Alice reprenait peu à peu connaissance, sentant la peur envahir lentement tout son corps.
Sa tête éclatait sous une douleur insupportable, et dans sa bouche régnait un goût métallique — un mélange de sang et de quelque chose d’amer.
Elle gisait sur le sol froid en béton, couvert de moisissure et d’un film humide.
Au‑dessus d’elle, une ampoule vacillante projetait des ombres sinistres sur les murs gris.
Essayant de bouger, elle comprit que ses bras et ses jambes étaient fermement attachés par une corde grossière, qui s’enfonçait dans sa peau.
Son cœur se serra sous l’effet de la panique.
Où se trouvait‑elle ? Comment était‑elle arrivée là ? Alice examina les lieux : devant elle, les mêmes murs gris, des tuyaux rouillés, une flaque d’eau dans un coin.
Un simple sous‑sol, mais pour elle c’était une cellule.
Elle essaya de se souvenir de ce qui s’était passé.
Des bribes de souvenirs défilaient dans sa tête : le visage de Sergueï, la douleur dans son cou, l’obscurité… Des larmes coulèrent sur ses joues lorsqu’elle comprit à quel point la situation était désespérée.
Ses pensées s’embrouillaient, la peur paralysait ses mouvements, et une sueur froide coulait le long de son dos.
Sa mémoire était comme enveloppée de brouillard : un bourdonnement assourdissant résonnait dans sa tête, chaque respiration coûtait un effort surhumain, comme si l’air était devenu trop dense.
Trois jours plus tôt, Alice était rentrée à la maison en avance.
Elle avait voulu faire une surprise à son mari — elle avait acheté ses pâtisseries préférées et une bouteille de bon vin.
Elle avait ouvert la porte en silence avec sa clé et avait entendu des rires de femme venant de la chambre.
Son cœur s’était figé, laissant derrière lui un vide glacial.
Dans la pièce, Sergueï était avec une autre femme, une jolie blonde d’environ trente ans.
Ils s’étaient tellement laissés emporter qu’ils ne l’avaient pas tout de suite remarquée.
Son mari bondit, cherchant à s’expliquer, mais Alice fila vers la sortie sans un mot.
Le sac de pâtisseries glissa de ses mains et tomba par terre.
— Attends ! cria-t-il en enfilant son peignoir.
— Ce n’est pas ce que tu penses !
— Ah bon, alors qu’est-ce que c’est ? demanda Alice, s’arrêtant dans l’encadrement de la porte.
Sa voix était calme, mais chargée de détermination.
Sergueï bégaya, cherchant ses mots, visiblement en train de calculer comment se dépêtrer.
— Je… je t’aime !
— L’amour ou l’argent ? lança-t-elle, amer et méprisant.
— Tu te souviens des termes du contrat prénuptial ? Si tu me trompes, tu ne recevras rien.
Demain, je dépose le divorce.
Elle sortit en claquant la porte.
Sergueï resta figé, son visage déformé par la rage.
Alice n’arrivait pas à croire que tout cela était réel.
Son intérieur bouillonnait, mais elle demeurait maîtresse d’elle-même.
Installée dans la voiture, elle mit le contact.
Ses mains tremblaient, mais sa détermination était de fer — elle devait se rendre chez l’avocat.
Elle ne comptait pas pardonner l’infidélité.
Mais soudain, une douleur aiguë la transperça dans le cou.
Alice tourna la tête — Sergueï se tenait là, une seringue à la main.
— Pardonne-moi, mon amour, murmura-t-il en souriant.
— Mais je ne resterai pas sans argent.
Le monde se mit à se dérober sous ses pieds.
Elle perdit rapidement ses forces, ses membres s’alourdirent, sa conscience s’obscurcit.
Le dernier sentiment fut celui de tomber sur le siège, puis tout sombra dans l’obscurité.
Lorsqu’Alice reprit connaissance, elle se trouvait déjà dans ce sous‑sol humide.
Sergueï était assis sur une vieille chaise, fumant, la regardant d’un air moqueur.
Il n’y avait pas une once de regret dans ses yeux.
— Enfin tu reviens à toi, dit-il en secouant la cendre.
— J’ai même déjà commandé tes funérailles.
Un ami pathologiste rédigerait un faux certificat de décès par infarctus.
Et moi, je deviendrai un riche veuf.
— Tu as perdu la raison ! murmura Alice en tentant de se libérer.
— Non, au contraire — je me suis enfin réveillé.
Tu crois que j’aimais faire semblant d’être un mari amoureux ? T’entendre me sermonner ? Supporter tes sautes d’humeur ? Autant empocher tout de suite.
Il se leva, écrasa sa cigarette sur le sol et se dirigea vers la sortie :
— Je reviendrai bientôt. Réfléchis à la façon dont tu veux quitter ce monde — rapidement ou en souffrant.
Alice lutta contre la corde, mais ses forces la quittaient.
Le désespoir et la peur lui compressaient la poitrine : elle savait qu’elle était suspendue entre la vie et la mort.
Quelques heures plus tard, Sergueï chargea Alice ligotée dans le coffre de la voiture.
Le trajet fut long et cahoteux — chaque ornière ravivait sa douleur.
Elle essayait de mémoriser les virages, mais dans l’obscurité c’était impossible.
Enfin, la voiture s’arrêta.
— On est arrivés, ma chérie, dit Sergueï en la tirant dehors.
Autour d’eux s’étendait une forêt dense.
Les pins les entouraient étroitement, formant un mur presque impénétrable.
Aucun signe de présence humaine.
Il attacha Alice à un gros arbre, vérifiant la solidité des nœuds.
— Personne ne te trouvera ici, dit-il avec un plaisir cruel.
— Et les bêtes sauvages s’occuperont rapidement du corps.
Moi, je ferai mon deuil de ma femme bien-aimée et je toucherai toute sa fortune.
Puis il remonta en voiture, démarra et partit.
Alice cria, appelant à l’aide, mais en réponse — seule l’écho et le bruissement des feuilles.
Quand sa voix se brisa et que ses forces s’épuisèrent, elle se mit à pleurer.
La forêt paraissait infinie et impitoyable.
Le silence oppressait, et chaque bruit la faisait sursauter.
Un immense silhouette sombre émergea soudain des arbres.
Le cœur d’Alice s’arrêta — c’était un loup ! Terrifiée, elle hurla et s’évanouit.
Elle reprit connaissance au moment où quelqu’un déroulait soigneusement les cordes à ses poignets.
Devant elle se tenait un homme d’environ quarante ans, au visage bienveillant mais fatigué, avec des yeux attentifs.
À côté, remuant la queue, se trouvait un grand chien berger allemand — c’était lui qu’Alice avait pris pour un loup.
— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-il doucement.
— Je m’appelle Egor, je suis garde‑chasse local.
Voici Jack, mon chien.
C’est lui qui vous a trouvée.
— Alice…, murmura-t-elle, n’en revenant pas d’être en vie.
— Mon mari… a tenté de me tuer.
Egor fronça les sourcils, sans poser de questions tout de suite.
Il lui aida doucement à se lever — ses jambes tremblaient, étaient faibles.
Il la soutint tandis qu’ils progressaient lentement sur un sentier étroit vers une petite maison en bois, qui parut à Alice être un véritable refuge.
À l’intérieur régnaient chaleur et confort.
Ça sentait le bois et les herbes des bois.
Egor la fit asseoir dans un fauteuil moelleux près de la cheminée, soigna ses blessures aux poignets, et lui servit du thé chaud au miel et aux herbes.
— Buvez, dit-il avec sollicitude.
— Ça vous aidera à vous calmer.
Vous êtes en sécurité maintenant.
Alice en but une première gorgée et ressenti pour la première fois depuis des heures un apaisement.
Il ne posa aucune question superflue, n’exigea aucun détail.
Il était simplement présent.
Sa voix, sa présence lui offrirent un soutien.
Elle sentit qu’elle pouvait à nouveau faire confiance aux gens.
Le lendemain, Alice lui raconta son histoire.
Comment elle avait rencontré Sergueï lors d’un dîner d’affaires, comment elle était tombée amoureuse.
Comment elle avait perdu son père dans sa jeunesse et hérité de son entreprise.
Et comment le contrat prénuptial, censé la protéger, avait échoué.
— Mon père disait que l’argent attire les gens dangereux, soupira-t-elle en regardant les flammes de la cheminée.
— Mais j’étais trop naïve pour le comprendre.
Egor écoutait en silence, ajoutant juste quelques bûches de temps en temps.
Dans ses yeux, elle vit compréhension et une douleur profonde.
Lui aussi avait connu la trahison.
— Je suis désolé que vous ayez traversé cela, dit‑il enfin.
— Mais vous êtes vivante.
— Et cela signifie que vous avez une seconde chance.
Cette nuit-là, Alice dormit sans cauchemars.
Jack resta couché à ses pieds, et Egor somnola dans le fauteuil voisin.
Pour la première fois depuis très longtemps, elle se sentit pleinement en sécurité.
Le matin, Egor dit doucement, mais avec détermination :
— Se cacher ici n’est pas sûr.
Sergueï pourrait revenir.
Il faut agir vite.
Ils prirent la route pour la ville à bord d’un vieux UAZ.
À l’hôpital, les médecins attestèrent des traces de violences, et à la police, Alice déposa plainte.
Le policier enquêta avec attention et promit de l’aider.
Une enquête fut ouverte.
Pendant ce temps, au restaurant « La Poisson d’Or », se poursuivaient les funérailles pour l’« Alice décédée ».
Sergueï, vêtu d’un élégant costume noir, jouait à la perfection le veuf endeuillé.
À ses côtés, Svetlana, sa maîtresse, caressait sa main avec compassion.
— Alice était une personne incroyablement gentille, disait-il à l’assemblée en essuyant une larme imaginaire.
— Je ne peux imaginer ma vie sans elle…
Tous étaient émus par son chagrin factice.
Mais soudain la porte s’ouvrit avec fracas.
Alice pénétra dans la salle, en bonne santé, accompagnée de la police.
La pièce retint son souffle.
— J’espère que je vous ai beaucoup manqué ? lança-t-elle avec un sourire glacial en entrant.
— Surtout toi, cher mari.
Le visage de Sergueï devint blême.
Un verre glissa de ses doigts et se brisa sur le sol.
— Raconte à tout le monde comment je suis réellement morte, exigea Alice en s’approchant.
Sergueï commença à se justifier en tremblant.
Les policiers lui passèrent les menottes.
Ils arrêtèrent aussi le pathologiste soudoyé, présent parmi les invités.
— Je ne voulais pas tuer ! cria Sergueï, emmené par deux policiers.
— C’est Svetlana qui m’a poussé !
Mais plus personne ne l’écoutait.
Les convives le regardaient avec dégoût.
Alice resta debout au centre de la salle, sentant le poids de mois de peur se dissiper.
Le cauchemar était terminé.
Plus tard, Alice apprit du policier que Egor avait un passé.
Autrefois, il était un homme d’affaires prospère, propriétaire d’une société de construction.
Mais son meilleur ami et associé l’avait trahi et impliqué dans une affaire judiciaire.
Egor perdit tout — son entreprise, sa liberté, sa réputation.
Il passa trois ans en prison pour un crime qu’il n’avait pas commis.
Une fois libéré, il ne put plus retrouver sa vie d’avant.
Déçu par les gens, il s’installa dans la forêt pour devenir garde‑chasse.
Il vécut de nombreuses années en solitaire, seulement accompagné de son fidèle chien Jack.
Lorsque Alice arriva à sa maison, il fendait du bois.
— Merci pour tout, dit-elle en lui tendant un chèque.
— Prenez‑le, je vous en prie.
Egor secoua la tête :
— Je n’ai pas besoin d’argent.
— Vous m’avez aidée parce que cela devait être fait.
— Alors emmène‑moi avec toi, demanda soudain Alice.
— Je ne veux plus de la ville.
Je ne veux plus être un trophée ou un moyen d’atteindre des fins.
Egor la regarda, surpris, et esquissa pour la première fois un sourire depuis longtemps.
— Pourras‑tu vivre loin de tout ?
— J’apprendrai, répondit‑elle.
— Avec toi, je me sens vivante.
Deux ans passèrent.
Alice vendit la plus grande partie de son héritage, ne conservant qu’un peu pour la stabilité.
Elle vivait désormais dans la forêt avec Egor.
Elle apprit à cuisiner sur le poêle, à lire les traces des animaux, à prévoir la météo à partir du ciel.
Ils s’aimèrent sincèrement et honnêtement — deux personnes ayant perdu la foi en ce monde, mais l’ayant retrouvée dans les bras l’un de l’autre.
Un jour, Alice rentra de sa visite chez le médecin et, un sourire radieux aux lèvres, montra une échographie :
— Regarde.
Notre famille va bientôt s’agrandir.
Egor l’enlaça tendrement.
Ils restèrent ainsi silencieux, enlacés.
Jack remua la queue joyeusement, comme s’il comprenait aussi — bientôt il aurait un nouvel ami…
