atteignit la prospérité financière.
Elle n’oublia pas sa grand-mère biologique et installa Lidia Fiodorovna dans une maison de retraite privée où on lui assurait un niveau élevé de soins médicaux.
Vera Pavlovna s’installa dans une grande maison à la campagne que Lada avait achetée.
En fait, c’est la retraitée qui gérait la maison, tandis que Lada, confiant les jumeaux à la nourrice, passait beaucoup de temps au travail.
La communication avec son père continua.
Maintenant, ce n’était plus seulement Vincent, mais aussi Lada qui lui rendait visite quelques fois par an en France.
Pendant ce temps, aucune nouvelle d’Anton : il n’appela jamais, ne s’intéressa pas à la santé des enfants.
Le divorce fut prononcé, et Lada ne retint pas le mari qui ne l’avait pas crue.
La rencontre des anciens époux fut fortuite.
Un matin de travail ordinaire commença par une dispute : l’administratrice demanda à la directrice de descendre à la réception.
— Lada Vensanovna, veuillez parler avec une cliente.
Elle insiste pour votre présence personnelle !
— Que se passe-t-il ? — demanda Lada.
— Elle n’est pas satisfaite du prix.
Une dame âgée, accompagnée de son fils, a subi un examen complet, reçu des recommandations et des diagnostics.
Vous savez, nos spécialistes sont toujours honnêtes avec les patients ! La cliente affirme que même la moitié de la somme est trop élevée.
Nous avons proposé une réduction, mais elle refuse catégoriquement, disant qu’elle n’a pas besoin de la charité.
Lada ferma son bureau et descendit.
À sa grande surprise, la cliente querelleuse était sa belle-mère, Ida Vitalievna.
Anton se tenait à ses côtés.
Ils se reconnurent immédiatement et Ida Vitalievna pâlit :
— Toi ? Tu es la directrice ici ? Antochka, pince-moi !
Je n’en crois pas mes yeux…
— Bonjour, Ida Vitalievna.
Que se passe-t-il ? Pourquoi ce bruit ?
— Ah, — dit Ida Vitalievna, — maintenant tout est clair.
Voilà pourquoi les prix sont si élevés ici !
Parce que cet endroit est dirigé par une escroc qui a essayé de détruire notre famille !
Lada fut déconcertée.
Elle ne voulait pas que sa vie privée devienne un sujet de conversation entre collègues et subordonnés.
Heureusement, Anton intervint de façon inattendue :
— Maman, laisse-moi te raccompagner à la voiture. Je reviendrai et réglerai ça.
Tu ne dois pas t’inquiéter, ton cœur pourrait de nouveau faire des siennes.
Anton emmena sa mère puis revint.
Il paya l’examen et, à la surprise de Lada, monta dans son bureau.
— Puis-je entrer ? — demanda-t-il en frappant à la porte.
— Entre, — permit Lada.
— As-tu des questions pour moi ?
— Je veux communiquer avec les enfants, — dit soudain Anton.
— Je sais qu’ils sont à moi.
Et je l’ai toujours su…
— Comment ça ? — sourit Lada.
— J’ai fait les tests à la maternité.
La cheffe de service a autorisé à prendre des échantillons biologiques.
Comment vont-ils ? Comment se sentent-ils ?
— Ce ne sont pas tes affaires, — répondit Lada sèchement.
— Mes enfants ne te connaissent pas, et je ne veux pas qu’ils te connaissent.
J’ai assez de preuves pour te retirer la garde : tu n’as jamais participé à leur vie, tu ne leur as pas donné un sou !
Où étais-tu pendant ces six années ? Pars, Anton, nous n’avons rien à nous dire.
— Je suis leur père, — insista Anton.
— J’ai des droits…
— Un père, c’est celui qui élève, — coupa Lada.
— Toi, tu es juste un étranger.
J’ai tout dit.
Pars !
Lada était déterminée à retirer à son ex-mari ses droits sur les garçons.
Elle ne voulait pas que les enfants connaissent ni lui ni ses parents.
Elle n’avait plus besoin d’aide, elle avait maintenant un père.
Et sa mère, Vera Pavlovna, avait toujours été à ses côtés.
