Quand oncle Kolia est mort, personne n’a pleuré.
Bon, peut-être seulement Lidia Arkadievna, la voisine de palier, qui pour une raison inconnue le soutenait ces derniers mois et lui apportait parfois des croquettes de poisson.
Les autres proches faisaient leur deuil à leur manière :
— Ah, il n’a pas survécu…
— Oui, c’est dommage… Mais au fait, qui a les clés ?
Le défunt était sans enfant, seul, avec un bel appartement de trois pièces dans un immeuble de l’époque Staline sur le Prospect Mira.
Plus une place de parking souterrain.
Plus un garage à Elektrozavodskaya, loué depuis longtemps à un gars pour un atelier de pneus.
Plus une vieille Toyota Camry, en parfait état, car oncle Kolia était un maniaque au cœur de mécanicien.
Et il avait environ un million et demi sur son compte, qu’il appelait « au cas où il y aurait une guerre mondiale ou une grosse réparation ».
Victoria regardait la table du salon funéraire, sur laquelle reposaient une bouteille de « Cinq Lacs », deux boîtes de sprats, trois sortes de salade Olivier offertes par différents membres de la famille, et un vase en plastique avec un seul œillet.
Son mari Dmitri mangeait silencieusement du hareng sous une fourrure, regardant dans le vide.
Son expression montrait clairement qu’il priait pour que personne ne mentionne le mot « héritage ».
— Bon, maintenant la question principale, — prit la parole Natalia, la sœur de Dmitri, étirant son cou comme si un miracle allait apparaître à l’horizon.
— Y a-t-il un testament ?
— Où pourrait-il y en avoir un ? — répondit sarcastiquement leur mère, Ekaterina Petrovna, en ajustant son chemisier en satin.
— Il était, Dieu pardonne, comme un enfant.
Il pensait toujours qu’il aurait le temps…
— J’ai entendu dire qu’il parlait souvent avec Vika.
Peut-être a-t-il eu le temps, — dit lentement Natalia en plissant les yeux.
— Nous avons un comptable au travail qui disait aussi qu’il ne comptait pas mourir.
Et puis, boum, il a donné son appartement à sa femme.
Et personne, tu te rends compte, pas un sou pour les autres !
Victoria but de l’eau minérale.
— Chez nous, ce n’est pas la comptabilité.
Et oncle Kolia n’était pas sénile.
Et en général, nous parlions simplement.
Parfois.
— Parfois ! — imita Natalia.
— Parfois tu as même eu une nouvelle bague.
Elle ne vient pas de ce trois pièces ?
Dmitri souffla par le nez.
— Natasha, ne dramatise pas.
— Je ne dramatise pas, — dit-elle déjà sur un ton élevé, — je veux juste comprendre : on mange du poisson ici, mais à qui sont les clés de l’appartement ?
— Je les ai prises, — dit calmement Victoria.
— Parce qu’il me les a données lui-même en novembre.
Il disait : si quelque chose, viens vérifier s’il n’y a pas d’inondation.
Il était encore sous perfusion deux jours avant sa mort.
Un silence si profond s’installa qu’on entendait le mari de la voisine Lidia Arkadievna gratter paresseusement sa salade avec une cuillère, pensant à comment partir plus tôt.
— Tu étais seule ? — demanda Ekaterina Petrovna en plissant les yeux.
— Et Dimitri, où était-il ?
— Au travail.
C’est un homme très occupé chez vous.
— Ah bon.
Et donc, tu es maintenant la maîtresse de la maison ? — avec insistance.
— Bravo, Victoria.
Voilà ce que j’appelle une épouse réfléchie.
Pendant que d’autres s’inquiétaient de leur sort, elle gardait son héritage.
Victoria posa sa fourchette et regarda sa belle-mère.
— Je n’ai pas volé.
Je ne me suis pas fait inscrire l’appartement.
Mais oncle Kolia, entre nous, avait laissé un testament.
Chez le notaire.
C’était comme une explosion dans une pièce remplie de gaz.
Tout le monde se mit à s’agiter.
Quelqu’un laissa tomber sa fourchette.
Ekaterina Petrovna attrapa son sac à main.
— Le testament ? — répéta Natalia.
— Il a déjà été ouvert ?
— Non.
Il sera ouvert dans une semaine.
Comme il se doit.
— Comment tu sais ça ?
— Parce que j’y étais.
Oncle m’a demandé de l’accompagner.
Rien d’extraordinaire.
Il voulait juste que tout soit légal.
Sans bagarre.
D’ailleurs, la bagarre a failli commencer ici même.
Pendant que Dmitri tentait d’apaiser la situation :
— Maman, Natasha, qu’est-ce que vous faites ? Rien n’est encore certain.
Restons calmes.
C’est le notaire qui décidera.
— Le notaire… — ricana Ekaterina Petrovna.
— Maintenant, les notaires sont tels que pour une bonne bouteille de vin, ils écrivent n’importe quoi.
Et ensuite, cours prouver que tu es de la famille.
Ils vendront tout, changeront les papiers, et nous, on aura rien.
— Maman, qu’est-ce que tu racontes ? — Dmitri haussa la voix pour la première fois depuis longtemps.
— Quoi ? Je n’ai pas raison ?! — elle se leva.
— J’ai élevé ce frère depuis l’enfance ! Je lui ai essuyé le nez ! Je lui ai acheté le premier manteau ! Et maintenant, ma belle-fille serait la plus proche ?!
Victoria ne se retint plus :
— Écoutez, Ekaterina Petrovna, si on en parle, ces derniers mois, c’est moi seule qui allais le voir.
Vous devriez avoir honte d’oublier ça.
Vous avez même oublié son anniversaire.
— Parce que j’avais de la tension ! Et personne pour aller à la pharmacie, parce que mon fils ne fait que courir avec toi à tes rédactions !
— Maman, ça suffit, — essaya Dmitri d’intervenir.
— Non, ça ne suffit pas ! Elle pense que si le vieux est mort, le trois-pièces lui appartient ! J’en ai vu des comme ça — ils s’infiltrent dans la famille comme des tiques et on ne peut pas les enlever.
— Je suis dans la famille depuis quinze ans, Ekaterina Petrovna.
Vous espériez juste que je disparaîtrais soudainement.
— Et moi, je continue d’espérer, — murmura-t-elle.
— Parce que tu n’es pas la bonne pour mon fils.
Ni par les manières, ni par le sang.
Un silence de dix secondes s’installa.
Puis Victoria dit calmement :
— Dans une semaine, lecture du testament.
L’invitation chez le notaire est pour tous.
Et si vous voulez continuer ce théâtre, achetez au moins des billets.
Car je ne suis plus actrice dans cette pièce.
Je suis spectatrice maintenant.
Avec du champagne.
Tard le soir, ils rentraient chez eux en taxi.
Il était silencieux, serrant les poings, regardant par la fenêtre.
— Pardonne-moi, — murmura-t-il.
— Pour tout.
Pour eux.
Pour le fait que tu sois impliquée là-dedans.
— Je ne regrette rien, — dit Victoria.
— Juste, si oncle Kolia nous a vraiment laissé cet appartement — il faudra tout régler rapidement.
Avant que Natasha n’amène un agent immobilier.
— Hum… Tu sais, je ne les reconnais plus.
Maman, Natasha, même Andreï… tous comme fous.
— L’argent.
L’appartement.
La possibilité de vivre sans hypothèque.
Ils sont maintenant comme des chasseurs de trophées.
Et nous sommes le trophée.
Le chauffeur se retourna et ricana :
— Je compatis.
J’ai eu la même chose avec ma belle-mère.
Jusqu’à ce que je partage l’appartement avec elle, elle s’évanouissait à chaque appel.
— Et après ? — demanda Victoria.
— Après, elle a éliminé tout le monde.
Même les cafards sont partis.
Bonne chance.
Une semaine plus tard, le testament fut lu.
Et il ne contenait qu’un seul nom.
Victoria.
Quand le testament fut annoncé, la pièce était si silencieuse qu’on entendait Natalia bouger son sac en cuir synthétique.
— Voilà, — dit la notaire, une femme fatiguée d’environ cinquante ans, sans la moindre surprise.
— Nikolaï Ilitch, décédé le 3 mars, a laissé un testament rédigé le 15 décembre de l’année précédente.
Selon ce testament, l’appartement, le garage, la voiture et les comptes bancaires reviennent à Victoria Sergueïevna Sokolova, épouse du neveu.
— Quelle Sokolova ? — demanda Ekaterina Petrovna, comme si la notaire venait de lui proposer de vendre un rein.
— Elle n’est pas de la famille !
— Eh bien, comment dire, — intervint Natalia avec un sourire amer.
— C’est comme un parasite : au début, tu ne le remarques pas, puis il est partout.
— Le testament a été validé en présence de témoins, — poursuivit sèchement la notaire.
— Il y a la signature, le sceau, les documents joints.
Tout est légal.
Si vous voulez contester, voici la demande, à faire dans les six mois.
— Nous ne contesterons pas, — dit soudain Dmitri.
— Tout est honnête.
Il en a vraiment parlé.
Avec nous.
Et avec Vika.
« Avec nous ».
Victoria tressaillit intérieurement.
Curieux, avec qui ce « nous » ? Car quand Dima appelait oncle Kolia, celui-ci répétait sans cesse :
— Que ta femme vienne, elle comprend tout.
Et toi, Dimka, choisis ta voiture en promotion.
— Excusez-moi, mais comment ça ?! — cria Natalia, déjà en colère.
— Je suis la nièce ! Ma mère lui apportait les sacs ! Il nous disait qu’il nous aimait !
— Il m’aimait aussi, — dit calmement Victoria.
— Mais il avait un plan.
Il voulait que tout ne se brise pas en morceaux.
Que ses biens ne deviennent pas une raison de conflit familial.
— Trop tard.
C’est déjà arrivé ! — cria Ekaterina Petrovna.
— Tu crois que tu es la reine ici ?! Tu t’es agrippée à l’héritage comme à un frigo étranger !
— Maman, s’il te plaît… — Dmitri essaya d’arrêter, mais il était trop tard.
Natalia bondit.
— Je vais contester ! Je vais me battre ! Je sais comment elles jouent, comme elle.
D’abord elles apportent des kotlets, puis prennent les clés, puis — hop — l’appartement est à elles.
Tout est clair.
— Bien sûr, — ricana Victoria.
— Et vous êtes juste des princesses de vertu, qui portaient des sachets de mandarines pour le Nouvel An.
Tout par amour.
— Nous sommes DE LA FAMILLE ! — cracha Ekaterina Petrovna avec force.
— Et toi, tu n’es personne.
— Et maintenant — quelqu’un.
La propriétaire de l’appartement, par exemple, — dit Victoria, se leva, prit l’enveloppe avec les documents et se dirigea vers la sortie.
Deux jours plus tard, Natalia se tenait devant leur porte avec son mari — un comptable grand et sévère au regard accusateur.
— Nous voulons tout discuter, — dit-elle, entrant dans le couloir sans invitation, comme si elle était une huissière.
— Entrez, — grogna Dmitri poliment, mais s’éloigna aussitôt vers la machine à café, comme dans une tranchée.
— Nous avons discuté, — commença Natalia en s’affalant dans un fauteuil.
— Et décidé : que Victoria rende la moitié.
Ce sera juste.
Sinon, on va au tribunal.
— La moitié de quoi ? — demanda sèchement Vika.
— De tout ! L’appartement, c’est des millions.
Tu penses qu’on va laisser passer ça ? Avec cet argent, je pourrais mettre les enfants sur pied.
Je paie moi-même l’hypothèque ! Et toi, c’est comme dans une série : tu arrives, tu vois, tu enregistres.
— Sérieusement ? Et qui l’a soigné ces derniers mois ? Qui était avec lui à l’hôpital ? Qui le poussait en fauteuil la nuit dans les couloirs ?
— Tu veux nous faire honte ?! — cria Natalia.
— Genre, toi, tu es pure et blanche, et nous, des chacals ?!
— Si vous étiez des chacals, vous auriez au moins attendu 40 jours par politesse.
Le mari de Natalia toussa.
— Comprenez, ce n’est pas par méchanceté.
C’est juste que c’est trop.
Nous sommes restés sans rien.
Tout le monde a des problèmes.
Nous avons un crédit, des enfants.
Et vous avez maintenant un appartement.
Ce n’est pas juste.
— C’est juste, — répondit calmement Viktoria.
— Parce que c’était sa décision.
Pas la vôtre.
— Donc, ce sera le tribunal, — coupa Natalia en se levant.
— Et ne dites pas que je ne vous ai pas prévenus.
Il faisait étouffant dans la cuisine.
Dmitri fumait silencieusement près de la fenêtre.
— Pourquoi tu ne dis rien ? — demanda Viktoria sans lever les yeux de sa tasse.
— Je ne comprends tout simplement pas.
Ils ont perdu la raison.
Natalia… maman… On dirait qu’on est dans une comédie sauvage.
— Ce n’est pas une comédie, Dim.
C’est une famille.
Tout cet absurde, c’est eux.
C’est juste qu’avant il n’y avait pas de raison de le montrer.
Il ne répondit pas.
Il éteignit lentement sa cigarette dans le couvercle d’une boîte de café.
— Tu es de quel côté ? — demanda-t-elle soudain.
Il la regarda.
Fatigué, épuisé, avec une ombre de culpabilité sous les yeux.
— Je suis de ton côté.
Mais j’ai peur.
Que tout cela… nous détruise.
Vika se leva, s’approcha de lui, lui regarda dans les yeux.
— Ce ne sont pas eux qui nous détruiront.
Ce qui nous détruira, c’est une seule chose — si tu commences à douter de qui est avec toi et qui est contre toi.
Il soupira.
— Alors tiens-toi bien.
— Je tiens déjà, Dim.
Je ne peux pas tenir plus fort.
Ce soir-là, ils reçurent une notification :
Natalia Sergueïevna Rogova a déposé une requête en annulation du testament.
Et la signature en bas :
« en raison d’une possible influence sur le testateur, ainsi que de doutes sur sa capacité juridique ».
— Ils veulent dire que je l’ai persuadé ? — demanda Viktoria à voix basse.
— Qu’il était fou ?
— Ils ne s’arrêteront pas, — dit Dmitri d’un ton sombre.
— Mais on s’en sortira.
— L’important, c’est que tu ne commences pas à penser qu’ils ont raison.
Il la regarda.
Longtemps.
— Et toi, ne commence pas à penser que je suis faible.
Depuis ce soir-là, ils dormaient mal.
L’un se tendait vers l’autre.
L’autre se détournait.
Les murs de l’appartement oppressaient.
Les affaires de l’oncle Kolia étaient silencieuses, mais présentes.
Comme si on ne savait plus vraiment — est-ce leur appartement, ou une location temporaire donnée par le destin ?
Et devant eux, le tribunal.
Et Ekaterina Petrovna, qui n’avait pas encore dit son dernier mot.
Le juge était jeune, avec une expression polie, qui se transforma rapidement en « mais que fais-je ici ? ».
L’audience durait déjà depuis trois heures.
Tout le monde était tendu.
— Les plaignants affirment, — lisait monotone la secrétaire du juge, — que le testament a été rédigé sous pression.
Ils soulignent l’état mental du testateur durant les derniers mois, y compris la prise d’analgésiques qui auraient pu influencer sa volonté.
Viktoria était droite comme un piquet, comme si elle avait des tiges de fer dans la colonne vertébrale au lieu des os.
Dmitri tripotait nerveusement la sangle de sa montre.
Natalia chuchotait quelque chose à son avocate, une femme avec un visage comme si elle allait écraser son adversaire dans une bagarre pour une place de parking.
— Le tribunal a entendu le témoignage du médecin traitant, — poursuivit la secrétaire.
— Le dossier médical atteste que Nikolaï Ilitch était conscient, lucide, n’était pas suivi par un psychiatre, prenait des médicaments à une dose n’affectant pas sa capacité à agir juridiquement.
Le juge frotta fatigué ses tempes.
— Question à la défenderesse.
Viktoria Sergueïevna, avez-vous fait pression sur Nikolaï Ilitch ?
— Non, — répondit-elle calmement.
— Il a tout décidé lui-même.
Nous avons beaucoup parlé.
Il ne voulait pas que ses biens soient dispersés.
Il ne croyait pas que quelqu’un d’autre que moi s’en occuperait.
— Avez-vous enregistré cela sur dictaphone, comme beaucoup le font ? — s’écria Natalia.
— Avez-vous des preuves vidéo ? Peut-être une signature au sang ?
Le juge la regarda comme un chien prêt à mordre la patte de la table.
— Pas de cris, s’il vous plaît.
C’est un tribunal, pas une dispute dans un bus.
La décision fut rendue le lendemain.
— Le tribunal reconnaît le testament valide.
Rejet de la demande.
Dmitri regarda longuement la décision, comme si elle était écrite en ancien chinois.
— Donc, c’est tout ? C’est la fin ?
— Ce n’est que le début, — soupira Viktoria.
— Maintenant, ce sera “adieu, famille”.
En grand.
Et elle ne s’était pas trompée.
Le soir, Ekaterina Petrovna se tenait à la porte.
Dans les mains — une boîte de photos, dans les yeux — une tempête.
— C’est pour toi, — dit-elle en passant devant Viktoria, comme si l’appartement lui appartenait.
— On ne se salue plus de nos jours ? — lança Vika en refermant la porte.
— Personne avec qui, — répondit sèchement Ekaterina Petrovna en posant la boîte sur la table.
— Il n’y a plus de famille ici.
Il ne reste que la propriété.
— Si vous avez quelque chose à dire — dites-le, — dit calmement Viktoria.
— Mais sans théâtre.
Nous avons gagné le procès.
C’est un fait.
— Vous avez gagné ? — ricana Ekaterina.
— Tu crois que tu as gagné parce que tu as un papier ? Tu t’es regardée dans le miroir ? Qui es-tu maintenant ? Une femme à cause de qui frère et sœur ne se parlent plus.
La mère et le fils se regardent comme des ennemis.
— Je suis celle qui n’a pas laissé transformer l’appartement du défunt en toilettes publiques.
J’ai défendu ce qu’il m’a confié.
Pas à vous.
Pas à la “famille”.
À moi.
— Tu penses que je ne la supportais pas pour rien, — se tourna Ekaterina vers Dmitri.
— Et toi, tu disais “maman, ne touche pas, maman, s’il te plaît, arrête”.
Et maintenant ?! Tu l’écoutes.
Et nous ? Et moi ?
— Maman, — dit calmement Dmitri, — tu veux toujours que je choisisse.
Entre toi et ma femme.
Entre une famille et une autre.
Est-ce que tu as déjà essayé de ne pas me mettre dans cette position ?
— C’est elle qui t’a poussé, non ?
— Non.
C’est toi — toutes ces années.
J’ai juste fermé les yeux avant.
Et maintenant, je les ai ouverts.
Ekaterina Petrovna se leva brusquement, son visage devint rouge.
— Je comprends.
Eh bien.
Vivez.
Mais sans nous.
Elle se retourna brusquement et partit.
La porte claqua.
Viktoria s’approcha silencieusement de la boîte et l’ouvrit.
Il y avait de vieilles photos en noir et blanc.
Nikolaï Ilitch jeune.
Le service militaire.
La pêche.
Le mariage des parents de Dmitri.
Puis — leur mariage à eux, Dmitri et elle.
Et une photo qu’elle n’avait jamais vue : oncle Kolia assis dans son fauteuil, elle à côté.
Son visage était fatigué, mais calme.
Au verso, un écrit de la main de Nikolaï :
« On ne peut pas la tromper.
Intelligente.
Qu’elle ait tout.
»
— Et maintenant ? — demanda Dmitri le soir.
— Maintenant… — dit Viktoria, en s’enveloppant dans un plaid, — on vit.
Dans notre appartement.
Avec des dettes, des ennemis, mais la conscience tranquille.
— Et la famille ?
— Et la famille ? Ceux qui aiment resteront.
Les autres vivront avec ce qu’ils ont choisi.
Il s’assit à côté.
— Tu sais, avant, je pensais que les femmes fortes faisaient peur.
— Et alors ? Ce n’est pas vrai ?
— Si.
Très peur.
Surtout quand elles ont raison.
— Mais tu es quand même avec moi.
— Et toi, tu es quand même à moi.
Ils restèrent silencieux.
Dehors, il neigeait.
Sur le rebord de la fenêtre, une tasse avec du thé à moitié bu et une feuille de dossier :
« La décision est entrée en vigueur.»
Et ce n’était pas à propos du tribunal.
C’était à propos d’eux.
