— Maintenant, nous allons être voisines ! — annonça avec enthousiasme la sœur aînée à Inessa.
— Mitia et moi avons finalement acheté cet appartement.
Nous nous verrons beaucoup plus souvent !
— Super, — répondit Inessa avec retenue, forçant un sourire sur son visage.
En réalité, elle n’était pas particulièrement ravie à l’idée qu’Ouliana vivrait désormais si près.
Inessa se souvenait parfaitement à quel point sa sœur pouvait être égoïste et sans-gêne.
Ouliana n’hésitait pas à exploiter les membres de sa famille pour son propre bénéfice, et cela avait souvent provoqué des disputes entre les deux sœurs — surtout lorsque la cadette essayait enfin de poser des limites.
Une fois, un conflit avait éclaté parce qu’Ouliana pensait que la jeune diplômée de l’université pédagogique devait garder ses fils gratuitement.
Au début, Inessa avait accepté d’aider, mais, réalisant qu’il ne lui resterait rien pour ses propres besoins, elle avait demandé à sa sœur de trouver quelqu’un d’autre.
Ouliana avait perçu cela comme une trahison, accusant sa sœur d’être insensible et de préférer l’argent à la famille.
Les sœurs ne s’étaient pas parlé pendant six mois, mais après la mort de leur grand-mère, leur relation avait commencé à se rétablir peu à peu.
Progressivement, elles avaient recommencé à communiquer, et un jour, Ouliana avait soudain annoncé qu’elles allaient bientôt devenir presque voisines.
Inessa avait d’abord cru à une blague, mais elle avait vite compris que sa sœur était tout à fait sérieuse.
— Tu es vraiment contente ? — murmura presque avec émotion Ouliana.
— Nous allons venir vous rendre visite ce soir !
Inessa avait voulu protester, mais en voyant la détermination de sa sœur, elle était restée silencieuse.
Victor avait appris les relations difficiles entre les sœurs dès le début de leur relation.
— Ouliana vient chez nous aujourd’hui, — annonça sa femme dès qu’il passa la porte.
— Quoi ? Pourquoi ? Je croyais que vous ne vous parliez plus, — fronça les sourcils Victor.
— D’où viennent soudain ces relations si chaleureuses ?
— Ils ont acheté un appartement pas loin, — expliqua Inessa.
— Et alors ? Qu’ils vivent même dans l’immeuble voisin.
Mais avant, vous ne vous parliez presque pas ! Et maintenant — des visites, de l’amitié ? J’ai du mal à y croire, — dit-il en la regardant avec scepticisme.
— Et que voulais-tu que je fasse ? Refuser ? Comment aurais-je expliqué cela ? — répondit Inessa, un peu perdue.
— Ça aurait été gênant…
— Mais pourquoi étais-tu blessée avant ? Tu veux encore tout supporter et lui permettre de se comporter comme elle veut ? — Victor claque la langue avec agacement.
— Tout ira bien, — le rassura Inessa.
— Cette fois, je ne céderai pas.
Ils n’eurent pas le temps de poursuivre la discussion — à huit heures précises, la sonnette retentit.
Inessa se précipita pour ouvrir la porte, et à ses salutations joyeuses, Victor comprit aussitôt : Ouliana était arrivée.
— Oh, on a un problème — il n’y a pas d’eau chaude dans tout l’immeuble.
Est-ce que je peux me laver chez vous ? — demanda la femme en jetant déjà un coup d’œil vers la salle de bains.
— Inessa, prépare-moi un bain, beaucoup de mousse, j’adore quand c’est abondant.
Et en attendant — du thé.
Qu’est-ce que vous avez de bon ?
La cadette, désorientée par tant d’aplomb, s’était précipitée en silence pour exécuter les « demandes » de sa sœur.
Victor regardait avec irritation sa femme se plier à nouveau au comportement d’Ouliana, comme si elle avait oublié ses propres limites.
Dès que le bain fut prêt et qu’Ouliana partit se laver, il s’approcha d’Inessa.
— Tu as compris ce qui vient de se passer ? Encore une fois, tu t’es soumise, comme sur commande ? — demanda-t-il avec un sourire ironique.
— Quand vas-tu enfin craquer ?
— Et alors ? Elle s’est lavée, et puis voilà, — répondit Inessa en haussant les épaules.
Pendant qu’Ouliana se séchait les cheveux avec la serviette de sa sœur, elle s’installa à table.
— Qu’est-ce que vous avez à manger de correct ? — demanda-t-elle sans gêne, en fouillant elle-même dans les casseroles sur la cuisinière.
— Oh, des boulettes de viande ? Parfait pour moi ! — s’exclama-t-elle en attrapant les boulettes grillées à la main.
— Tu aurais pu demander avant, non ? — Victor ne put se retenir.
— On n’est pas chez toi ici !
— Tu ne veux pas me donner une boulette ? — Ouliana jeta le reste dans la poêle.
— Voilà pourquoi toi et moi ne nous entendons pas, Inessa.
C’est à cause de ton mari ! Il te monte contre moi ! — dit-elle, reprenant la boulette et la terminant.
— Réfléchis bien à ce qui se passe.
Sur ces mots, elle jeta la serviette mouillée sur une chaise et retourna dans la salle de bains pour finir de se sécher.
— Pourquoi tu n’as rien dit ? Tu es d’accord avec elle ? — demanda Victor à sa femme, surpris.
— Et qu’est-ce que j’aurais dû dire ? — haussa les épaules Inessa.
Quand Ouliana partit enfin, une tension s’installa dans l’appartement.
Victor était contrarié que sa femme ne l’ait pas défendu, laissant sa sœur l’insulter chez eux.
À la fin de la semaine, la paix était revenue dans la maison.
Mais cela ne dura pas — vendredi, Ouliana revint à la porte.
Cette fois, elle n’était pas seule.
Elle avait amené son mari Léonti et leurs deux enfants.
— Il n’y a toujours pas d’eau chaude chez nous, — annonça-t-elle dès l’entrée.
— Les enfants, je me lave la première !
— On a faim ! — crièrent les garçons en courant vers la cuisine sans prêter attention aux hôtes.
— Qu’est-ce qu’il y a à manger ? — cria Ouliana.
— Des pommes de terre sautées ! — répondirent les enfants en attrapant la nourriture à pleines mains, faisant du bruit avec les casseroles.
Inessa ne réagit que quelques minutes plus tard.
Elle toussa bruyamment et entra dans la cuisine.
— On ne vous a pas appris qu’il faut d’abord demander avant de se servir ? — dit-elle sévèrement, mais ses neveux lui tirèrent simplement la langue et continuèrent leur festin.
Pendant ce temps, Léonti sortit des cigarettes, s’assit sur un tabouret dans l’entrée et alluma une cigarette.
— On ne fume pas ici ! — Victor lui arracha la cigarette des mains.
— Mais c’est juste un peu… — marmonna Léonti, en grimaçant.
— Tu fumes dehors, — dit fermement le maître de maison.
— Prends les enfants et partez.
Assez profité de notre gentillesse !
— Quoi ? — le gendre était confus, se grattant la tête.
— J’ai dit : à la maison ! Je compte jusqu’à cinq.
Après, je vous sors un par un ! — Victor le regarda avec une telle détermination que l’autre comprit tout de suite : ce n’était pas une blague.
Léonti cria aussitôt sur les enfants, et ils accoururent à ses côtés comme sur commande.
En quelques secondes, toute la petite troupe descendait les escaliers.
— Ils sont partis ? — demanda doucement Inessa à Victor.
— Oui, — acquiesça-t-il.
— Et maintenant, dépêche ta sœur.
Une demi-heure plus tard, Ouliana sortit de la salle de bain, ravie.
— Léonti, viens ici ! — l’appela-t-elle en secouant ses cheveux mouillés au sol.
— Il est parti ! — dit Victor en apparaissant devant elle.
— Et maintenant, c’est ton tour.
— Comment ça, parti ? Et les enfants ? — paniqua Ouliana, regardant autour d’elle.
— Ils sont partis.
Ils ont mangé, et ils sont partis ! — Victor lui barra le passage.
— Maintenant, c’est à toi.
— Non, — dit-elle, vexée.
— Je vais boire du thé, manger un morceau, me sécher et partir.
— Non, — répondit fermement Victor.
— Nos « services » sont terminés.
Il n’y aura plus ni nourriture, ni eau pour vous.
Ta sœur ne peut pas t’arrêter, mais moi, je le peux.
Tu n’as plus rien à faire ici.
Ouliana fut d’abord déconcertée, ne comprenant pas tout de suite ce qui se passait.
Mais en réalisant ce qu’il venait de dire, elle se mit immédiatement à hurler, accusant Inessa et Victor d’être radins et insensibles.
— Sache-le, Inessa, il n’y aura pas de paix entre nous tant que tu seras avec lui ! — hurla Ouliana en frappant du pied.
— Tu dois le quitter, il t’a mise sous sa botte !
— Le quitter pour que tu puisses régner seule ? N’y compte pas ! — répondit froidement Victor.
— Dehors !
La femme lui lança un regard haineux, cracha sur le sol et sortit de l’appartement en claquant la porte.
Depuis ce jour, Ouliana n’est jamais revenue.
Elle évitait même la maison de sa sœur, comme si elle n’avait jamais eu l’intention de devenir voisine…
