— Sokolova ? Marina Sokolova ? Tu es vraiment venue ? — Igor Valentinov esquissa un sourire, mais son regard resta froid.
— Les gars, regardez qui est là !
Marina s’arrêta à la porte du restaurant.
Quinze ans avaient passé, mais sa voix conservait encore le même ton moqueur qu’à l’époque étudiante.
Elle inspira profondément et entra avec détermination.
— Bonjour, Igor.
Bonjour à tous — sa voix était calme, bien que son cœur battait si fort qu’il semblait prêt à exploser.
La salle du restaurant était doucement éclairée par des lampes chaleureuses.
Presque tout le groupe était réuni à la longue table : une quinzaine de personnes.
Les visages étaient familiers mais lointains, comme des photos anciennes, un peu délavées par le temps.
— Marinochka ! — Anna Svetlova, sa seule amie de l’époque, accourut vers elle.
— Je suis si contente que tu sois venue !
« Je ne pouvais pas manquer un tel événement », sourit Marina, sentant la tension s’apaiser.
— Viens, assieds-toi avec nous — Anna l’attira vers la table.
— On parlait des examens avec Petrovitch.
Marina s’assit, sentant les regards curieux posés sur elle.
À côté d’Igor était assise Olga Beresneva, autrefois la beauté du groupe, aujourd’hui une femme impeccable avec une coiffure parfaite et un air un peu fatigué.
— Marina, tu n’as pas changé — dit Olga avec gentillesse et courtoisie.
— Tu es toujours aussi… réservée.
« Toi aussi tu es ravissante, Olya. »
« Que fais-tu maintenant ? » demanda Sergey Volkov en servant du vin.
« Tu essaies toujours de changer le monde ? »
Elle se souvint de ce ton, qui faisait partie des moqueries étudiantes sur son projet d’entreprise écologique.
— Presque — répondit Marina en acceptant le verre.
— J’ai une petite entreprise.
— Je suppose — dit Igor en se penchant — que ça a un rapport avec tes idées écolo.
Tu te souviens quand elle parlait de ces sacs biodégradables ? — Il rit, et certains rirent avec lui.
« Oui, c’est exactement ce que nous faisons », répondit-elle calmement.
— Alors, c’est rentable de sauver la planète ? — Igor ne s’arrêta pas.
« Parfois ça marche, parfois non », sourit Marina avec réserve.
« Eh bien, tout le monde ne réussit pas », haussa-t-il les épaules.
« Je dirige un département chez TechnoProgress, Dima a fondé sa propre entreprise… »
« Vous vous souvenez quand Marina a échoué à la soutenance de sa thèse ? » intervint soudain Svetlana Krymova, l’ex-amie d’Olga.
« Elle s’est trompée dans ses calculs ! »
— Ce n’est pas tout à fait exact — objecta Marina avec douceur.
— J’ai eu un B.
— Pour une élève brillante, c’est un échec — répondit Igor.
Surtout après tous tes discours sur l’innovation.
Un silence gênant s’abattit sur la table.
Marina sentit ses joues s’enflammer, comme à l’université.
« Je me souviens quand Marina a résolu ce problème d’analyse financière sur lequel même le professeur s’était cassé les dents », dit soudain Nikolai Lebedev, assis à l’extrémité de la table.
Marina le regarda, surprise.
Il était toujours silencieux, elle ne s’attendait pas à ce qu’il se souvienne de quoi que ce soit.
« C’est vrai », le remercia-t-elle avec un sourire.
— Bon, assez de souvenirs — leva Igor son verre.
— Trinquons à nos retrouvailles ! Quinze ans, comme si c’était hier !
Tous acquiescèrent et levèrent leur verre.
La conversation se tourna vers des sujets plus généraux : le travail, les enfants, des anecdotes d’université.
Marina se détendit un peu, mais elle se sentait toujours étrangère parmi eux.
Elle savait qu’elle ne faisait pas partie de ce cercle, comme autrefois.
« Tu es mariée, Marina ? » demanda Olga lorsque la conversation se tourna vers le football.
« Non, pas encore. »
« Tu as des enfants ? »
— Aucun non plus.
Le travail me prend tout mon temps.
— La pauvre — dit Olga avec une compassion sincère.
J’ai déjà trois enfants.
Igor travaille beaucoup, bien sûr, mais on s’en sort.
Marina acquiesça, sans mot.
Pour la plupart des présents, elle était un échec : pas de mari, pas d’enfants, juste une carrière.
— Je vais prendre l’air — dit-elle en se levant de la table.
La terrasse était calme et fraîche.
Marina inspira profondément.
Pourquoi était-elle venue ? Pour se sentir à nouveau comme cette étudiante qui ne trouvait pas sa place ?
— Je peux ? — Nikolai apparut avec deux tasses de café.
— Je me suis dit que tu voudrais peut-être te réchauffer.
— Merci — elle prit la tasse avec reconnaissance.
Il faisait trop chaud à l’intérieur.
— Pas seulement à cause de la chaleur — sourit-il.
Igor est toujours le même… oppressant.
— Certaines choses ne changent jamais — dit Marina en haussant les épaules.
— D’autres oui — Nikolai la regarda droit dans les yeux.
Tu as changé.
Tu es plus forte.
Tu as plus confiance en toi.
« Vraiment ? » elle haussa les sourcils, surprise.
Oui.
Pas seulement extérieurement.
À bien des égards.
— Et tu es plus observateur que je ne le pensais — sourit-elle.
À vrai dire, je me souviens à peine de toi.
— Je m’en doute — dit-il avec un léger sourire.
J’essayais d’être invisible.
Surtout face à Igor et sa clique.
« Tout le monde le craignait un peu. »
« Sauf toi », dit-il soudain.
« Tu as toujours défendu tes idées, même quand on se moquait de toi. »
Marina voulut dire quelque chose, mais Anna arriva en courant sur la terrasse, excitée, tenant un téléphone.
— Marina ! Pourquoi tu ne nous as rien dit ? — Anna lui tendit le téléphone.
— C’est toi !
L’écran montrait la page d’un magazine économique.
En couverture du nouveau numéro figurait Marina, en costume formel.
Le titre disait : « Un milliard en vert : comment Marina Sokolova a transformé une idée écolo en entreprise de 50 millions ».
— Ça… c’est sorti récemment — répondit Marina, gênée.
Je ne voulais pas que ça se sache.
— Tu ne voulais pas que ça se sache ?! — Anna la tira dans le couloir.
— Les gars ! Regardez !
Un tumulte éclata dans le restaurant.
Le téléphone passa de main en main.
Les visages changèrent : de la surprise à l’incompréhension totale.
— C’est vrai ? — Igor semblait ne pas y croire.
— Cinquante millions ?
— C’est la valeur estimée de l’entreprise — expliqua Marina calmement.
— Ce n’est pas mon argent personnel.
« Mais elle est à toi ? » insista-t-il.
« Je suis l’actionnaire majoritaire, oui. »
Un lourd silence envahit la table.
Olga regardait Marina puis son mari, comme si elle essayait de comprendre.
Quelqu’un siffla doucement.
« Alors toutes ces années où on se moquait de tes projets “verts”… » dit Igor lentement.
— Je suivais juste mon propre chemin — conclut Marina calmement.
— Comme vous tous.
— Cinquante millions, quand même ! — s’exclama Svetlana.
— C’est énorme !
« C’est le résultat de douze années de travail acharné », dit Marina.
« Et de nombreuses erreurs que les magazines ne mentionnent pas. »
L’ambiance changea brusquement.
Tout le monde voulait maintenant parler à Marina, connaître les détails, lui dire qu’ils avaient toujours cru en elle.
Elle répondit poliment, mais sans trop d’enthousiasme.
Cette sympathie soudaine l’agaçait plus qu’elle ne la flattait.
Quand la plupart des invités furent partis, Igor s’assit près d’elle avec un verre de brandy.
« Tu sais, j’ai toujours dit que tu irais loin », dit-il avec le même faux sourire.
— Intéressant — répondit Marina doucement en le regardant droit dans les yeux.
— Je me souviens que tu disais que j’échouerais.
— Voyons, ce n’était que des blagues — dit-il en haussant les épaules.
Bon, on parle de collaboration ? J’ai des contacts chez TechnoProgress, peut-être qu’on pourrait faire affaire…
— Désolée, Igor, je dois y aller — Marina se leva.
Demain, je me lève tôt.
En sortant du restaurant, elle croisa Olga à l’entrée, une cigarette à la main.
— Je ne savais pas — commença Olga sans la regarder — que tu avais autant de succès.
« Ce n’est que du travail, Olya. »
— Non, ce n’est pas que ça — Olga leva enfin les yeux.
— Le truc, c’est que j’ai quitté l’école pour Igor, à l’époque.
Je pensais qu’il deviendrait quelqu’un d’important, et je voulais être à ses côtés.
Et maintenant…
— Tu as trois enfants — lui rappela Marina avec douceur.
— C’est aussi une belle réussite.
— Oui, mais… — Olga hésita.
— Peu importe.
Je voulais juste te dire que je suis vraiment heureuse pour toi.
Marina acquiesça et se dirigea vers un taxi.
Bientôt, Nikolai s’approcha d’elle.
« Je peux t’accompagner ? »
« Bien sûr. »
Ils marchèrent lentement dans la rue au crépuscule.
Nikolai lui raconta comment il était devenu analyste financier, avait déménagé à Saint-Pétersbourg et divorcé.
Marina l’écoutait, pensant que cet homme discret lui avait toujours inspiré de la compassion ; elle ne s’en était tout simplement pas rendu compte avant.
— Tu sais — dit-il soudain —, j’ai gardé ton travail sur la gestion environnementale.
Celui dont tout le monde se moquait.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda-t-elle, surprise.
« Il était génial.
Je t’ai toujours trouvée spéciale », sourit-il.
« Mais j’étais trop lâche pour le dire à voix haute. »
— Et moi trop peu sûre de moi pour remarquer ceux qui me soutenaient — Marina lui toucha doucement la main.
Merci de me l’avoir dit.
À l’hôtel, ils échangèrent leurs numéros et convinrent de prendre le petit-déjeuner ensemble avant le départ.
Le lendemain matin, Marina descendit au restaurant.
Plusieurs anciens camarades étaient déjà installés à la table, dont Igor et Olga.
De nouveaux magazines étaient posés sur la table basse, y compris celui avec sa photo en couverture.
« Bonjour », Marina fit un signe de tête à tous et rejoignit Nikolai.
« Tu as bien dormi ? » demanda-t-il.
« Presque pas », admit-elle.
« Trop de choses dans la tête. »
« Bonnes ou mauvaises ? »
— Les deux — sourit-elle.
Mais je suis contente d’être venue hier.
C’est comme clore un chapitre.
« Et en ouvrir un nouveau ? » demanda-t-il avec chaleur.
— Peut-être — dit-elle avec un sourire plus large.
Le temps le dira.
Du coin de l’œil, elle vit Igor prendre délibérément le magazine et montrer sa photo à quelqu’un à la table voisine.
Mais cela n’avait plus d’importance.
Marina avait compris l’essentiel :
le véritable succès ne consiste pas à prouver quelque chose à ceux qui doutaient de vous.
Il s’agit de vivre pleinement, de croire en ses idées et de trouver ceux qui vous soutiennent.
Même si cela prend quinze ans…
