— Allô, — dit-elle difficilement, la voix tremblante.
Les appels nocturnes venant de numéros inconnus l’effrayaient toujours — dans le passé, ils avaient déjà apporté deux fois le malheur : une fois, lorsque sa mère est décédée, la seconde, après la mort tragique de son mari, Nikita.
— Est-ce Ekaterina ? — une voix d’homme retentit.
Un frisson glacial traversa son corps, comme un courant de glace intérieure.
Des pensées paniquées lui traversèrent l’esprit : « Que ce soit une erreur.
Cache le téléphone sous l’oreiller.
Ce n’est pas pour toi… »
— Oui, je suis là, — répondit-elle en rassemblant difficilement ses forces, bien que ses mains tremblassent et que son dos soit couvert de sueur froide.
— Désolé, Ekaterina, je ne connais pas votre patronyme.
Une femme, Klavdia Mikhaïlovna Vassilieva, est arrivée chez nous.
Elle a demandé qu’on vous appelle.
Katia resta figée.
C’était sa belle-mère — la dernière âme proche après toutes les pertes.
— Que lui arrive-t-il ? Où est-elle ? Que s’est-il passé ? J’arrive tout de suite !
— Ne paniquez pas, — s’empressa de calmer la voix.
— Elle a eu une crise cardiaque.
Elle est actuellement en réanimation au service de cardiologie.
Son état a été stabilisé, il n’y a pas de menace pour sa vie.
Malheureusement, les visites sont interdites pour le moment.
Il vaut mieux venir dans deux jours.
Tout est sous contrôle, ne vous inquiétez pas.
La communication fut coupée, mais Katia resta assise longtemps, incapable de bouger.
Elle ne pouvait pas croire que cela arrivait à Klavdia Mikhaïlovna — énergique, résistante, forte.
C’est elle qui avait aidé Katia dans la période la plus sombre — après la mort de Nikita, quand la vie semblait s’effondrer.
Si quelqu’un pouvait craquer — c’était elle, pas sa belle-mère.
Comment cela pouvait-il être ? Une femme qui avait été en bonne santé et active toute sa vie voyait soudain son cœur lâcher ?
Katia essuya ses larmes, se leva du lit — le sommeil avait disparu.
À l’hôpital, on lui expliquera tout.
Peut-être que Klavdia Mikhaïlovna aura besoin qu’on lui apporte quelque chose : de l’eau, des vêtements, peut-être simplement une chemise de nuit de rechange.
Elle commença à se préparer.
Même si elle comprenait — sa belle-mère avait passé tout l’été à la maison de campagne.
Là-bas — une petite maison tranquille, des fleurs, du vert, des parcelles bien entretenues.
Katia aimait toujours y venir : on cueille les légumes directement dans le jardin — le goût est comme si on mangeait quelque chose de magique.
Quand Katia entra à l’hôpital, l’infirmière de garde lui lança un regard froid.
— Je vous ai dit qu’on ne peut pas la visiter pour le moment.
Elle est en réanimation, l’entrée est fermée.
— Peut-on voir le médecin ? Il travaille à cet étage, non ?
— On ne peut parler au médecin que pendant la journée, — répondit sèchement l’infirmière.
Katia s’assit obstinément sur une chaise.
— Je ne partirai pas tant que je ne saurai pas les détails.
Elle a sûrement besoin de quelque chose.
L’infirmière secoua la tête, fatiguée.
— Pour l’instant, non.
Quand elle est arrivée, elle marmonnait quelque chose à propos des tomates.
Qu’elle n’avait pas eu le temps d’arroser — qu’elles allaient toutes faner.
Attendez ici, je vais prévenir le médecin.
Après un moment, le docteur arriva.
Il confirma les propos de l’infirmière : pendant deux à trois jours, Klavdia Mikhaïlovna n’aura besoin de rien.
Plus tard, on pourra appeler le service pour s’informer de son état.
— Ne vous inquiétez pas, — ajouta doucement le médecin.
— Elle a un organisme solide.
Apparemment, un choc émotionnel fort.
Cela arrive — le cœur ne supporte pas.
En sortant de l’hôpital, Katia repensa aux paroles de l’infirmière sur les tomates.
Donc, elle doit aller à la maison de campagne, tout vérifier, remettre de l’ordre.
Elle prendra quelques jours de congé sans solde — et partira.
Pourquoi n’avait-elle pas fait cela plus tôt ? Ce n’était pas si difficile — simplement venir et aider.
Pour elle, Klavdia Mikhaïlovna avait toujours été plus qu’une belle-mère.
Après la mort de Nikita, elle était devenue un soutien, une personne proche.
Katia se rappelait avec chaleur les échanges avec son mari et sa mère.
Ils avaient de la confiance, des conversations agréables, des plaisanteries légères.
Quand Klavdia fut hospitalisée pour une pneumonie, Nikita annula tous ses rendez-vous, resta à son chevet jusqu’à ce qu’il soit sûr que tout allait bien.
Katia s’inquiétait aussi pour lui.
Si longtemps il ne répondait pas au téléphone, son cœur se serrait.
Mais elle ne le pressait jamais, ne rappelait pas sans cesse — elle s’inquiétait sincèrement.
Le matin arriva, la ville commença à s’animer.
Katia se prépara enfin, prit une profonde inspiration, prit son téléphone pour prévenir son patron — elle avait besoin de deux jours de congé.
La maison de campagne était à une demi-heure de route au plus.
La voiture que Nikita lui avait offerte avant sa mort était garée dans le garage.
Depuis, Katia n’avait pas repris le volant — une angoisse muette vivait en elle.
Mais maintenant, il n’y avait pas d’autre choix.
La maison de campagne l’accueillit avec son silence habituel et une atmosphère particulière de paix.
Katia regarda tendrement la maison familière : « Tout ira bien, tiens bon ».
Autour — propreté, ordre, comme toujours chez Klavdia Mikhaïlovna.
Elle fit le tour de la cour : la pelouse était soignée, les parterres bien entretenus, pas une brindille.
Les fleurs embaumaient.
Katia savait comment arroser : les pots deux fois par jour, les autres plates-bandes le soir, quand le soleil baisse.
C’est ainsi que sa belle-mère lui avait appris, quand Katia venait en visite.
— Katia, c’est toi ? — une voix se fit entendre de la rue.
Katia se retourna : la voisine de Klavdia Mikhaïlovna s’approchait d’elle.
— Oui, bonjour, — répondit-elle en hochant la tête.
— Ma chère, salut.
Comment va Klava ? Ce jour-là, je suis partie faire des courses, je reviens — et elle avait déjà été emmenée.
— Le cœur a lâché.
Elle est en réanimation.
Les médecins disent que son état est grave, mais stable.
Ils pensent qu’elle a été fortement bouleversée.
— Du stress ? Mais ici, c’est calme partout.
Et qui a appelé l’ambulance ?
— Je ne sais pas.
Je pensais que vous étiez au courant.
Après tout, ces jours-ci, tout le monde allait en ville — pour toucher les pensions.
Katia soupira profondément.
Apparemment, la vérité reste encore inconnue.
Elle déballa ses affaires — elle comptait rester une semaine — et sortit dans la cour.
Il fallait arroser les fleurs, remettre en ordre le terrain.
Klavdia Mikhaïlovna devait revenir et tout voir en parfait état.
La maison avait une histoire : c’est là que sa belle-mère était née.
Plus tard, elle avait déménagé, et la maison familiale était restée vide longtemps, jusqu’à ce que Nikita s’occupe des réparations.
Avec ses parents, ils avaient rénové chaque détail, et maintenant c’était une maison confortable et bien entretenue.
Katia prit un seau, se souvenant qu’il valait mieux arroser avec de l’eau tiède.
Après avoir fini d’arroser, elle se dirigea vers le puits pour prendre de l’eau.
Elle tendit la main vers la chaîne pour accrocher le seau…
Non loin de là, une voix d’homme retentit :
— Permettez-moi de vous aider ?
Katia sursauta de surprise, le seau faillit lui échapper des mains.
Elle se retourna brusquement — et le monde autour d’elle sembla se brouiller.
Devant elle se tenait… Nikita.
— Hé ! Ça va ? Reprenez-vous ! Mais enfin — tomber dans les pommes dès qu’on vous approche… Faut-il appeler une ambulance ?
Quand Katia ouvrit les yeux, un homme inconnu se penchait sur elle, regardant avec une sincère inquiétude.
— Nous nous sommes déjà rencontrés ? Vous ressemblez beaucoup à Nikita…
— À Nikita ? — il hésita un instant.
— Intéressant.
Laissez-moi vous aider à vous relever.
Katia se leva, secouant machinalement les miettes de ses vêtements.
— Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vu ici avant.
N’êtes-vous pas la raison pour laquelle Klavdia Mikhaïlovna s’est sentie mal ?
— La raison ? — s’étonna-t-il.
— Je ne connaissais même pas cette femme.
Je voulais juste lui poser une question.
Et maintenant je comprends — je me trouvais exactement là où il fallait.
Katia hocha la tête vers la maison :
— Allons-y.
Sinon, quelqu’un pourrait voir et penser qu’on joue une scène dramatique.
— Je ressemble vraiment à ça ? — demanda-t-il en marchant derrière elle.
— Probablement à celui que je cherche.
Mais la réaction de tout le monde est tellement… étrange.
— Vous… vous êtes presque le portrait craché de mon mari.
Le fils de Klavdia Mikhaïlovna.
Il est mort il y a deux ans.
L’homme s’immobilisa, comme frappé.
— Mort ? Ce n’est pas possible… Et j’espérais enfin le rencontrer…
Katia fit silencieusement du thé, posa les tasses sur la table.
Ils s’assirent.
— Si vous ne m’expliquez pas maintenant qui vous êtes et ce qui se passe, je vais vraiment devenir folle.
Il prit une profonde inspiration :
— Je viens de tout apprendre récemment.
J’ai commencé à fouiller dans de vieilles archives.
Je voulais venir ici pour comprendre.
Mais maintenant, je ne sais plus.
Et on ne peut pas interroger Klavdia Mikhaïlovna pour le moment…
— Nous l’interrogerons.
Mais un peu plus tard.
— J’ai vingt-sept ans.
Il y a un an, ma mère est tombée gravement malade.
Avant de mourir, elle a dit que je n’étais pas son vrai fils.
Elle a raconté qu’il y a vingt-sept ans, elle était à la maternité avec deux autres femmes.
L’une était jeune, elle attendait des jumeaux.
L’autre venait du village.
Toutes avaient eu des accouchements prématurés et difficiles.
Ma mère et cette femme ont eu des enfants faibles.
Puis une fille est entrée dans la chambre, elle venait d’avoir des jumeaux.
Elle pleurait, demandait de l’aide — le père avait renié les enfants, il n’y avait pas de famille.
Comment elles se sont arrangées, on ne sait pas, mais ma mère et cette femme sont reparties chez elles avec les bébés, et la fille a reçu un certificat de décès pour ses enfants.
Ma mère se souvenait seulement que cette femme vivait au village.
Il y en a trois dans votre région.
La vôtre est la troisième.
C’est pour cela que je suis venu.
Katia pâlit :
— Donc, Klavdia Mikhaïlovna savait tout ça ?
— Je ne sais pas.
Je n’ai pas parlé avec elle.
Je voulais d’abord parler avec les habitants du coin.
— Maintenant tout s’explique… Mais comment lui parler de ça, si elle est en crise ?
— Attendons.
Si elle me reconnaît — nous réfléchirons.
Sinon, je partirai.
Je voulais juste trouver mon frère.
— Et votre mère biologique ? Vous voulez la retrouver ?
Il secoua la tête :
— Non.
Je ne veux pas.
— Dommage.
Je suis sûre qu’elle avait ses raisons.
Elle a fait en sorte que vous soyez entre de bonnes mains.
À ce moment, le téléphone sonna.
Katia décrocha, le cœur battant.
— Allô, Katia ?
— Klavdia Mikhaïlovna ! Comment allez-vous ? Comment vous sentez-vous ?
— Je ne peux pas parler longtemps, mais j’ai convaincu ma sœur de vous passer le téléphone.
Écoutez : allez vite à la maison de campagne.
Il y a le frère de Nikita.
Ne le laissez pas partir.
Je vous expliquerai tout dès que nous nous verrons.
— Nous nous sommes déjà rencontrés, il vous attend.
La belle-mère se calma immédiatement.
— Tant mieux.
Je dois lui parler de sa mère… Pardonne-moi, Katia, d’avoir gardé le silence tout ce temps.
Je n’en avais pas le courage.
— Et Nikita savait ?
— Non.
Il nous considérait, mon père et moi, comme sa vraie famille.
Et pour nous, il était le plus proche.
Deux semaines plus tard, Klavdia Mikhaïlovna fut autorisée à sortir de l’hôpital.
Katia et Misha — le frère de Nikita — étaient venus l’accueillir.
La belle-mère, dès qu’elle le vit, le serra dans ses bras comme un membre de sa famille.
— Allons au cimetière.
Ils s’approchèrent de la tombe de Nikita.
— J’avais demandé à ce qu’il soit enterré ici, — murmura Klavdia Mikhaïlovna avant de s’éloigner.
— Et ici repose ta mère, Misha.
L’homme entra dans l’enceinte du cimetière.
— Je l’ai aidée comme j’ai pu.
Nina a lutté pendant sept ans pour sa vie… C’était une femme bonne, mais le destin avait été cruel avec elle.
Pendant ces sept années, il n’y a pas eu un seul jour lumineux.
Ne la juge pas.
Elle ne pouvait pas faire autrement.
À cette époque, tout le monde aurait pu mourir.
Elle venait me voir quand Nikita était petit.
Elle disait qu’elle t’avait même vue… Mais après elle a dit qu’elle ne reviendrait plus.
Elle avait peur de faire du mal.
La douleur vivait en elle toute sa vie, comme la culpabilité…
Ils restèrent longtemps au cimetière.
Klavdia parlait, et Katia et Misha écoutaient en silence.
Puis ils se rendirent tous ensemble à la maison de campagne.
La belle-mère les regarda avec tendresse :
— Misha, ne disparais plus, s’il te plaît.
— Comment pourrais-je ? — répondit-il avec un sourire.
— En fait, je pense à m’installer ici…
Un an passa.
Un jour, Klavdia Mikhaïlovna appela Katia chez elle.
— Katia, tu crois que je ne vois rien ? Je comprends tout.
Katia fondit en larmes :
— Pardon… Je ne pensais pas que ça finirait ainsi…
— Arrête.
Pourquoi demandes-tu pardon ? — dit-elle doucement, mais fermement.
— Je veux dire autre chose : arrêtez de vous cacher.
Officialisez votre relation.
Katia leva les yeux avec méfiance :
— Vous… vous n’êtes pas contre ?
— Mais non, ma chère ! Je suis ravie.
J’aimerais tellement que vous restiez à nos côtés.
Bien que, peut-être, c’est ma vieille nature égoïste qui parle.
Un an plus tard, Misha et Katia eurent une fille — Verotchka…
