— « Pourtant, c’est moi qui ai payé le banquet », précisai-je.
— Lena, tu crois vraiment que je vais t’inviter ?
Irka me regardait comme si je lui avais demandé de me donner un rein.
Je me tenais sur le seuil de son appartement avec une boîte de pâtisseries et un sourire idiot sur le visage.
Je venais simplement la féliciter un peu en avance pour son anniversaire.
Demain, ma belle-sœur fêterait ses cinquante ans.
— Mais Ira, nous sommes de la famille…
— De la famille ?
Elle plissa les yeux.
— Pour moi, tu n’es personne.
— Ce banquet est pour MA famille.
— La vraie.
La porte claqua devant mon nez.
Je restai dans l’escalier avec ma boîte de « Ptitchié Moloko » et une boule dans la gorge.
Avec Maxime, nous étions ensemble depuis vingt-trois ans.
Sa sœur Ira ne m’aimait pas depuis notre toute première rencontre — j’étais issue d’une famille simple, sans relations ni avenir prometteur.
Ira, elle, s’était toujours prise pour une reine : deux diplômes universitaires, un mari directeur, un appartement au centre-ville.
En réalité, elle travaillait comme simple comptable dans une polyclinique, et l’appartement lui venait de ses parents.
Mais ce ne sont que des détails.
Quand, il y a six mois, elle s’est mise à parler de son jubilé, je lui ai proposé mon aide pour l’organisation.
— Tu sais, Lenotchka, j’aimerais bien, mais j’ai des travaux en ce moment, soupira ma belle-sœur autour d’un thé.
— Tout mon argent est parti dans des carreaux italiens.
— Je vais devoir fêter mon anniversaire très modestement.
Maxime s’est immédiatement mêlé à la conversation :
— Ira, ne t’inquiète pas.
— On va t’aider.
— N’est-ce pas, Lena ?
J’ai hoché la tête.
Mon mari adorait sa sœur, pour lui elle était une autorité incontestable.
— Mais non voyons… fit Irka en prenant un air gêné.
— C’est un peu embarrassant.
— Mais pas du tout !
— Nous sommes une famille, souris-je.
— Laisse-moi tout organiser.
— Je trouverai un restaurant, je validerai le menu.
C’est ainsi que je suis devenue l’organisatrice d’un anniversaire auquel on ne m’a pas invitée.
J’ai passé trois semaines à chercher un restaurant.
J’ai appelé des dizaines d’établissements, comparé les prix, choisi la meilleure combinaison entre qualité et coût.
J’ai trouvé un endroit chaleureux avec une terrasse d’été — exactement ce qu’Ira voulait.
Nous avons validé le menu en visioconférence.
Ma belle-sœur rejeta les cinq premières propositions :
— C’est trop simple.
— C’est vulgaire.
— Ça, je n’en mange pas.
— Tu as du goût, au moins ?
J’ai supporté.
Après tout, c’était sa fête.
Quand il fut question de payer, mon mari leva les mains :
— Lena, je n’ai pas d’argent en ce moment.
— J’ai tout investi dans du matériel pour l’entreprise.
— Tu ne pourrais pas avancer la somme, pour l’instant ?
— Max, c’est deux cent trente mille !
— Je sais.
— Mais je te rembourserai.
— Je te le promets.
— Et Irka rêve tellement d’une belle fête…
J’ai retiré l’argent de mon dépôt.
J’économisais depuis deux ans pour remplacer ma vieille voiture.
Je me consolais en me disant que mon mari me rembourserait vraiment.
Puis les invitations ont commencé.
Ira appelait les membres de la famille devant moi, racontant avec enthousiasme le restaurant :
— Tu imagines, Tania, des fenêtres panoramiques !
— De la musique live !
— J’ai mis tellement de temps à trouver cet endroit !
Elle l’avait trouvé.
Bien sûr.
Je me taisais.
À quoi bon lui gâcher son humeur ?
Mais quand, une semaine plus tard, je lui ai demandé innocemment à quelle heure il fallait arriver le lendemain, Ira m’a regardée avec étonnement :
— Pourquoi, toi ?
— Comment ça, pourquoi ?
— C’est ton anniversaire.
— Lena, ne te vexe pas, mais c’est une fête pour les proches.
— Il y aura mes amis d’école, de l’université, mes collègues.
— Tu ne les connais pas, tu t’ennuierais.
Mon cœur a sombré.
— Mais c’est moi qui ai tout organisé…
— Et je t’en suis très reconnaissante !
— Vraiment.
— Mais tu comprends, le nombre de places est limité.
— Je ne peux pas vexer mes vieux amis.
Le soir, j’en ai parlé à Maxime.
J’espérais qu’il s’indignerait, qu’il parlerait à sa sœur.
— Enfin, Lena, elle n’a pas tout à fait tort, se gratta-t-il l’arrière de la tête.
— Tu ne connais vraiment personne là-bas.
— Tu serais restée seule toute la soirée.
— C’est MOI qui ai PAYÉ ce banquet !
— Et on te remboursera.
— Bien sûr.
— Mais quelle différence, que tu viennes ou non ?
Je regardais mon mari sans le reconnaître.
Vingt-trois ans de mariage — et il ne voyait rien d’anormal dans le fait qu’on m’exclue d’une fête de famille ?
— Max, tu vas vraiment y aller sans moi ?
— Lena, ne fais pas de scène.
— C’est ma sœur.
— Un cinquantième anniversaire, ça n’arrive qu’une fois.
C’est à ce moment-là que j’ai compris : il n’y avait plus rien vers quoi revenir.
Le lendemain, pendant que Maxime enfilait son costume, je faisais ma valise.
J’agissais machinalement — vêtements, papiers, bijoux.
— Tu vas où ? demanda mon mari, surpris.
— Chez ma mère.
— Je vais rester un peu chez elle.
— Longtemps ?
— Je ne sais pas encore.
Il haussa les épaules et partit à l’anniversaire de sa sœur.
À la fête que j’avais payée.
Je me suis installée dans la voiture et j’ai pris la route.
Mais pas vers chez ma mère.
Le restaurant m’accueillit avec une lumière tamisée et les sons de la musique.
Le banquet battait son plein.
Je me suis approchée de l’administratrice :
— Bonsoir.
— C’est moi qui ai payé ce banquet.
— J’aimerais préciser quelque chose.
La jeune femme sourit :
— Bien sûr !
— Vous êtes Elena Viktorovna ?
— Veuillez entrer dans le bureau.
Dix minutes plus tard, je ressortais avec un nouveau contrat.
Cinq minutes après, l’animateur monta sur scène :
— Chers invités !
— Nous avons une surprise.
— Il s’avère que notre héroïne du jour n’a pas été tout à fait honnête avec vous.
La musique s’arrêta.
Irka pâlit.
— Cette merveilleuse soirée n’a pas été organisée ni payée par elle.
— Mais par sa belle-sœur Elena, qu’on a pourtant, pour une raison inconnue, oublié d’inviter.
La salle poussa un cri de surprise.
Maxime bondit de sa chaise.
— De plus, poursuivit l’animateur, Elena Viktorovna vient tout juste d’apporter des modifications au contrat.
— À partir de cet instant, le banquet est considéré comme annulé pour les invités actuels.
— Quoi ?! cria Irka.
— Mais !
L’animateur leva un doigt.
— L’administration du restaurant se fera un plaisir d’organiser la soirée selon un nouveau scénario.
— Nous invitons tous les employés de l’hospice numéro trois, qui terminent leur service en ce moment même.
Les portes s’ouvrirent.
Des infirmières, des aides-soignants, des médecins commencèrent à entrer dans la salle — fatigués, surpris, mais avec une lueur d’espoir dans les yeux.
Je me tenais à l’entrée et je souriais.
— Lena !
Maxime se fraya un chemin à travers la foule.
— Mais qu’est-ce que tu fais ?!
— Moi ?
— J’organise une fête pour des gens qui méritent vraiment de se reposer.
— Chaque jour, ils prennent soin de ceux que leurs proches ont abandonnés.
— Je pense qu’ils en ont plus besoin que ta sœur.
— Mais l’argent !
— Le restaurant !
— Je te rembourserai tout !
— Ce n’est pas nécessaire.
— Considère cela comme un cadeau que je me fais à moi-même.
— Ça tombera très bien pour le divorce.
Je me suis retournée et j’ai marché vers la sortie.
Derrière moi, j’entendais les cris d’Ira, les lamentations de Maxime, les voix étonnées des invités.
Puis des applaudissements ont éclaté.
C’était une infirmière de l’hospice qui n’avait pas pu se retenir :
— Merci à vous !
— Cela faisait dix ans que nous n’avions rien fêté ensemble !
Un mois plus tard, Maxime envoya l’argent.
La somme entière.
Avec des excuses et une demande pour que je revienne.
Je me suis acheté une nouvelle voiture.
Bleue, belle, celle dont je rêvais.
Et avec Irina, nous ne parlons plus du tout.
Mais j’ai entendu dire que tout le quartier avait parlé de son jubilé.
Certes, pas tout à fait de la manière qu’elle avait imaginée.
Et vous savez quoi ?
Je ne regrette rien.
Parfois, il faut simplement venir à sa propre fête.
Même si on ne vous y a pas invitée.
