Natalia entendit une voix familière dans l’entrée avant même que la sonnette ne retentisse.
Larisa Nikolaïevna parlait toujours fort, comme si le monde entier devait savoir ce qui se passait dans la famille.
La voix de la belle-mère résonnait contre les murs, se mêlant aux talons qui frappaient les marches.
— Andriouchka, ouvre ! J’ai des nouvelles incroyables ! — retentit derrière la porte.
Natalia s’essuya les mains avec un torchon et alla ouvrir.
La belle-mère se tenait sur le seuil avec deux énormes sacs et un visage rayonnant d’anticipation.
Ça sentait les parfums chers et quelque chose de sucré — apparemment, elle avait apporté de nouvelles friandises.
— Natoushka, ma chère ! — Larisa Nikolaïevna serra sa belle-fille contre elle, sans lâcher les sacs.
— Et mon petit fils ? À la maison ?
— André est sous la douche, — répondit Natalia en aidant à porter les sacs vers la cuisine.
— Le voyage s’est bien passé ? La route n’a pas été fatigante ?
— Oh mais non ! Je suis tellement excitée que je n’ai même pas remarqué le temps passer.
J’ai des nouvelles ! Des nouvelles si incroyables que je ne sais même pas par où commencer.
Larisa Nikolaïevna s’assit à la table et commença à sortir des paquets des sacs.
Il y avait des bocaux de confiture, des boîtes de biscuits, des infusions d’herbes.
Natalia trouvait toujours étrange que sa belle-mère arrive avec autant de choses à chaque visite, comme si elle allait s’installer pour toujours.
— Maman, tu es arrivée ! — André sortit de la salle de bain, essuyant ses cheveux mouillés avec une serviette.
— Je pensais que je m’étais trompé.
— Andriouchenka ! — Larisa Nikolaïevna se leva et embrassa son fils.
— Assieds-toi, dépêche-toi.
Nous devons parler sérieusement.
Natalia prépara du thé et découpa les biscuits apportés.
La belle-mère, entre-temps, s’agita sur sa chaise, impatiente de partager ses plans.
— Alors, raconte, quelles sont les nouvelles ? — demanda André en s’asseyant en face de sa mère.
— Tu te souviens, je t’ai parlé du terrain à Starom Gorodishche ? Celui près du lac ?
André hocha la tête.
Natalia se rappelait des discussions sur un terrain que sa belle-mère avait hérité d’une parente éloignée.
L’endroit était joli, touristique, mais abandonné depuis plusieurs années.
— Eh bien ! — Larisa Nikolaïevna tapa dans ses mains sur la table.
— J’ai rencontré Valentina Stepanovna, tu te souviens, elle travaille à l’administration ? Elle dit qu’ils ont maintenant un programme de soutien aux petites entreprises.
On peut obtenir des avantages si on ouvre quelque chose pour les touristes.
— Et tu veux ouvrir quoi ? — demanda Natalia, bien qu’elle ait déjà deviné à l’éclat dans les yeux de sa belle-mère.
— Un mini-hôtel ! — Larisa Nikolaïevna ouvrit les bras comme si elle voyait déjà le bâtiment prêt.
— Imaginez comme ce sera beau ! Des petites maisons en bois, dans le style russe.
Les touristes viennent voir le lac et auront un endroit où séjourner.
En été — complet garanti !
André se pencha en avant, intéressé.
Ses yeux s’illuminaient toujours devant de nouvelles idées d’affaires, surtout celles qui promettaient un revenu rapide sans trop d’effort.
— Et qu’est-ce qu’il faut pour commencer ? — demanda André.
— Voilà le plus intéressant ! — Larisa Nikolaïevna sortit un carnet rempli d’écriture fine de son sac.
— J’ai tout calculé.
Valentina Stepanovna m’a présenté des constructeurs, ils sont honnêtes, ne surfacturent pas.
Les matériaux sont moins chers maintenant parce que la saison se termine.
Natalia regardait sa belle-mère feuilleter le carnet et comprit que la conversation prenait un tour sérieux.
Larisa Nikolaïevna n’était jamais venue simplement — toujours avec des plans qui impliquaient d’une manière ou d’une autre la vie de son fils et de sa belle-fille.
— Combien d’argent faut-il ? — demanda André.
— Quatre millions pour tout.
Cela comprend les maisons, l’aménagement, les autorisations.
Mais le profit ! Andrioucha, imagine — en une saison, on peut récupérer la moitié de l’investissement, et dès la deuxième année, c’est du profit net !
Natalia sentit ses épaules se tendre.
Quatre millions de roubles — une somme que la famille n’avait clairement pas.
André avait un emploi instable, changeait constamment de postes et de projets, et son salaire dans l’auto-école ne permettait pas d’économiser une telle somme.
— Maman, c’est énorme, — dit André.
— Où allons-nous trouver cet argent ?
— Et là, j’ai tout prévu ! — Larisa Nikolaïevna ferma le carnet et regarda sa belle-fille.
— Nous avons un appartement.
Natalia s’immobilisa avec sa tasse à la main.
Il semblait que c’était le moment précis pour lequel sa belle-mère était venue.
— Quel appartement ? — demanda doucement Natalia, bien qu’elle comprenne déjà de quoi il s’agissait.
— Eh bien celui dans lequel vous vivez, — dit Larisa Nikolaïevna, indiquant la cuisine de la main.
— Il vaut cher, en centre-ville.
Vendez-le — et l’argent suffira largement pour l’hôtel.
— Maman, — André regarda sa femme, puis sa mère.
— C’est l’appartement de Natalia.
La grand-mère le lui a laissé.
— Andriouchenka, nous sommes une famille ! — Larisa Nikolaïevna tendit la main vers son fils.
— Qu’est-ce que ça veut dire — à toi, à moi ? Nous sommes ensemble, et si nous faisons quelque chose en commun, tout le monde doit participer.
Natalia posa sa tasse sur la table.
Ses mains tremblaient légèrement, mais sa voix restait calme :
— Larisa Nikolaïevna, je ne suis pas prête à vendre l’appartement.
— Ma chérie, tu n’as pas réfléchi ! — Sa belle-mère se tourna vers elle.
— Ce n’est pas juste une vente.
C’est un investissement pour l’avenir de la famille.
Vous êtes jeunes de toute façon, vous pouvez vivre n’importe où.
Et dans quelques années, quand l’hôtel fonctionnera, vous achèterez une maison encore meilleure !
André resta silencieux, regardant le motif sur la nappe.
Natalia attendait que son mari dise quelque chose pour la défendre, pour expliquer à sa mère que l’appartement était le seul bien stable qu’ils avaient.
Mais André fronça seulement les sourcils, semblant réfléchir à la proposition.
— Et où vivrons-nous pendant que l’hôtel ne sera pas opérationnel ? — demanda Natalia.
— Chez moi ! — Larisa Nikolaïevna leva les mains.
— Ma maison est grande, il y a assez de place.
Et puis, l’air y est plus pur, la nature.
C’est bon pour la santé.
— Dans une autre ville, — précisa Natalia.
— Et alors ? Andrioucha trouvera un travail ici, et toi… — La belle-mère se tut, réfléchissant à ce détail seulement maintenant.
— Toi aussi, tu trouveras quelque chose.
Ou tu participeras à l’hôtel avec nous.
Natalia s’imagina quitter son travail à l’auto-école où elle travaillait depuis sept ans, déménager dans une ville étrangère, vivre dans la maison de sa belle-mère et attendre que cet hôtel mythique commence à rapporter.
Le tableau était sombre.
— Je ne veux pas déménager, — dit Natalia.
— Natousya, tu n’as pas réfléchi sérieusement ! — Larisa Nikolaïevna se pencha vers sa belle-fille.
— Comprends, c’est une chance de devenir indépendante.
Ton propre business, ton argent.
Pas besoin de travailler pour quelqu’un, être libre.
— Libre de son propre logement, — nota sèchement Natalia.
— Ma chérie, que dis-tu ! — La belle-mère agita la main.
— Le logement n’est pas l’essentiel.
L’essentiel, c’est la perspective.
Et on peut vivre partout.
André leva enfin la tête et regarda sa femme.
— Natasha, peut-être que maman a raison ? Nous ne perdons rien au fond.
L’appartement devient une entreprise, et l’entreprise devient de l’argent.
Natalia fixa son mari.
Vraiment, André croit-il sérieusement que vendre leur seul logement est une bonne idée ?
— Et si l’hôtel échoue ? — demanda Natalia.
— Si les touristes ne viennent pas, si quelque chose tourne mal ?
— Ça ne tournera pas mal ! — assura Larisa Nikolaïevna.
— J’ai tout calculé.
Valentina Stepanovna dit que le flux touristique augmente chaque année.
Et notre lac est beau, les lieux pittoresques.
— Mais si ça tourne mal quand même ? — insista Natalia.
La belle-mère et le fils se regardèrent.
Dans ce regard, Natalia lut ce qu’elle avait peur de penser — la décision était déjà prise.
Sans elle, sans tenir compte de son avis.
Larisa Nikolaïevna n’était pas venue pour discuter, mais pour informer.
— Natasha, — André tendit la main vers sa femme à travers la table.
— Ne pensons pas au pire.
Maman a tout prévu, elle a des contacts, de l’expérience…
— Quelle expérience ? — coupa Natalia.
— Dans l’hôtellerie ?
— J’ai de l’expérience de vie, — dit fermement Larisa Nikolaïevna.
— Et de l’intuition.
Et Valentina Stepanovna aidera avec les formalités.
Natalia s’appuya contre le dossier de la chaise.
Parler était inutile — sa belle-mère et son mari avaient déjà tout décidé.
Il ne restait plus qu’à comprendre quel rôle on lui avait attribué dans ce spectacle.
— Et que veut-on de moi ? — demanda Natalia.
— Juste accepter, — sourit Larisa Nikolaïevna.
— Signer les documents de vente, et c’est tout.
Nous sommes une famille, nous devons nous soutenir.
— Et si je refuse ?
Le silence tomba.
Larisa Nikolaïevna cessa de sourire, et André regarda de nouveau la table.
— Natasha, — dit le mari, sans lever les yeux.
— Tu comprends que c’est notre chance.
Peut-être la seule.
— Chance pour quoi ? Perdre notre toit ?
— Une chance de changer la vie pour le mieux, — intervint la belle-mère.
— Natalia, tu es jeune, en bonne santé.
Toute ta vie est devant toi.
Ne t’accroche pas à l’ancien, pense à l’avenir.
Natalia se leva de la table et s’approcha de la fenêtre.
Derrière la vitre, on voyait les cours familières, l’aire de jeux où elle jouait enfant, les bancs où elle s’asseyait avec sa grand-mère.
Cet appartement n’était pas juste un logement — c’était l’histoire de la famille, la mémoire, le seul endroit sur terre qui lui appartenait.
— Vends la tienne, si tu brûles tant, — dit Natalia sans se retourner.
— Je ne donnerai cet appartement à personne — ni à toi, ni à ta mère.
André leva brusquement la tête.
Larisa Nikolaïevna ouvrit la bouche, mais ne trouva pas de mots.
— Comment peux-tu dire ça ? — murmura son mari.
— C’est ma mère.
— Et alors ? — Natalia se retourna.
— Cela ne change rien, l’appartement reste à moi.
L’air dans la cuisine sembla se densifier.
Larisa Nikolaïevna se leva lentement, redressant le dos et croisant les bras sur la poitrine.
Le visage de la belle-mère devint rouge de colère.
— Comment oses-tu parler ainsi ! — la voix de Larisa Nikolaïevna trembla de indignation.
— Suis-je une étrangère pour toi ? Nous sommes une famille ! Et tu te comportes comme… comme une avare mesquine !
— Maman, calme-toi, — tenta d’intervenir André, mais sa voix était hésitante.
— Je ne me calmerai pas ! — Larisa Nikolaïevna se tourna vers son fils.
— Andrioucha, entends-tu comment ta femme me parle ? Je t’ai élevé toute ma vie, je t’ai tout donné, et maintenant une… — la belle-mère chercha ses mots, — une propriétaire nous empêche de progresser !
Natalia resta près de la fenêtre, regardant son reflet dans la vitre.
Étrangement, pour la première fois depuis longtemps, son propre visage lui semblait inconnu — dur, déterminé.
Tel qu’elle ne s’était jamais vue auparavant.
— Larisa Nikolaïevna, — dit Natalia en se tournant vers sa belle-mère.
— Je ne limite personne dans son développement.
Développez-vous autant que vous voulez.
Mais pas à mes dépens.
— À mes dépens ?! — Larisa Nikolaïevna leva les mains.
— Nous te proposons de devenir partenaire ! De recevoir un profit de l’affaire commune ! Et toi, tu penses seulement à toi !
— À moi ? — Natalia sourit, mais sans colère.
— Oui, je pense à moi.
Et vous savez quoi ? Je continuerai à penser à moi.
Parce qu’à part moi, personne ne pensera à moi.
André se leva brusquement de sa chaise.
Le mouvement fut si rapide que la tasse de thé à moitié pleine bascula.
— Natasha, tu as mal compris, — dit son mari en faisant un pas vers elle.
— Nous pensions juste… Enfin, nous ne voulions pas…
— Que pensiez-vous ? — coupa Natalia.
— Que je donnerais l’appartement et vivrais chez ta mère jusqu’à ce que votre hôtel soit rentable ? Ou pas ? Et après quoi, André ? Après, nous resterons sans logement, mais avec l’expérience d’un échec commercial ?
— Tu vois tout en noir ! — intervint Larisa Nikolaïevna.
— L’hôtel sera forcément rentable ! J’ai du flair pour ces choses !
— Du flair, — répéta Natalia.
— Et vous avez les documents ? Business plan ? Calculs de rentabilité ?
— Quels documents ? — renifla la belle-mère.
— Je ne vais pas à la banque pour un crédit ! C’est une affaire familiale !
— Exactement, — acquiesça Natalia.
— Une affaire familiale avec mon argent.
André s’approcha, tendant les mains vers sa femme.
Le geste était maladroit, comme s’il ne savait pas s’il devait l’embrasser ou juste toucher son épaule.
— Natasha, nous pouvons discuter des détails, — dit André.
— Peut-être ne pas vendre tout l’appartement, mais seulement… prendre un crédit sur hypothèque ?
Natalia recula d’un pas.
Pour la première fois en sept ans de mariage, son mari lui semblait totalement étranger.
— Prendre un crédit ? — répéta Natalia.
— Sur l’hypothèque de mon appartement ? Pour l’hôtel de ta mère ?
— Eh bien… en principe… — André hésita.
— Ce n’est pas aussi risqué que de vendre.
— André, — prononça Natalia lentement, comme pour la première fois.
— Tu comprends que si votre hôtel échoue, l’appartement sera quand même pris ? Pour rembourser la dette ?
— Il n’échouera pas ! — s’emporta de nouveau Larisa Nikolaïevna.
— Pourquoi es-tu si négative ? Où est ta foi en la famille ?
— Ma foi en la famille a cessé le moment où vous avez décidé de vendre mon appartement sans mon accord, — répondit Natalia calmement.
— Nous n’avons rien décidé ! — s’indigna André.
— Nous discutions juste des possibilités !
— En discutant.
Sans moi.
Mon appartement.
— Natalia alla vers la table et commença à ramasser les tasses.
Ses mouvements étaient précis, pratiques.
— D’accord.
Larisa Nikolaïevna se rasseya et sortit un mouchoir de son sac.
Ses yeux étaient rouges, mais aucune larme pour l’instant — juste une préparation théâtrale.
— Toute ma vie, j’ai rêvé de laisser quelque chose de sérieux à mes enfants, — dit Larisa Nikolaïevna d’une voix tremblante.
— Pas juste un petit appartement, mais un vrai business.
Une affaire qui nourrira la famille pendant des décennies.
— Laissez, — accepta Natalia en rinçant les tasses sous le robinet.
— Mais laissez de votre côté.
— Je n’ai pas cet argent ! — sanglota la belle-mère.
— Et moi, j’en ai ? — Natalia se retourna.
— Larisa Nikolaïevna, je n’ai pas non plus quatre millions de roubles.
J’ai un appartement que je n’ai pas l’intention de vendre.
— Mesquine, — murmura la belle-mère, mais assez fort pour être entendue.
— Peut-être, — acquiesça Natalia.
— Mais moi, j’ai un endroit où vivre.
André oscillait entre sa femme et sa mère, comme s’il ne savait pas de quel côté se ranger.
Finalement, il s’arrêta au milieu de la cuisine, les bras ouverts.
— Peut-être qu’il y a d’autres options ? — proposa le mari.
— On peut trouver des investisseurs, prendre un crédit bancaire…
— C’est possible, — acquiesça Natalia.
— Cherchez.
— Les banques ne donnent des crédits qu’avec une hypothèque, — dit Larisa Nikolaïevna d’un ton morne.
— Et nous n’avons pas d’hypothèque.
— Vous n’en avez pas, — corrigea Natalia.
— Moi, j’en ai une.
Mais je ne la donnerai pas.
Un silence tomba.
Larisa Nikolaïevna froissait son mouchoir entre ses mains, André regardait le sol, et Natalia essuyait la vaisselle avec une minutie telle qu’il semblait que sa vie en dépendait.
— Bon, — dit enfin André.
— Nous réfléchirons à d’autres options.
— Réfléchissez, — permit Natalia.
Le lendemain matin, Natalia se leva tôt.
André dormait encore, les bras étendus et occupant presque tout le lit.
D’habitude, cela l’agacerait, mais aujourd’hui cela lui sembla symbolique — son mari prenait toujours plus de place qu’il ne le devait.
Natalia s’habilla en silence et sortit de l’appartement.
Il fallait accomplir plusieurs tâches importantes pendant que les autres dormaient.
Le premier point était la banque.
Natalia alla voir le gestionnaire et demanda de modifier tous les accès aux comptes.
Désormais, toute opération impliquant des sommes importantes nécessitait uniquement sa confirmation.
Le deuxième point fut le notaire.
Natalia fit inscrire une interdiction de toute action concernant l’appartement sans la présence personnelle du propriétaire.
Troisième étape — la société de gestion, où Natalia notifia que son mari n’avait plus le droit de signer des documents concernant l’appartement.
À l’heure du déjeuner, tout était prêt.
Natalia rentra chez elle et trouva André et Larisa Nikolaïevna en train de prendre le petit-déjeuner.
À en juger par leurs visages, ils discutaient activement de la conversation de la veille.
— Ah, Natasha, — André leva la tête.
— Maman et moi pensions… Peut-être commencer par vendre le chalet ?
— Quel chalet ? — s’étonna Natalia.
— Eh bien… ton chalet, — dit le mari avec hésitation.
— Je n’ai pas de chalet, — répondit calmement Natalia.
— Comment ça pas ? Et le terrain que grand-mère a laissé ?
— Ah, ce terrain.
— Natalia s’assit à la table.
— Je l’ai vendu il y a deux ans.
Tu te souviens, je disais qu’il nous fallait rénover la salle de bain ?
André et Larisa Nikolaïevna se regardèrent.
— Vendu ? — répéta le mari.
— Et l’argent ?
— Pour rénover la salle de bain, la cuisine et le balcon.
Plus un peu mis de côté pour les mauvais jours.
— Natalia se servit un café.
— Et vous comptiez sur le terrain aussi ?
Larisa Nikolaïevna renifla et se tourna vers la fenêtre.
André resta silencieux, fixant son assiette.
— Donc la décision est finale ? — demanda le mari quelques minutes plus tard.
— Quelle décision ?
— Concernant l’appartement.
Tu ne vas pas changer d’avis ?
Natalia prit une gorgée de café et regarda son mari.
Dans ses yeux, on lisait l’espoir — faible, mais encore vivant.
— André, — dit Natalia.
— Tu veux vivre dans la maison de ta mère ?
— Eh bien… temporairement…
— Vas-y.
Personne ne t’en empêche.
— Et toi ?
— Moi, je reste ici.
— Comment ça ?
— Comme d’habitude.
Je vivrai dans mon appartement, j’irai à mon travail, je paierai mes factures.
— Mais nous sommes mari et femme !
— Oui, — acquiesça Natalia.
— Mais cela ne signifie pas que je dois tout donner pour vos rêves et ceux de ta mère.
Larisa Nikolaïevna se leva brusquement de la table.
— Tout est clair, — dit la belle-mère.
— La famille pour toi, ce n’est rien.
Vis seule, puisque tu es si indépendante.
— Je le ferai, — accepta Natalia.
Ce même jour, Larisa Nikolaïevna fit ses bagages et partit.
En partant, elle dit à son fils qu’elle serait toujours heureuse de le voir chez elle.
Elle ne mentionna pas sa belle-fille.
André resta encore une semaine, essayant de trouver un compromis.
Il proposa de vendre au moins une pièce, de prendre un crédit d’un an, de mettre partiellement l’appartement en garantie.
Mais Natalia resta inflexible.
Finalement, le mari fit aussi ses valises.
— Peut-être que tu y réfléchiras encore ? — demanda André, debout dans le hall.
— J’y réfléchirai certainement, — promit Natalia.
— Chaque soir, assise dans ma cuisine, dans mon appartement, je penserai combien il est bon de ne pas l’avoir donné à des étrangers pour leurs fantasmes.
Après le départ de son mari, l’appartement sembla étrangement silencieux.
Natalia allait d’une pièce à l’autre, s’habituant à la nouvelle réalité.
Il y avait moins d’objets, mais plus d’espace.
La moitié des étagères du placard étaient libres, la moitié du meuble de la salle de bain…
