Jeune et belle, la femme était assise dans son bureau douillet, regardant pensivement devant elle.
Alena Kirillova tourna lentement la tête vers le miroir posé sur la table.
Comme toujours — impeccable.
Mais sous ses yeux — la fatigue, et ce n’est pas surprenant : la dernière transaction avait été difficile.
Cependant, elle s’était conclue avec succès.
Pourtant, les pensées d’Alena étaient loin des affaires.
Aujourd’hui, elle avait reçu un message — une invitation à la réunion des anciens élèves.
Dix ans après la fin du lycée.
Et maintenant, elle réfléchissait : devait-elle y aller ?
« Alena, le 17 juin, nous avons une réunion des anciens élèves.
Attention : participation de 5000 roubles.
Nous serons sincèrement heureux de te voir.
Le lieu sera précisé plus tard », lut-elle à voix haute, comme si elle revivait chaque mot, et regarda machinalement le calendrier.
— Déjà dix ans, vraiment ? — murmura-t-elle en essuyant une rare larme.
Mais ce n’étaient pas des larmes de nostalgie.
C’était la douleur.
Parce que les années de lycée pour Alena n’étaient pas un passé lumineux, mais un temps de souvenirs les plus douloureux.
La seule pensée d’eux la faisait se recroqueviller, comme de froid, bien qu’il fît chaud dans le bureau.
« Participation de 5000… Nous serons heureux de te voir » — une phrase qui sonnait presque ironiquement.
Les mêmes camarades de classe qui autrefois se moquaient de sa pauvreté, étaient maintenant si « heureux » ?
Alena, avec un sourire amer, consulta le réseau social.
Elle trouva sans difficulté Lida, l’ancienne « star » de la classe.
Page privée, mais la photo était visible.
Rien de spécial : elle semblait avoir vieilli, comme si la vie l’avait épuisée.
Et pourtant, elle n’a que vingt-sept ans.
Alors, y aller ou pas ? Être ou ne pas être ? Alena esquissa un sourire en coin.
Probablement que la réunion se déroulerait dans un restaurant chic.
Et alors — pourquoi ne pas offrir une surprise à ses anciennes camarades ? Une surprise mémorable pour toute une vie.
Elle ne savait pas encore quoi exactement.
Mais c’était certain — cela aurait un lien avec son passé douloureux.
Et avec une personne qui autrefois avait été tout pour elle, et maintenant… maintenant il incarnait sa plus amère déception.
Sans s’apercevoir que le temps s’était figé, Alena se plongea dans des souvenirs qu’elle avait essayé d’oublier pendant des années.
Mais la mémoire ne se laisse pas commander.
Les images du passé tournoyaient devant ses yeux, comme des scènes d’un vieux film.
Peu de gens connaissaient l’enfance d’Alena.
Elle avait été difficile.
Et tout avait commencé par une tragédie qui avait divisé sa vie en « avant » et « après ».
Et le « avant » avait été si court.
Les parents étaient morts dans un accident.
Un conducteur ivre était entré en sens inverse — la collision avait été inévitable.
Le père, Valeri, était mort sur le coup.
La mère, Tatiana, avait survécu miraculeusement, mais avec de graves blessures.
Son visage avait été défiguré par des éclats de pare-brise, et elle avait perdu la vue.
Ce jour-là, la petite Alena jouait dans le bac à sable de la maternelle et ne se doutait même pas qu’elle n’avait plus de père, et que sa mère se battait pour sa vie.
Quand sa tante Valia, sœur de son père, vint la chercher, la fillette demanda timidement :
— Maman, elle est où ?
— Elle n’est pas encore arrivée, — répondit la tante, la voix tremblante.
Mais Alena ne comprit pas alors que c’était pour toujours.
Tatiana, autrefois infirmière, devint invalide.
Huit années de travail — et cette injustice.
Quand sa fille la vit pour la première fois avec un bandeau sur l’œil, elle hurla.
Le bandeau lui faisait trop peur.
— Que puis-je te donner maintenant ? — sanglotait la mère.
Alena courut vers elle, la serra dans ses bras et murmura :
— Maman, ne pleure pas.
Tout ira bien.
Depuis, elle ne vit plus les larmes de sa mère.
Mais la nuit, elle entendait ses pleurs muets derrière la porte fermée.
Plus tard, quand Alena devint adulte et réussie, sa mère dit :
— Sans toi, je ne serais pas vivante.
Personne n’était là pour aider.
Tatiana n’avait pas de famille — elle avait grandi en orphelinat.
Les parents de Valeri vivaient loin, à la retraite, et ne pouvaient pas aider.
Tante Valia venait, mais dit bientôt :
— Je dois construire ma vie.
Pardon, les filles.
Bien qu’elle ait sauvé Alena de l’orphelinat — et pour cela, elle fut remerciée.
Parfois, la voisine Irina Vassilievna aidait : cuisiner, nettoyer, tresser les cheveux.
La fillette apprit tôt à s’occuper du foyer, de sa mère, d’elle-même.
Aujourd’hui, à vingt-sept ans, forte, indépendante et à succès, Alena pensait : « Le malheur m’a apporté du bien ».
Mais elle aurait donné tout ce qu’elle avait pour ramener son père et la santé de sa mère.
À l’école, Alena devint rapidement une excellente élève, aidant ses camarades.
Mais personne ne se pressait de l’accepter.
La raison — ses vêtements pauvres.
L’uniforme ne les égalait pas : les chaussures, la tenue d’extérieur, le survêtement — tout trahissait sa condition.
— Oh, la pute de pauvresse a eu un manteau cadeau ? Peut-être que ça nous irait aussi ? — riaient les camarades.
Au début, c’étaient des plaisanteries bêtes.
Alena essayait de ne pas y prêter attention.
Elle avait des choses plus importantes — sa mère, les cours, le travail.
Mais peu à peu, les moqueries se firent plus cruelles.
Au spectacle de Noël en sixième, Myzina demanda sarcastiquement :
— Alenka, où as-tu trouvé cette robe « vintage » ?
— Dans la poubelle, — ricana Oksana.
— Non, dans le coffre de grand-mère ! — ajouta Macha.
De plus, Alena était un peu ronde — pas grosse, juste forte.
Un jour, l’institutrice, voulant complimenter, dit :
— Une vraie beauté russe, comme chez Vasnetsov !
Mais les enfants n’avaient entendu que « rondelette ».
Et aussitôt :
— Rondelette Alionouchka, petite vache ! Jamais dans un tableau tu ne rentrerais !
— Ils vivaient pauvrement, comme un vieux couple …
Alena se mordit les lèvres pour ne pas pleurer.
Après tout, c’était ce qu’ils voulaient.
Elle comprenait : ses vêtements laissaient vraiment à désirer.
Tout venait de friperies, soldes, seconde main.
Même avec un sac sur elle, ce n’était pas joli — hélas, en vrai, non.
— Comment à l’école ? — demandait la mère.
— Tout va bien, maman.
— Et avec les camarades ?
Tatiana devina.
La fille voulait être belle, et ils n’avaient pas d’argent.
— Oui, on s’amuse, on est ensemble, — répondait Alena.
Mais sa mère sentit le mensonge.
— Ou peut-être que je devrais essayer de travailler ? — proposa soudain Tatiana.
— Dans la société des aveugles, on disait que les gens faisaient des bijoux, des perles…
C’est ainsi qu’elles commencèrent à travailler ensemble.
Alena aidait sa mère à fabriquer des bijoux fantaisie, vendait les pièces aux magasins.
Irina Vassilievna proposait de vendre sur le marché, mais Alena refusa :
— Non, après l’école, je n’ai plus d’énergie.
En vérité, elle avait peur que les camarades la voient.
Le revenu était modeste, mais c’était un soutien.
Elles vivaient dans la précarité, économisant tout.
En classe de huitième, Alena tomba amoureuse.
Inavouée, comme toujours.
Son cœur appartenait à Igor — fils de riches, un beau gosse.
Il était avec Lida, et Alena souffrait en silence, rêvant du parc, des mains, des baisers, d’une bague, d’un mariage…
Mais c’était seulement un rêve.
La réalité était différente.
Et la réunion pouvait être ce moment où passé et présent s’affrontaient.
— À quoi penses-tu ? — lança la voix moqueuse de Lida.
— La sonnerie a déjà retenti.
À côté d’elle, se tenaient ses fidèles amies — Oksana et Macha, prêtes à relayer toute piqûre.
Le bal de fin d’année approchait, et Alena le redoutait.
Elle voulait être belle.
Peut-être qu’Igor, la voyant dans une nouvelle robe, la remarquera enfin ? L’invitera à danser… Là — l’amour, l’avouer, peut-être même le mariage… Les rêves étaient vifs, mais la réalité — cruelle.
Avec l’argent des bijoux, Alena avait acheté une robe simple mais élégante.
Elle lui allait bien.
Et la voilà dans le couloir, tentant un sourire, quand soudain…
— Toi, la pauvre ! — lança Igor, la toisant.
— C’est quoi ce chiffon ?
À côté, Lida ricana dans une tenue chère et glamour.
Les autres se rassemblèrent — tous étaient là, prêts pour le spectacle.
— Les enfants, prenons une photo ! — appela Olga Ivanovna.
— Mais ne te mets pas à côté de cette traînée, — souffla la mère d’Oleg Kunitsyn.
— Tu vas abîmer la photo avec ton apparence.
— Comment peut-on venir à un tel événement habillée comme ça ? — ajouta une autre mère.
— Tu as entendu, Onichtchenko ? — railla Igor, regardant Alena.
— Sale fille ! — cria quelqu’un de la foule.
Alena se retourna en silence et partit.
Pas un mot pour la défendre.
Pas un.
Elle s’en alla, serrant les lèvres, retenant les larmes, puis erra en ville jusqu’à l’aube.
Lorsqu’elle rentra, sa mère lui demanda doucement :
— Comment s’est passé le bal ?
— C’était super, — répondit Alena, souriant à travers les larmes.
Et cette nuit-là, elle pleura dans son oreiller.
Personne ne la défendit.
Personne.
À ce moment, elle se jura : un jour — ils s’en souviendront.
Et le lendemain, un miracle se produisit.
— Alionka, tu dors ? — demanda la voix de sa mère.
— Que se passe-t‑il ?
— Ils ont appelé du salon d’art.
Ils ont acheté notre bijou un homme riche.
Et en ont commandé un autre !
Alena bondit du lit.
— Vraiment ?! — cria-t-elle en courant enlacer sa mère.
— C’est un miracle !
Ce jour-là, leur vie changea.
Grâce au salon, elles rencontrèrent George — d’origine russe, mais installé depuis longtemps en Amérique.
George, comme il s’appelait autrefois, fut ému par l’histoire d’Alena.
— Je vais t’aider, ma fille, — dit-il.
— J’étais pauvre aussi.
Mais j’ai réussi.
Toi aussi, tu y arriveras.
Et il tint parole.
Aujourd’hui, Alena est entrepreneuse à succès, propriétaire de deux boutiques de mode dans la capitale.
Un opéré, la mère Tatiana a recouvré une vision partielle.
La vie s’améliorait.
Et Alena, qu’on appelait autrefois « rondelette », exhibait désormais fièrement sa silhouette élancée, sculptée des années d’entraînement avec le meilleur coach fitness.
Secouant ses souvenirs lourds, elle prit enfin une décision :
— J’irai.
Et je le ferai en beauté.
Je l’ai trop attendu.
Elle organise elle-même la réunion.
Commandera le restaurant, le banquet, la musique.
Il ne reste plus qu’à savoir où ils se rassemblent.
La salle brillait.
Les tables croulaient sous les mets raffinés, la musique live jouait, partout — fleurs, ballons, ambiance chic et festive.
— Vous êtes sûrs que c’est pour nous ? — demanda Lida à l’administrateur d’accueil.
— Bien sûr, — sourit la brune élégante. — Tout est payé.
— Vous allez passer une agréable soirée !
— Waouh ! — s’écrièrent les invités.
— Pour cinq mille — et tout ça ?!
— On n’y aurait jamais pensé !
— Dommage que notre pauvre n’y soit pas, — remarqua Olga.
— Et alors ? — répliqua son mari, l’ancien camarade Oleg Kunitsyn.
— Ça t’embête tant que ça ?
— Juste curieuse.
A-t-elle répondu ?
— Elle a écrit, demandé où serait le banquet.
— Et ça s’arrête là.
— Peut-être qu’elle a eu peur de venir.
Peu probable que sa situation ait changé.
— Peut-être qu’elle est dans sa baraque en haillons à envier.
— Et tant pis.
Et à ce moment, les serveurs commencèrent à distribuer aux invités des photos du bal de promotion.
Au dos de chaque photo, on lisait :
« Pourquoi je ne suis pas là ? »
Les convives échangèrent des regards.
Le silence tomba dans la salle.
— La pauvresse… — souffla quelqu’un.
— C’est elle.
Et soudain, une voix claire, sonnante et assurée retentit sur scène :
— Alors, qui s’ennuyait de moi ?
Tout le monde se retourna brusquement.
Sur scène se tenait une femme mince et élégante, dans une robe somptueuse aux reflets scintillants.
C’était elle.
Alena.
— Naturellement, je ne pouvais pas ne pas venir, — sourit-elle.
— D’autant que ce banquet — c’est mon cadeau pour vous.
N’en soyez pas reconnaissants, je sais combien vous aimez la gratuité.
Elle descendit de la scène, parcourant lentement la salle du regard.
— J’ai fait une petite enquête.
Et, miracle, j’ai découvert : la plupart d’entre vous n’ont malheureusement rien accompli de marquant.
Lida ! — s’arrêta-t-elle devant l’ancienne « star » de la classe.
— Tu n’as vraiment pas pu prendre soin de toi ? À notre âge ?
Lida devint rouge, mais resta silencieuse.
Alena s’approcha d’Igor.
Il se tenait la tête baissée.
Les dents — noircies, la calvitie, le ventre, l’essoufflement.
Après la mort de ses parents, il s’était effondré, devenu alcoolique.
— Attendez, — dit Alena avec une fausse surprise, — et qui est ce clochard ici ? Ce serait toi ?
…
— Oh, Igor ? C’est toi ? Mon Dieu… Tu t’es mis à quelque chose de dur ?
Le silence regagna la salle.
Les gens baissèrent les yeux.
Le dîner somptueux leur parut soudain amer.
Alena poursuivit :
— À vrai dire, j’aurais dû te faire jeter.
Tu te souviens comment tu m’as humiliée au bal ? Mais je ne le ferai pas.
Je m’en vais.
Je n’ai pas l’habitude fréquenter des gens de castes sociales inférieures.
Pas par méchanceté — simplement des poux, des infections… Vous comprenez.
Sans rancune, d’accord ? Vous n’êtes pas responsables que la vie vous ait brisés.
Buvez, mangez, amusez-vous.
Malheureusement, ici, il n’y a pas de piquette bon marché à laquelle tu es habitué.
Mais on peut te servir un cognac cher — essaie, tu pourrais aimer.
Elle sourit, se retourna et quitta la salle.
Le silence.
Même la musique s’était tue.
Alena ne se retourna plus.
Elle traversa l’entrée principale, monta dans la limousine noire et disparut dans la nuit.
Le passé était derrière elle.
Elle l’avait enfin lâché.
Pas par vengeance.
Mais pour elle-même…
